Dictionnaire historique de la langue française

❏ Le premier sens passé en français, « relatif au plus grand nombre », est réalisé dans les syntagmes lexicalisés droit commun (1283), sens commun (1690) et, comme nom, dans le commun des mortels (1172-1174, le comun des janz). ◆ Dès 1160, apparaît aussi le sens d'« ordinaire », également réalisé par le substantif longtemps pris pour désigner le peuple, le vulgaire (v. 1160) avec une valeur dépréciative qui se retrouve dans homme du commun (1636) et même dans hors du commun, au-dessus du commun (1690). Cette valeur tend à colorer des emplois neutres où commun a seulement le sens de « répandu, courant » (XIIIe s.), comme dans l'adverbe communément. ◆ Le sens collectif de « qui s'applique à tous les éléments d'un groupe » (v. 1050) est réalisé dans plusieurs syntagmes du type vie commune (XIIIe s.), d'un commun accord (1248, par une variante), en commun (déb. XIIe s.). En dehors du domaine humain, l'adjectif s'est spécialisé en grammaire (XIIIe s.) et en mathématiques (dénominateur commun, XVIe s.). Il était aussi réalisé dans lieu commun « passage d'une œuvre applicable à un sujet général » (1595 ; le latin locus, dans cet emploi, calquait le grec topos) avant que celui-ci ne tombe dans l'attraction du sens péjoratif, « ordinaire, rebattu » (1718) et ne désigne une banalité du langage. ◆ Toujours en ce sens, il a donné les locutions usuelles être commun à (1175), n'avoir rien de commun avec (1580), avoir qqch. en commun.

Les communs, pluriel substantivé (1704), dénomme les bâtiments d'un château servant de cuisines, écuries, etc.

Le sens médiéval et féodal de commun, « qui appartient à un groupe de personnes, à toute la population », exporté en Angleterre par les Normands, est resté vivant sous la forme anglaise common. On le retrouve dans des contextes historiques successifs, avec common law (voir Commonwealth), et comme substantif, dans Commons (traduit par commune en français : Chambres des communes) et pour une terre appartenant à une communauté. L'emploi de commons pour « biens communs », normal en anglais, n'existait pas en français avant l'usage international, en économie, de la notion de « biens communs » (common goods) entraînant par calque de l'anglais (2010) celui du substantif (les communs de l'éducation, de la connaissance...), objet de réflexion sur la gestion des biens en partage, et interférant avec l'adjectif public.

❏ 1 COMMUNAL, ALE, AUX adj., d'abord cumunel (1080) puis comunal (v. 1170), a d'abord eu le sens de « général », senti comme un doublet superflu de commun*. Il est tombé de bonne heure sous l'attraction de commune*, par emprunt sémantique et morphologique au latin communalis (→ commune). L'adjectif correspond à « de la commune, d'une commune » et s'emploie pour municipal en français de Belgique, du Luxembourg, par exemple dans maison communale (mairie), secrétaire communal.

■ Au sens ancien, communal a donné l'adverbe COMMUNALEMENT (1866), d'abord cumunalment (1160-1174), éliminé au XVe s. au profit de la forme refaite sur communelment (XIIIe s.). Voir communément.

■ COMMUNÉMENT adv. (XVe s.) continue le sens général de l'ancien français comunalment « ensemble », en restant étranger au sémantisme de communal. Il est senti comme dérivé de commun, avec le sens de « selon l'usage commun, ordinaire, courant ».

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COMMUNALISME n. m. se rattache formellement à communal, mais sémantiquement à communauté. Le mot désigne, en français de la Réunion, de Maurice, l'attitude politique tenant compte de l'appartenance aux diverses communautés (ethniques, religieuses, culturelles) de ces îles.

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COMMUNAUTÉ n. f., d'abord comunalté (av. 1280), est la réfection de l'ancien communité (v. 1130) « participation en commun », « groupe ayant un lien en commun », lui-même emprunté au latin communitas.

■ Le mot désigne un ensemble de personnes et, abstraitement, l'état de ce qui est commun à plusieurs personnes (1344), sens spécialisé en droit civil (av. 1508). Appliqué à des personnes, il désigne en particulier une collectivité religieuse (1538) et, depuis peu, s'emploie avec des spécialisations administratives (communauté urbaine). ◆

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Le mot communauté entre dans les noms d'institutions liées à la construction de l'Europe : Communauté européenne du charbon et de l'acier (C. E. C. A.), Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom), Communauté économique européenne (C. E. E.), qui correspond à l'expression courante : marché commun. L'expression Communauté(s) européenne(s) a été remplacée (1991) par Union européenne. ◆ En histoire, Communauté (française) s'est dit de l'institution internationale remplaçant l'Union française, en 1958, et réunissant des États africains autonomes ; leur indépendance étant acquise, en 1960, cette Communauté disparut. ◆ L'expression Communauté européenne (1951) désigne l'entité institutionnelle internationale formée par les États membres de l'Union européenne et ses divers aspects.

■ Il a pour dérivé COMMUNAUTAIRE adj. (1842), d'où COMMUNAUTARISME n. m. (1951), qui avec leurs dérivés, ont pris plusieurs valeurs courantes. L'une concerne ce qui a trait à la Communauté européenne avec COMMUNAUTARISER v. tr. et COMMUNAUTARISATION n. f. (années 1980). L'autre donne à communautarisme et à COMMUNAUTARISTE n. et adj., une valeur idéologique, visant l'attitude de ceux qui développent l'esprit particulariste des diverses communautés (ethniques, nationales, régionales) au détriment de l'unité. ◆ Communautariste a par ailleurs (années 1990) la valeur de « spécialiste du droit de la Communauté européenne ». ◆ En français de Belgique, communautaire s'applique aux communautés linguistiques (Communauté flamande de Belgique ; Communauté française de Belgique, Wallonie-Bruxelles ; Communauté germanophone de Belgique) et à leurs relations (problèmes, questions communautaires). Le mot, dans ce sens, est aussi substantif (le communautaire).

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Par ailleurs, le mot communauté et ses dérivés ont acquis des valeurs nouvelles, concernant l'existence et la vie de groupes sociaux d'origine commune dans un milieu nouveau, souvent par émigration. C'est surtout communautaire qui s'emploie à propos des problèmes suscités par ces groupes par rapport à la communauté globale et à l'État où ils se trouvent.

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EXTRACOMMUNAUTAIRE adj. (1984) qualifie les personnes, les relations, les choses qui n'appartiennent pas à la Communauté européenne, dans leurs rapports avec elle. Le mot s'oppose à INTRACOMMUNAUTAIRE adj. (1966) « qui se fait à l'intérieur d'une communauté », spécialement de la Communauté européenne.

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De commun est aussi dérivé un important groupe de termes idéologiques.

■ D'après J. Grandjonc, qui a fait l'histoire du mot à ses débuts, COMMUNISTE adj. et n., attesté dès 1706 comme adjectif pour « qui a le souci du bien commun », a signifié, aussi comme nom, « membre d'une communauté » ; ce sens existe au XVIIIe s. et pendant la Révolution, parfois en concurrence avec communier n. m. (XIVe s.) ; il entre dans les dictionnaires avec Landais (1834). La valeur idéologique, « partisan de la communauté des biens », apparaît chez un correspondant de Restif, d'Hupay de Fuveau (1785, auteur communiste). Babeuf, en 1793, emploie communautistes (et Égaux), et Restif lui-même communiste (Monsieur Nicolas, VII, 14, 1797). Rare ensuite, le mot réapparaît chez divers auteurs, dont Lamennais (1832) ; il est parfois synonyme de radical (1835) et on trouve républicain communiste (1839). En 1840, le premier banquet communiste (juillet 1840) diffuse le mot ; le syntagme parti communiste, désignant un simple groupe d'opinion, apparaît alors, et Cabet en fait son étendard. Le mot, comme adjectif et nom, est alors usuel chez les théoriciens sociaux, tels Proudhon. Le rapport avec les emplois politisés de commune*, en 1789 puis en 1870, est évident. L'évolution sémantique ultérieure est celle de communisme.

■ COMMUNISME n. m. apparaît isolément à la fin du XVIIIe s. ; employé en allemand à propos de la Révolution française, Kommunismus (Riedel, 1794) semble isolé. Restif définit communisme dans Monsieur Nicolas (VIII) en 1797, sur le même plan que monarchisme ou anarchisme. Le mot reste inusité avant 1840 et le banquet communiste de Belleville (ci-dessus) ; il est alors bien attesté, notamment chez Cabet, qui l'emploie avec babouvisme, et chez Pierre Leroux (1841). ◆ Dès lors, communiste et communisme évoluent ensemble : intellectuellement, ils sont colorés par le marxisme puis par le léninisme, et se définissent par rapport à socialiste, socialisme. En politique active, ils dépendent de l'apparition d'un parti communiste, des rapports entre ses membres et les partis de gauche*, puis d'une opposition nommée (l'adj. et nom ANTICOMMUNISTE, apparu en 1842, évolue parallèlement) ; ANTICOMMUNISME n. m. n'est attesté qu'en 1936, époque où le communisme devient un courant politique très important en France, avec le Front populaire. ◆ La révolution russe de 1917 modifie profondément la situation, notamment sur le plan du vocabulaire. ◆ CRYPTOCOMMUNISTE adj. et n., « qui cache ses idées ou ses activités communistes » (v. 1950), a été abrégé en CRYPTO n. (attesté 1954).

■ COMMUNISER v. tr. apparaît en 1919 (le dérivé COMMUNISATION n. f. est attesté en 1922). ◆ Les composés EUROCOMMUNISTE n. et adj. (v. 1975) et EUROCOMMUNISME n. m. ont traduit des tendances d'indépendance par rapport à l'ex-U. R. S. S. Après 1980-1990 et l'effondrement idéologique et matériel des pays se réclamant du léninisme, le mot perd de son actualité. POSTCOMMUNISME n. m. s'est employé (1990) à propos de la situation politique des pays dits « communistes » après la disparition de ces régimes.

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Avec une connotation péjorative, la première syllabe de communiste a produit, COCO n. et adj.