Dictionnaire historique de la langue française

❏ Le sens de « cavité buccale (chez l'homme et chez certains animaux) », qui est le sens de base, a donné une phraséologie abondante dans laquelle bouche renvoie surtout à la bouche comme siège du goût et organe de la parole. À côté de locutions sorties d'usage, comme être fort en bouche employée à propos d'un cheval qui n'obéit pas au mors, puis au figuré, bonne bouche, qui signifiait au XVIe s. « bon propos », a été absorbé par la locution garder pour la bonne bouche « pour être mangé, savouré » ou encore « pour être dit en dernier » (1578, pour faire la bonne bouche). Mettre en bouche, mise en bouche, se disent, comme amuse-bouche, d'un hors-d'œuvre appétissant, et au figuré, de ce qui met en appétit, donne une envie. Faire la petite bouche reste usuel pour « considérer avec mépris ». En 1690, Furetière répertorie bouche cousue « sans parler » et Saint Jean bouche d'or, d'abord péjoratif pour « indiscret », puis « personne au franc-parler ». Bouche, dans à bouche que veux-tu, exprime la profusion (1649) dans des expressions comme vivre, embrasser à bouche que veux-tu. L'expression de bouche à oreille, d'une confidence faite sans intermédiaire, a produit le composé BOUCHE À OREILLE n. m. « transmission directe (d'informations, de rumeurs), sans intermédiaire technique ». ◆ De toutes les extensions métonymiques de bouche, seul le sens de « personne à nourrir » (1660 ; bouches inutiles, mil. XVIIe s.) a subsisté (avoir plusieurs bouches à nourrir).

■ Par analogie, le mot désigne dès le XIIe s. l'orifice d'une cavité (v. 1150), spécialement l'embouchure d'un fleuve (fin XIIe s.), puis l'orifice d'une pièce d'artillerie (1690). Divers syntagmes, comme bouche d'égout, correspondent à cet emploi.

❏ BOUCHÉE n. f., réfection de buchiee (v. 1120), désigne la quantité d'aliments que l'on met dans la bouche en une fois, sens dont procèdent les locutions figurées n'en faire qu'une bouchée (1690), pour une bouchée de pain « pour une somme infime », mettre les bouchées doubles « redoubler d'efforts ». En français québécois prendre une bouchée « manger rapidement » (en France, manger un morceau). ◆ Par métonymie, il désigne diverses pâtisseries originellement de petite taille, par exemple dans bouchée des dames (1810), disparu, puis bouchée à la reine (1808) « petit vol-au-vent ».

■ BOUCHETTE n. f., d'abord bochete (1160) « petite bouche mignonne », est sorti d'usage, après avoir été en vogue au XVIe siècle. BOUCHIÈRE n. f. « croûte ou gerçure aux lèvres » continue en français de Suisse (1790) le moyen français bouchiere « éruption de boutons autour de la bouche ». Il a des variantes régionales en France (boucharde, bouchure, etc.) de la région de Lyon à la Suisse.

■ BOUCHE-À-BOUCHE n. m. a été employé en ancien français sous la forme adverbiale bouce a bouce « bouche contre bouche » (1150-1200), et, par traduction du latin ore ad os, au sens de « face à face » (av. 1174). ◆ Il a été repris récemment comme substantif pour désigner un procédé de respiration artificielle (1956).

■ ARRIÈRE-BOUCHE n. f. (1805) s'emploie en anatomie et en physiologie.

■ À BOUCHETON loc. adv. est dérivé (1418) de la locution à bouchons par intercalation de l'infixe -et- (Cf. à croupetons). Cette locution venait de bouche au sens de « le visage, la bouche contre terre » (XIIIe s.). La locution est encore en usage dans les dialectes bourguignon et champenois pour « à plat ventre » et, en français même, dans le vocabulaire technique de la céramique en parlant de pièces creuses posées l'une sur l'autre par leurs bords (1852) ; Cf. aboucher, ci-dessous.

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ABOUCHER v. tr., d'abord abocher (XIIIe s.), s'est employé au pronominal pour « se prosterner bouche contre terre, approcher la bouche, le visage, se pencher en avant », ceci jusqu'au début du XVIIe siècle. Employé une fois dans un contexte guerrier au sens de « se rencontrer pour un combat » (apr. 1225), le verbe actif est passé au sens de « mettre en rapport, provoquer une entrevue » (XVIIe s.) et le pronominal s'aboucher au sens de « s'entretenir » (XVIe s.), qui a pris une valeur péjorative au XXe siècle. ◆ Le sens de « faire communiquer bouche contre bouche », attesté dans le dictionnaire d'ancien français de Godefroy mais sans datation, a été repris au XVIIe s. dans le vocabulaire technique, en anatomie (1680) et en arts et métiers à propos de tuyaux (1690). ◆ La valeur figurée d'« aboutir, déboucher », attestée une fois à la fin du XIVe s., est reprise au XXe s. par effet stylistique.

■ Le dérivé ABOUCHEMENT n. m. (XVIe s.) correspond au verbe : son sens figuré, « entretien, face à face », est devenu péjoratif dans l'usage moderne où il est littéraire et rare. ◆ Le sens propre de « jonction bouche à bouche » est attesté en anatomie (1680) et en termes de métier (1835).

■ ABOUCHEUR n. m. (1860) semble un néologisme péjoratif risqué par les Goncourt en parlant d'un homme qui met en rapport des personnes afin de conclure une affaire.

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1 EMBOUCHER v. tr. est d'abord attesté au participe passé emboukié qualifiant un blé de qualité inférieure ou détérioré. Le verbe actif (1273) a eu en moyen français le sens figuré d'« endoctriner » (av. 1493). ◆ Il prend sa valeur moderne vers le milieu du XVIe s. : il signifie alors « mettre à la bouche l'extrémité de (un instrument à vent) » et en termes de manège « mettre le mors à sa monture » (av. 1559). ◆ D'après un des sens analogiques de bouche, il s'emploie aussi pour « pénétrer dans la bouche d'un fleuve » en parlant d'un bateau (av. 1674) d'où s'emboucher « s'engager dans une passe étroite » (1890).

■ EMBOUCHURE n. f. (v. 1360) fait concurrence à bouche pour désigner la partie d'un cours d'eau par où les eaux se jettent dans un lac ou dans la mer. Ultérieurement, il s'est appliqué à la partie d'un récipient pour l'évacuation et la réception du liquide qu'il contient (1668), à la partie du mors dans la bouche du cheval (1690). Le mot désigne en particulier la partie d'un instrument à vent que l'on embouche (déb. XVIIIe s.), emploi usuel. ◆ Par analogie avec la rivière, il se dit de la partie d'une voie qui s'élargit avant d'aboutir à une place (1862).

■ EMBOUCHÉ, ÉE, le participe passé d'emboucher, est adjectivé dans l'expression mal embouché, qui qualifie familièrement une personne n'ayant que des paroles grossières à la bouche (1573). ◆ Ce sens coexiste avec un emploi descriptif en héraldique (1690).

■ Un autre verbe emboucher (→ 2 emboucher) senti comme formé avec bouche est en fait une altération d'un verbe dialectal embaucher.

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2 DÉBOUCHER v. intr. (1640) « sortir d'un lieu resserré, apparaître brusquement » (d'une chose) se dit aussi d'un être vivant, d'un véhicule en mouvement. ◆ Par extension, il s'applique à une voie qui aboutit dans un lieu plus large, à un cours d'eau qui se déverse dans un cours d'eau plus important, dans un lac ou dans la mer (1870), correspondant ainsi à embouchure. Dans le domaine abstrait, déboucher sur signifie « aboutir à » (XXe s.).

■ Son participe passé substantivé, DÉBOUCHÉ n. m. (1723), s'emploie au propre et au figuré, dès la première moitié du XVIIIe s. ; il s'applique dès l'origine au commerce.

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Il convient enfin de rattacher à l'étymon latin bucca le substantif 2 BOUQUIN n. m. attesté semble-t-il au XVe s. et, de manière certaine, en 1532 dans l'expression cornet à bouquin. La forme du mot pose néanmoins problème et, pour expliquer le son k, il semble qu'une dérivation de la forme normanno-picarde de bouche soit préférable à un emprunt à l'italien bocchino « petite bouche », ce dernier n'étant employé en musique qu'au XIXe siècle. ◆ Le mot, ainsi que cornet à bouquin, a désigné l'embouchure d'une petite trompe de chasse et, par métonymie, une corne de chasse. Il a vieilli, y compris avec la valeur analogique d'« embouchure d'une pipe » (1833).