Dictionnaire historique de la langue française

❏ Le verbe signifie d'abord « fournir (qqch. à qqn) », d'où administrer un sacrement (XIIIe s.) et comme intransitif « servir », en contextes religieux (aministrer, déb. XIIIe s.) et civil, « exercer une fonction » (XVIe s., Amyot). ◆ Comme transitif, il signifie en ancien français « prendre soin de (qqn) », sens sorti d'usage après le XVIe s. comme l'acception pour « enseigner (qqn) », et « s'occuper de (qqch.) ».

■ La spécialisation moderne, concernant les affaires publiques, apparaît chez B. Latini (1262-1268) : amenistrer la cité. Cette valeur est devenue aussi vivante en emploi transitif, par exemple dans administrer justice (1485), puis la justice (1671). ◆ Le verbe a conservé la valeur ancienne de amenistrer « donner » dans administrer (un mourant), « lui donner l'extrême-onction » (1754, in D. D. L.), administrer un remède, etc. et familièrement dans administrer des coups (in Académie, 1835), administrer une punition ou s'administrer un bon repas (déb. XIXe s.), remplacé par s'envoyer. ◆ Le sens de « diriger, organiser » s'est surtout développé dans les autres mots de la série, notamment à partir de la Révolution.

❏ ADMINISTRÉ, ÉE adj., tiré du participe passé, se dit des choses (admenistré « mis en usage », 1340) et des personnes ; en relation avec administration, il est substantivé sous la Révolution pour « citoyen relevant d'une administration » (1795), d'où la formule de la IIIe République, mes chers administrés, dans les discours officiels.

■ Les autres dérivés français, administrance, n. f. (1530), réfection de amenistrance (XIIIe s., puis 1354), administrement, n. m. (XVe s.), de aministrement (1190), ont disparu au XVIe siècle.

◈

ADMINISTRATION n. f. apparaît en moyen français (v. 1380, Froissart) comme réfection de amenestraison (2e moitié XIIe s., Gloses du Talmud), puis aministration (v. 1300), adaptation, puis emprunt au dérivé latin administratio « fait de s'occuper (curare) de qqn » et « gestion », notamment « gestion des affaires politiques », et en latin médiéval « fourniture (d'aliments) », « portion », sens attesté le premier en français. Au sens actuel, le mot en moyen français est concurrencé par menistration, qui est sorti d'usage au XVIe siècle.

■ Disparu au sens général, pour « fait de donner (qqch.) », attesté jusqu'au XVIe s., administration s'emploie encore en contexte religieux (sacrements, XVIIe s.) ou médical (1845). ◆ Il s'est développé avec la valeur de « gestion, fait de régir, d'organiser », notamment les affaires privées (2e moitié XIIIe s.) et publiques. D'abord très général, s'appliquant aussi aux personnes (« tutelle », 1409), le mot s'est spécialisé en droit (administration de la justice, XVe s. ; « fourniture de preuves, de témoins », in Furetière, 1690). ◆ C'est vers la fin du XVIIIe s. et surtout avec la Révolution qu'administration prend sa valeur moderne, avec le sens métonymique « ensemble des personnes, des services qui administrent les affaires publiques » (1787) et « manière d'administrer » (1783, Mercier), d'où administration publique (1794). ◆ Sur le plan des affaires privées, conseil d'administration semble apparaître pendant l'Empire (1811).

◈

ADMINISTRATEUR, TRICE n. est la réfection (1290) de aministreor (v. 1190), concurrencé en ancien français par de nombreuses formes : la plus ancienne connue est administratour (v. 1180), mais on relève aussi (XIIIe-XIVe s.) amenistreur, administreur, etc. La forme moderne est empruntée au dérivé latin administrator, exceptionnel en latin classique, courant en latin juridique (IIe s.), certains mots anciens étant dérivés de amenistrer, administrer. ◆ En négligeant ces formes anciennes, administrateur a signifié aussi « serviteur » (v. 1350), « tuteur » (1480), « personne chargée d'un travail précis » (XIVe s.), administrateur de justice (XVIe s.) correspondant à « juge ». ◆ En français moderne, le mot n'est pas homogène à administration et administratif ; il garde une valeur plus générale et s'emploie couramment à propos de la gestion privée (administrateur de biens, de sociétés), se spécialisant pour « personne qui administre une salle de spectacles ». Mais il se dit aussi dans certains secteurs de l'administration publique, notamment (XIXe-1re moitié XXe s.) dans l'organisation coloniale. En français de l'océan Indien, notamment à Maurice, le mot s'est spécialisé pour « directeur d'une propriété sucrière ». ◆ L'emploi adjectif pour « qui aime administrer, sait bien administrer » apparaît à la Révolution (1789).

◈

ADMINISTRATIF, IVE adj., dérivé du radical de administration, correspond à la spécialisation politique de ce dernier, au début de la Révolution de 1789 ; d'où pouvoir administratif (1790), corps administratif (1791), mesure administrative (1790). ◆ Un des syntagmes le plus usuel est droit administratif, désignant la branche du droit public qui concerne l'administration (branche essentielle du droit public distinct du droit constitutionnel). ◆ Le mot signifie par extension « caractéristique de l'administration », avec une valeur proche de bureaucratique (formalisme administratif, lenteurs administratives). L'adjectif s'applique aussi à la gestion privée, par exemple dans directeur administratif, services administratifs (d'une société). ◆ Substantivé, administratif signifie « employé d'administration » (fin XIXe s.), alors distinct d'administrateur.

■ L'adjectif a pour dérivé ADMINISTRATIVEMENT adv. (1826, in F. e. w.).