Dictionnaire historique de la langue française

❏ Ce verbe a eu des constructions variées en ancien et en moyen français, intransitives comme en latin, dans plusieurs acceptions. On relève d'abord satisfaire qqch. à qqn « payer », sorti d'usage comme satisfaire en qqn du prix (XIVe s.), de même que l'emploi intransitif (1538). ◆ La construction moderne satisfaire à qqch. « s'acquitter de ce qui est attendu ou exigé », « remplir une exigence », est attestée depuis le XIVe s., ainsi que satisfaire qqn « lui payer ce qui lui est dû », alors que satisfaire à qqn ne se dit plus (1559, satisfaire à ses créanciers). ◆ Satisfaire « accomplir une pénitence » (XVe s.) est sorti d'usage ; avec cette idée de réparation, satisfaire à qqn (fin XVe s.) s'est employé jusqu'à l'époque classique pour « remplir son devoir envers qqn », satisfaire à Dieu (v. 1570) signifiant « donner à Dieu la réparation de l'offense que constitue le péché ». De même, satisfaire à qqch. « expier » (1538), satisfaire qqn de qqch. « rémunérer un service » (1545) ne s'emploient plus. ◆ Se satisfaire « contenter le désir qu'on a de faire qqch. » est relevé depuis Montaigne (1580). ◆ Au XVIIe s., l'idée de réparation et surtout celle de contentement se développent parallèlement à celle de satisfait. Le verbe s'emploie à l'époque classique au sens de « réparer une offense », comme intransitif (1636) et comme transitif (satisfaire qqn), d'où se satisfaire « se venger soi-même d'une offense » (1694) et « s'apaiser » (1638). Satisfaire qqn signifie aussi « être pour qqn ce qu'il demande » (1640), se satisfaire « se donner à soi-même une explication suffisante » (1640) et « trouver suffisant » (1642, se satisfaire de qqch. ; 1650, ...de qqn). Avec un sujet nom de chose, satisfaire, transitif, signifie « correspondre aux exigences de (qqn) » et « plaire à l'esprit, aux sens » (1644) en parlant d'une sensation (musique, etc.), puis « répondre aux besoins de clarté de l'esprit » (1660), à propos d'une réponse, d'une hypothèse, etc. ; ces valeurs sont restées vivantes. ◆ Le verbe s'emploie également avec le sens de « contenter (un désir) » (1667), « répondre à (un besoin) » (1678), et satisfaire qqn « assouvir ses désirs » (1690) s'emploie notamment dans le domaine sexuel. Avec un sujet nom de chose, satisfaire qqn correspond à « répondre à son attente » (1718). Satisfaire à qqch. prend enfin au XIXe s. le sens de « remplir les conditions requises ».

❏ SATISFAIT, AITE adj. et n. m. a signifié dans le vocabulaire religieux « pardonné, absous » (XVe s.). Il s'applique à qqn qui a ce qu'il attend (1580, satisfait de), d'où être satisfait de soi-même (1690), à une personne à laquelle on a donné satisfaction (1611), d'où un air satisfait (1761). Dans le vocabulaire publicitaire, l'expression satisfait ou remboursé promet à l'acheteur un produit, un service satisfaisant. Il qualifie aussi ce qui est assouvi, réalisé (1611), ce qui a reçu satisfaction (1713). ◆ L'emploi comme nom masculin est attesté au milieu du XIXe siècle.

■ L'adjectif a fourni l'antonyme préfixé INSATISFAIT, AITE adj. (1510), inusité dans la langue classique, repris en 1794 puis en 1840, mais répandu seulement à la fin du XIXe (XXe s., n.). Mal satisfait « mécontent » (2e moitié XVIIe s.) est sorti d'usage.

■ SATISFAISANT, ANTE adj., « qui est conforme à ce qu'on peut attendre » (av. 1662, Pascal), s'applique aussi à ce qui peut être accepté, sans plus (1876). ◆ De l'adjectif dérive INSATISFAISANT, ANTE adj. (1793).

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SATISFACTION n. f. est emprunté (v. 1155) au latin satisfactio « excuse, justification, amende honorable », puis « réparation » et « action d'acquitter une dette », dérivé de satisfactum, supin de satisfacere. ◆ Ce nom désigne d'abord l'acte par lequel on obtient réparation d'une offense, surtout dans des locutions verbales comme donner, obtenir satisfaction. ◆ Dans le vocabulaire théologique (1260), le mot se dit de l'acte destiné à réparer envers Dieu l'offense du péché. ◆ Il s'est aussi employé (1280) pour l'acte par lequel on paie ce que l'on doit. ◆ Satisfaction dans l'usage courant (1611) désigne le plaisir qui résulte de l'accomplissement de ce que l'on désire, d'où le sens de « plaisir, occasion de plaisir » (fin XVIIe s., Mme de Sévigné). Le nom se dit ensuite (1836) de l'action de satisfaire un besoin, un désir et s'emploie dans donner satisfaction « contenter (qqn) » (1671). ◆ En français de Belgique, le mot s'emploie pour « mention pour une note de 12 ou 13 sur 20 à un examen, dans l'enseignement supérieur », abrév. fam. SATIS n. f. (équivalant à « assez bien » en français de France).

■ Le préfixé INSATISFACTION n. f., relevé chez François de Sales au début du XVIIe s. (« mécontentement »), est repris en 1794 et ne se répand qu'au début du XXe siècle ; ces dates d'usage correspondent à celles d'insatisfait (ci-dessus).

■ NON-SATISFACTION n. f. est relevé en 1786, AUTOSATISFACTION n. f. en 1963.

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SATISFACTOIRE adj. est un emprunt (1495) au latin scolastique satisfactorius « propre à expier une faute », dérivé du supin de satisfacere. ◆ L'adjectif français conserve ce sens et s'est appliqué (1530) à ce qui satisfait, également comme terme de droit.

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SATISFECIT n. m., mot latin repris au XIXe s. (1845), signifie littéralement « il a satisfait ». C'est la 3e personne du singulier du parfait de satisfacere. ◆ Le nom désigne d'abord une attestation qu'un maître donnait à un élève dont il était content ; il s'emploie (1866) pour « approbation ».