Kapitel 17

D as Telefon von Agony klingelte und diesmal erkannte sie die Nummer sofort.

»Wann kommst du an?«, fragte sie ohne Umschweife.

»Wo steckst du gerade?«

»Ich habe zuerst gefragt, Mister Zu-spät-für-die-Party.«

»Zehn Minuten«, schätzte Pain. »Vorausgesetzt, ich biege nicht noch einmal falsch ab.«

»Der Escalade hat GPS, du Schwachmat. Sag mir bitte nicht, dass du plötzlich Vorurteile gegen moderne Technik hast, die deiner Abneigung gegen Waffen in nichts nachstehen.«

»Ich fürchte, der Caddie hat ein paar tödliche Verletzungen erlitten, aber ich habe ihm ein Wikingerbegräbnis verpasst. Danach bin ich auf einen Lexus umgestiegen – und zwar ein Cabrio.«

»Ich freue mich so für dich.« Ihre Stimme triefte vor Sarkasmus, so wie Wasser über die Niagarafälle tropfte.

»Wo bist du?«, wiederholte er, bevor er hinzufügte: »Bitte lass mich nicht noch ein drittes Mal fragen.«

»Es gibt nur eine Straße, auf der du einfahren kannst und eine Ampel, an der die Straße zur eigentlichen Marina ein T bildet. Ich bin auf dem Parkplatz und überwache, was wir ehemaligen Polizisten so gut können.«

»Was fährst du denn?«

»Einen Jeep.«

»In Ordnung.« Pain erinnerte sich an ihre letzte Fahrzeugbeschlagnahmung. »Diesmal gewinnst du die Praktikabilitätsrunde und ich bekomme die Stilpunkte. Mach keine Dummheiten, bevor ich nicht da bin.«

»Warum?«, erwiderte sie. »Hast du eine neue Stufe der Dummheit erreicht, die du mir zeigen willst?«

»Oh, Lady, du ahnst ja gar nicht, wie hoch mein Niveau an Dummheit gehen kann.«

Sie wollte eine sarkastische Antwort geben, merkte aber, dass er wahrscheinlich recht hatte. »Komm einfach her.«

Acht Minuten später – zwei Minuten weniger als seine Schätzung – kam ein silberner Lexus mit offenem Verdeck neben ihr zum Stehen. Er sprang heraus, ohne sich um die Tür zu kümmern und sie traf ihn vor dem Jeep und bemerkte sofort ein paar weitere Einschusslöcher in seinem Hemd und möglicherweise verbrannte Augenbrauen. Sie berührte diejenige, die am schlimmsten zu sein schien und tatsächlich, da waren nicht mehr viele Haare.

»Ich bin den Flammen etwas zu nahe gekommen«, war seine einzige Erklärung.

»Das gibt dem Monobrauen-Look eine ganz neue Definition.«

»Also, was haben wir?«, fragte er, während er die Marina überblickte.

»Die Bundespolizei hat den Gefangenen vor fünf Minuten abgesetzt.«

»Bist du sicher, dass es FBI-Agenten waren?«

»Sie waren bestimmt keine Pfadfinder und ihre Schuhe waren bis auf den letzten Zentimeter geputzt.«

Das klang nach FBI, also widersprach er nicht. »Wo sind sie jetzt?«

»Sie übergaben ihn an eine Gruppe von vier Personen und huschten davon. Ich glaube, sie wollten keine unnötige Aufmerksamkeit erregen.«

»Ich frage mich, warum sie das tun wollen?«

»Ich habe darüber nachgedacht, die Hafenbehörden einzuschalten«, fuhr Agony fort. »Aber da die Polizei keine Bedrohung bestätigt hat und die Bundesbehörden nicht zugeben wollen, dass sie etwas damit zu tun haben, wären vielleicht nur ein paar Agenten gekommen, die nicht speziell für den Umgang mit Terroristen ausgebildet sind und hätten ein paar nutzlose Fragen gestellt.«

»Fragen über wen?« Pain konnte sich die Szene ausmalen. »Wir wissen nicht einmal, wie der Wichser heißt.«

»Genau mein Gedanke«, stimmte sie zu. Irgendwie hatten sie es bei all ihren Interaktionen mit den Terroristen versäumt, die wahre Identität des Hauptbastards herauszufinden. »Und wenn einer der herumschnüffelnden Agenten zu viel Druck gemacht hätte, wäre er wahrscheinlich erschossen und ins Wasser geworfen worden. Ich glaube nicht, dass diese Typen hier Zeit totschlagen wollen, wenn sie sich mit ihrer Flucht beeilen wollen.«

»Hast du schon einen Plan?« Sein Blick schweifte über die Anlegestellen der Marina.

»Keinen, der nicht eine Schießerei nach sich ziehen würde, die Dutzende hart arbeitender Fischer gefährden könnte.«

»Wo sind sie jetzt?«

»Sie haben ihr Boot erreicht und sind an Bord gegangen, als du aufgetaucht bist.«

»Welches Boot?«

»Raten Sie mal, Sherlock.«

Die Pleasant View Marina war nicht groß. Er bestand aus zwei kreisförmig geschwungenen Landvorsprüngen, an deren Enden sich jeweils eine Art Böschung befand. Somit bildeten sie für die ein- und ausfahrenden Boote eine schmale Passage. In der Mitte der Fahrrinne ragte ein Mast aus dem Wasser, auf dem ein rotes Licht befestigt war. An jeder Böschung gab es außerdem Pfosten mit grünen Lichtern an der Spitze.

Schiffe, die die Marina verlassen mussten, hielten das rote Licht auf der linken und das grüne Licht auf der rechten Seite. Schiffe, die in den Hafen einfuhren, taten dasselbe und bildeten zwei deutlich markierte Ein- und Ausfahrtsspuren. Es war nicht schwer für Pain, die FA Budria zu finden. Es war das einzige Schiff im Hafen, das nicht von den täglichen Fahrten auf dem Wasser, bei denen die Fischer ihren täglichen Fang einbrachten, wettergegerbt war.

Das Schiff war strahlend weiß und hatte ein Hauptdeck, auf dem sich der Kommandoturm oder die Lotsenkabine oder wie auch immer es heißen mochte, befand. Es ragte hoch aus dem Wasser. Er vermutete, dass sich darunter mehrere zweifellos luxuriöse Wohnräume befanden.

»Es hat immer noch angedockt«, bemerkte er. »Wir kennen seinen Namen nicht, aber weißt du noch, was der Gefangene trug?«

»Er ist etwa einsachtzig groß und ein wenig stämmig«, erinnert sie sich. »Schwarze Haare, schwarze Hose und ein schwarzes Hemd – sowie einen glänzenden, silbernen Gürtel.«

»Er sollte leicht zu identifizieren sein.« Pain untersuchte das Boot, auf dem nur eine Handvoll Besatzungsmitglieder oben an Deck zu sehen war, von denen keines auch nur annähernd mit einem Nigerianer verwechselt werden konnte. Das bestätigte ihren Verdacht, dass der Bandenkrieg zwischen den afrikanischen Gangs nur ein Vorwand war.

»Vielleicht kann ich einen Tauchgang machen und versuchen, es von unten zu versenken. Ich habe ein paar wasserfeste Plastiksprengsätze, die den Zweck erfüllen würden. Ich muss nur ins Wasser gehen, um sie anzubringen.«

»Aargh, Blackbeard«, knurrte Agony mit ihrer besten wütenden Piratenstimme. »Keine Zeit zum Planschen. Die Taugenichtse legen jetzt ab.« Mit einem finsteren Blick drehte sie sich zu ihm um und fügte hinzu: »Wir versenken es und was dann? Versuchen wir, eine friedliche Kapitulation auszuhandeln? Wie war das noch mit dem amerikanischen Credo ›Wir verhandeln nicht mit Terroristen‹?«

»Ich habe mal versucht zu verhandeln«, antwortete er mit einer Stimme, von der sie dachte, dass sie ein wenig erschüttert klang.

»Und?«

»Und es lief nicht gut für die Leute auf der anderen Seite des Tisches. Aber das war auf dem Festland. Vielleicht verlaufen Verhandlungen auf See etwas … flüssiger.«

»Bist du bereit, dein Leben darauf zu verwetten?« Sie versuchte, seinen Tonfall zu entziffern. Der Mann war ihr echt ein Rätsel.

»Meins? Ja.« Er bemühte sich, in ihre aktuelle Realität zurückzukehren. »Deins? Nein.«

Sie akzeptierte die Aufrichtigkeit seiner Sorge und fühlte sich ein wenig gerührt.

Sie sahen zu, wie die Budria ablegte. Eine lange Reihe von Fischerbooten, die von ihren frühmorgendlichen Streifzügen zurückkehrten, wartete auf die Einfahrt in den Yachthafen, während eine kleinere Gruppe von Booten langsam zwischen dem roten Licht in der Mitte und dem grünen Licht an der Böschung der Landzunge hinausfuhr.

Das Passagierschiff positionierte sich als Viertes in der Reihe.

»Wenn ich den richtigen Zeitpunkt erwische«, sagte er, während er sich einen Plan zurechtlegte, »kann ich das Ende der Böschung treffen, wenn die Budria vorbeifährt. Dort gibt es doch eine grüne Ampel, oder? Und grün bedeutet ›Gas geben‹.«

»Also, was genau«, fragte sie, um das zu klären, »sagt dir diese besondere Stufe deiner patentierten Dummheit, was du tun sollst?«

»Wenn ich es richtig abpasse«, fuhr er nachdenklich fort, während er sich die Szene vorstellte, »kann ich den Lexus in der Kommandobrücke parken. Das sollte den Tag derjenigen, die darin sitzen, ruinieren und ihre Fluchtpläne definitiv aufhalten.«

»Oder«, wies sie darauf hin, »du könntest den richtigen Augenblick verpassen und über das Deck ins Meer hüpfen.«

»Das ist im Rahmen der Möglichkeiten«, gab er zu, »aber ich habe ein Cabrio mit offenem Dach, also muss ich nur nach oben schwimmen, während das Auto sinkt. Ich kann schwimmen, weißt du.«

»Oder«, antwortete sie und wies auf einen weiteren Fehler in seinem Plan hin, »wenn der Abstand zwischen der Landzunge und dem Boot zu groß ist, könnte die Schwerkraft und die mangelnde Geschwindigkeit dazu führen, dass du das Deck komplett verfehlst und direkt in die Seite des Bootes krachst.«

»Ich habe nie gesagt, dass der Plan perfekt ist.« Er klang abwehrend. »Aber in jedem Fall werden sie nicht in der Lage sein, die hohe See zu erreichen.«

Agony antwortete mit einer abwehrenden Bewegung und ging ein paar Schritte weg, während sie eine Kurzwahlnummer drückte, die sie seit ein oder zwei Jahren nicht mehr benutzt hatte. Sie hoffte, dass der Bastard seine Nummer nicht geändert und vergessen hatte, sie zu informieren.

»Harry T«, antwortete eine ungeduldige Stimme. »Verschwende nicht meine Zeit.«

»Zwei Leichen in einem flachen Grab am Rande eines Wanderwegs in einem Park, die die Polizei als Selbstmordpakt abtut.«

»A-Gone-ee«, antwortete Harry Tribelescheau. »Wer, wann, wo, was und warum?«

»Schicke einen Hubschrauber eines Nachrichtensenders zur Pleasant View Marina und zwar schnell. Das Chaos wird bald ausbrechen. Wenn ich das überlebe, kannst du alle Talkshows in den Schatten stellen, wenn ich dir einen Exklusivbericht gebe. Die Marina ist nur ein Kratzer an der Oberfläche. Die Sache hat es in sich, Harry. Tiefste Scheiße auf Bundesebene.«

»Und du verlangst von mir, dass ich den Kameraleuten den Vortritt lasse?«

»Sie werden dir verdammt viel dafür danken, dass du sie informiert hast, damit sie die Ersten vor Ort sind. Lass sie filmen und wilde Vermutungen anstellen. Diese Geschichte hat Beine mit einem großen B.«

»Wenn du willst, dass ich den hübschen Jungs den Vortritt lasse« – Harry klang aufrichtig genervt von der Vorstellung – »dann lebst du besser verdammt lange genug, um mir das Exklusivrecht an deiner Story zu geben.«

»Ich liebe dich auch.«

Was sie betraf, war Harry T. einer der letzten lebenden, loyalen, wild frisierten, verfassungskritischen, investigativen, journalistischen Arschlöcher auf dem Planeten. Er hatte ihr einmal gesagt: »Am siebten Tag hat Gott geruht. Am achten Tag wachte Gott auf und sagte: ›Hoppla, vielleicht hätte ich das Paar Adam und Eva für einen anderen Planeten aufheben sollen. Sie sind noch nicht bereit, einen eigenen zu besiedeln‹.«

Sie wusste, dass er niemals aufhören würde zu graben, wenn er die Vermutung hatte, dass eine Geschichte durch politische Machenschaften begraben wurde. Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um Pain all das zu erklären. Sie legte auf und ging auf den Lexus zu.

»Du bist dabei, das rechte Pedal mit maximaler Kraft durchzutreten, oder?«, hakte sie nach.

»Nun …« Er sah sie an, als hätte sie die dümmste Frage gestellt, seit Adam Eva fragte, ob es ein süßer oder ein saurer Apfel sei, bevor er einen Bissen davon nahm. »Es wäre einfach, einen Ziegelstein oder einen Stock zu finden, um das zu tun, aber wer soll das verdammte Ding fahren und in der Lage sein, die Windgeschwindigkeit und andere Variablen zu berücksichtigen?«

Ein Adam-und-Eva-Gedanke nach dem anderen, aus zwei verschiedenen unabhängigen Quellen? Sie schüttelte den Kopf und erwartete halb, die Glocken der Kathedrale läuten zu hören, die ankündigten, dass der Sonntagsgottesdienst bald beginnen würde.

Agony entdeckte eine plötzliche Wertschätzung für Cabriolets, als sie über die Tür sprang und auf den Beifahrersitz rutschte, als würde sie das täglich mehrmals machen.

»Was?«, fragte er sie. »Kein Sicherheitsgurt?«

»Ich gehe das Risiko ein.« Sie zeigte nach vorne. »Und übrigens, ich kann auch schwimmen. Jetzt gib Gas, du Nervbolzen.«

Pain lachte. »Ich dachte schon, du würdest nie fragen.«

Er beschleunigte den Lexus so gut es ging und fuhr die Straße zum Jachthafen hinunter, wobei er die Böschung auf der rechten Landzunge ansteuerte.

»Zu schnell – zu schnell!«, rief sie. »Wir wollen das vierte Boot aus dem Spiel kegeln, nicht das dritte!«

»Vielleicht solltest du besser mit dem Ziegelstein auf dem Pedal reden.« Er verlangsamte ein wenig, als er die Landzunge entlang raste, schnitt die Kurve mit der richtigen Geschwindigkeit und beschleunigte mit einem leichten Schlingern scharf, bevor er rief: »Land an Schiff, Erlaubnis zum Einsteigen!«

Durch die leichte Neigung der Böschung, auf der sich der grüne Lichtmast befand, wurde der Flugwinkel des Fahrzeugs erhöht und der Wagen traf genau den Turm mit der Brücke der Budria.

Derjenige, der das Schiff zum Zeitpunkt des Aufpralls steuerte, hätte keine Chance gehabt zu reagieren, selbst wenn er die Aufforderung zum Einsteigen gehört hätte, als das Auto in den Turm krachte. Fairerweise musste man sagen, dass nur wenige Steuerleute für einen solchen Vorfall ausgebildet wurden.

Diejenigen, die unter Deck waren, brauchten keine Durchsage zu hören, um zu wissen, dass bei ihrer reibungslos geplanten und ausgehandelten Flucht etwas ernsthaft schiefgelaufen war. Sie hatten zwar einen lauten Aufprall von oben gehört, der einige selbstgefällige Gespräche unterbrach, aber die Budria kippte weder nach Steuerbord noch nach Backbord, sodass die Passagiere sich keine allzu großen Sorgen machten. Was sie jedoch beunruhigte, war die Tatsache, dass sich das Boot in keine Richtung mehr zu bewegen schien.

* * *

»Nun gut.« Jeremy drehte sich zu seinem Sohn um, als sie von ihrem morgendlichen Fang nach Hause kamen und schaute an der Rotlichtboje vorbei auf die Ausfahrtspur. »So etwas sieht man nicht jeden Tag.«

»Nein, Paps!«, antwortete sein Sohn Daniel. »Ich muss ein paar Fotos machen.«

»Natürlich tust du das«, stimmte sein Vater zu. »Dieses Mal könntest du recht haben.«

Er war stolz auf seinen jugendlichen Sohn, der jeden Tag in den Sommerferien aufstand, bevor die Sonne den Horizont durchbrach, um mit ihm als Fischer zu arbeiten. Im Alter von sechzehn Jahren hatte der Junge schon Schwielen an den Händen, die mit der Zeit verblassen würden – wenn er genug Geld sparen konnte, um seinen Sohn aufs College zu schicken – also wollte er Daniel ein einfaches Vergnügen nicht verwehren.

Jeremy nutzte das Internet nur, um sich über das Wetter und die aktuellen Preise für Meeresfrüchte zu informieren, damit er wusste, wo er Köder auslegen oder Netze auswerfen musste. Aber er wusste, dass sein Sohn auf den sogenannten Social-Media-Plattformen ziemlich aktiv war, sodass diese Fotos, die er knipste, wahrscheinlich beeindruckend sein würden, wenn seine Freunde sie sahen.

* * *

Tatsächlich würden ihm seine Fotos ein hübsches Sümmchen einbringen, da sie als erste Bilder eines Lexus-Cabriolets, das in der Mitte der Brücke eines Passagierschiffes geparkt war, viral gingen. Er wurde auch in mehrere lokale Nachrichtensendungen eingeladen.

Als die Geschichte an Fahrt aufnahm, schaffte es der hart arbeitende Teenager, der Sohn eines ebenso hart arbeitenden Fischers, sogar in einige nationale Fernsehsendungen. Der Junge hatte einen schlanken Körper, ein kamerafreundliches Lächeln und einen lockeren Charme. Außerdem konnte er eine gute Geschichte erzählen und einige Wochen lang versammelten sich seine Familie und Freunde bei jedem seiner Auftritte im Fernsehen zu einer Fernsehparty.

Als das neue Schuljahr begann, wurde er einstimmig zum König des diesjährigen Homecoming-Balls seiner Highschool gewählt und jeder Junge beneidete ihn darum, wie viel Zeit er mit der Homecoming-Queen Amber Sullucci verbringen konnte. Auch wenn er sich damit den ewigen Zorn von Brad Athmos, dem Star-Quarterback – und Ambers Freund – zuzog.

* * *

»Evakuiert das Auto!«, rief Pain.

»Aye, aye, Käpt’n!«, schrie Agony als Antwort.

Sie kletterten aus dem Cabrio und stürzten gleichzeitig auf das Deck etwa drei Meter unter ihnen.

»Erschieß nicht den letzten, der rauskommt!«, rief er, als er auf die Beine kam und sich nach einem Werkzeug oder einem anderen Gegenstand umsah, den er als Waffe benutzen konnte.

»Sag mir nicht, wie ich meinen Job zu machen habe, Käpt’n Ahab!«, rief sie, während sie in Deckung ging und darauf wartete, dass jemand von unten auftauchte.

Er spähte über die Reling und beobachtete mehrere Besatzungsmitglieder, die an Deck gewesen sein mussten, als der Lexus unerwartet angeflogen und gelandet war und die nun panisch versuchten, an Land zu schwimmen.

»Männer über Bord!«, rief er ihr zu und zeigte in die grobe Richtung der Schwimmer.

Sie runzelte die Stirn, als sie sah, wie sie im Wasser planschten. »Ich schätze, sie zogen es vor, das Schiff zu verlassen, anstatt damit unterzugehen.«

»Es gibt einfach keine Matrosen mehr wie früher.« Er schien traurig über diesen Gedanken.

Das Gewicht des Lexus ließ die Budria schließlich langsam auf die Steuerbordseite kippen. Nicht, dass irgendjemand unter Deck überhaupt wusste, was oder wo Steuerbord ist, aber wenn sie genug über die Begriffe wüssten, würden sie sich nun wünschen viel mehr Leute an Bord zu haben, um mit ihrem Gewicht die Schlagseite auszugleichen.

Es waren geschätzte zwei Dutzend plus ein Mann unter Deck und jeder von ihnen kramte jetzt nach seinen Waffen.

»Du bleibst hier«, befahl einer der Terroristen dem Mann in Schwarz.

»Wenn ich bleibe und das Boot sinkt«, antwortete der Angesprochene, »soll ich dann lange genug bleiben, um zu ertrinken?«

»Bleibt einfach hier, verdammt!«, befahl der andere Mann und wies seine Leute an. »Conrad, George, folgt mir. Der Rest von euch öffnet die hintere Luke und macht euch bereit, ihn und euch selbst da rauszuholen.«

»Du hast es erfasst, Peter«, antwortete sein Stellvertreter.

Der Anführer tauchte als Erster auf, wurde aber nicht von Agony erschossen. Stattdessen wurde sein Hals plötzlich von einem Teil des altmodischen, hölzernen Steuerrads des Schiffs umschlossen, das von oben herabsank. Er ließ seine Waffe fallen und griff nach dem Steuerrad, um sich zu befreien. Das gab Pain den entscheidenden Bruchteil einer Sekunde, den er benötigte, um ihn von den Füßen zu heben und über die Reling zu schleudern.

Von ihrem Aussichtspunkt auf der Treppe aus konnten Conrad und George das Steuerrad nicht sehen. Sie sahen nur, dass Peter seitlich aus der Öffnung verschwand, ohne dass Schüsse gefallen waren. Das bedeutete für sie, dass die Luft rein sein musste und sie eilten nach oben.

Agony gab den nächsten beiden, die auftauchten, genug Zeit, um vom Treppenaufgang wegzugehen, bevor sie einen Schuss auf jeden abfeuerte und sie damit zur Seite schleuderte. Dann sprang sie hinter ihrer Deckung hervor und rannte in Richtung Treppe. Sie stand Pain gegenüber, als sie auf gegenüberliegenden Seiten der offenen Treppe standen.

»Ich schwöre«, warnte sie ihn fast zischend, »wenn du noch einmal den Spruch mit dem Postboten brüllst, geht mein nächster Schuss genau zwischen das, was von deinen Augenbrauen noch übrig ist.«

»Gut.« Er warf seine Hände hoch, die jetzt jeweils einen Sicherungsstift hielten und wich zurück. »Ich weine um den Spaß, den du als Kind verpasst hast, weil du keinen Humor hast.«

Sie mussten beide eilig ihre Positionen anpassen, als der Lexus-Effekt schließlich voll zum Tragen kam und die Budria gefährlich nach Steuerbord abtauchte. Das Schiff neigte sich stark zur Seite, wodurch es auf Kollisionskurs mit der Landzunge geriet.

Der Ozean brauchte keinen funktionierenden Schiffsmotor, um das Schiff voranzutreiben. Eine starke, einlaufende Flut trieb das Schiff unaufhaltsam gegen die Hafenbegrenzung.

Diejenigen unter Deck wussten nichts von den Gezeiten und kümmerten sich auch nicht darum. Sie wussten nur, dass zwei Schüsse auf dem Deck abgefeuert worden waren und sich niemand die Mühe gemacht hatte, ihnen mitzuteilen, dass die Luft rein war. Sie wussten auch, dass das Boot plötzlich so gekippt war, dass das, was einmal der feste Boden unter ihren Füßen war, sich bald in eine Wand verwandelte. Wenn das so weiterging, würden sie sich bald an der Decke tanzend wiederfinden.

Da er nichts von Peter gehört hatte, war sich der zweite Befehlshaber, Nathaniel Carrington Worthington III., nicht ganz sicher, was er als Nächstes tun sollte.

Er hatte sich der Terrorgruppe nur angeschlossen, weil er ein verwöhntes Treuhandbaby war, dessen Eltern ihr einziges Kind schon immer mehr wie eine Zierde statt wie ihr Fleisch und Blut behandelt hatten. Seine Kindermädchen wussten, dass seine Lieblingsfarbe blau war, aber er bezweifelte, dass seine Eltern das wussten. Für sie war die einzige Farbe, die zählte, grün. Bevorzugt auf Dollarscheinen.

Gelangweilt von dem Ivy-League-College, zu dem er verurteilt worden war, fiel ihm nichts Besseres ein, um seine geldgierigen Eltern zu verärgern, als einer Gang beizutreten und sie mitzufinanzieren. Eine Gang, die nichts anderes wollte, als den verdammten Kapitalisten eine Lektion zu erteilen, die sie nicht so schnell vergessen würden. Jetzt saß er auf einem sinkenden Boot und zwei Dutzend Augen waren auf ihn gerichtet.

»Wenn ich was vorschlagen darf?« Einer der Terroristen, den er nur als Sledge kannte, meldete sich zu Wort.

NCW III. nickte zustimmend.

»Klettert alle die Treppe hoch und schießt auf alles, was sich bewegt«, befahl Sledge entschlossen. »Es gibt nur eine Person hier auf der Titanic, die wichtig ist und ich werde sie aus der Luke ans Ufer und aus diesem Schlamassel herausbringen. Das ist unser einziges Ziel.«

Alles, was sie über Sledge wussten, war, dass er ein ehemaliger Marinesoldat war. Dieser fand wiederum, dass der Rest von ihnen nichts weiter als dilettantische Muttersöhnchen waren, die Spielzeugsoldaten spielten.

Ein plötzliches Gruppenbewusstsein machte sich breit und sie eilten die schiefe Treppe hinauf, fest entschlossen, dem Marine zu beweisen, dass er sie falsch eingeschätzt hatte.

Sledge runzelte die Stirn, als sie begannen, die Treppe hinaufzuklettern und wandte sich an den pummeligen Mann in Schwarz. »Ich hoffe, du bist es wert, du Arschloch.«

Er packte den Mann am Hemdkragen, zerrte ihn nach hinten die kurze Treppe hinauf und öffnete die Heckluke. Als er hinausschaute, sah er, dass sie sich jetzt in einem Winkel von etwa fünfundvierzig Grad zum Wasser befanden, aber das Land nur noch fünfzig Meter entfernt war und näherkam.

»Kannst du schwimmen?«, fragte er den Bombenbauer.

»Nein. Aber ich kann hervorragend auf dem Wasser treiben.«

Ohne ein Wort zu sagen, zerrte Sledge den Mann aus der Luke und warf ihn ins Wasser. Mit allen Flüchen, die er während seiner Zeit bei den Marines gelernt hatte, sprang er in die Wellen und schaffte es, den Kopf seines Schützlings über Wasser zu halten, während er sich durch die Flut ans trockene Land kämpfte.