fermée et je me demandais ce qui se cachait derrière, raconta Kylie. Papa nous

avait prévenus, Devlin et moi, que le bureau d'oncle Gene était interdit.

Avec un sourire nostalgique, elle ajouta :

— Et en bons enfants de militaire, nous obéissions sans poser de questions.

— Vous n'avez jamais été tenté de désobéir ? s'étonna Cade.

Bien que fils de militaire lui-même, il prenait dans son enfance un malin

plaisir à braver les interdits. C'était peut-être la différence entre les enfants

d'officiers et les enfants de sous-officiers ? Entre la marine et l'armée de terre

? Ou plus simplement une différence de caractère entre la sage Kylie et Cade le

casse-cou ?

— Non, pas une seule fois, confirma Kylie.

— De véritables enfants modèles ! s'exclama Cade en riant. Pas étonnant que

Gene vous préférait à ses autres neveux et nièces. Combien de fois s'est-il

énervé en me racontant comment Brenda, Brent et Ian se faufilaient dans son

bureau chaque fois qu'ils venaient rendre visite à leurs grands-parents.

— Mais ils étaient encore enfants, à l'époque ?

— Certes, mais Gene était convaincu qu'ils étaient des petits voyous. Après le

décès de vos grands-parents, il ne les invitait même plus. Il disait qu'il n'avait

toléré leur présence que pour faire plaisir à ses parents.

— Il n n'avait pas un sens de la famille très développé ? demanda Kylie.

Pourtant, oncle Gene avait aidé ses parents, il adorait son père, et il l'avait

désignée comme actionnaire majoritaire de son entreprise florissante. Kyrie

éprouva une certaine culpabilité de le juger aussi durement

— Gene n'a jamais été un oncle gâteux, et il ne s'en cachait pas. Les plus

jeunes de vos cousins ne l'agaçaient pas autant que les plus âgés. Au plus, ils le

laissaient indifférent, répondit Cade en haussant les épaules. Quant à son sens

de la famille... Il avait le sentiment qu'il ne pouvait échapper à sa famille, et il

la considérait un peu comme un boulet

— Et maintenant, les Brennan sont votre boulet ?

— Vous voulez rire ! Je dirais plutôt un bloc de béton.

Il lui arrivait parfois d'exprimer certaines opinions sur un ton neutre, et Kylie

ne savait alors s'il plaisantait ou non. Avec un petit rire incertain, elle répondit

:

— J'imagine votre fureur à la lecture du testament. Moi, j'héritais des actions

et vous, du boulet. A se demander si oncle Gene était sain d'esprit.

Leurs regards se croisèrent