Dieses Buch kann lediglich flüchtige Blicke auf das gigantische Wissens- und Technikgebäude unserer Zeit vermitteln. Aber die von uns erkundeten Gebiete werden am wichtigsten sein, um eine aufstrebende Kultur durch einen beschleunigten Neustart zu tragen, und sie befähigen, sich alles Übrige neu anzueignen. Ich wünsche mir, dass Sie dadurch, dass Sie erfahren, wie eine Zivilisation ihre eigenen Grundlagen schafft, (genauso wie ich im Zuge der Recherchen zu diesem Buch) jene Dinge zu schätzen lernen, die wir im modernen Leben als selbstverständlich betrachten: ein überreiches Angebot an vielfältigen Nahrungsmitteln, eindrucksvoll wirksame Medikamente, mühelose und bequeme Reisen und Energie im Überfluss.
Homo sapiens hatte erstmals vor etwa 10.000 Jahren einen deutlichen Effekt auf den Planeten, als plötzlich etwa die Hälfte der Großsäugerarten der Erde verschwand – wir sind mit unserer Teamarbeit und unserer verbesserten Jagdtechnik mit Steinäxten und Speeren mit Steinspitzen die Hauptverdächtigen als Verursacher dieses Aussterbens. Im Verlauf der folgenden 10.000 Jahre wurden die Wälder rund um das Mittelmeer und in Nordeuropa großflächig abgeholzt, als sich dort Menschen ansiedelten. Vor 300 Jahren begann die Weltbevölkerung rasch zu wachsen, jedes noch so kleine Stück landwirtschaftlich nutzbarer Fläche wurde bestellt. Dabei kam es aber zu tiefgreifenden Veränderungen nicht nur der Landschaft, sondern auch der Chemie des gesamten Planeten, da Kohlenstoff, der sich über Hunderte von Millionen Jahren in der Erde angehäuft hatte, aus dem Boden ausgegraben und immer hemmungsloser in die Atmosphäre gepumpt wurde. Der steigende Kohlendioxidgehalt der Atmosphäre veränderte sogar das Erdklima, trieb die globale Erwärmung an, ließ den Meeresspiegel steigen und die Ozeane versauern. Verstreute Klein- und Großstädte schwollen an und wuchsen wie Bakterienkolonien zusammen, während Straßen wie Bänder über die sanft geschwungene Landschaft drapiert wurden, sich wie Ringe um große Stadtgebiete legten und sich in unglaublich komplexen Hochstraßen an großen Autobahnknoten ineinander verflochten. Ein immer größer werdender Schwarm von Fahrzeugen aus Metall flitzte über die Kontinente und Meere der Erde, flog kreuz und quer durch den Himmel, und einige durchstießen sogar die Grenze der Atmosphäre. Nachts war diese unablässige hektische Geschäftigkeit vom Weltall aus zu sehen: Die Kontinente waren wie in dichte Gewebe künstlichen Lichts, in Netze aus leuchtenden Knoten und Linien eingesponnen.
Und dann plötzlich Stille.
Das weltweite Verkehrsnetz kommt jäh zum Stillstand, das Gewebe aus Licht verblasst und erstirbt, Städte rosten und zerfallen.
Wie lange wird der Wiederaufbau dauern? Wie schnell kann sich die technologische Zivilisation nach einer globalen Katastrophe erholen? Vielleicht liegt der Schlüssel zum Wiederaufbau der Zivilisation ja in diesem Buch.