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Lev

K aterina blättert auf die letzte Seite von Gute Nacht, Gorilla um und spricht leiser, während sie sich über die Schulter schaut, um nach Josh zu sehen. Gleichzeitig schaue ich ihn im Rückspiegel an und entspanne mich ein wenig, während sie bestätigt, dass er schläft.

„Es ist gut für ihn, eine feste Zeit für den Mittagsschlaf zu haben“, sagt sie. „Wenn schon sonst nichts.“

„Es wird nicht immer so sein“, sage ich. Ich greife hinüber und stecke ihr eine Strähne schwarzes Haar hinter das Ohr. Sie sieht anders aus, aber immer noch schön. Immer schön.

„Ich weiß.“ Sie blickt aus dem Fenster und zuckt mit den Schultern. „Aber es ist sicher, dass sich etwas ändern muss.“

Ich will sie nicht beunruhigen, also bringe ich die Tatsache nicht zur Sprache, dass sich die Dinge bereits verändert haben – und nicht zum Besseren. Während meines Gesprächs mit Alexei heute Morgen teilte er mir mit, dass Andrei wie durch ein Wunder noch am Leben ist.

Ich vermute, ich hätte ihm nicht vier der Schüsse in den Schwanz jagen sollen. Aber bei diesem Affen sollte es mich nicht überraschen. Er könnte von einem Bus überfahren werden und es wahrscheinlich trotzdem schaffen, unter dem Bus hervorzukriechen. Aber ein kleiner Trost bei all dem ist, dass er mit Sicherheit nie wieder jemanden ficken wird.

Zusätzlich zu den Neuigkeiten über diese verdammte Kakerlake hatte mir Alexei auch noch mitgeteilt, dass Vasily komplett durchdrehe. Er hätte bereits mindestens ein Dutzend seiner Soldaten losgeschickt, um nach uns zu suchen. Man munkelt, dass er jeden Vory- Unterschlupf an der Ostküste durchkämmt hat, und er hat Alexei bereits zwei Besuche abgestattet.

Alexei sagte mir, dass Vasily praktisch Schaum vor dem Mund habe. Er hätte ihn noch nie so gesehen. Die Worte ‚gemeingefährlicher Irrer’ fielen mehr als einmal während dieses Gespräches. Er hat es auf mich abgesehen und er will vor allem Kat. Mein Cousin beschönigte keines der Details. Vasily ist auf Blut aus und es gibt jetzt kein Zurück mehr.

Ich habe einen Krieg mit einem der mächtigsten Männer in Philadelphia angezettelt. Vasily hat viele Kontakte. Regierungsagenten in der Tasche. Polizisten. Politiker. Die Liste ist endlos. Aus diesem Grund haben sie alle eine Scheißangst vor ihm. Aber wenn ich Kat neben mir sitzen sehe, weiß ich, dass es sich lohnt, was auch immer als Nächstes kommen mag. Ich werde Vasilys ganze verdammte Welt niederbrennen, wenn es das ist, was nötig ist, um meine Familie zu beschützen. Wenn er uns holen will, werde ich derjenige sein, der stattdessen ihn holt. Ich werde nicht eher ruhen, bis ich sein Leben zerstört und ihm so viel genommen habe, wie er mir genommen hat.

Was Andrei betrifft, so mag er jetzt vielleicht noch am Leben sein, aber er genießt besser jeden gottverdammten Atemzug, der ihm gewährt wird, denn sie sind mit Sicherheit gezählt.

„Wohnen wir in New York wieder im Hotel?“, fragt Kat und unterbricht damit meine Gedanken.

„Ja, aber wir müssen irgendwo dazwischen anhalten und übernachten.“

Sie wirft mir einen fragenden Blick zu, überlegt es sich dann aber, mich nach dem Grund zu fragen. Die Fahrt von Boston nach New York City dauert nur ein paar Stunden, aber es gibt drei verschiedene Adressen, die ich auf dem Weg dorthin abklappern muss. Alexei konnte über Maxims Aufenthaltsort nur spekulieren, aber er vermutet, dass er sich all die Jahre bei seiner Ex-Freundin versteckt hält, und ihre Familie hat Verbindungen nach Rhode Island und Connecticut.

Als wir etwas mehr als eine Stunde später in Providence anhalten, denkt Kat nicht mal daran, das zu hinterfragen. Ich fahre noch eine Weile herum, bevor ich vor einem Hotel in der Innenstadt anhalte. Erst, als wir im Zimmer sind, scheint Kat sich zu entspannen.

„Können wir es uns leisten, weiterhin in Unterkünften wie dieser zu wohnen?“, fragt sie.

„Mach dir keine Sorgen, Liebling.“ Ich küsse sie auf die Stirn und drücke ihren Hintern. „Wir können es uns leisten.“

Sie kaut auf ihrer Lippe und setzt Josh mit einem Malbuch und ein paar Buntstiften an den Kaffeetisch. Ich durchwühle den Seesack nach Munition und sie runzelt die Stirn, als ich sie mir in die Jacke stopfe.

„Was machst du da?“

„Ich muss mal eine Weile rausgehen. Es kann ein paar Stunden dauern. Kannst du hier alleine die Stellung halten?“

Sie scheint sich nicht ganz sicher zu sein, aber ich gebe ihr einen lang anhaltenden Kuss, in der Hoffnung, dass sie das beruhigt. Es scheint zu funktionieren, und als sie mit schweren Lidern zu mir aufschaut, legt sie ihre Finger um meine.

„Du könntest auch einfach eine Weile hierbleiben.“

Ein Grinsen zerrt an meinen Lippen, als ich ihr Gesicht umschließe und sie noch einmal küsse. „Wenn ich könnte, würde ich es tun, aber das ist wichtig. Ich werde zurückkommen, aber denk daran, was ich über Alexei gesagt habe. In der Zwischenzeit werde ich dir schreiben, um mich nach dir zu erkundigen.“

„Okay.“ Sie strafft die Schultern und nickt. „Aber gibt es nicht irgendetwas, was ich hier tun könnte, um dir zu helfen? Ich habe es satt, mich einfach zu verstecken und fernzusehen. Wenn ich dir helfen kann, Lev, dann lass es mich tun.“

Ich überdenke ihr Angebot und beschließe, dass es, wenn schon nichts anderes, zumindest nicht schaden kann. Ich nehme den Block und den Stift vom Schreibtisch und reiche ihn ihr.

„Wenn du mir helfen willst, dann schreib alles auf, woran du dich in Bezug auf deine Mutter erinnerst. Über ihre Familie. Orte, an denen sie vielleicht gelebt hat. Alles, was sie vielleicht zu dir gesagt hat. Ich weiß, dass du jung warst, aber jedes Detail, an das du dich vielleicht erinnerst, könnte wichtig sein.“

„Aber warum?“ Sie runzelt die Stirn. „Ich verstehe nicht, was sie mit all dem zu tun hat.“

Ich seufze, denn ich will jetzt wirklich nicht mit ihr darüber reden. Aber ich weiß, dass sie nicht nachgeben wird, bis ich ihr zumindest etwas sage. Zumindest ein kleines bisschen, damit sie alles langsam verarbeiten kann.

„Als ich heute Morgen mit Alexei sprach, erwähnte er, dass deine Mutter eine Verbindung zu Gleb Mikhailov hatte. Hast du diesen Namen schon einmal gehört?“

„Nein.“ Sie zuckt mit den Schultern. „Wer ist er?“

„Er ist einer der Vory-Bosse. Ziemlich weit oben. Und er ist ein sehr mächtiger Mann.“

Kat schluckt und ihr Gesichtsausdruck verwandelt sich in einen des Grauens. „Denkst du, meine Mutter war mit der Mafia verbunden?“

„Es sieht so aus“, gebe ich zu. „Aber ich versuche noch herauszufinden, wie.“

Kat setzt sich auf das Sofa und schüttelt den Kopf. „Also, ihr Autounfall ...“

„Es könnte ein Mafia-Anschlag gewesen sein“, beende ich für sie. „Aber ich weiß es noch nicht. Deshalb ist das wichtig. Alles, was dir einfällt, könnte mir helfen.“

Sie lehnt sich zurück an das Sofa und atmet tief aus. „Mal sehen, woran ich mich erinnern kann.“

„Braves Mädchen.“ Ich beuge mich zu ihr hinunter und küsse sie nochmals. Meine Zunge dringt in ihren Mund ein und eine Minute lang bin ich doch versucht, hierzubleiben. Aber ich weiß, dass ich das nicht kann. Wenn Maxim auch nur den Hauch einer Ahnung bekommt, dass jemand nach ihm sucht, wird er verschwinden, bevor ich auch nur in seine Nähe komme.

„Ich werde zurückkommen.“ Widerwillig ziehe ich mich zurück. „Pass auf unseren Jungen auf.“

„Das werde ich.“ Kat schenkt mir ein benommenes Lächeln. „Wir werden auf dich warten.“

Nachdem ich eine Stunde lang vor der ersten Adresse gewartet habe, komme ich schnell zu dem Schluss, dass sich Maxim hier nicht versteckt. Das Haus gehört dem Vater seiner Ex-Freundin, aber bis jetzt habe ich nur ein älteres Paar und jede Menge Wadenbeißer gesehen, die hier herumlaufen.

Ich schreibe Kat eine Nachricht, dass sie sich melden soll, und sie antwortet prompt, während ich zur zweiten Adresse fahre. Es ist ein heruntergekommenes einstöckiges Haus in der Elmwood Nachbarschaft, und obwohl ich so etwas nicht mein Zuhause nennen würde, wenn ich es vermeiden könnte, sieht es definitiv eher nach Maxims Unterschlupf aus.

Zwei Stunden lang starre ich auf die abblätternde Farbe und den Vorgarten voller Unkraut. Auf den ersten Blick sieht es nicht einmal so aus, als würde hier wirklich jemand wohnen. Aber es steht ein Mülleimer auf dem Bürgersteig und im Briefkasten sind Briefe.

Das Problem ist, dass ich nicht den ganzen Tag hier draußen warten kann. Es ist schon nach fünf und ich will Kat und Josh nicht allzu lang allein lassen. Spätestens zur Schlafenszeit muss ich wieder zurück sein.

Ich schnappe mir mein Handy und starte eine Google-Suche nach ein paar Bars in der Nachbarschaft. Wenn es etwas gibt, das ich über Maxim weiß, dann, dass er Whiskey mag. Ich bezweifle, dass sich das geändert hat. Der Mann war ein verdammter Säufer.

Es ist die einzige Spur, der ich notgedrungen folgen muss, während ich durch die Gegend fahre und ein paar der örtlichen Bars ausfindig mache. Die ersten drei ergeben nichts und ich betrachte die Sache bereits als hoffnungslos. Aber es gibt noch eine weitere Adresse auf der Liste, und als ich auf den Parkplatz fahre, sehe ich genau die Art von Lokal, wo er rumhängen würde. Es ist kaum eine Hütte. Eine Bar, die sich gerade so über Wasser hält, in einer Stadt, die von Säufern wie Maxim abhängig ist, um zu überleben.

Ich parke den SUV und gehe hinein, und jeder Kopf an der Bar dreht sich um, um mich anzustarren, als ich mich hinsetze. Wie ich vermutet habe, sind es alles Einheimische. Das Bier ist billig und die plattgetretenen Erdnussschalen auf dem Boden fühlen sich für viele von ihnen nach Zuhause an. Aber ich sehe Maxim nicht. Zumindest nicht sofort.

Die Barkeeperin fragt mich, was ich will, aber ich lehne dankend ab. Als ich gehen will, sehe ich die Toilettentür den Flur hinunter aufgehen. Es ist kein gut beleuchteter Bereich, also kann ich das Gesicht des Typen nicht sehen, bis er in den Schein einer der Leuchtreklamen stolpert. Ungefähr zur gleichen Zeit, als ich ihn erkenne, bemerkt er mich, und der hinterhältige Bastard dreht sich auf dem Absatz um und rennt den Flur hinunter.

Verdammter Mistkerl.

Ich weiß nicht, ob es noch jemandem aufgefallen ist, aber im Moment kann ich mir darüber nicht den Kopf zerbrechen und renne hinter ihm her. Er schlüpft aus der Hintertür und knallt sie mir vor dem Gesicht zu, bevor ich sie erreiche. Er ist zehn, vielleicht fünfzehn Schritte vor mir, als ich in die Gasse hinausstolpere und sehe, wie er um die Ecke rutscht.

Es ist dunkel und ich kann einen Scheißdreck sehen, als ich ihm folge. Aber ich muss nichts sehen, um zu wissen, dass das Geräusch, das ich gerade gehört habe, das Entsichern einer Waffe war.

„Ich will dich nicht erschießen, Lev.“ Seine Stimme ist der einzige Beweis, dass er es tatsächlich ist. Im Dunkeln kann ich kaum seine Gestalt erkennen, die sich in der Nähe des Müllcontainers zusammenkauert.

„Dann tu es nicht“, sage ich. „Ich bin nicht hier, um dein Leben zu ruinieren. Ich will nur mit dir reden.“

„Von wegen“, schnauft er. „Genau. Hat dir Vasily gesagt, dass du das sagen sollst? Und ich soll den Scheiß glauben?“

„Ich bin nicht in Vasilys Auftrag hier.“ Ich mache einen weiteren zögernden Schritt vorwärts. „Ich bin hier wegen Vasily.“

„Geh verdammt noch mal weg“, schnappt er. „Oder ich blase dir dein gottverdammtes Hirn raus. Das ist mir egal.“

„Du kennst mich, Maxim.“ Ich seufze. „Du kennst mich, seit ich praktisch ein Kind war. Alles, worum ich dich bitte, sind ein paar Minuten. Ein Gespräch. Dann verschwinde ich von hier und du musst mich nie wiedersehen. Vasily wird es nie erfahren.“

„Tut mir leid, Kind“, murmelt er. „Aber welchen Schwachsinn du mir heute auch immer verkaufen willst, ich kaufe nichts. Ich weiß, dass er mich tot sehen will. Ich bin nicht blöd –“

„Er will mich auch tot sehen.“

Eine Mauer des Schweigens erfüllt den Raum zwischen uns, während er meine Worte verdaut. Ehrlich gesagt weiß ich nicht, ob es etwas gibt, das ich sagen kann, damit er mir glaubt. Er ist seit Jahren auf der Flucht und schaut sich ständig über die Schulter. Ich bin sicher, dass die Paranoia ihm zu schaffen macht, und ich kann ihm das nicht verübeln. Ich mache das erst seit ein paar Tagen und ich habe schon jetzt das Gefühl, meinen gottverdammten Verstand zu verlieren.

„Er will die Mutter meines Sohnes töten.“ Ich zwinge die Worte heraus. „Vielleicht auch meinen Sohn. Ich weiß es verdammt noch mal nicht. Ich stehe allein gegen seine Armee. Ich habe einen verdammten Krieg angefangen und ich weiß nicht, ob ich diese Woche überhaupt überleben werde. Das ist der Grund, warum ich hier bin. Ich brauche deine Hilfe.“

Ein paar lange Sekunden antwortet er mir nicht. Und ich bin mir völlig sicher, dass er mir wieder sagen wird, dass ich mich verpissen soll, aber stattdessen tritt er ins Licht und winkt mich in die Gasse.

„Zeig mir einen Beweis. Ich werde mir nichts anhören, wenn du keinen Beweis dafür hast.“

„Einen Beweis?“, wiederhole ich.

Jesus. Was zum Teufel kann ich ihm zeigen?

Langsam hole ich das Handy aus der Tasche und achte darauf, keine schnellen Bewegungen zu machen. Maxim sieht mich mit verschwommenen Augen und einem Gesicht, das Jahre gealtert ist, an. Er ist erst Mitte fünfzig, aber im Moment sieht er eher wie siebzig aus.

„Dies ist ein Bild meines Sohnes.“ Ich drehe den Bildschirm des Handys so, dass er es sehen kann. „Und das ist seine Mutter. Hoffentlich, eines Tages, meine Frau. Wenn wir diese Woche überleben.“

„Das könnte jeder sein.“ Er zuckt mit den Schultern. „Tut mir leid, Kind, aber ich kann dir nicht helfen.“

„Du kannst mit ihr reden“, sage ich. „Gib mir nur eine Sekunde.“

Maxim beobachtet mich aufmerksam, während ich Kat anrufe. Zu meiner Erleichterung antwortet sie nach dem zweiten Klingeln.

„Lev, ist alles in Ordnung?“

„Ja, Liebling.“ Ich schalte den Lautsprecher ein. „Ich bin hier mit einem alten Freund. Und ich möchte, dass du etwas für mich tust, okay? Du musst ihm in deinen eigenen Worten sagen, was mit Vasily passiert ist.“

Am anderen Ende der Leitung ist es still, bis sie laut ausatmet. „Bist du dir wirklich sicher?“

Kat fängt langsam an. Erklärt, wie wir uns getroffen haben. Wie sie schwanger wurde und verschwand. Wie ich sie fand und alles implodierte. Unausweichlich führte ihre Geschichte auch wieder zu dem, was im sicheren Haus in Philly passierte. Als sie fertig ist, schließt sie alles mit einem einfachen Satz ab. „Und das ist so ziemlich genau der Punkt, an dem wir jetzt sind.“

Maxim ist ruhig und ich kann seinen Ausdruck nicht lesen. Aber ich hoffe, dass er Kat glaubt, auch wenn er mir nicht glauben kann.

„Ich werde jetzt auflegen“, sage ich zu ihr. „Ich komme etwas später zurück, okay?“

„Lev.“ Ihre Stimme bricht. „Bitte sei vorsichtig.“

„Das werde ich“, versichere ich ihr. „Wir werden wieder zusammen sein, bevor du es merkst.“

Wir beenden beide den Anruf und ich richte meine Aufmerksamkeit wieder auf Maxim. Er stinkt nach Whiskey, aber trotzdem scheint er bei vollem Verstand zu sein.

„Wenn das, was sie sagt, wahr ist, klingt es, als hättest du dich wirklich in eine Zwickmühle gebracht, Junge.“

„Es ist wahr.“

„Ungeachtet dessen“ – er seufzt – „will ich mich nicht einmischen. Es hat seinen Grund, dass ich diese Welt verlassen habe. Ich brauche es wirklich nicht, dass du Ärger an meine Türschwelle bringst.“

„Ich brauche nur ein paar Antworten. Gib mir eine Stunde und ich werde mich aus deinem Leben verpissen und du wirst mich nie wiedersehen.“

„Klingt zu schön, um wahr zu sein.“ Er lacht trocken. „Verdammt.“

„Du kennst mich“, sage ich. „Ich habe um dich getrauert. Geglaubt, du wärst tot. Du warst das einzige Arschloch dort, das ich mochte.“

Maxim kratzt über seine Bartstoppeln und lacht. „Ich hoffe wirklich nicht, dass ich das verdammt nochmal bereuen werde, Kleiner.“