Dictionnaire historique de la langue française

❏ Fin désigne l'arrêt d'un phénomène dans le temps, en particulier la cessation de la vie (2e moitié du Xe s.) et par extension la dernière partie (de qqch.) [1080], le point auquel s'arrête qqch. (v. 1283), d'où spécialement fins n. f. pl. « frontières » (XIIIe s.) jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Fin s'applique à tous les mots désignant une durée (en fin de journée, à la fin du mois...). Au Québec, on distingue la fin de la semaine et la fin de semaine, qui permet d'éviter l'anglicisme week end. Le nom s'emploie dans des locutions adverbiales : à la fin (1273), sans fin, toucher à sa fin, mener à bonne fin, par figure faire une fin « se marier » (fin XVIIe s.). Fin signifie aussi (v. 1300) « terme auquel on tend » (qui veut la fin veut les moyens) ; c'est un terme de droit (1462) au sens de « but juridiquement poursuivi » d'où fin de non-recevoir (1549). Les locutions en fin de compte, à la fin du compte ont pris le sens étendu de « enfin ; pour conclure ». L'expression aux fins de pour « afin de, pour » est d'usage administratif, fréquente en français de Belgique.

❏ Des dérivés du nom reste FINAGE n. m., sous l'Ancien Régime « étendue de territoire soumis à une juridiction » (1231, fignaige) ; le mot, d'usage régional (Bourgogne, Franche-Comté), se dit encore pour « terrain », et spécialement (XVIe s.) « étendue d'une terre exploitée », en agriculture.

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FINIR v. est une réfection (XIIIe s.), d'après fin, de la forme dissimilée du moyen âge fenir (1080 ; la variante finer est moins courante), qui était issue du latin classique finire (dérivé de finis) « limiter, achever », d'où finiri « mettre un terme (à la parole) » et, au passif, « se terminer, mourir ». En bas latin, le verbe a pris le sens de « avoir un terme ». P. Guiraud propose, pour aboutir à cette forme fenir, un latin populaire °finiscere à valeur progressive, qui expliquerait l'idée d'« amener à sa fin » d'où, celle d'« achever », puis de « parfaire ». Le sens progressif du latin s'est conservé localement. En Auvergne, Limousin, en Dordogne, on emploie les tournures finir d'arriver pour « rentrer chez soi ». Ce sens progressif est aussi réalisé dans finissez d'entrer ! « entrez donc ! » qui correspond, plus au Sud, à un calque de l'occitan, pour « achevez d'entrer ! ».

■ Finir conserve les sens du latin et a le sens général de « mener à sa fin » (1080, tr.) — d'où « à un point de perfection » (av. 1660). Comme intransitif, il signifie « arriver à sa fin, dans le temps ou dans l'espace » (v. 1130), plus tard « avoir telle issue » (1669). Par ailleurs, la forme finer, issue du latin classique finire, a signifié « mettre à son terme (une transaction) », d'où « payer » (XIIe s.), sens disparu qui est à l'origine de finance*. ◆ Au sens général du verbe d'autres constructions apparaissent en français moderne : finir en (1671), finir par (et infinitif) [1805]. Finir prend aussi le sens (XIIIe s.) de « mettre fin à » ; en particulier dans les constructions finir de (et infinitif) [1573], en finir (1798).

■ Le verbe a servi à former des termes techniques, comme FINISSEUR, EUSE n., réfection de fenisseor (2e moitié du XIIIe s.), qui est employé au masculin (1756) puis au féminin (1828), et FINISSAGE n. m. (1786).

■ FINI, IE p. p. adjectivé, a des emplois spéciaux, « mené à son terme » (1688), d'où le fini n. m. (1771), « parfait dans son genre » (av. 1850 : un coquin fini) ; « diminué, discrédité » (1835, un homme fini). En philosophie, il exprime l'idée de « limité » (1580) et s'oppose à infini. La notion de nombre (entier) fini (attesté 1872) est essentielle en mathématiques. ◆ Au sens de « terminé », l'adjectif donne lieu à l'expression familière n, i, ni, c'est fini ! (1796). ◆ Quelques termes didactiques sont formés à partir du participe passé fini : FINITUDE n. f. (1920), d'après l'anglais finitude (1644), FINITISME n. m. et FINITISTE adj. (XXe s.), rares. ◆ Le composé SEMI-FINI, IE adj. (1927) se dit en économie, en commerce, de produits transformés incomplètement.

■ FINISSANT, ANTE adj. tiré du participe présent, est lexicalisé au XIXe s. (le mois d'août finissant, Balzac, Le Lys dans la vallée, 1836).

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FINITION n. f. (XIVe s., finicion « fin »), repris au XIXe s. (1820), est emprunté avec son sens au dérivé latin classique finitio « limite, achèvement » et désigne aussi l'action d'achever (1846).

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IN FINE loc. adv. reprend (1899, Valéry) la locution latine in fine « à la fin » et s'emploie dans une référence au sens de « dans les dernières lignes (d'un ouvrage) ».

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À côté de finis, son dérivé finalis a fourni une série de formes. FINAL, ALE, ALS ou AUX, ALES adj. emprunte avec son sens (v. 1174) le dérivé bas latin finalis « qui est à la fin » ; il s'applique aussi à ce qui correspond à un but en philosophie (v. 1361), valeur qui existait en latin médiéval (v. 1170 ; → ci-dessous finalité).

■ FINALEMENT adv. (v. 1280, finalment) s'est substitué à finablement (v. 1185) et s'emploie couramment comme adverbe de phrase avec la valeur de « pour conclure, enfin ».

■ 1 FINALE n. f., forme féminine de l'adjectif, est d'abord un terme de grammaire (1718, « élément en dernière position »), puis de danse, de musique (1721) [→ 2 finale, ci-dessous] et de sport (1895) où il est devenu plus courant, ainsi que le composé DEMI-FINALE n. f. (1898) et que quart de finale. De ce dernier emploi vient 1 FINALISTE n. « personne qui dispute une finale » (1924).

■ 2 FINALISTE n. et adj. est aussi un terme de philosophie (1808, n. ; 1919, adj.) tiré de cause finale (on disait cause-finalier, 1764), comme FINALISME n. m. plus récent (1890, Renan).

■ FINALITÉ n. f. (1819) désigne en philosophie le caractère de ce qui tend à un but et spécialement, en biologie, l'adaptation (d'un organe, d'un être vivant) à une fin (1864, Renouvier).

■ FINALISÉ, ÉE adj. (XXe s.), d'abord « à quoi on donne une fin », a pris aussi le sens de « mis au point de façon détaillée » par calque de l'anglais finalized, dérivé d'un verbe de même origine. Le dérivé FINALISATION n. f. (attesté en 1927) est à la mode.

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2 FINALE n. m. est emprunté (1779) à l'italien finale, terme de musique (av. 1742), de fine « fin », lui-même du latin finis. C'est un terme de musique, désignant le dernier morceau d'un mouvement ou d'une composition. L'emploi féminin (1797, une finale) se confond avec la substantivation de l'adjectif final ; on écrit aussi un final (1802).