LA LANGUE GOTIQUE

Le gotique est une langue indoeuropéenne aujourd'hui disparue qui forme, avec la langue des Burgondes et celle des Vandales, le rameau du germanique occidental. Très tôt, les Goths se scindent, en Ukraine, en deux peuples : les Ostrogoths (peut-être « Goths de l'Est » ou alors « Goths brillants ») et les Wisigoths (« Goths de l'Ouest » ou « Goths sages »). Les Ostrogoths s'installent en Italie et y forment un royaume qui subsiste pendant une cinquantaine d'années (493-555) ; ce peuple disparaît de la Romania au VIe siècle. Les Wisigoths, quant à eux, occupent dans l'Empire romain, au début du IVe s., l'actuelle Bulgarie. Vers 412, ils s'établissent dans le sud de la Gaule jusqu'à Bordeaux. Ils fondent le royaume wisigothique d'Aquitaine, avec pour siège Toulouse, et forment, parallèlement un véritable État d'un côté et de l'autre des Pyrénées. En 507, la victoire des Francs près de Poitiers anéantit le royaume wisigothique d'Alaric II en Gaule. Les Wisigoths, aidés des Ostrogoths, s'implantent plus tard (vers 550) en Espagne, où ils se fixent à Tolède. Ce n'est qu'en 711, après la conquête de l'Espagne par les Arabes, que les Wisigoths disparaissent.

La langue des Goths a laissé des traces, dans la Romania, non seulement dans les noms de lieux ou de personnes, mais aussi dans le lexique de l'italien, de l'espagnol et du français. En ce qui concerne le français, c'est surtout l'influence wisigothe qui se fait sentir. Les Wisigoths, fortement romanisés, ne parlent déjà plus leur langue probablement vers le milieu du VIe siècle. Un certain nombre de mots de cette langue ont donc eu des continuateurs en français. Parmi les idiomes germaniques qui ont laissé des traces, en particulier en français, le gotique occupe une place spéciale. Il est, en effet, la seule langue germanique dont on possède un témoignage écrit et ce, déjà au IVe siècle : des fragments importants de la traduction de la Bible par l'évêque wisigoth Wulfila (né v. 311-mort v. 383).

Les emprunts lexicaux français au gotique représentent environ 11 % du legs germanique, la grande majorité étant constituée par les emprunts au francique. Mais, sur les 76 étymons gotiques que le Französisches Etymologisches Wörterbuch enregistre, 28 sont attestés, alors que sur les 485 étymons franciques seuls 27 le sont. Parmi ces 76 mots gotiques, dont certains ont été transmis en gallo-roman par l'intermédiaire du latin populaire, 24 ont encore des représentants en français moderne. Il s'agit surtout de termes spécialisés, mais aussi de mots de la langue courante, tels choisir, gotique °kausjan ; fange, gotique fani ; gai, gotique °gaheins, ou encore tache, gotique taikns. D'autres mots d'origine gotique survivent encore dans des parlers français.

❏ voir langue FRANCIQUE, langues GERMANIQUES, langue ITALIENNE, langues ROMANES

M.-J. Brochard