Dictionnaire historique de la langue française

❏ Le dérivé CROCHU, UE adj. (v. 1160), « recourbé en forme de croc, de crochet », est courant dans nez crochu et s'emploie dans l'expression figurée atomes crochus, qui fait référence à Démocrite, philosophe grec de l'Antiquité qui décrit des atomes pouvant s'accrocher les uns aux autres et former des corps. Atomes crochus s'emploie au figuré pour affinités.

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2 CROCHE adj., attesté au XVIe s. (1520 : nez croche), est tiré du féminin de croc, voir ci-dessous 1 croche. Il a été en concurrence avec crochu, plus ancien, et a vieilli en français central de France, se conservant dans plusieurs régions, notamment dans l'ouest du pays. De là, le mot est passé aux XVIIe et XVIIIe s. en français de Nouvelle-France. Il est aujourd'hui courant au Québec, avec plusieurs valeurs. Au concret, il vaut pour « recourbé, crochu » (jambes croches) ; avoir les yeux croches signifie « loucher ». Une planche, un mur croche s'emploient pour « qui n'est pas droit ». L'adjectif signifie aussi « de travers » (un tableau croche), « faussé » (une roue croche, « voilée »). De la qualification d'une voie, d'un chemin qui fait un détour, l'adjectif est substantivé dans faire un croche « un détour » (crochet en français de France). Il devient adverbe pour « de travers » (couper un tissu tout croche). ◆ Au figuré, croche a plusieurs valeurs : « malhonnête » (personnes, procédés ; Cf. tordu en France) ; « obstiné, entêté », dans c'est une tête croche ; enfin « mal agencé, préparé » (un projet croche). Comme adverbe, il correspond à « de travers » (raisonner tout croche). Enfin, être, se sentir croche correspond à « bizarre, mal à l'aise ».

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Le diminutif de croc, CROCHET n. m., d'abord crokés (fin XIIe s., au pluriel), proprement « petit croc », empiète sur certains sens de croc : il désigne un instrument de fer recourbé pour saisir ou suspendre qqch. et s'applique aussi aux dents recourbées de certains animaux avec une répartition nette dans l'usage, par rapport à croc. Didactique en parlant de dents aiguës (crochets du serpent), il est courant en parlant de dents recourbées, voire familier à propos des dents humaines d'où, par métonymie, avoir les crochets « avoir faim », comme avoir les dents, les crocs. ◆ L'un de ses nombreux sens techniques (au singulier ou au pluriel) a inspiré la locution figurée vivre aux crochets de qqn (1694, vivre sur les crochets de).

■ Le sens que crochet a pris en couture (1835) s'est imposé comme l'un des plus courants (faire du crochet).

■ Par analogie de forme, le mot désigne un signe typographique (1741), une accolade (1690), puis une sorte de parenthèse anguleuse et, sur un plan spatial, décrit un brusque changement de direction (av. 1778, faire le crochet), idée qui lui a valu deux emplois spéciaux en sport : au football et au rugby, il se dit d'une feinte consistant en un brusque changement de direction de la part du joueur qui détient le ballon (1901). En boxe, il désigne un coup de poing lancé de l'extérieur vers l'intérieur (1907).

■ De crochet est dérivé CROCHETER v. tr. (1457), « faire agir grâce à un crochet » (crocheter une serrure), qui à son tour a produit les dérivés CROCHETAGE n. m. (1803) et CROCHETABLE adj. (1845), postérieur à INCROCHETABLE adj. (1808). ◆ 1 CROCHETEUR n. m. (1440), « voleur avec effraction », montre que le verbe, dans ce sens, est plus ancien que son attestation connue. ◆ Il a pour homonyme un dérivé de crochet 2 CROCHETEUR n. m., ancien nom d'agent (1533) appliqué à celui qui portait les fardeaux avec des crochets, d'où les fameux crocheteurs du Port-au-Foin, dont Malherbe fait les témoins d'un usage spontané et sain de la langue. Pourtant, à ce portefaix s'attachait une réputation d'homme grossier dont témoigne la locution jurer comme un crocheteur.

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CROCHER v. tr., d'abord crochier (1180-1190), a décliné au sens général de « saisir avec un crochet, suspendre avec un crochet », absorbé par le composé accrocher (ci-dessous), mais s'est maintenu en marine pour « passer le croc d'une poulie à l'endroit où il doit agir » et, intransitivement, dans crocher dans la toile « saisir la toile d'une voile avec les mains recourbées pour la ferler ».

■ Peut-être par les patois de la zone franco-provençale, ce verbe devenu archaïque (mais encore vivant localement) est passé en français de Suisse romande (1699), alors que croche est passé en français du Canada. Crocher se dit en Suisse pour « accrocher, suspendre, fixer », et par extension « agrafer, boutonner (un vêtement) », se crocher « s'accrocher » ainsi que croché, ée valant surtout pour « accroché accidentellement, retenu ». Crocher à qqch. s'emploie pour « être pris par... ». Au figuré, comme intransitif, le verbe signifie « tenir bon, s'accrocher, persévérer » et spécialement « travailler dur sans s'interrompre ». ◆ De là le dérivé CROCHEUR, EUSE adj. et n. « travailleur, travailleuse acharné(e) », attesté depuis 1922.

■ Le verbe, par l'usage régional de Français établis en Nouvelle-Calédonie, est devenu synonyme de « rencontrer, voir (qqn) », emploi qui vieillit, selon une enquête de 2005. Le fait que crocher se soit employé aussi pour « attraper (un poisson), pêcher », suggère que c'est à l'origine un mot de marins.

■ Une variante suffixale de crocher, d'origine dialectale (sans doute dans l'ouest de la France), CROCHIR v. intr. s'emploie en français du Québec pour « devenir croche, se déformer, se gondoler ». Il est aussi transitif pour « courber, gauchir » (crocher un clou en l'enfonçant).

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1 CROCHE n. f. (fin XIIIe s.), féminin de croc, désigne un objet ayant pour fonction de saisir, mais ne s'emploie que dans le langage technique (pêche, forge).

■ Il ne se confond pas avec le terme de musique 3 CROCHE n. f. (1680), probablement issu par réduction du syntagme °note croche où croche est adjectif, comme l'induit un emploi antérieur de crochue (1611), féminin substantivé de l'adjectif crochu, au même sens.

■ Le syntagme croc de la jambe (1554) s'est lexicalisé en CROC-EN-JAMBE n. m. (1611) par l'intermédiaire des formes croc ingambe (1577), croche en jambe (1584) ; il est employé au propre et au figuré, avec une idée de « tour déloyal » dès 1575.

■ L'élément verbal croche est entré lui-même dans deux substantifs familiers synonymes du précédent : CROCHE-PIED n. m. (1835) et CROCHE-PATTE n. m. (XXe s.), synonymes familiers de croc-en-jambe.

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ACCROCHER v. tr., d'abord acrocer (v. 1165) formé de a-, croc, croche et désinence verbale, signifie d'abord « retenir par une pointe », sens concret qui s'est perpétué avec la valeur active de « suspendre à un crochet », le sujet étant un nom de personne (XVIe s., Ronsard). Il s'est spécialisé en marine (XIVe s.) pour « aborder un navire avec le grappin ». ◆ Il s'emploie au figuré pour « arrêter comme en fixant » (1549), au XVIe s. en parlant d'un procès, sens sorti d'usage après le XVIIe s. alors que l'antonyme décrocher conserve l'idée de « dégager, ne plus immobiliser ». ◆ En revanche, l'emploi d'accrocher pour « arrêter par un choc », le complément désignant un véhicule ou une de ses parties (1660), est demeuré usuel. Le verbe pronominal s'accrocher s'emploie au concret pour « se retenir avec les mains » (1680) et aussi à l'abstrait (1684) pour « se retenir, se maintenir dans une situation », souvent péjorativement. Si le verbe, surtout au passif et participe passé ACCROCHÉ, ÉE, n'est pas usuel pour qualifier une personne passionnée par un sujet, ou attachée à une habitude, l'abréviation ACCRO adj. est fréquente dans la langue familière pour « passionné » (elle est accro au rap) ou « dépendant (d'une drogue) ». Cf. addict.

■ Le dérivé le plus ancien, ACCROCHEMENT n. m. (XIIIe s.), d'abord attesté au figuré, « fait d'empiéter sur les droits de qqn », puis concrètement pour « action d'accrocher » (1544), a vieilli.

■ Le déverbal ACCROC n. m. (1530) a d'abord eu le sens métonymique de « crochet » et le sens figuré de « ce qui retient, arrête, fixe » (fin XVIe s.), tous deux disparus. La valeur actuelle la plus usuelle, « déchirure faite par ce qui accroche », semble s'être dégagée à l'époque classique (1680) tout comme le sens figuré de « ce qui retarde, empêche » (1690), spécialement « infraction » (1763).

■ Le déverbal féminin ACCROCHE n. f. (XVIe s.) a lui aussi correspondu à « ce qui accroche, petit crochet », réalisant au figuré le sens de « difficulté, retard » (1690) ; il a été repris au XXe s. en publicité pour ce qui retient, accroche l'attention.

■ ACCROCHAGE n. m., « action d'accrocher ou de s'accrocher », semble disparaître au XVIIe s. Il est repris vers le milieu du XVIIIe s. en technique minière, puis au XIXe s. dans diverses techniques ; là, comme en emploi général, il se substitue à accrochement, se spécialisant pour un bref engagement militaire, une dispute et, en publicité (XXe s.), ce qui sert à accrocher, à attirer l'attention, concurrencé par accroche.

■ ACCROCHEUR, EUSE n. désigne d'abord au figuré la personne qui retarde, arrête un procès (1635) ; il est repris au XXe s. en sport à propos d'une personne combative (1922), alors aussi adjectivé, et, plus généralement, de ce qui attire l'attention.

■ Le composé ACCROCHE-CŒUR n. m. (1837, Vidocq) est d'abord argotique et désigne un favori en croc, puis une boucle de cheveux aguichante (1863, Gautier).

■ Le préfixé verbal d'accrocher, RACCROCHER v. tr. est d'abord attesté au pronominal (1310) pour « se rallier » puis comme transitif pour « rendre crochu » (1539). L'usage moderne date du XVIIe s. tant avec un sens itératif, « accrocher de nouveau » (1675), qu'avec le sens abstrait de « ressaisir, rattraper », d'abord « regagner un avantage perdu » (1662). Le sens d'« arrêter (qqn) pour le retenir » (1798) pourrait procéder de l'emploi pronominal pour « se cramponner » (1765) d'où vient au figuré celui de « prendre comme suprême point d'appui » (1835). ◆ Une spécialisation du sens concret pour « terminer une communication téléphonique » (1894, Almanach Hachette) vient du fait que l'on reposait l'écouteur sur un crochet qui, en s'abaissant, interrompait la ligne. De « pendre à un crochet (un vêtement, un accessoire) », on est passé à l'idée d'« abandonner », par exemple dans raccrocher les gants « s'arrêter de boxer » ; de là probablement l'emploi absolu de raccrocher pour « abandonner une activité ».

■ La dérivation est assez riche. RACCROC n. m. (1374), déverbal a vu son sens de « renouvellement d'une fête, d'un repas de noce », propre au moyen français et connu encore régionalement, céder la place à l'idée de « coup heureux » (1798), spécialement au billard. ◆ RACCROCHEUR, EUSE n. et adj. (1772), « personne qui raccroche ou se raccroche », est lui-même spécialisé au billard (1842). RACCROCHAGE n. m. (1845) et RACCROCHEMENT n. m. (1931) se répartissent des emplois du verbe.

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DÉCROCHER v. tr., d'abord descrochier (v. 1200), exprime l'idée de « détacher (ce qui est accroché) » et, intransitivement, de « se détacher et tomber » (XIIIe s.). Au XIXe s., le verbe a développé deux sens figurés divergents : « obtenir après un effort » (1869), cohérent avec la locution figurée décrocher la timbale (1879), et « abandonner, laisser tomber » (av. 1869). Tous deux sont d'usage familier, le second étant aussi employé techniquement dans un contexte militaire et, avec un nom de chose pour sujet, en aéronautique et en électricité, avec l'idée d'une rupture de fonctionnement. Décrocher le récepteur (du téléphone) [1894] suppose au contraire qu'on le met en état de fonctionner. ◆ En français du Québec, décrocher, intr. s'emploie pour « abandonner ses études, quitter l'école, notamment avant d'avoir obtenu son diplôme », avec les dérivés décrochage (voir ci-dessous) et DÉCROCHEUR, EUSE n. « élève qui a quitté ses études avant d'avoir son diplôme ».

■ Le verbe a plusieurs dérivés. DÉCROCHEMENT n. m. (1635), « action de décrocher », est très vivant au sens métonymique de « position de ce qui est décroché, comme détaché », en architecture (1884), en marine et dans l'exploitation minière.

■ DÉCROCHAGE n. m., apparu en architecture (1872), empiète sur certains emplois du précédent, mais correspond, avec la valeur plus active du suffixe -age, aux emplois figurés (1884) et techniques du verbe.

■ DÉCROCHEUR, EUSE n. (1873) est appliqué à la personne qui décroche (au propre et au figuré) spécialement, en technique de l'alpinisme, à un appareil utilisé pour les descentes en rappel.

■ Le composé DÉCROCHEZ-MOI-ÇA n. m. inv., ancien terme populaire, a désigné un fripier (1842) puis, par métonymie, un vêtement d'occasion (1847, un chapeau pour femme ; 1877, tout vêtement) et la boutique du fripier.