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Lev

„ I ch habe etwas, das ich Ihnen zeigen möchte.“ Gleb bedeutet, dass ich ihm nach hinten folgen soll. Es ist spät, nach Mitternacht, und ich lasse Kat nicht gern allein im Hotel, aber wenigstens ist Maxim in der Lobby und passt für mich auf sie auf. Ich hoffe nur, dass er nüchtern genug bleibt, um etwaige Probleme zu erkennen, die auftauchen könnten.

„Machen Sie sich nicht so viele Sorgen.“ Gleb winkt meine Bedenken ab. „Ich habe ein paar meiner Jungs vor dem Hotel geparkt. Wenn sie etwas sehen, bin ich der Erste, der es erfährt.“

Es sollte mich nicht überraschen, dass er bereits herausgefunden hat, wo wir uns aufhalten. New York ist Glebs Revier und er hat überall Augen und Ohren. Trotzdem sind es Typen, die ich nicht kenne.

„Sie hätten zuerst mit mir sprechen sollen“, sage ich.

Gleb bleibt stehen und begegnet meinem herausfordernden Blick. „Wollen Sie mir sagen, dass ich Sie um Erlaubnis bitten muss, um meine eigene Tochter zu beschützen? Meinen Enkel?“

Ich überdenke meine Worte sorgfältig, weigere mich aber, in dieser Sache nachzugeben. „Sie mag Ihre Tochter sein, aber sie ist meine zukünftige Frau. Und ich passe auf beide auf. Ich kenne Ihre Leute nicht. Kat kennt Ihre Leute nicht. Sie müssen verstehen, dass sie in diesem Leben nicht aufgewachsen ist. Wenn sie irgendwelche Kerle sieht, die russisch sprechen, rennt sie weg. Das hat ihre Erfahrung sie gelehrt.“

Gleb ist ruhig, sein Gesicht unbeweglich, und ich weiß nicht, ob er mir einen Knüppel über den Kopf ziehen oder das Gespräch beenden wird. Er verrät nicht viel. Ich verstehe jetzt, warum Ciara Angst gehabt hatte, zu ihm zu kommen und ihre Sünden zu beichten. Aber ich weiß auch, dass er weicher sein kann als sein Ruf. Ich habe es bei Kat gesehen. Und ich habe es auch gesehen, als ich Ciara erwähnte.

„Sie haben gute Argumente.“ Er zuckt mit den Schultern. „Das muss ich Ihnen lassen. Das Letzte, was ich will, ist, sie zu verscheuchen. Aber Sie müssen verstehen, dass ich als ihr Vater und als der Mann, der ich bin, mitbestimme, was in ihrem Leben geschieht. Das schließt Sie ein. Ich kann einen Mann respektieren, der sich für seine Familie einsetzt, aber wenn Sie sich meiner Tochter würdig erweisen wollen, haben Sie noch mehr zu tun.“

Er geht weiter auf die Tür zu, so dass ich ihm ohne ein Ende des Gesprächs folgen muss. So verhält sich ein Mafiaboss und Gleb hat das perfektioniert. Er braucht nicht auf mich zu warten. Er muss mich nicht als Mann, Ehemann oder Vater respektieren. Und selbst wenn ich Kat schon länger kenne als er, hat er als ihr Vater auch das Recht, mir zu sagen, dass ich mich verpissen soll. Nicht, dass ich das tun würde, aber er hat dieses Recht.

Ich kenne Gleb nicht gut, aber ich glaube, er ist ein Mann, den ich respektieren kann. Er verliert nicht die Beherrschung, wenn er herausgefordert wird, wie Vasily es tun würde. Er hört zu und kann vernünftig sein. Und schlussendlich möchte ich, dass er meine Beziehung zu Kat akzeptiert. Denn bei einem Mann wie Gleb ist man entweder auf seiner Seite – oder gegen ihn.

Die hintere Tür des Clubs schwingt auf, und mindestens fünf seiner Männer warten draußen auf uns. Ihre Gesichter sind eine Maske der Gleichgültigkeit, während sie darauf warten, dass er zuerst spricht.

„Sie haben, was ich wollte?“ Gleb wirft einen Blick auf den Lieferwagen, der rückwärts vor dem Club geparkt wurde.

„Ja, Chef. Wollen Sie es jetzt?“

Gleb nickt, und einer der Jungs nickt dem Fahrer im Lieferwagen zu. Eine Sekunde später öffnen sich die beiden vorderen Türen, und zwei in weiße Kittel gekleidete Männer steigen aus. Ich schaue Gleb an, aber er verrät nichts, als sie zur Rückseite des Lieferwagens gehen und die Türen öffnen, wodurch ein Krankenhausbett zum Vorschein kommt.

Ich brauche eine Minute, um zu erkennen, was ich sehe. Der Parkplatz ist schwach beleuchtet, aber ich kann das vertraute Gesicht erkennen, während vier der Jungs sich dranmachen, das Bett auszuladen und es zu uns zu rollen.

„Andrei?“

Ich kann nichts für das Grinsen, das sich über mein Gesicht zieht, als sie näherkommen. Er ist so leise wie eine Kirchenmaus, aber das liegt wahrscheinlich daran, dass sie ihm eine etwas größere Ladung Klebeband über dem Mund befestigt haben. Auch seine Hände und Füße sind zusammengebunden und er sieht so aus, als hätte er einen höllischen Tag hinter sich. Oder genauer gesagt, einen höllischen Monat.

„Bringt ihn in den Keller“, befiehlt Gleb.

Die Jungs nicken und schieben das Bett hinein, und ich schüttle den Kopf, ein wenig beeindruckt von der Reichweite, die dieser Mann hat.

„Wie zum Teufel haben Sie ihn aus dem Krankenhaus rausbekommen?“, frage ich.

„Das ist nicht mein erstes Rodeo.“ Gleb lächelt. „Kommen wir also zur Sache, ja? Wollen Sie sich meiner Tochter würdig erweisen?“

Ich hebe eine Augenbraue. „Ich bin ihrer würdig“, versichere ich ihm. „Aber ich bin bereit, es zu beweisen, wenn ich das nicht bereits deutlich gemacht habe.“

„Sie sind ein großspuriger Mistkerl.“ Er kneift die Augen zusammen. „Ich bin mir sicher, dass ich Sie nicht daran erinnern muss, was er Kat angetan hat.“

„Nein, müssen Sie nicht.“ Meine Stimme wird härter. „Ich erinnere mich deutlich daran.“

Gleb schließt die Tür hinter uns und führt uns zurück zur Treppe. „Dann lassen Sie ihn dafür bezahlen. Ich will genau sehen, was sie Ihnen bedeutet.“

Ich bezweifle, dass irgendjemand vermuten würde, dass sich im Keller eines der exklusivsten Clubs in New York ein Raum befindet, der leicht mit einer Folterkammer konkurrieren könnte. Ich war nie ein wirklich kreativer Mensch, aber wenn ich mir all die Instrumente ansehe, die mir zur Verfügung stehen, rast mein Puls angesichts der Möglichkeiten.

Gleb sitzt in der Ecke, Wodka in der Hand, und beobachtet mich, als ich die erste Auswahl treffe. Es ist eine Schleifmaschine – in einem alternativen Universum. In unserem ist sie besser bekannt als Fleischwolf.

„Erster Punkt der Tagesordnung.“ Ich lege die Schleifmaschine auf den Tisch neben Andreis Krankenhausbett und nehme mir eine Schere. „Ich will sehen, womit wir hier arbeiten.“

Ich schneide das Krankenhaushemd in Stücken von seinem Körper herunter und lasse ihn splitternackt und zitternd zurück. Er kann sich keinen Zentimeter bewegen, seine Arme und Beine sind an die Bettgitter gefesselt, aber seine Augen sind frei, um über mein Gesicht zu wandern, während ich den Stummel untersuche, wo früher sein Schwanz war. Es sind immer noch Nähte zu sehen, wunde Haut und es ist ein grauenhafter Anblick.

„Autsch.“ Ich schaudere. „Habe dich ganz schön zugerichtet, was, Andrei?“

Er murmelt etwas unter dem Klebeband, aber ich schüttle den Kopf und klopfe ihm auf die Backe.

„Ich habe über die Jahre genug von dir gehört. Und es interessiert mich einen Scheißdreck, was du zu sagen hast.“

Ich greife nach dem Schleifer und er fängt an zu quietschen, während ich mich auf seinem Körper nach einem Bereich umsehe, der maximale Schmerzen verursacht. Es gibt viele verschiedene Nerven im Körper, die leicht gereizt werden können, aber ich glaube, der einfachste Weg ist die noch heilende Schusswunde in seiner Schulter.

„Das ist für Kat.“ Ich treffe seinen Blick, als ich den Schalter umlege, und obwohl sein Mund bedeckt ist, gelingt es Andrei gellend zu schreien, während Blut über unsere beiden Gesichter spritzt. Ich höre nicht auf, bis ich Knochen sehe und sein Blut mit dem Salz seiner Tränen vermischt ist.

Als ich mit seiner Schulter fertig bin, wechsle ich zu seinem Gesicht. Das Gesicht, von dem er immer so viel hielt. Ich weiß, dass ihn das am meisten verletzen wird. Abgesehen von seinem Schwanz würde ich sagen, dass es sein wertvollstes Kapital war.

Aber selbst, als mir sein Blut an den Handgelenken heruntertropft, gibt es mir nicht die Genugtuung, die ich mir davon erhofft hatte, ihn wie ein Schwein in einer Metzgerei zerlegt zu sehen. Denn in meinen Gedanken kann ich Kat immer noch sehen, wie sie auf dem Boden des sicheren Hauses liegt, die Hose um die Knie. Ihr Gesicht ist blaugeschlagen, Tränen rinnen ihr über die Wangen, während mein Sohn oben vor Angst schreit.

Mein Blutdruck steigt, als ich den Schleifer zur Seite werfe und nach einem Hammer greife und dann bei den kleinen Knochen anfange. Finger, Handgelenke, Füße. Ich zertrümmere sie alle, bis sie so deformiert sind, dass er sie nie wieder benutzen könnte, wenn ich so freundlich wäre, ihn am Leben zu lassen. Aber diese Zündschnur brennt schon zu lange. Ich wollte Andrei schon seit Jahren loswerden, noch bevor ich überhaupt wusste, wozu er imstande war. Es ist nicht schwer, sich an all die Gesichter der Menschen zu erinnern, die er zerstört hat. Die Leben, die er vernichtet hat. Den Schmerz, den er verursacht hat.

Irgendwann wird aus diesen Gesichtern das meiner Mutter und seine Worte erscheinen in meinem Kopf. Wie er sie berührte. Wie sie sich erbrochen hat. Ich möchte, dass Andrei diesen Schmerz spürt. Ich will, dass er sich jedes Mal, wenn er daran denkt, genauso krank fühlt wie ich.

Gleb wirft mir einen neugierigen Blick zu, als ich nach dem Besen greife und Andreis Beine spreize. Irgendwann während der Folter verwandelten sich seine Schreie in ein leises Stöhnen. Aber es gelingt ihm, die Energie für ein weiteres entsetzliches Stöhnen zu finden, als ich ihm den Besenstiel in den Hintern schiebe.

„Ich wette, diese Medizin ist bitter.“ Ich beuge mich über sein Gesicht und spieße ihn wieder auf. „Ich wette, es tut verdammt weh, oder? Ist es das, was meine Mutter zu dir gesagt hat? Hast du ihr überhaupt zugehört? Hat es dich überhaupt interessiert?“

Seine Augen rollen in seinem Kopf zurück und ich weiß, dass er kurz davor ist, ohnmächtig zu werden. Er ist zu sehr ein Weichei, um das zu ertragen, was er dieser Welt so freimütig gegeben hat. Ich packe sein Gesicht und schlage ihn ein paar Mal, bis er wieder aufwacht.

„Wir sind noch nicht fertig“, brülle ich ihm ins Gesicht. „Wir sind noch nicht mal nah dran. Denkst du, du kannst hier wegrutschen? Denk noch mal nach, Wichser.“

Meine Faust knallt in seine Kehle und er erstickt an der Luft, die in seinen Lungen feststeckt, keucht und hustet, und dann schließlich gurgelt er. Ich ziehe meine Hand zurück, um es wieder zu tun, und dann fühle ich eine Hand auf meiner Schulter. Es ist Gleb.

„Lev.“ Seine Stimme trägt einen Unterton der Sympathie in sich. „Machen Sie ihn fertig. Sie haben Ihren Standpunkt bewiesen.“

Andreis Kopf fällt auf das Bett zurück, als mir sein Haar aus den Fingern gleitet. Und ich schaue zu ihm hinunter, betäubt von der Gewalt, die immer noch in mir brodelt. Gewalt und Wut, deren Tiefen ich bis zu diesem Moment nicht einmal kannte. Aber ein Blick auf Gleb und ich sehe, dass es selbst für ihn zu viel ist.

„Mach ihn fertig.“ Er gibt mir seine Pistole. „Und lass es hinter dir.“

„Du hast nie erwähnt, dass er auch deine Mutter getötet hat“, sagt Gleb.

„Ich weiß.“ Ich wische mir das Gesicht mit dem Handtuch ab, das er mir gegeben hat, und setze mich neben ihn an die Bar, wo bereits ein großes Glas Wodka auf mich wartet.

„Ich bin seit langer Zeit in diesem Geschäft tätig.“ Gleb dreht das Glas in seiner Hand. „Ich möchte dir etwas sagen. Rache ist notwendig, aber sie kann auch ein Gift sein. Man muss seinen Frieden machen, wenn es vorbei ist. Sie loslassen. Weitermachen. Verstehst du, was ich meine?“

„Ich verstehe es.“

Mein Blick schweift zur Wand und ich denke an Kat im Hotel, die völlig ahnungslos ist, wozu ich fähig bin. Oder vielleicht ist sie sich dessen bewusst, aber sie entscheidet sich trotzdem dafür, darüber hinwegzusehen. Es tut verdammt weh, jemanden so sehr zu lieben. Das Beste für sie zu wollen, aber zwischen zwei Welten hin- und hergerissen zu sein, und ich denke, wenn jemand das verstehen kann, dann ist es Gleb.

„Du hast keine Sterne“, bemerkt er. „Wurdest du nie aufgenommen?“

„Nein.“ Ich schüttle den Kopf. „Mein Vater war kein Vor. Vasily wollte nur, dass ich nach seiner Pfeife tanze. Er hat mich nie aufgefordert, einen Eid abzulegen und ich habe es nie angeboten. So war es einfach.“

Gleb scheint kurz darüber nachzudenken und ich fürchte, dass er vorschlagen wird, dass ich diesen Eid jetzt schwöre. Wir sind jetzt schon auf Gedeih und Verderb verbunden – durch die Frau, die ich liebe. Der Frau, der ich versprochen habe, dass ich ihr ein besseres Leben ermöglichen werde.

„Um ehrlich zu sein, ich weiß nicht, ob ich es wieder tun würde“, gibt Gleb zu. „Und ich will dieses Leben nicht für meine Tochter. Sie verdient etwas Besseres, als einen Mann, von dem sie nicht sicher sein kann, dass er jeden Abend nach Hause kommt.“

„Das will ich auch nicht für sie.“ Ich treffe seinen Blick. „Und ich versprach ihr, dass es nicht so sein würde.“

„Das ist ein großes Versprechen“, sagt er. „Aber ich möchte, dass du es einlöst. Wenn der Scheiß mit Vasily erledigt ist, war’s das. Du wirst ein anständiger Kerl, und wenn wir uns sehen, wird es bei einem Familientreffen sein. Hast du verstanden?“

„Heißt das, dass ich deine Zustimmung habe?“ Ich schmunzle.

„Wenn Kat sagt, dass sie dich heiraten will, dann ja.“ Er nickt. „Aber zuerst sollten wir uns darum kümmern, die Arbeit zu beenden, die wir begonnen haben.“

„Gibt es etwas Neues von Vasily?“, frage ich.

„Nein.“ Er zuckt mit den Schultern. „Aber ich habe gerade meine Jungs veranlasst, allen seinen Kontakten eine Nachricht mit einem Foto von Andrei zu schicken. Deshalb bezweifle ich, dass es noch lange dauern wird, bis er auftaucht. Wenn er auftaucht, muss ich wissen, ob es noch mehr Überraschungen gibt, Lev. Keine Geheimnisse mehr. Nicht zwischen Familienmitgliedern.“

Ich trinke den Rest des Wodkas und lasse das Brennen meine raue Kehle beruhigen, bevor ich ihn ansehe. „Ich gebe dir alles, was ich über ihn habe. Aber ich behalte Kopien für mich, bis das hier vorbei ist.“

Gleb nickt und greift dann nach dem Wodka. „Sehr gut. Ich komme morgen im Hotel vorbei, um die Sachen abzuholen. Wir können den Tag zusammen verbringen. Als Familie.“