Dictionnaire historique de la langue française

❏ Le mot a d'abord désigné les représentations théâtrales de l'Antiquité. Il est réemprunté au milieu du XVIe s. mais ne se répand qu'à l'époque classique avec le développement de l'art dramatique, et entre alors dans diverses locutions et expressions. Scène s'emploie aussi (une fois au XVIe s. av. 1564 ; repris en 1637) au sens de « partie d'un acte d'un ouvrage dramatique » et, à la fin du XVIe s. (1596), désigne la partie du théâtre où se déroule le jeu des acteurs ; avec cette acception, il entre dans la locution mettre (qqn, qqch.) sur la scène (1660), aujourd'hui mettre en scène (1765) « représenter par l'art dramatique » et, par extension (1678), « donner à (qqn, qqch.) une place dans un ouvrage littéraire, etc. ». Cette expression changera de valeur à l'époque romantique (voir ci-dessous). ◆ Figurément, scène se dit (1668) d'un lieu où se passe qqch., et, dans le domaine théâtral (1669, Boileau), de l'action qui fait le sujet de la pièce ; il désigne par ailleurs (1671) l'ensemble des décors du théâtre. Par métaphore, le mot fournit plusieurs expressions, aujourd'hui littéraires, la scène française (1675) « la littérature dramatique de la France », la scène tragique (1677) « la Tragédie, comme genre », la scène « l'art dramatique en général » (1762), la scène comique (1842), la scène lyrique (1845). ◆ La valeur de « partie d'un acte » (Cf. acte), qui existait déjà en latin tardif, est devenue usuelle au XVIIe siècle : la scène change chaque fois qu'un personnage apparaît ou disparaît. ◆ Par analogie, le mot désigne d'abord familièrement (1676) un événement qui offre une unité, présente une action vive, un aspect émouvant, etc. (Cf. spectacle). ◆ Scène se dit au figuré d'une explosion de colère, d'une dispute bruyante (1675) ; cette acception a fourni plus tard les locutions toujours très vivantes : faire une scène (à qqn) « le prendre violemment à partie » (1782) et scène de ménage (1875). ◆ C'est également par analogie qu'il se dit (1690) d'une composition représentée en peinture comprenant des personnages et suggérant une action (par ex. dans scène de genre) ; par métaphore, scène désigne un paysage auquel on prête la vie ; cette acception, apparue en 1722 dans une traduction de l'anglais scene (du latin scena), est répandue par les préromantiques. ◆ Par ailleurs, scène avec le sens de « partie de théâtre » s'emploie dans des locutions, souvent avec une valeur figurée : monter sur la scène (1690) « accéder à un poste qui attire l'attention publique », paraître sur la scène (1694), occuper la scène (1835) ou être toujours en scène « avoir un comportement théâtral », la scène du monde « la société humaine dans son aspect de spectacle » (1829). ◆ Mettre un ouvrage en scène, qui existait pour « représenter au théâtre », prend (1835) une valeur plus technique, « transformer (un texte dramatique) en spectacle », à laquelle correspond l'expression mise en scène (1835). Ces expressions prennent des valeurs figurées, notamment se mettre en scène (av. 1850) « se mettre en évidence » et mise en scène « présentation fictive » (1875).

■ Au XXe s., metteur en scène et mise en scène sont repris dans le vocabulaire du cinéma, concurrencés par réalisateur et réalisation. Metteur en scène n'a pas de féminin usuel. ◆ Par ailleurs, le mot entre dans le vocabulaire de la psychanalyse, dans scène primitive ou plus récemment scène originaire, pour traduire l'allemand Urszene employé par Freud (1897, dans un manuscrit ; repris, en 1918, dans L'Homme aux loups) : ce syntagme désigne une scène de rapport sexuel entre les parents, observée ou supposée, puis fantasmée par l'enfant.

❏ Scène entre dans la formation de quelques composés.

■ AVANT-SCÈNE n. f. (1570), de avant*, est d'abord employé pour désigner le proscenium (ci-dessous), partie avancée des théâtres antiques, puis, à la fin du XVIIIe s., la partie d'un théâtre moderne située entre la rampe et le rideau (1790), opposé à ARRIÈRE-SCÈNE n. f. (1769), de arrière*. De l'emploi moderne vient loge d'avant-scène « placée sur le côté de l'avant-scène » (1835) puis une avant-scène (1863). Par analogie avec balcon, avant-scène se dit familièrement (1861) pour désigner les seins d'une femme.

■ SCÉNOLOGIE n. f., terme didactique, est composé (mil. XXe s.) de scèn(e) et de -logie* et se dit de l'étude et de la pratique de la mise en scène au théâtre.

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SCÉNIQUE adj. est emprunté (v. 1375) au latin scenicus (scaenicus) adj. « de la scène, du théâtre », spécialement employé dans senici « jeux scéniques » et substantivé au sens d'« acteur, actrice » ; le mot latin est emprunté au dérivé grec skênikos.

■ Scénique est introduit comme terme d'histoire dans jeux scéniques « représentations dramatiques dans l'Antiquité ». Le sens général de « relatif à la scène, au théâtre » apparaît au XVIe s. (v. 1579) d'après les emplois de scène, mais reste rare jusqu'au XVIIIe siècle. L'adjectif s'emploie ensuite dans art scénique (1840) et se dit (1868) de ce qui convient particulièrement à la scène, au théâtre (situation scénique).

■ SCÉNIQUEMENT adv. « du point de vue théâtral » est relevé en 1877.

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SCÉNOGRAPHIE n. f. est emprunté (1545) au latin scenographia (scaenographia) « coupe en perspective », terme d'architecture, lui-même du grec skênographia « description dramatique », « décor de peinture pour le théâtre », composé de skênê et de -graphia, de graphein (→ graphe).

■ Ce mot didactique s'emploie d'abord comme terme d'architecture, désignant l'art de représenter en perspective des édifices, des sites, etc. (écrit aussi schenographie, v. 1600, chez O. de Serres) et (1676) la représentation en relief d'un édifice, d'un modèle. Il reprend au XVIIIe s. le sens propre du grec, « art de peindre les décorations scéniques » (1752, Trévoux). Au XXe s., scénographie entre dans le vocabulaire du théâtre pour parler de l'étude des aménagements matériels de la scène (1943), de la partie matérielle de la mise en scène et de sa théorie.

■ Le mot a servi à former SCÉNOGRAPHIQUE adj. (1762), d'après le dérivé grec skênographikos « qui concerne un décor de peinture », et SCÉNOGRAPHE n. (1829), ces deux mots ayant pris au XXe s. les valeurs nouvelles de scénographie.

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PROSCENIUM n. m., emprunt savant (1719) au latin proscenium « le devant de la scène », repris au grec proskênion de même sens, s'emploie comme terme d'histoire et se dit par extension pour « avant-scène » ; on a dit proscenio (1627) par emprunt au mot italien correspondant.

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SCÉNOPÉGIES n. f. pl. est l'adaptation (1731) du mot grec de la traduction de la Bible dite des septante, skênopêgia, de skênê « tente » (voir ci-dessus scène), traduit en latin par tabernaculum, et pegnumî « je fixe ». C'est le nom grec de la fête juive des Tabernacles.