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Lev

D ie Fahrt zu Maxims Haus ist still und angespannt. Neben mir starrt Kat aus dem Fenster, während Josh auf dem Rücksitz einschläft. Wir müssen darüber reden, was heute passiert ist, aber im Moment kann ich mich nur darauf konzentrieren, dass Vasilys Männer uns bereits gefunden haben. Die brennende Frage in meinem Kopf ist, wie.

Wichtiger noch: Das bedeutet, dass uns in Providence nicht mehr viel Zeit bleibt. Sobald sich Vasilys Männer nicht bei ihm melden, wird er wissen, dass wir hier waren. Aber ich kann nicht verschwinden, ohne noch einmal mit Maxim gesprochen zu haben. Wenn er Informationen hat, die uns helfen könnten, brauche ich sie. Ich hoffe nur, dass er mitteilsamer sein wird, wenn er Kat und Josh getroffen hat.

Als wir vor dem Haus anhalten, runzelt Kat die Stirn, als sie dessen Zustand sieht. Sie ist immer noch nicht begeistert, aber ich hoffe, dass sie nach dem Treffen mit Maxim etwas beruhigter sein wird.

Ich schalte den Motor aus und hebe Josh aus dem Autositz, wobei ich seinen schlafenden Körper an meine Brust lege. Kat ist nervös, als ich an der Tür klingele. Im Inneren des Hauses ist es ruhig und die Jalousien bewegen sich, bevor Maxim eine Minute später an die Tür kommt.

Als er Kat neben mir stehen sieht, heben sich seine Augenbrauen und er keucht hörbar auf.

„Heilige Scheiße, Junge.“ Er schüttelt den Kopf. „Du hast keine Witze gemacht. Sie sieht genauso aus wie sie.“

Kat schenkt ihm ein nervöses Lächeln und Maxim winkt uns alle nach innen.

„Nehmt Platz.“ Er zeigt auf das Sofa. „Es ist nicht das Ritz, aber ich kann euch ein Glas Wasser anbieten, wenn ihr Durst habt.“

„Wir brauchen nichts“, antwortet Kat. „Aber ich danke Ihnen.“

Maxim nickt, und einen Moment lang sehen sich die beiden nur an. Kat ist die Erste, die das Schweigen bricht, widerwillig begierig nach Informationen.

„Lev sagte mir, Sie kannten meine Mutter?“

„Ich wusste von ihr“, sagt Maxim. „Wir waren nicht gerade Freunde. Jedenfalls nicht am Anfang.“

„Was soll das heißen?“ Kat schiebt ihre Hand in meine und ich glaube, sie merkt nicht einmal, dass sie es tut.

Maxim schaut mich an und ich nicke ihm unauffällig zu. Ich möchte, dass Kat die Wahrheit erfährt. Sie hat heute bewiesen, dass sie zäher ist, als ich jemals gedacht hätte. Wenn sie damit umgehen kann, dass Vasilys Männer sie entführen wollen, kann sie auch mit ein paar harten Wahrheiten umgehen.

„Ich habe früher für Vasily gearbeitet“, erklärt Maxim. „Dort hatte ich das erste Mal von Ihrer Mutter gehört. Sie kam etwa einmal pro Woche in den Club. Immer, wenn wir schon geschlossen hatten, saß sie an der Bar und spielte mit ihren Schlüsseln herum. Ich fand immer, dass sie in diesem Club fehl am Platz aussah. Sie war zu hübsch, um dort allein zu sitzen.“

Kat schluckt ihre Emotionen und lächelt. „Sie war hübsch.“

„Falls es Sie tröstet, Sie sehen ihr sehr ähnlich. Tatsächlich hätte ich, wenn ich es nicht besser wüsste, gedacht, ich hätte einen Geist vor meiner Haustür gesehen.“

Kat nickt, kann aber nicht sprechen.

„Jedenfalls habe ich sie dort jede Woche gesehen. Vasily kam herunter und sprach mit ihr, und dann ging sie wieder. Ich brauchte eine Weile, um herauszufinden, was da vor sich ging. Erst als ich sie bei einer Vory-Versammlung an Glebs Arm sah, fing ich an, mir den Scheiß zusammenzureimen.“

„Gleb, der Chef?“ Kat sieht mich an.

„Ja.“ Ich nicke.

„Vasily benutzte sie. Ich weiß nicht, wie sie ihn überhaupt kennengelernt hat, aber ich dachte mir, vielleicht hatte er etwas gegen sie in der Hand. So hat er sie dazu gebracht, nach seiner Pfeife zu tanzen.“

„Wie meinen Sie das?“, fragt Kat. „Was hat sie gemacht?“

„Sie gab Informationen über Gleb an Vasily weiter“, antworte ich. „Vasily benutzte sie als Schachfigur. Er wollte Gleb zur Strecke bringen.“

„Aber die Dinge wurden kompliziert, als Ihre Mutter schwanger wurde“, fügt Maxim hinzu.

Kats Gesicht wird blass und sie sieht mich an, um ihren Gedanken zu bestätigen. „Wollen Sie damit sagen, dass Gleb, der russische Mafiaboss, mein Vater ist?“

„Die Wahrscheinlichkeit ist groß.“ Ich lege meinen Arm um sie und streiche ihr die Haare von den Schultern, wie ich es immer tue.

Kat scheint lange Zeit zu brauchen, um das zu verarbeiten. „Aber warum sollte sie das tun? Warum sollte sie Vasily bei irgendetwas helfen?“

„Sie hat es mir nie erzählt.“ Maxim zuckt mit den Schultern. „Und ich habe nicht gefragt. Ich dachte, das sei ihre Sache, und am Ende hatte sie so viel Angst, dass sie niemandem etwas sagte, was nicht nötig war.“

„Hat sie Gleb geliebt?“ Kats Stimme bricht.

„Das ist schwer zu sagen.“ Maxim schaut mich an. „Aber wenn Sie mich nach meiner Meinung fragen, ja, ich glaube, sie hat es getan. Ich glaube, am Ende war es wirklich schwer für sie zu wissen, in welche Richtung es nach oben ging. Zu diesem Zeitpunkt spielte es keine Rolle mehr, was sie tat, denn die Wände kamen immer näher. Wenn sie bei Gleb reinen Tisch machte, war das ein großes Risiko. Und wenn sie Vasily den Rücken kehrte, wusste sie, dass sie einen Krieg beginnen würde. Aber sie tat, was sie für das Beste hielt. Für Sie.“

Kat wischt sich ein paar stumme Tränen weg, die ihren Augen entkommen sind und schüttelt den Kopf, während sie versucht, alles zu verarbeiten. Es ist eine Menge. Aber ich weiß jetzt, dass es das Richtige war, das zu tun. Sie verdient es, die Wahrheit zu erfahren. Die Hintergrundgeschichte. Auch wenn sie schwierig ist.

„Als ich den Namen Kieran auf der Liste sah, habe ich nicht weiter drüber nachgedacht. Ich nahm einfach an, es sei jemand anderes.“

„Ich glaube, Vasily hat ihn bei seinen eigenen Kontakten so verschlüsselt“, erklärt Maxim. „Auf diese Weise würden sich die Vory, wenn jemand von ihnen ihren Namen sah, nichts dabei denken. Er wollte nicht das Risiko eingehen, dass seine Verbindung zu Gleb auftaucht.“

„Das macht Sinn“, murmelt Kat. „Ich habe einfach ... Ich kann immer noch nicht glauben, dass er mein Vater sein könnte.“

„Ja.“ Maxim starrt mich an, als er sich in seinen Sessel zurücklehnt. „Das könnte die Dinge komplizierter machen.“

Kat sieht mich an. „Wie das?“

„Wenn Vasily das auch herausfindet, dann besteht die Möglichkeit, dass er versuchen könnte, das gegen uns zu verwenden. Er könnte Gleb vor uns erreichen. Den Spieß umdrehen. Ich weiß es nicht.“

„Also müssen wir zu Gleb?“ Sie windet die Hände in ihrem Schoß.

„Ich muss zu Gleb“, stelle ich klar. „Vorfühlen. Dann können wir weiter überlegen. Ich bringe dich nicht in seine Nähe, bis ich weiß, wie er auf diese Nachricht reagieren wird.“

Maxim steht auf und stolpert in die Küche. „Ich glaube, ich habe etwas, das dir helfen könnte. Zumindest kann es nicht schaden.“

Als er zurückkehrt, hält er einen Ordner in den Händen. Er sieht aus, als sei er etwa hundert Jahre alt. Und ich bin neugierig, was es sein könnte.

„Die Notizen Ihrer Mutter.“ Er legt den Ordner auf den Couchtisch vor uns. „Wenn du Gleb triffst, kannst du ihm diese als Beweis dafür geben, dass sie Vasily nicht alles erzählt hat. Es sind die Originale. Die einzigen Exemplare.“

„Wie sind Sie an die gekommen?“ Kat kneift die Augen zusammen, während sie auf den gelben Ordner starrt.

„Ganz ehrlich?“ Maxim seufzt. „Vasily hatte mich auf Ihre Mutter angesetzt. Ich wollte das nicht unbedingt tun, aber Sie müssen verstehen, dass man in dieser Branche keine große Wahl hat.“

Entsetzen zieht sich über Kats Gesicht, als ihr Blick den Seinen trifft. „Haben Sie ...?“

„Nein“, unterbricht er sie. „In dem Moment, als ich sah, dass sie ein Kind hat, habe ich einen Rückzieher gemacht. Meine Loyalität zu Vasily befand sich zu diesem Zeitpunkt bereits auf dünnem Eis, deshalb wollte ich das nicht auf dem Gewissen haben. Ich habe Ihrer Mutter die Wahrheit gesagt. Weshalb ich zu ihr geschickt wurde, und dass ich nicht der Einzige sein würde. Das hat sie verstanden. Aber ich nehme an, es war nur eine Frage der Zeit, bis es passierte.“

„Wissen Sie, wer es war?“, fragt Kat. „Wer hat sie getötet?“

Maxim sieht mich an, als wolle er mir sagen, dass dies nur ein weiterer Grund für mich sei, den Bastard umzulegen. „Es war Vasily. Er hat es selbst getan.“

Kat holt tief Luft und schließt zitternd die Augen. „Jetzt verstehe ich. Ich verstehe, warum er sterben muss. Er ist Gift. Alles, was er anfasst, zerstört er ...“

Ihre Worte verstummen, als Josh die Augen öffnet und schläfrig blinzelt, während er sich in der ungewohnten Umgebung umsieht.

„Hotel?“, murmelt er.

„Nein, Schätzchen.“ Kat beugt sich vor und küsst ihn auf die Stirn und streicht ihm das Haar zurück. „Wir sind im Haus eines ... Freundes.“

Maxim wirft Josh den besten Versuch eines nicht bedrohlichen Lächelns zu, aber Josh klammert sich einfach an mein Hemd und gräbt seine Finger in den Stoff, um zu verhindern, dass ihn jemand von mir wegbekommt. Es ist nur natürlich, dass ich meinen Kopf nach vorne beuge und ihn auch auf den Kopf küsse. Kat sieht uns an, mit Tränen in den Augen, aber sie ist glücklich. Trotz all dem Scheiß, der um uns herum passiert, haben wir immer noch einander. Und ich weiß jetzt, dass sie dafür kämpfen wird.

Die Worte sind kurz davor, mir über die Lippen zu kommen. Worte, die ich noch nie zu einer anderen Frau als zu meiner eigenen Mutter gesagt habe. Aber mir ist klar, dass wir immer noch Zuschauer haben, und ich muss uns schnellstens wieder auf den Weg bringen.

„Wir müssen gehen“, sage ich zu Maxim. „Aber es gibt etwas, das du wissen musst.“

„Was?“, fragt er.

„Es waren bereits Männer in der Stadt. Irgendwie haben sie uns gefunden. Ich habe mich um sie gekümmert, aber ...“

„Die anderen werden nicht weit weg sein“, beendet er für mich mit einem Seufzen. „Das habe ich vermutet.“

„Ich wollte keinen Ärger an deine Tür bringen.“ Ich treffe seinen Blick. „Aber nun, da ich es getan habe, denke ich, dass es das Beste ist, wenn du auch verschwindest.“

„Mistkerl“, grummelt Maxim vor sich hin. „Ich bin jetzt ein alter Mann, Junge. Ein Leben auf der Flucht ist zu hart für Leute wie mich.“

„Vielleicht ist es dann an der Zeit, mit dem Laufen aufzuhören“, sage ich. „Komm mit nach New York. Hilf mir bei Gleb und lass uns das ein für alle Mal beenden. Gemeinsam.“

Er lehnt sich zurück, schaut sich in dem schäbigen Haus um, das er sein Zuhause nennt, und zuckt mit den Schultern. „Ah, scheiß drauf. Was soll ich sonst machen?“

„Wo sind wir?“ Kat taucht aus ihren Gedanken auf, als wir in die Garage fahren.

„Ein Freund von Maxim“, sage ich. „Wir werden wieder Fahrzeuge tauschen. Ich nehme Josh.“

Sie steigt ohne Protest aus dem Auto, resigniert, weil dies vorerst unser Leben ist. Aber ich meinte, was ich sagte. Es wird nicht immer so sein. Und ich hoffe, dass sie das irgendwann glauben wird.

Maxim übernimmt das Reden, und innerhalb von zwanzig Minuten haben wir zwei neue Autos. Aber bevor wir Providence verlassen, gibt es noch eine Sache, die ich erledigen muss. Wir machen uns auf und Maxim folgt uns zu einer anderen Tankstelle an der Interstate.

„Bleib hier“, sage ich zu Kat. „Ich bin direkt vor der Tür, okay?“

Sie nickt und ich treffe Maxim hinter dem SUV und ziehe das Wegwerf-Handy heraus, das ich Vasilys Leuten abgenommen habe. Maxims Augen treffen meine und er wägt schweigend ab.

„Ich habe schon lange niemandem mehr vertraut, Lev.“

„Ich weiß.“

„Um ehrlich zu sein, ich bin so verdammt paranoid, dass ich noch nicht einmal sicher bin, ob ich dir vertrauen kann. Aber du hast dort drinnen eine Familie und ich möchte nicht, dass dem Mädchen dasselbe passiert wie ihrer Mutter.“

„Ich verstehe.“ Ich nicke. „Das will ich auch nicht.“

„Ich werde dir Informationen geben. Langsam“, sagt er. „Wir machen das einen Tag nach dem anderen. Erst mal solltest du mit dem Nachbarn Roger Benson beginnen, der im Gebäude deiner Mutter wohnte.“

„Was ist mit ihm?“, frage ich.

„Er war nicht nur der freundliche Handwerker aus der Nachbarschaft. Er war auch ein früherer FBI-Agent.“

„Scheiße“, murmle ich. „Das ist der, mit dem meine Mutter geredet hat?“

Maxim nickt. „Wahrscheinlich dachte sie, er könne ihr helfen. Er dachte wahrscheinlich auch, dass er es könne. Wer weiß das schon? Aber das FBI war eine Zeit lang heiß auf diesen Fall und versuchte, herauszufinden, wer ihn erledigt hatte. Vasily war monatelang ein paranoides Arschloch. Er verließ sogar für eine Weile den Bundesstaat.“

„Ich erinnere mich daran.“

„Damit solltest du vielleicht anfangen. Ich gehe kurz pissen, bevor wir losfahren.“

Er geht auf die Tankstelle zu und ich starre auf das Telefon in meiner Hand. Es lässt sich nicht mehr aufschieben. Vasily zeigte mir heute den Mittelfinger, als er wieder Männer schickte, um meine Familie auszuschalten. Und jetzt bin ich an der Reihe, ihm meinen zu zeigen.

Ich gebe die Nummer ein und werfe einen Blick auf den SUV, in dem Kat und Josh sicher sind. Das Telefon klingelt dreimal, bevor Vasily halb atemlos abhebt.

„Ivan“, grunzt er. „Was zum Teufel–“

„Ich fürchte, Ivan kann gerade nicht ans Telefon kommen“, unterbreche ich ihn. „Oder jemals wieder, vorausgesetzt, das war der Mann, den du heute auf meine Familie angesetzt hast.“

Es gibt einen Moment der Stille und dann ein leises Knurren. „Levka.“

„Hallo, Onkel. Ich denke, es ist vielleicht an der Zeit, dass wir diese Angelegenheit zwischen uns wie Männer besprechen.“

„Wie Männer?“ Er schnaubt. „Ein Mann würde nicht vor seinen Problemen davonlaufen.“

„Ein Mann würde nicht den Tod der Frau eines anderen Mannes hinter seinem Rücken anordnen“, gebe ich zurück. „Aber mit jedem Tag, der vergeht, wird mir klarer, dass du überhaupt nie ein Mann warst. Zuerst meine Mutter, deine eigene Schwester, und jetzt ich? Gibt es jemanden, den du nicht verraten würdest, um deine eigene Haut zu retten?“

„Fick dich“, spuckt er ins Telefon. „Du hast Andrei fast erschossen. Deinen Cousin. Meinen Sohn! Für wen hältst du dich, verdammt?“

Mein Griff um das Telefon wird fester, als ich meine Stimme senke, so dass er sich sicher sein kann, dass ich bei klarem Verstand bin. „Ich bin der Mann, der dich vernichten wird.“

„Ich werde jeden Soldaten, der mir zur Verfügung steht, auf dich hetzen. Ich werde dieses Land auseinandernehmen, bis dein Blut vergossen ist. Und das deines Sohnes–“

„Weißt du, ich habe deine leeren Drohungen langsam satt.“ Ich treffe Maxims Blick, der zu seinem Auto zurückkehrt und in meine Richtung nickt. „Also, ich denke, ich werde das in Worten erklären, die du verstehst. Rufe jetzt deine verdammten Hunde zurück, oder ich werde keine andere Wahl haben, als jedes einzelne deiner schmutzigen Geheimnisse zu enthüllen, um sie vor der ganzen Welt offenzulegen.“

„Geheimnisse.“ Er lacht finster. „Du hast nichts gegen mich in der Hand.“

„Oh doch, das habe ich. Dieser USB-Stick, den du unbedingt wolltest? Ich habe die Liste mit den Namen. Und es ist schon komisch, welche Verbindungen man aus einem so einfachen Dokument herstellen kann. Wie die Tatsache, dass der Nachbar meiner Mutter ein pensionierter FBI-Agent war.“

Schweigen ist die einzige Antwort am anderen Ende der Leitung, und ohne sein schweres Atmen wäre ich nicht einmal sicher, dass er noch da ist. Aber jetzt habe ich seine Aufmerksamkeit. Und ich werde sie nutzen.

„Da ist auch der Polizist, den du getötet hast“, fahre ich fort. „Meine Mutter. Ninas Vater. Immerhin steht sein Name auf deiner Liste. Wie viele andere? Zu viele Verbindungen, um sie zu zählen. Todesfälle, die alle mit dir in Verbindung gebracht werden können.“

„Du würdest deine Familie nicht verraten“, knurrt er. „Du magst manches sein, Lev, aber ein Spitzel bist du nicht.“

„Ich werde alles tun, was nötig ist, um meine Zukunft zu sichern“, versichere ich ihm. „Selbst wenn das bedeutet, dich den Wölfen zum Fraß vorzuwerfen.“

„Ich glaube, du vergisst etwas.“ Seine Stimme wird vergnügter. „Verrate einen Vor und du wirst eine ganze Welt des Schmerzes auskosten können. Also, nur zu, rede mit dem FBI. Schau, was passiert.“

„Ahh ... Aber das ist es ja. Ich verrate die Vory nicht, oder? Ich verrate nur dich. Wer hat all diese Morde gebilligt? Ich brauche dir wohl nicht zu sagen, dass die Befehlskette in keinem einzelnen Fall unterbrochen wurde.“

„Und ich glaube, du vergisst etwas“, antwortet Vasily. „Ein Vor wird immer einen anderen Vor schützen. Du wurdest nie aufgenommen. Wenn es um dich oder mich geht, werde immer ich gewinnen.“

„Wir werden sehen.“

Ich höre, wie er das Siegel seines geliebten Wodkas öffnet. Er will nicht zugeben, dass ich ihn habe. Ich wusste, dass er nicht nachgeben würde. Selbst wenn es ihn seine Freiheit kostet, wird er niemals auch nur eine Kleinigkeit ungestraft durchgehen lassen.

„Du hältst dich für so schlau“, sagt er schließlich. „Rufst mich an, um mir wie eine kleine Schlampe zu drohen. Aber es gibt eine Komplikation, die du nicht vorhergesehen hast. Etwas, das sogar ich nicht gewusst habe. Möchtest du vielleicht raten?“

Tief in meinem Bauch weiß ich, worauf er sich bezieht. Aber er stellt mich auf die Probe. Er will wissen, ob ich von Kats Verwandtschaft zu Gleb weiß, was bedeutet, dass er es auch herausgefunden hat. Es ist das Einzige, worauf er sich beziehen könnte.

„Vielleicht bringe ich deine kleine Schlampe nicht um, wenn ich sie finde“, antwortet er auf meine unausgesprochenen Gedanken. „Vielleicht wird sie mir doch noch nützlich sein. Von dir kann ich das allerdings nicht behaupten.“

„So willst du es also machen?“ Meine Hand ballt sich zur Faust.

„Versuche es mit allem, was du hast, Lev“, antwortet er finster. „Denn ich werde nicht ruhen, bis ich dich wie einen Hund gejagt und alles zerstört habe, was du liebst. Denk an meine Worte.“