Dictionnaire historique de la langue française

ANTHROPO-, -ANTHROPE sont tirés du grec anthrôpos « être humain », d'origine très discutée. Van Windekens suppose que anthr- est formé de andr- (de anêr, andros ; → andro-), de thoros « sperme » (expliquant ainsi le th, absent du radical andr-) et de -ôpos de la racine indoeuropéenne -ōkwo- « voir » (→ amblyope à amblyopie) ; le mot signifierait donc d'abord « qui a l'apparence de l'homme-qui-féconde (le mâle) ». Toutefois, seule l'explication du suffixe -ôpos est pleinement satisfaisante : il est difficile d'admettre que les Grecs aient désigné les humains par un terme signifiant « qui a l'apparence du mâle » (Chantraine).

De fait, en étudiant l'origine et les analogies les plus anciennes du mot grec anthropos, des indoeuropéanistes y ont découvert une conceptualisation inattendue. L'anthropos grec, expression particulière d'un concept universel, celui d'« être humain », semble bien constituer une construction intellectuelle faite d'anonymat — fait de n'être ni nommé ni apte à l'être — et d'indifférenciation (ni homme au sens de andros, le mâle, ni femme ; ni jeune, ni adulte, ni vieux ou tout à la fois). Et l'étude des racines exprimant cette notion et les notions apparentées, dénommées par les mots sumériens, akkadiens et d'autres langues du Moyen-Orient antique, aboutit à la notion d'« aspect obscur », d'« être sans visage » résultant de l'opération d'abstraction nécessaire pour obtenir cette idée générale de « représentant de l'espèce humaine ». Le fait que « les hommes » soient parfois désignés dans ces langues par les mots signifiant les faces, les visages (comme on dit, en latin et dans les langues romanes, cent têtes pour cent personnes) renforcerait l'hypothèse. Neutralisant l'« altérité » et même la « pluralité » dans un axe de la « totalité », écrit Domenico Silvestri, à qui nous empruntons ce raisonnement, les langues antiques de Mésopotamie définissent l'« homme quelconque » — au sens mathématique du terme — comme un « visage noir » ou plutôt « noirci ». On apparente aussi anthro- à anthrax « charbon ».

Le linguiste Szemerenyi, en 1971, soulignait l'existence en hittite d'un radical ant-, à rattacher à l'indoeuropéen, qui se retrouverait dans antihsas « homme ». Or ce radical remonte à un verbe indoeuropéen exprimant l'idée de « brûler », produisant selon les cas de la lumière ou de la noirceur. Ambiguïté qui se retrouverait dans celle des noms de la parole (qui est lumière) et de l'humain (obscurité de l'anonymat). Par ailleurs, le r de anthropos pourrait représenter l'élément commun aux noms de couleurs. Pour le linguiste italien G. Devoto, le nom de personne grec Aisopos « Ésope », apparenté à anthropos, signifierait l'« homme de couleur sombre » avec un radical « méditerranéen » *ais- « obscur, noir » (le nom Ésope reçoit cette étymologie chez un auteur byzantin, Maxime Planude).

Quoi qu'il en soit, ces hypothèses apportent une élaboration plus profonde du concept que son rattachement à andros « le mâle ».

❏ ANTHROPOPHAGE n. est emprunté (XVe s.) au latin anthropophagus, lui-même emprunt au grec anthrôpophagos (→ -phage), et se répand au XVIe s. (1531, antropofage ; graphie moderne 1562).

■ Le mot, désignant une pratique qui frappait les imaginations (Cf. cannibale), est devenu assez usuel, d'où le sens d'« exploiteur » (mil. XVIIIe s., Saint-Simon) voire de « bourreau » (sous la Révolution ; attesté 1797), sorti d'usage. Il est parfois repris plaisamment comme terme d'injure. ◆ En français d'Afrique, le mot peut s'employer à propos d'un sorcier dit aussi « mangeur d'âmes », qui s'empare du principe vital de ses victimes.

■ ANTHROPOPHAGIE n. f. (XVIe s., François de Sales) est emprunté à un dérivé latin pris au grec anthrôpophagia.

■ ANTHROPOPHAGIQUE adj. est dérivé en français (1838) comme ANTHROPOPHAGISME n. m., créé au figuré pendant la Révolution (1794).

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ANTHROPOLOGIE n. f. a eu en français une histoire complexe. Apparu au début du XVIe s. (1507, entropologie) et calquant le latin moderne anthropologia (1501), emprunt au composé grec anthrôpologos, il désigne d'abord un répertoire d'hommes célèbres, puis (1690, Dionis) la science qui étudie l'homme, âme (psychologie) et corps (anatomie). ◆ Le sens moderne apparaît en allemand (1795, Blumenbach) et vise l'étude scientifique des caractères biologiques des humains ; dans ce sens, il passe en français au début du XIXe siècle. Cette science, développée par exemple par Broca, s'appelle plutôt aujourd'hui anthropologie physique ou biologique, car le mot, repris en anglais (anthropology), a changé de sens aux États-Unis dans les années 1920-1930 (Boas, Malinowski). Il couvre alors tout le champ humain comme au XVIe s., mais dans un tout autre contexte intellectuel, et notamment le domaine socioculturel. Diffusé par le structuralisme (Cf. Anthropologie structurale, par Lévi-Strauss), cet emploi rend caduc l'usage antérieur : au lieu de la seule ethnologie, il concerne en général l'ethnologie, la sociologie, la linguistique (avec laquelle l'anthropologie s'est développée), le folklore, l'archéologie, la sémiotique.

■ Les dérivés ANTHROPOLOGIQUE adj. (1803, puis XXe s. ; le mot avait existé fin XVIIe s., dans un autre sens) et ANTHROPOLOGISTE n. (1808) ou ANTHROPOLOGUE n. (1850) ont suivi la même évolution.

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ANTHROPOGENÈSE n. f. a succédé à anthropogénie (1793) et à anthropogonie (1832, chez Balzac) pour désigner l'étude de l'origine et de l'évolution de l'espèce humaine. Le mot a vieilli.

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ANTHROPOMORPHE adj., formé sur -morphe (1803), et ses dérivés succèdent à des composés empruntés au grec par le latin, comme ANTHROPOMORPHITE n. (1541), formé en latin ecclésiastique (anthropomorphitae), pour « hérétique donnant à Dieu une forme humaine », et surtout son dérivé ANTHROPOMORPHISME n. m. (1710, Leibniz) qui est passé du registre de la théologie à celui des rapports de connaissance : « tendance à étudier, décrire, envisager tout phénomène en termes humains ». Anthropomorphe s'applique spécialement aux grands singes (n. m., 1822). ◆ Il a pour dérivés ANTHROPOMORPHIE n. f. (1832, Balzac), rare, et surtout ANTHROPOMORPHIQUE adj. (1829), relativement usuel comme adjectif correspondant à anthropomorphisme.

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ANTHROPOÏDE n. m. est dans son premier emploi (1816) un emprunt probable au grec anthrôpoeidês « qui a une forme humaine » (Hérodote). Il se disait d'une grue à longues plumes, appelée aussi demoiselle de Numidie. ◆ Cet emploi a disparu, le mot étant repris comme adjectif (Littré, 1866) pour qualifier les grands singes déjà appelés anthropomorphes (ci-dessus), et aussi substantivé (1884). Cette acception est devenue relativement usuelle.

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Outre ces mots empruntés à des composés grecs, l'élément anthropo- a servi à former en français un certain nombre de termes didactiques. Plusieurs sont encore en usage.

■ ANTHROPOMÉTRIE n. f. (1659), « mesure anatomique », a été repris au XIXe s. (v. 1830, Manouvrier et Bertillon) pour désigner les techniques de mesures du corps humain utilisées par la justice à fins d'identification, avec des dérivés comme ANTHROPOMÉTRIQUE adj. (1836).

■ ANTHROPOSOPHIE n. f. (1792, au sens général de « connaissance de la nature humaine ») a été repris (v. 1910) par emprunt à l'allemand (Rudolf Steiner, d'après théosophie), avec pour dérivé ANTHROPOSOPHIQUE adj. (1836 ; puis v. 1910) et ANTHROPOSOPHE n. (attesté 1923).

■ ANTHROPOCENTRIQUE adj. (1876) et ANTHROPOCENTRISME n. m. (1898) concernent une épistémologie où l'homme est considéré comme le centre de l'univers.

■ ANTHROPOPITHÈQUE n. m. (1882, de Mortillet), pris au latin savant anthropopithecus (1878, id.), est formé de anthropo- et de pithecus « singe », grec pithêkos, le mot latin ayant servi à désigner le chimpanzé « homme-singe » (1839, Blainville). ◆ Le mot a désigné un primate fossile présenté à la fin du XIXe s. comme intermédiaire entre les grands singes anthropoïdes et l'homme. Par extension, il se dit d'un homme primitif (Cf. primate) ; dans cet emploi, il appartient au répertoire d'injures du capitaine Haddock, dans Tintin.

■ ANTHROPONYMIE n. f., attesté en 1919 en français (F. e. w) et dès 1887 en portugais (antroponymia), est formé de anthropo- et de -onymie (du grec onoma « nom »). Ce terme savant désigne l'étude linguistique des noms de personnes, partie de l'onomastique.

■ ANTHROPONYME n. m. et ANTHROPONYMIQUE adj. (v. 1940) en sont dérivés.

■ ANTHROPOZOÏQUE adj., tiré de anthropo- et -zoïque, qualifie l'ère géologique caractérisée par l'apparition de l'homme (quaternaire).

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Comme second élément, -anthrope a surtout été utilisé en paléontologie.

■ PITHÉCANTHROPE n. m. (Larousse, 1903) est emprunté au latin moderne pithecanthropus, mot forgé par Haeckel (1868) pour désigner une créature hypothétique, intermédiaire entre le singe (pithêkos en grec) et l'homme, et appliqué par E. Dubois en 1894 (Pithecanthropus erectus) à un fossile hominien découvert à Java.

■ SINANTHROPE n. m. (1929 chez Teilhard de Chardin) est la francisation du latin moderne sinanthropus, créée par D. Black en 1927 pour nommer un hominien fossile découvert dans la région de Pékin (de sino- « de Chine »).