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Vor gut einem Jahr hatte Dsou Taofen im Zuge der „Recherchen“, die er auf Taiwan und den dazugehörigen kleinen Inseln unternahm, das Mädchen Liu kennengelernt und von ihr erfahren, dass gelegentlich Schiffe mit „besonderen“ Aufbauten in die Hafenbucht von Hungfou Hsü verholten. Das war ihm nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Er hatte sich mit den Schiffen befasst, hatte nach mühseliger Kleinarbeit herausbekommen, was er wissen wollte - und dann hatte er das leichte Mädchen Liu Pefu von seiner Sache überzeugt.

Vor etwas mehr als drei Monaten hatte Liu die Bekanntschaft Yin Dsöhsüs gemacht. Er hatte ihr ein wenig über die „Lotung“ erzählt, die angeblich sieben bis acht Mal im Jahr auf Fang ins Südchinesische Meer und in den Pazifik auslief. Liu hatte ihr Wissen später an Dsou weitergegeben, und Dsou hatte Yins Gerede sehr wohl zu werten gewusst.

Yin hatte versprochen, er würde an Bord seines Trawlers zur Insel Hungfou Hsü zurückkehren, er hatte auch in etwa den Zeitpunkt angegeben. Und so hatten Dsou und seine Mitverschwörer mehr als zwei Monate Zeit gehabt, sich vorzubereiten. Eine Woche vor diesem entscheidenden Februarmorgen hatten sie Taiwan verlassen, hatten sich auf der Orchideeninsel „eingeigelt“.

Dsou Taofen wies auf den .38er Special, den Philip nach dem Kleidungswechsel wieder hinter den Hosengürtel steckte. Hou nickte. Er hatte verstanden. Die Schusswaffe nur im äußersten Notfall benutzen - das war eine der Anordnungen, die Dsou erlassen hatte. Lautlos sollte es geschehen, denn weder die Hafenpolizei noch die Inselbevölkerung, die überwiegend malaysischen Ursprungs war, sollte vor Ablauf von zwei, drei Stunden bemerken, was hier begonnen hatte. Für eine solche Aktion gab es keine bessere Waffe als das Messer.

Dsou und Philip verließen mit Liu den dunklen, muffig riechenden Abstellraum. Sie blickten von der Gasse aus zum Himmel auf und konnten die neblig grauen Streifen erkennen, die das Schwarz der Nacht und den Schimmer der Sterne verdrängten.

Viel Zeit blieb ihnen nicht mehr.

Dsou und Philip schritten in Richtung auf die Hafenanlagen davon; Liu trennte sich von ihnen, um die zu verständigen, die in der Stadt und in der näheren Umgebung auf das Einsatzzeichen warteten.