Dictionnaire historique de la langue française

SÉDUIRE v. tr. est une réfection d'après le latin (1440-1475) de l'ancien français suduire (v. 1120), puis soduire (1165-1170), souduire (XIIe s.), issu du latin seducere. Ce verbe latin signifiait « emmener à part, à l'écart », « séparer », « diviser (en parlant de lieux) », puis en latin ecclésiastique « corrompre, séduire ». Il est composé de se, qui marque la séparation, l'éloignement, la privation (par un sens particulier du groupe du réfléchi se ; → se, à soi), et de ducere « tirer à soi », d'où « conduire, mener » et, dans la langue familière, « tromper », qui a servi de base à de nombreux composés (→ conduire, induire, produire, traduire). Ducere est de la même famille que dux, ducis « chef » (→ duc ; aqueduc). L'ancien français suduire était issu d'un autre composé de ducere, subducere (de sub- ; → sous) « tirer de bas en haut » et « retirer, soustraire », « enlever à la dérobée » et, dans des expressions, « compter, calculer ». Subducere a pris en latin populaire le sens de « séduire » à seducere (Cf. italien soddure à côté de sedurre), et suduire signifie « séduire, corrompre, suborner ».

❏ Séduire est sorti d'usage au sens initial de « détourner du vrai, faire tomber dans l'erreur ». De même, l'emploi de séduire de faire qqch. « détourner (d'une bonne action) » (1460-1465) puis (1530) séduire, prolongé par la construction séduire à faire qqch. (1636), a disparu. ◆ Le verbe s'est aussi employé pour « mutiner » et, dans le domaine juridique (1465), pour « suborner, corrompre (des témoins) ». ◆ De l'idée de « corrompre », on est passé à l'acception moderne « amener (une femme) à se donner » (1538), puis vers la fin du XVIIe s. au sens de « convaincre (qqn) en employant tous les moyens de plaire » (1698), sens aujourd'hui archaïque, le verbe n'ayant plus de connotation intellectuelle. Séduire ne correspond plus qu'à l'idée de « plaire », comme séduction. Cette valeur se développe au XVIIIe s., soutenue par les emplois de séduisant, séducteur et séduction.

❏ SÉDUISANT, ANTE adj., du participe présent, d'abord appliqué à des paroles propres à plaire et à tromper (1542), qualifie une personne qui peut séduire grâce à son charme (1712) ou ce qui attire fortement (1760).

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SÉDUCTEUR, TRICE n. et adj., réfection savante (v. 1370) de seduitor (v. 1155), reprend le latin ecclésiastique seductor, dérivé de seductum, supin de seducere. ◆ Le mot a remplacé des formes de l'ancien verbe soduire, souduire, comme sodeor (déb. XIIIe s.), sourduiseur (v. 1330), puis du verbe moderne séduire, comme seduiseor (XIVe s.), seduiseur (1464), au féminin seduiresse (v. 1350).

■ Le sens de « personne qui fait tomber en erreur », le seul au moyen âge, au masculin comme au féminin seductrice (1431), demeure jusqu'à l'époque classique, notamment dans esprit séducteur « démon » (1690) ; il est sorti d'usage ensuite.

■ L'adjectif s'emploie aussi dans le domaine amoureux (1546), mais n'est usuel dans ce sens qu'au début du XVIIIe s. (1718). Le nom, à partir du XVIIe s., désigne un homme qui « séduit » une femme ou une fille, c'est-à-dire l'entraîne à des relations sexuelles hors mariage (1662, Molière, Dom Juan). Ensuite, l'évolution correspond à celle de séduire, et séducteur se rapproche des valeurs de séduisant.

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SÉDUCTION n. f. est emprunté (1165-1170) au latin classique seductio « action de mettre à part », « séparation » et dans le vocabulaire ecclésiastique « corruption », dérivé de seductum.

■ Le mot équivaut d'abord à « trahison », puis « tromperie par laquelle on fait tomber qqn en erreur » (1564, aussi esprit de séduction « démon »), sens vivant à l'époque classique. Il s'est dit de l'action d'exciter à la mutinerie (1461) ; ce sens a disparu plus tôt que le précédent.

■ Désignant l'action d'entraîner par un charme irrésistible (1680), séduction prend au XVIIIe s. (1734, Voltaire) le sens de « moyen de séduire, de plaire ». Le mot entre dans le vocabulaire de la psychanalyse au XXe s. (scène de la séduction), d'après une théorie plus tard abandonnée par Freud.