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O velho estava vestido com farrapos sujos. Parecia pouco provável, assim pensou Coração de Ferro, que tal homem tivesse a chave para casar uma princesa. Mas, quando começou a virar-se para o lado, o velho agarrou-lhe o braço. «Ouve! Tu vais viver num castelo de mármore e a princesa Consolação será a tua noiva. Vais ter roupa de seda para vestir e criados para atenderem a todas as tuas necessidades. Tudo o que tens de fazer é seguir as minhas instruções.»

«E quais são as suas instruções?», perguntou Coração de Ferro.

O velho feiticeiro sorriu – pois era, naturalmente, um feiticeiro, uma vez que sabia tanto. «Não podes falar durante sete anos.»

Coração de Ferro fitou-o. «E se eu não for capaz de fazer isso?»

«Se pronunciares uma só palavra – mesmo um só som –, voltarás aos andrajos e a princesa Consolação morrerá.»

Ora, isto pode não parecer um negócio maravilhoso, nem a si nem a mim, mas lembre-se de que Coração de Ferro estava empregado como varredor de ruas. Olhou para os pés, envoltos em couro esfarrapado, depois para a sarjeta onde iria fazer a cama nessa noite, e, no fim, fez a única coisa que podia.

Concordou com o preço do feiticeiro…

Excerto de Coração de Ferro