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Graham Denver hetzte durch die dunkle Seitengasse in der Bowery. Er war auf der Flucht.

Doch zwischen den verfallenden Häusern würde er auch keine Lösung seiner Finanzprobleme finden - nicht mal ein brauchbares Versteck. Und wegen der Dollars waren sie hinter ihm her. Graham hatte nämlich wieder mal einen Termin verstreichen lassen.

Graham keuchte, dennoch hörte er jetzt das Röhren des Motors. Der gehörte von der Klangqualität her gewiss nicht in diese Umgebung, er brummte nämlich satt. Im Fond des Wagens saßen die beiden Kredithaie.

Denver rannte. Seine Lunge brannte. Der Gaumen war vom Hecheln trocken geworden. Er. spürte, den bitteren Geschmack im Mund. Den Geschmack der Angst.

Warum hatte er sich bloß nochmals in diesem Viertel sehen lassen? Aus der Lust am Morbiden? Oder weil er tatsächlich schon so abgebrannt war, dass er sich den Besuch eines anständigen Spielclubs nicht mehr leisten konnte?

Jedenfalls hatten sie ihn aufgetan, und jetzt jagten sie ihn offenbar mit Genuss. Sie schlugen nicht sofort zu, trieben erst ihre makabren Scherze mit ihm, wohl wissend vermutlich, dass ein Teil angewandter Psychologie hinter diesem Handeln steckte. Der dunkelbraune Dodge hätte ihn längst überholen können.

Plötzlich sah der Dreißigjährige wieder Licht vor sich. Die Gasse mündete auf einen vergammelten Platz mit smoggeschädigten Bäumen. Drüben auf der anderen Seite des East River tutete eine Schiffssirene. Doch die kümmerlichen Bäume waren es, die Graham Denver magisch anzogen. Sie standen zu dicht nebeneinander, als dass eine breite Kutsche wie der Dodge ihm zwischen ihnen hindurch hätte folgen können.

Denver mobilisierte letzte Kraftreserven und trommelte ein letztes Stakkato auf das Pflaster.

Irgendwann am Abend musste es geregnet haben. Die Katzenkopfsteine glänzten nass. Die Gasse stammte wahrscheinlich noch aus den Zwanzigern und die Häuser, die sie säumten, sahen auch nicht danach aus, als ob sie seither je wieder verputzt worden wären.

Denver hörte ein paar aufgeschreckte Ratten pfeifen. Und noch etwas nahm er wahr! Das satte Motorbrummen wurde gieriger.

Graham Denvers Herz jedoch begann zu rasen.

Kurz vor der ersten Baumreihe holten sie ihn ein. Die Scheinwerfer verloschen, doch die Armaturenbeleuchtung schimmerte noch in einem geisterhaften Rot. Graham hätte die Verfolger auch bei völliger Dunkelheit erkannt. Natürlich saßen ihm Stormy Warden und Jeff Rust im Nacken. Malcolm Jaggedys Leute.

Und sie würden es bitter für ihn machen.