Unter den Klängen einer Trompetenfanfare schritt Katherine den Mittelgang der Kirche entlang auf Cade zu, der in seinem Smoking umwerfend aussah. Ihr Vater führte sie. Olivia, Julia und fünf von Katherines Freundinnen waren die Brautjungfern. Die Hochzeitsgäste lächelten sie an und nickten ihr zu, doch Katherine hatte nur Augen für Cade.
Ihr Vater legte ihre Hand in die von Cade, und das Brautpaar wandte sich dem Priester zu. Katherine fühlte sich losgelöst aus Raum und Zeit, als sie Cade mit seiner tiefen Stimme das Gelöbnis sprechen hörte. Und dann bot er ihr den Arm, und unter den Klängen von Orgel, Trompeten und Geigen verließ sie als Mrs Cade Logan die Kirche.
„Du siehst hinreißend aus“, flüsterte Cade ihr zu, als sie für die Fotos posierten.
„Und nun bitte alle Ransomes auf ein Familienfoto“, befahl die Fotografin.
„Das ist der entscheidende Test für deinen Dad“, bemerkte Cade leise zu Katherine. „Was meinst du, traut er sich?“
„Keine Ahnung. Laura kommt jedenfalls mit auf das Bild.“ Katherine nahm Cades Hand. Sie wollte ihn ständig berühren und mit ihm allein sein, aber sie musste sich noch gedulden.
Laura, in einem blassblauen Seidenkleid, trat neben Julia, Nicks Frau. Katherine sah ihren Vater ganz außen stehen. „Dad?“, rief sie ihm zu.
Er kniff den Mund zusammen und drängte sich zwischen sie und Matt. Katherine fragte sich, ob er überhaupt schon ein Wort mit Laura gewechselt hatte, aber sie wollte sich an diesem Tag nicht mit solchen Dingen belasten.
Nachdem die Fotografin meinte, genug Fotos gemacht zu haben, fuhren alle in den Country Club, wo die Feier schon in vollem Gange war.
Katherine genoss die fröhliche Stimmung und die wunderbare Dekoration. Als Cade sie zum Brauttanz aufforderte, legte sie die lange Schleppe ab. Sie sah atemberaubend aus in dem schmalen weißen Satinkleid.
„Ich wünschte, ich hätte dich für mich allein“, raunte er ihr zu und sah ihr tief in die Augen.
Zärtlich erwiderte sie seinen Blick. „Mir geht es genauso.“
„Können wir nicht bald verschwinden?“
„In ein paar Stunden.“ Sie tanzten in perfekter Harmonie. „Nachdem wir die Torte angeschnitten, jedem Gast die Hand geschüttelt und uns köstlich amüsiert haben.“
Vorsichtig blickte er sich um. „Glaubst du wirklich, irgendjemand würde uns vermissen?“
Sie lachte. „Natürlich. Jetzt habe ich dich endlich am Angelhaken, Mr Logan. Zehn Jahre habe ich dafür gebraucht. Von nun an gehörst du mir, und das sollen alle erfahren.“
Er lächelte. „Und du gehörst mir.“ Mit leiser Stimme fuhr er dicht an ihrem Ohr fort: „Und das wirst du heute Nacht im Bett erfahren. Ich werde jeden Zentimeter deines herrlichen Körpers küssen.“
Sie warf ihm einen kessen Blick zu. „Du bekommst alles doppelt und dreifach zurück.“
Cade stöhnte auf. „Jetzt quälst du mich absichtlich.“ Das Musikstück war zu Ende. „Dein Glück, da kommt dein Bruder und will mit dir tanzen.“
„Das mit Mutter hat Cade großartig gedeichselt“, meinte Matt, während er Katherine schwungvoll auf der Tanzfläche herumwirbelte. „Er ist schwer in Ordnung. Ich wünsche euch, dass ihr ebenso glücklich werdet wie Olivia und ich.“
„Danke, Matt.“
„Dad sitzt in der Ecke und schmollt.“
„Was meinst du, ob er jemals wieder mit Laura spricht?“
Matt zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Ich finde, er hat sich selbst am meisten geschadet. Mom ist eine wunderbare Frau. Aber dass er uns das angetan hat!“
„Ja, mit Dad hat man es nicht leicht.“
„Du sagst es. Hier kommt Nick und will mit dir tanzen.“
Katherine wandte sich ihrem anderen Bruder zu.
„Du siehst so glücklich aus, meine schöne kleine Schwester“, sagte Nick. „Pass auf, dass Cade dich nicht nach Kalifornien entführt.“
Sie lächelte. „Und wenn, dann nicht für immer. Ihr könnt uns ja besuchen kommen.“
„Ich mag seine Familie. An einen seiner Brüder kann ich mich noch gut erinnern.“
„Dad versucht sie zu ignorieren, aber es scheint ihnen nichts auszumachen“, bemerkte Katherine.
Nick lächelte sie an. „Ich wünsche dir und Cade alles Gute. Eine gute Ehe kann das Paradies auf Erden sein.“
„Danke, Nick. Ich freue mich, dass du und Matt so glücklich verheiratet seid. Ihr habt es verdient.“
„Ich wüsste nicht, womit. Aber hier ist dein Mann. Er hat es nur mit Mühe zwei Tänze ohne dich ausgehalten.“ Nick gab sie frei. „Pass gut auf meine Schwester auf, Cade.“
„Das habe ich vor.“ Cade nahm Katherine in die Arme. „Wann können wir endlich verschwinden?“
„In ein paar Stunden minus die zehn Minuten, seit du das letzte Mal gefragt hast. Willst du mich den ganzen Nachmittag damit nerven?“
„Ja, bis du nachgibst. Aber dann lass uns jetzt wenigstens mit dem Händeschütteln anfangen.“
Er zog sie mit sich, und im Nu wurden sie getrennt. Dann kamen sie wieder zusammen, um die Torte anzuschneiden, und erneut beanspruchten die Gäste ihre Aufmerksamkeit.
Als die Schatten auf dem Rasen länger wurden, trat Cade zu ihr und deutete auf seine Uhr. „Jetzt?“
„Quälgeist!“ Sie lachten beide, und Katherine nickte.
Cade nahm sie bei der Hand, und sie stiegen in die Limousine, die sie zum Flughafen brachte, wo sein Privatjet wartete.
Wenige Stunden darauf waren sie in der Villa auf einer Insel in der Karibik, von der aus sie direkt vom Schlafzimmer aus auf den Strand gelangen konnten. Katherine trat hinaus und atmete tief durch. „Es ist wunderschön hier, und dieser Duft!“
„Finde ich auch.“ Cades Stimme war heiser, er stand dicht hinter ihr. „Für die nächsten zwei Wochen haben wir die Insel für uns allein. Am Samstag kommt ein Team zum Putzen und Auffüllen der Vorräte vorbei, ansonsten sind wir ungestört.“
Katherine drehte sich um und legte ihm die Arme um den Nacken. „Es ist paradiesisch, Cade.“
„Ja. Ich sagte dir ja schon an dem Abend der Auktion, ich würde auf meine Kosten kommen.“
Sie lächelte. „Ich bin so froh, dass du den Abend mit mir ersteigert hast. Dass du wieder nach Texas gekommen bist.“
„Dein Vater hat kein Wort mit mir gesprochen.“
„Er ist dir vermutlich mehr wegen Laura böse als wegen unserer Hochzeit. Aber er wird mit dir reden, wenn wir ihm ein Enkelkind präsentieren. So war es bei Olivia auch, und du hast ja gesehen, wie er sie jetzt vergöttert.“
„Vorerst möchte ich dich eine Weile für mich allein haben, später können wir mit der Produktion von Enkeln anfangen.“
„Ich werde aber nicht jünger, Cade. Meine biologische Uhr tickt.“
„Ein bisschen Zeit haben wir noch. Sagen wir, ein paar Monate, dann können wir anfangen, an Babys zu denken.“
„Ein paar Monate, in denen ich dich verwöhnen und lieben kann“, sagte sie und bedeckte sein Gesicht mit kleinen Küssen. Sie strich ihm über die Schultern, streifte ihm die Smokingjacke ab und ließ sie zu Boden fallen.
Während er Katherines Küsse erwiderte, schlüpfte er aus den Schuhen und zog den Reißverschluss im Rücken ihres Kleides herunter. Das Kleid bauschte sich um ihre Füße, und Katherine stieg heraus. Sie nahm Cade die Manschettenknöpfe ab und knöpfte sein Hemd auf. Cade zog sie in seine Arme und drückte sie fest an sich.
„Ich liebe dich, Katie. Ich habe dich immer geliebt.“
„Du bist der einzige Mann in meinem Leben, Cade“, erwiderte sie ernst. „Der einzige, den ich je geliebt habe. Ich musste lange warten, um Mrs Logan zu werden, und wir haben neun Jahre nachzuholen.“
„Dann fangen wir am besten gleich an.“ Er küsste sie voller Leidenschaft.
Sie schlang ihm die Arme um den Nacken, stellte sich auf die Zehenspitzen und schmiegte sich an ihn. „Cade“, flüsterte sie. „Ich liebe dich.“
„Mir kommt es vor, als hätte ich eine Ewigkeit auf dich gewartet. Aber jetzt haben wir uns endlich gefunden, Katie.“
Als Cade sie nun küsste, schloss Katherine die Augen. Ein nie geahntes Glücksgefühl durchströmte sie, und sie wusste, er war der einzige Mann für sie, jetzt und immer.
– ENDE –