Dictionnaire historique de la langue française

❏ Dur a les mêmes sens que le latin, à commencer par la valeur abstraite, « pénible physiquement et moralement » (d'une chose) et par le sens concret (1176-1181 en parlant de la terre). Il est appliqué au figuré à une personne (1050) avec des nuances allant d'« insensible » à « stoïque » (XVe s.), « qui perçoit mal » (XVIe s.) comme dans être dur d'oreille, et « brutal, sans concession » (1775). Une acception très vivante est celle de « difficile », très fréquente négativement (c'est pas dur).

■ Récemment, la valeur « pénible » est exploitée (v. 1980) dans la répétition à la mode dur dur « la chose est désagréable », souvent ironique.

■ L'emploi adverbial (XIIe s. pour renforcer trempé, appliqué à un heaume) correspond à « fortement, avec intensité » (1273, dans taper dur), croire dur comme fer (1877).

Enfin, l'adjectif est substantivé (1350) pour désigner ce qui est dur puis une personne dure, valeur réalisée particulièrement dans la locution un dur à cuire (1808) et reprise au début du XXe s. en argot (vers 1910) pour désigner un homme réputé fort, résistant et agressif c'est un dur, d'où (1944) un dur de dur.

■ Parmi différents emplois argotiques, dur n. m. a servi à désigner les fers du détenu (au pluriel, 1800), le bagne (1800), le sol et, encore de nos jours, le train (1886). En dur, se dit, notamment en français d'Afrique, de Polynésie, de l'océan Indien, d'une construction en matériaux durables et non traditionnels. Dans le français des pays industrialisés, s'oppose aux baraques, baraquements provisoires.

■ Le féminin DURE (v. 1460), appliqué au sol et à une couche dure (coucher sur la dure) a donné la locution à la dure (av. 1850), qui s'est employé en argot pour « avec violence » (1875). Le pluriel dures s'applique, en locution, à des épreuves pénibles (en voir de dures). L'ensemble de ces emplois est du registre familier, alors que la dure pour « la terre », « la prison », est argotique. ◆ Le masculin pluriel les DURS a désigné en argot les fers d'un détenu (1800), puis le bagne (1833).

❏ DUREMENT adv. (1080) correspond à toutes les valeurs de l'adjectif, « d'une manière pénible, violente », « avec énergie » (XIIe s.), « sans indulgence » (fin XIIe s.), puis aussi, concrètement « d'une façon dure au toucher » (1690), plus rarement « avec austérité » (av. 1848).

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DURCIR v. (v. 1180) exprime le fait de devenir dur, concrètement, et transitivement, de rendre dur, au propre (1690) et au figuré (1835). Le pronominal se durcir se rencontre depuis Montaigne (1580) avec la valeur morale et correspond également au sens concret (1690). Le verbe a produit plusieurs dérivés, DURCISSEMENT n. m. (1753), DURCISSEUR, EUSE adj. (1864) et un préfixé.

■ ENDURCIR v. tr. (déb. XIIe s.) est surtout employé avec un complément désignant une personne, au sens de « rendre résistant » et, moralement, de « rendre insensible », notamment à la forme pronominale s'endurcir (1636). Le sens physique est rare, tant en construction transitive (1690) qu'au pronominal (XVIIIe s.). ◆ Ce verbe a produit le nom d'action correspondant, ENDURCISSEMENT n. m. (1495), lui aussi rare au sens physique, attesté tard (1864), durcir et durcissement étant plus normaux en emploi concret, et l'adjectif ENDURCI, IE.

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DURETÉ n. f., d'abord durté (v. 1200), graphie fréquente jusqu'au XVIe s., désigne (d'abord au pluriel avec une valeur concrète) le caractère de ce qui est difficile à supporter, physiquement et moralement, et (XIIIe s.) le manque de cœur. Le sens concret apparaît plus tard, avec les acceptions de « manque de mollesse » (XVIe s.), « propriété d'un corps dur » (1580). À la même époque, dureté désigne aussi le caractère de ce qui affecte violemment les sens (fin XVIe s.). Il concerne spécialement le début de surdité dans dureté d'oreille (1690). ◆ Il n'a gardé ni le sens de « durillon » (1314), ni les valeurs abstraites de « défaut de poli du style » et de « fermeté d'âme » (Corneille), vivantes à l'époque classique.

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1 DURILLON n. m. (XIIIe s.) « durcissement de la peau » a aussi désigné la partie ligneuse du fenouil (1398).

■ Le dérivé d'origine argotique DURAILLE adj. reprend à dur les valeurs de « difficile » (1907) et, concrètement, « résistant, sans moelleux », dans la langue familière. Un second 2 DURILLON adj. est un synonyme de dur, par suffixation et jeu de mots (1889).

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DURE-MÈRE n. f. est le calque (1314) du latin médiéval dura mater (v. 1210), proprement « mère dure », symétriquement à pie-mère n. f. (1314), calque de pia mater (v. 1210) « mère pieuse », termes d'anatomie imagés dénommant des membranes enveloppant le cerveau. L'origine de ces dénominations est un calque de l'arabe al᾿umm al-galīḑah et al᾿umm al raqīqah, ces membranes étant considérées comme les sources de toutes les autres.

■ Dure dans dure-mère, a servi, beaucoup plus tard à former DURAL, ALE, AUX adj. (1959), peut-être d'après l'anglais dural (1888). Cet adjectif se retrouve en composition dans ÉPIDURAL, ALE, AUX adj. (1912), autre emprunt à l'anglais (epidural, 1893), EXTRADURAL, ALE, AUX adj. (1959) et PÉRIDURAL, ALE, AUX adj. (1960), substantivé au féminin, terme courant en obstétrique. Ces adjectifs, formés avec les éléments savants épi-*, extra-* et péri-* sont des termes de localisation anatomique employés spécialement en médecine (anesthésie).