Voorwoord

‘En, slaapt hij al door?’

Dit is een vraag die aan elke ouder wordt gesteld. En voor alle aanstaande moeders: reken erop, deze vraag gaat gegarandeerd komen.

Ie-de-reen heeft een mening over hoe je je baby zou moeten opvoeden, maar ook laten slapen. Dat herken je waarschijnlijk wel. Het gevaar in ongevraagd, misleidend advies – hoe goed het ook wordt bedoeld – schuilt hem in het effect op ouders. De tegenstrijdige adviezen kunnen je laten twijfelen aan jezelf, je maakt je zorgen en wordt onzeker. Wat helpt in het jezelf wapenen in die jungle van beter-wetende-competitieve ouders is kennis. Mijn missie is dan ook om zoveel mogelijk ouders te ondersteunen in hun eigen parenting journey, om jullie ouders zoveel mogelijk mee te geven en feiten over baby’s en slaap te presenteren. Om jullie als ouders het gevoel te geven dat kleine beetje controle dat je verliest als je ouder wordt vast te kunnen houden of te herpakken zodat je niet (langer) overgeleverd bent aan de ‘slaapgrillen’ van je baby. Ik hoop in mijn boek zoveel mogelijk antwoorden, oplossingen, herkenning en geruststelling te bieden aan slapeloze en radeloze ouders. Handvatten voor het creëren van meer en betere slaap voor hun baby en henzelf, afgestemd op leeftijd, karakter en behoeftes van de baby.

Slaap is een levensbehoefte. Net als voeding kunnen we niet zonder. Al is slaap jarenlang, zo niet altijd, het ondergeschoven kindje geweest. De erkenning en aandacht voor slaap als onderdeel van een gezonde levensstijl is groeiende. Gelukkig. Zo ook voor de mogelijk desastreuze effecten van slaapgebrek op een heel gezin. Zo veel ouders worstelen na de geboorte van hun kind met slaapgebrek, de een langer dan de ander, maar voor die laatste is het niet per definitie minder erg. Veel ouders lopen tegen een muur van onbegrip of wantrouwen aan. ‘Ze zullen het vast zelf in de hand gewerkt hebben’, ‘je krijgt er veel voor terug’ of ‘dat hoort er nu eenmaal bij’, zijn kwetsende en bagatelliserende opmerkingen en veelal tekenen van onbegrip voor de situatie waarin ouders zich bevinden. En geloof me, zo eenvoudig ligt dat niet. Slapen is geen kunst waarmee ieder kind geboren wordt. Net zo min dat een snel doorslapende baby symbool staat voor liefdevol en succesvol ouderschap. Maar slapen is wel iets wat we onze kinderen kunnen leren en daarmee een vaardigheid voor het leven.

Anno 2017 biedt het laten huilen als middel om een baby beter te leren (door)slapen geen courante oplossing meer. Waar onze moeders dit veelal nog deden onder het mom: het is goed voor de longen en niet goed om je kind te veel te verwennen en zij waren er tenslotte toch ook groot mee geworden, past deze opvatting niet meer in de huidige tijdgeest. Ondanks het feit dat het nog altijd een veel gehoord advies van bijvoorbeeld het consultatiebureau is, is er een zeer grote groep ouders die zich daar niet in kan vinden en op zoek is naar een andere manier. Er is immers genoeg bewijs dat het laten huilen wel degelijk schadelijk kan zijn voor je pasgeboren baby. Met dit boek wil ik meevaren op het sentiment van onze generatie die geïnformeerd is en anders voelt en denkt dan onze ouders zo veel jaar geleden. Met dit boek verschaf ik de huidige vaders en moeders een alibi en geef ik jullie een realistisch beeld van baby’s en ‘normaal slaapgedrag’ en neem jullie met concrete tools en informatie bij de hand.

Er is onder ouders weinig specifieke kennis over slaap en baby’s. Ik wil juist deze leemte opvangen en ouders met mijn boek een helder en realistisch beeld scheppen van hoe hun baby werkt, hoe slaap werkt en zeker zo belangrijk: zorgen dat jullie de tools in handen hebben om een betere situatie te creëren. We weten dat ieder kind uniek is en er baby’s zijn die vanwege hun aard en karakter of bepaalde medische start in het leven iets meer moeite hebben met goed slapen, en dat er kinderen zijn die met een van nature groter slaaptalent geboren zijn. Voor ouders van al deze verschillende kinderen schrijf ik dit boek. Om ze na de soms overweldigende komst van hun kind weer in het zadel te helpen, en eventuele stress en zorgen weg te nemen. En ze zo snel mogelijk weer te kunnen laten genieten van een redelijke (goede) nacht slaap.

En waarom ik dat zo belangrijk vind? Acht jaar geleden werden wij ouders van Viggo, ons oudste kind. Naast liefde en blijdschap volgden ook anderhalf jaar aan slaapgebrek, een postnatale depressie en onzekere tijden. Een heftige tijd met veel impact en zeker niet de ‘roze wolk’ waar zo vaak over gesproken wordt. But I survived. We survived. En uiteindelijk is uit deze heftige tijd jaren later iets heel moois gegroeid. Viggo is mijn inspiratie en motivatie gebleken om mijn carrière in de mode en media aan de wilgen te hangen en als eerste gecertificeerde Nederlandse kinderslaapcoach families te helpen aan hun broodnodige rust en slaap en gezonde state of mind.

Omdat je het naar mijn mening niet redt met alleen de ervaring als slapeloze moeder heb ik gekozen voor de meest omvangrijke en toonaangevende opleiding tot kinderslaapcoach die er wereldwijd wordt aangeboden, namelijk die tot Gentle Sleep Coach door Kim West LCSW (Licensed Clinical Social Worker), ook wel bekend als The Sleep Lady, om in staat te zijn op professionele en kwalitatieve wijze met gezinnen te werken aan de gedragsmatige slaapissues van hun kinderen. Voor alle medische onderwerpen in dit boek heb ik de volgende specialisten geraadpleegd: drs. Edwin Bouman, psycholoog, drs. Marjolein Leenarts, dermatoloog en dr. Frederiek Estourgie-van Burk, kinderarts in het Emma Kinderziekenhuis amc Amsterdam.

Slaap! is een handleiding voor alle ouders en bijna-ouders, maar ook hét naslagwerk voor ouders die zich rijk rekenden met een goede slaper en er een tweede, derde, vierde of vijfde bij kregen die uit heel ander hout is gesneden en zich niet zomaar neerlegt bij het door hun ouders gecreëerde slaapritme.

Ik hoop dat mijn boek jullie ouders kan helpen in de breedste zin van het woord, kan helpen weer te leven in plaats van te overleven, zoals een van mijn cliënten dat laatst zo treffend verwoordde. Onthoud: er is slaap aan het eind van de tunnel!

Susanne Willekes

Amsterdam, september 2017