Dictionnaire historique de la langue française

❏ HUMAINEMENT adv. signifie (v. 1180, humeinement) « selon la nature de l'homme », d'où la locution humainement parlant (XVe s.), et surtout « avec bonté » (fin XIIe s., humainement).

■ HUMANISER v. tr. dérivé savant de humain (1554) d'après le latin humanus, a d'abord le sens de « rendre humain », de nos jours d'emploi littéraire ; il se dit ensuite (1559) pour « mettre à la portée des hommes » (humaniser une doctrine) et, en théologie (1584), « donner la nature humaine », en parlant d'un sacrement. Au XVIIe s. (1657, Scarron), le verbe prend le sens de « rendre bienveillant, plus sociable » ; cette valeur, on l'a vu, correspond au latin humanus et à l'adjectif humain, comme à humanité (ci-dessous). ◆ Le dérivé HUMANISABLE adj. est attesté en 1834 ; HUMANISATION n. f. en 1845. ◆ Sur humaniser a été composé DÉSHUMANISER v. tr. (1647, repris déb. XXe s.), d'où dérivent DÉSHUMANISATION n. f. (1936, Martin du Gard ; 1870, selon Dauzat) et DÉSHUMANISANT, ANTE adj. (1944).

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À partir d'humain ont été formés plusieurs adjectifs préfixés.

■ SURHUMAIN, AINE signifie d'abord (1555, sur-humain) « qui apparaît au-dessus des forces et des aptitudes normales » (un effort surhumain), puis dans un emploi littéraire (1601) « qui relève ou semble relever d'un autre monde que le monde humain ». Il est (rarement) substantivé (le surhumain, 1926). ◆ En dérivent, liés au premier sens, SURHUMANITÉ n. f. (av. 1896 « société formée d'hommes supérieurs », Goncourt) formé d'après humanité, « état du surhomme » (1910) et SURHUMAINEMENT adv. (1900, après un exemple isolé v. 1615), tous deux d'usage littéraire. ◆ SUPRAHUMAIN, AINE adj. (1907, Paulhan) est une variante littéraire de surhumain, avec une valeur sémantique distincte.

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ANTIHUMAIN, AINE (1795 ; de anti-) se dit pour « contraire à la nature de l'homme », « hostile à l'homme ».

■ ANTÉHUMAIN, AINE, terme didactique (1864, de anté-), signifie « qui a précédé l'apparition de l'Homo sapiens ».

■ A-HUMAIN, AINE (v. 1920), « qui n'a rien d'humain », est utilisé, dans un emploi littéraire, pour éviter inhumain, qui a aussi le sens de « cruel ».

■ SOUS-HUMAIN, AINE (mil. XXe s.), terme didactique, signifie « qui est incompatible avec la nature de l'homme », alors que SUBHUMAIN, AINE adj. (mil. XXe s.) suppose un état de l'évolution des Hominiens antérieur à l'Homo sapiens.

■ PRÉHUMAIN, AINE adj. (attesté 1904) semble influencé par l'anglais prehuman (1863) pour qualifier ce qui est antérieur à l'apparition d'Homo sapiens et le prépare. L'adjectif peut correspondre au nom préhominiens, mais sa substantivation, les préhumains, a une valeur plus large.

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L'adjectif le plus ancien où l'on retrouve humain n'est pas formé en français.

■ INHUMAIN, AINE adj. (1373) est un emprunt au latin inhumanus pour « qui manque d'humanité », devenu archaïque. Au XVIe s., le mot s'emploie au sens de « qui semble ne pas appartenir à la nature humaine » (1546, cris inhumains) d'où par extension « très pénible » (un travail inhumain). ◆ Il se dit aussi d'une femme qui ne répond pas à l'amour qu'on lui porte (1555, Ronsard, n. ; XVIIe s., adj.), d'abord opposé à humaine, disparu plus vite en ce sens ; le mot s'emploie maintenant par plaisanterie ; d'où (1867) cette femme n'est pas inhumaine « elle accorde facilement ses faveurs ». ◆ INHUMAINEMENT adv., d'emploi littéraire, est attesté au milieu du XIVe siècle.

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HUMANITÉ n. f., attesté avant humain (v. 1119, humanitet), est emprunté au latin classique humanitas « ensemble des caractères qui définissent la nature humaine », « sentiment de bienveillance » et « culture » (ce qui est propre à l'homme), dérivé de humanus. ◆ C'est le premier sens du latin qui est d'abord repris, aujourd'hui en usage en philosophie et en anthropologie, puis le second, « bienveillance » (v. 1170, humanited) : de là, à la fin du XVIIe s. dans un contexte religieux, l'acception de « faiblesse humaine ». ◆ Le mot a désigné les parties sexuelles du XIIIe (1244) jusqu'au XVIe s. ; Rabelais emploie petite humanité pour « pénis » (1564). ◆ Une autre acception concernait une autre caractéristique de l'homme, les biens du monde terrestre (v. 1270). ◆ Par extension du premier sens, le mot, resuffixé en humanité, se dit (v. 1450) pour « ensemble des hommes » ; ce sens, courant de nos jours, est rarement attesté avant le XVIIe s., époque où humanité prend d'autres valeurs influencées par celles d'un mot de la Renaissance, humaniste (voir ci-dessous). ◆ Humanité s'emploie dans ce contexte, au singulier (1615, Pasquier), puis au pluriel, pour « langue et littérature grecques et latines » et pour leur étude (1671, faire ses humanités ; Cf. déb. XVIe s., le latin moderne studia humanitas). Le mot s'emploie par extension au sens d'« études secondaires », vivant en français de Belgique, du Zaïre.

■ SOUS-HUMANITÉ n. f. (1938) correspond à sous-humain (ci-dessus) et à sous-homme (→ homme).

■ Le dérivé HUMANITAIRE adj. « qui vise au bien de l'humanité », propre à la période romantique, est relevé en 1835 (Lamartine) ; le mot a été employé péjorativement, surtout dans la seconde moitié du XIXe s. d'où le dérivé HUMANITAIRERIE n. f. (1836, Musset), aujourd'hui sorti d'usage. ◆ Par suite, l'adjectif humanitaire a pris un sens plus précis, à propos des activités d'intervention dans un conflit ou une situation d'urgence, entreprises pour assister les populations, sauver des vies humaines. Les associations et organisations humanitaires sont souvent non gouvernementales (ONG) ; les interventions peuvent relever du « droit d'ingérence ». Humanitaire peut aussi qualifier des réalités concrètes liées à ces activités (convoi, couloir humanitaire). Le mot s'emploie aussi comme nom, à propos du personnel employé aux activités humanitaires et de l'action, de l'aide humanitaire (l'humanitaire n. m.).

■ De humanitaire dérivent aussi (1837, Balzac) les termes didactiques, souvent péjoratifs, HUMANITARISME n. m. et HUMANITARISTE adj. et n., en concurrence au XIXe s. avec philanthropisme et philanthrope.

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INHUMANITÉ n. f. est un emprunt au latin classique inhumanitas, de humanitas. Le mot est d'emploi littéraire au sens de « caractère d'une personne ou d'une chose inhumaine » (1312) ; il est archaïque au sens d'« acte inhumain » (1376), didactique pour « caractère non humain ». Il signifiait « impolitesse » (1530) jusqu'au début du XVIIIe siècle.

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HUMANISTE n. et adj. est un emprunt de la Renaissance (1539) au latin moderne humanista (attesté en 1490), dérivé de humanus.

■ Le mot désigne d'abord un lettré qui a une connaissance approfondie de la langue et de la littérature antiques, grecques et latines, domaines dont l'étude est appelée studia humanitas et, plus tard en français, humanités (voir ci-dessus). Humaniste, pris spécialement, devient (1677, n.) le nom donné aux lettrés des XVe et XVIe s. et a désigné celui qui enseignait les humanités (1740). ◆ Au XIXe s., humaniste, appuyé par humanisme, devient adjectif (1848), puis est utilisé en philosophie au sens de « penseur qui prend l'homme comme valeur suprême » (1873). ◆ Il a un préfixé antonyme ANTIHUMANISTE adj. (1936).

■ HUMANISME n. m. est attesté isolément en 1765, au sens de « philanthropie » ; il est alors en relation avec humain et humanité au sens latin de « bienveillant, bienveillance ». ◆ Puis le mot, dérivé de humaniste, est repris vers 1840 (1846, chez Proudhon), probablement sous l'influence de l'allemand Humanismus « humanisme » (dérivé de l'adjectif human « humain »). Le mot désigne la doctrine qui prend pour fin la personne humaine puis (1877) le mouvement représenté par les humanistes de la Renaissance. Le sens général (L'Existentialisme est un humanisme, titre de Sartre) et la valeur spéciale, historique, coexistent aujourd'hui.

■ C'est cette dernière valeur, liée à humaniste, qui se réalise dans HUMANISTIQUE adj. (1924, écriture humanistique), terme didactique qui s'applique à l'écriture utilisée par les humanistes de la Renaissance italienne pour transcrire des œuvres de l'Antiquité.

■ Humanisme a pour contraire le préfixé ANTIHUMANISME n. (1936). ◆ En français d'Afrique, humaniste et humanisme s'emploient pour la qualité de respect de la personne, de compassion appelée humanité en français d'Europe.

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HUMANOÏDE adj. et n. est un dérivé savant (1851) du latin classique humanus, avec le suffixe -oïde. L'adjectif, d'emploi didactique, s'applique à ce qui rappelle l'homme, d'un point de vue zoologique ; le nom est d'usage plus courant et désigne un être voisin de l'homme, le plus souvent en parlant d'êtres imaginaires, dans un contexte de fiction scientifique (Cf. extra-terrestre). Dans ces deux emplois, le mot a pu transiter par l'anglais : humanoid est employé par F. G. Ritchie (1918) et comme nom en 1925 (J. A. Thomson) en anthropologie ; l'emploi en science-fiction semble américain (Nabokov, 1952).