Weil der Fall sich im Moment in einem Zustand des Akten Überprüfens und Warten auf die Ergebnisse des Gerichtsmediziners befand, entschied Mackenzie sich dazu, zurück nach DC zu fahren. Auf dem Weg hielt sie bei Barry Burke dem Gerichtsmediziner an, um zu sehen, ob es Neuigkeiten bei der Leiche von Kenny Skinner gab. Die Fahrt war nur siebzig Minuten lang; wenn irgendetwas in Kingsville passierte, während sie weg war, konnte sie innerhalb einer Stunde zurück sein.
Sie fuhr mit all das in ihren Gedanken aus Kingsville hinaus. Im Hinterkopf war sie sich bewusst, dass sie zurückfahren wollte, um nach Ellington zu sehen. Mit ihm am Handy zu reden war eine Sache, aber nachdem sie seit mehreren Monaten ein Paar waren und sogar noch länger Kollegen, konnte sie aus einem persönlichen Gespräch viel mehr herausholen.
Die Fahrt von den Hinterwäldern von Kingsville auf die verwobenen Wege und Straße von DC und seinen Vororten geschah schrittweise, aber schaffte es dennoch, ihr ein unangenehmes Gefühl zu bereiten. Ehe sie sich versah, nahm sie schon die Ausfahrt zu ihrer Verabredung, die sie über das Telefon mit Barry Burke dem Gerichtsmediziner getroffen hatte.
Es war 14.37 Uhr nachmittags, als sie sich mit Burke in einem der Untersuchungszimmer traf. Die Zimmer waren kürzlich erst gesäubert und sterilisiert worden. Die Oberfläche glänzte und in der Luft hing ein schwerer Ammoniakgeruch.
„Ich habe gute und schlechte Nachrichten für Sie“, sagte Burke und lehnte sich gegen einen der Untersuchungstische.
„Schlechte Nachrichten zuerst“, sagte sie.
„Ich habe absolut nichts an Kenny Skinner gefunden, dass irgendeine Art von Fremdeinwirkung anzeigen würde. Es gab ein paar Prellungen an seiner Brust, aber um ehrlich zu sein, ist es unmöglich festzustellen, ob die schon vorher da waren oder nicht.“
“All seine Verletzungen passen also zudem, was man erwarten würde, nachdem jemand 53m auf diese Steine gefallen ist?”
„Ja, so ziemlich. In Kennys Fall hoffe ich, dass der Schlag auf den Kopf ihn getötet hat, ehe die totale Zerstörung seines zerbrochenen Rückens Zeit hatte, sich durch die Nerven bemerkbar zu machen. Sein Rückgrat war an ein paar Stellen zerbrochen und zwei seiner Rippen sind aus der Haut gebrochen.“
„Ja, das sind schlechte Nachrichten“, sagte Mackenzie. „Was sind die guten Nachrichten?“
„Naja, die guten Nachrichten sind, dass es keinen Beweis für einen Mord gab, ich muss Ihnen nicht all die schrecklichen Bilder zeigen.“
„Das sind gute Neuigkeiten. Ich habe es gestern schon von Nahem gesehen und das war im schlechten Licht. Also ja .. ich bin nicht so gut darin so was zu sehen. Ich habe dennoch eine Frage an sie. Können Sie sich Ihre Aufzeichnungen ansehen, um zu sehen, ob die Leiche eines Mannes namens Carl Alvarez hier vor ungefähr drei Jahren lag?“
“Ja, das kann ich überprüfen. Brauchen Sie das jetzt oder kann ich es Ihnen schicken?“
„Lassen Sie es mich einfach wissen, sobald Sie etwas herausfinden.“
„Suchen Sie nach denselben Dingen?“, fragte Burke. „Beweise von etwas, das irgendwie auf mehr als Selbstmord hindeutet?“
„Ja, genau.“
„Ich kann das überprüfen, aber ich muss Ihnen sagen – solche Arten von Selbstmorde, wer von so einer hohen Höhe springt – das ist ziemlich schwer. Besonders bei Körpern, die bereits da waren und weg sind.“
„Das habe ich erwartet“, sagte sie. „Aber ich würde es dennoch genau wissen wollen.“
Burke nickte ihr zu. Und auch wenn er nichts sagte, der Blick auf seinem Gesicht sagte ihr, dass er ihre Verzweiflung verstand. Außer der Entdeckung über Malory Thomas, die am Rande der Brücke gehangen hatte, hatte sie nicht wirklich viel, um weiterzumachen. Sie jagte anscheinend Geister.
***
Ihr nächster Halt war das J. Edgar Hoover Gebäude. Es war jetzt seit mehr als einem Jahr ihre Arbeitsstelle, aber sie fand es immer noch schwer zu glauben, dass die oftmals schüchterne Frau, die als Polizistin in Zivil in Nebraska begonnen hatte, hier gelandet war. Sie ging in ihr Büro und fühlte sich, als wenn sie mit leeren Händen zurückkehrte. Gut, es war ihre Arbeit und ihr Einblick gewesen, die den sogenannten Selbstmordfall auf einen Mordfall hochgestuft hatte, und jetzt? Wenn überhaupt hatte sie nichts weiter getan, als eine Situation zuzuspitzen, die direkt in eine Sackgasse lief.
Sie ging in McGraths Büro und er sah sie sofort. Er sah gestresst aus, als sie sich vor seinen Tisch setzte. Sie begann sich zu fragen, wie viel Druck der stellvertretende Direktor auf ihn ausübte, um zu dem Grund des Todes seines Neffen zu kommen.
„Komischerweise“, sagte McGrath, „ist Direktor Wilmoth erleichtert zu wissen, dass es eine Chance gibt, dass sein Neffe getötet wurde. Ich nehme an, Mord ist ein eher sympathischerer Tod als Selbstmord. Er beschreibt seine große Familie als eine, die viel Wert auf ihre Erscheinung legt. Wenn es einen Selbstmord gibt, dann kann sein Name natürlich in den Nachrichten genannt werden. Übrigens gute Arbeit dieses Geheimnis zu wahren. In einer Kleinstadt wie Kingsville ist das nicht so einfach.“
“Ich habe den Eindruck gewonnen, dass die Polizeistation dort es genauso geheim halten will, wie wir hier. Sie sind nicht gerade stolz darauf, dass sie ein Erkennungszeichen haben, den die Menschen als Selbstmordgerät benutzen.“
„Irgendwelche neuen Entwicklungen?“, fragte McGrath.
„Ich habe heute Morgen mit einem potenziellen Hinweis gesprochen. Die Kingsville Polizei überprüft seine Alibis, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass diese in einer Sackgasse enden werden. Ich habe auf dem Weg hier her auch bei dem Gerichtsmediziner angehalten. Er konnte keine weiteren Beweise für Mord an der Leiche von Kenny Skinner finden.“
“Ja, ich habe gerade mit dem Chef der ME gesprochen. Wir haben einen Mann von der Spurensicherung dort hingeschickt, aber niemand glaubt wirklich daran, dass wir etwas finden. Was sind also die nächsten Schritte?“
„Ich weiß nicht, ob es überhaupt welche gibt“, sagte Mackenzie. „Die Kingsville Polizei hat die Straße zur Brücke unter Beobachtung. Sie überprüfen die Alibis eines möglichen Verdächtigen. Es gibt keinen Beweis am Tatort, … also weiß ich nicht. Außer sich mit jedem einzelnen Freund und jedem einzelnen Familienmitglied jedes Selbstmordopfers in den letzten Jahren zu treffen, sehe ich keine wirkliche Lösung.“
„Auch wenn ich mich wie ein Arsch anhöre, das ist vielleicht das, was Sie tun müssen. Gehen Sie zurück und bleiben Sie. Sprechen Sie mit jedem, von dem Sie glauben, dass er auch nur die kleinste Information hat. Wir wollen das so schnell wie möglich hinter uns bringen, Sie haben also meine Erlaubnis so lange Sie müssen, dort zu bleiben.
„Ja, Sir.“
“Sind Sie wegen Ellington zurückgekommen?”, fragte er.
Sie sah keinen Grund, zu lügen. „Teilweise schon“, sagte sie. Aber ich musste sowieso mit Burke sprechen. Und während ich hier bin, werde ich meine Notizen aktualisieren. Aber ich werde schauen, das ich nicht später als fünf Uhr wieder zurückfahre.“
„Hört sich gut an“, sagte er. „Bleiben Sie dran, White. Wenn Sie einen möglichen Mörder finden können, wird Wilmoth das bemerken. Und das kann tolle Dinge für Ihre Karriere tun.“
Sie nickte und verließ das Büro, sie spürte den zusätzlichen Druck, dass Menschen ganz hoch oben in der Büro Hierarchie sie bei diesem Fall genau beobachten. Es blieb ihr im Gedächtnis, während sie ihre Notizen in ihrem Büro tippte. Sie fühlte sich genau unter die Lupe genommen, dass man näher hinsah, als jemals zuvor.
Und obwohl es nervenaufreibend war, motivierte es sie auch. Ihre Gedanken waren bereits bei der alten Brücke – die Schrauben, die Streben, der aufgeblähte Bauch auf den Steinen darunter.
Aber zuerst war da Ellington.
Und wenn dieses Gespräch nicht richtig lief, dann nahm sie an, war das genauso schlimm wie von der Brücke und auf den Grund darunter zu starren.
***
Er war nicht in der Wohnung, als sie dort ankam, also rief sie ihn auf seinem Handy an. Er sagte ihr, dass er im Park fünf Blocks von ihrem Haus entfernt war und dort joggte. Sie ging dort zu Fuß hin, anstatt zu fahren, da sie noch ziemlich viel Zeit hatte, ehe sie nach Kingsville zurückfuhr. Sie fand ihm auf einer Bank stehend und sich nach dem Lauf streckend. Er lächelte, als er sie sah, und ließ es dann fallen, als sie es nicht erwiderte.
„Wie lange bist du gelaufen?“, fragte sie.
„Fünf Kilometer.“
„Ich sehe, du gehst es ruhig an heute.“
„Ich bin faul. Nach all dem, was passiert ist, kann ich keine Motivation finden. Und wenn man schon die Konzentration für so etwas Einfaches wie laufen nicht finden kann …“
„Okay, dann lass uns darüber reden. Ich muss schon bald zurück nach Kingsville.“
„Zurück? Was ist denn da überhaupt los?“
Sie zögerte. Sie hasste es, Geheimnisse vor ihm zu haben, aber sie wusste, dass er sie beobachtete. “Tut mir leid”, sagte sie. “McGrath möchte nicht, dass ich darüber spreche.”
„Wärst du auch noch ruhig, wenn die Dinge vor eineinhalb Tagen nicht passiert wären? Wegen der Anschuldigungen gegen mich?“
„Naja, wenn du nicht suspendiert wärst, wärst du wahrscheinlich sowieso an dem Fall mit dran“, sagte sie ein wenig bitter. „Das ist also irrelevant.“
„Na gut“, sagte er.
Damit setzten sie sich auf die Bank und schauten auf den Park.
„Ich nehme an, dass ich keine Ahnung habe, warum mich das so stört“, begann Mackenzie. „Ich denke, es geht irgendwie um Vertrauen. Ich glaube einfach, das ist etwas, dass du mir hättest sagen müssen, besonders ehe wir zusammengezogen sind.“
“Wahrscheinlich”, gab er zu. “Aber es war mir peinlich, weißt du? Und ehrlich zu der Zeit schien es völlig unbedeutend. Ich weiß nicht, warum das auf einmal so ein großes Problem ist.”
„Wie war denn das Gespräch mit McGrath?“, fragte sie. „Will die Frau irgendwas?“
„Außer mich schlecht darstellen und mich unbehaglich fühlen lassen? Ich weiß es nicht.“
Mackenzie fragte beinahe nach den Namen der anderen Frau. Vielleicht könnte sie ihren Namen in den Aufzeichnungen suchen und sehen, was für eine Art Frau sie war. Es war schwer für sie sich vorzustellen, wie eine Frau ihre Wut so lange hinhalten konnte und dann Rache suchte, wenn das politische Klima perfekt für ihren Anspruch war.
„Willst du, dass ich ausziehe?“, fragte Ellington.
„Nein. Ich … ich weiß es nicht. Ich muss daran arbeiten, Menschen an mich heranzulassen. Ich lasse Menschen nicht so einfach an mich heran. Das hat mich einfach verblüfft. Und außerdem … bist du ein guter Partner.”
“Auf Arbeit oder im Bett?”, fragte er mit einem durchtriebenen Lächeln.
„Treib es nicht zu weit.“
Danach sagte keiner mehr was. Als er nach ihrer Hand griff, ließ sie ihn. „Ich werde darüber hinwegkommen“, sagte sie. „Ich habe dich damals nicht gekannt. Wenn überhaupt, dann bin ich glaube ich über deinen Charakter besorgt … so etwas zu tun, während du verheiratet warst.”
„Ich weiß. Aber ich habe meine Lehre gelernt. Deswegen habe ich eine sehr attraktive Detektivin in Nebraska vor nicht allzu langer Zeit abgewiesen. Und das war schwer.“
Sie lächelte über sich selbst. Sie drückte seine Hand und stand auf. „Ich muss zurück. Ich rufe dich heute Abend an. Alles klar?”
“Ja. Ich bin einfach nur neugierig, an was für einem Fall du dran bist.”
Mackenzie machte eine verschwörerische Bewegung über ihre Lippen und warf ihm ein Lächeln zu. „Dann bleib weiterhin neugierig. Ich bin eine mysteriöse Frau.“
Dabei beließ sie es und ging wieder dorthin zurück, von wo sie gekommen war. Ein Teil von ihr wollte unbedingt mit ihm über den Fall sprechen. Vielleicht könnte er sich mit ihr identifizieren. Es gab eine Sache an dem Fall, die sie aufhorchen ließ, etwas, was sie davon abhielt darin einzutauchen und sich dem zu verpflichten. Es war nichts, was sie sich traute McGrath zu sagen. Aber sie könnte es Ellington unter anderen Umständen erzählen.
Sie konnte Ellington sagen, dass sie Höhenangst hatte.
Sie konnte ihm sagen, dass der Blick von der Miller Moon Brücke sie zu Tode geängstigt hatte. Sie konnte ihm erzählen, dass sie einmal beinahe aus einer Kiefer gefallen war, als sie acht Jahre alt war, wie sie neun Meter oder so in der Luft gehangen hatte, mit den Ast um den sich ihre Finger klammerten, während ihr kleines Herz in ihrer Brust hämmerte.
Aber natürlich konnte sie ihn bei diesem Fall nichts davon sagen.
Sie erwarte fast, dass er mit ihr zum Auto ging, aber das tat er nicht. Sie wusste das zu schätzen. Es zeigte ihr, dass er ihre merkwürdigen kleinen Macken kannte und sie respektierte. Er wusste, wann sie Distanz brauchte und er respektierte das.
Auf dem Weg zu ihrem Auto zog sie ihr Handy heraus und rief Tate an. Er antwortete mit Hoffnung in seiner Stimme, vielleicht nahm er an, dass sie es geschafft hatte, den Fall in DC zu lösen.
„Irgendwas Neues?“, fragte er.
„Nein. Aber ich fahre zurück. Tun Sie mir einen Gefallen ja. Können Sie oder einer ihrer Beamten eine Liste zusammenstellen, mit der nahen Familie und Freunde von Malory Thomas? Die Eltern können Sie sich sparen. Ich denke, die Freunde wissen am besten Bescheid.“
“Auch gut”, sagte Tate. “Ihr Vater ist irgendwo in Nord Carolina im Gefängnis und ihre Mutter ist gestorben, als sie ein Teenager war. Sie hat eine Tante in der Stadt. Und ja ich kann einige Namen von Freunden zusammenstellen.“
„Danke. Bis bald.“
“Agentin White … Sagen Sie, seien Sie ehrlich. Glauben Sie, wir haben einen Mörder in unserer Stadt?”
„Ich weiß es noch nicht“, antwortete sie.
Es fühlte und hörte sich schwach an, als es aus ihrem Mund kam. Und sie hoffte wirklich, dass Sheriff Tate nicht so geschickt war, eine Lüge herauszuhören, wenn er eine hörte.