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Sie versucht zu sprechen, ihre Halsmuskeln arbeiten, aber die Krankenschwester schüttelt den Kopf. „Lassen Sie dem Ganzen etwas Zeit, Schatz. Sie waren eine ganze Weile weg. Wir werden Ihnen etwas Wasser bringen, und dann will der Arzt Sie untersuchen.“

Ihre Augen wandern zu meinen und ich beuge mich vor, um sie auf die Stirn zu küssen, ein stummes Versprechen, dass alles gut werden wird. Im Moment ist der Raum voller Krankenschwestern und Pfleger. Es gibt so vieles, das ich sagen möchte. Es gibt so vieles, das ich wissen möchte. Aber ich muss geduldig sein.

Kat blinzelt und bewegt den Blick durch den Raum, während der Rest ihres Körpers langsam zu erwachen beginnt. Sie ist schwach und verängstigt und ihr ist kalt. Ich kann das in ihren Augen sehen. Aber ich möchte, dass sie weiß, dass ich hier bin.

„Hier ist Ihr Wasser.“ Die Krankenschwester kehrt zurück. „Wir werden Sie aufsetzen. Nippen Sie ganz langsam daran, okay?“

Kat blinzelt und sie stellen ihr Bett ein und weisen sie an, was sie tun soll, während sie ihr beim Trinken helfen. Sie ist so klein und zerbrechlich; es zerreißt mir das Herz, sie so zu sehen. Fast kindlich in ihrer Haltung und ihrem Gesichtsausdruck. Das ist nicht die Kat, an die ich gewöhnt bin, und ich habe immer noch Angst, dass uns das Schlimmste noch bevorsteht.

Vielleicht wird sie sich nicht mehr an mich erinnern. Vielleicht wird sie nicht einmal mehr sprechen können. Vielleicht wird sie gar nicht mehr Kat sein. Die Ärzte versuchten, mich auf jedes Szenario vorzubereiten, und sie sagten, der einzige Weg, um es wirklich zu erfahren, sei die Zeit. Aber ich bin besorgt wegen der Untersuchung. Ich möchte es mit eigenen Augen sehen. Wie dem auch sei, es spielt keine Rolle. Es ist mir egal, ob sie sich nicht an mich erinnert oder ob sie nicht sprechen kann. Wir werden einen Weg finden, es zu überstehen, so wie wir es bei allem anderen getan haben.

„Willkommen zurück, Katerina.“ Die Ärztin kommt mit einem Klemmbrett in der Hand herein, ihre Augen leuchten hell und zuversichtlich, als sie Kat ansieht. „Ich bin Dr. Sampson und werde Sie heute untersuchen.“

Kat nickt. Steif, aber es geht. Die kleinste Bewegung, aber sie gibt mir Hoffnung. So viel verdammte Hoffnung. Wenn sie nickt, heißt das, dass sie versteht, oder? Ich sehe die Ärztin an, aber sie hat ein gutes Pokerface. Sie blinzelt nicht mal, als sie ihren Stuhl neben Kats Bett stellt.

„Geben Sie mir nur eine Sekunde, um Ihre Werte zu überprüfen“, murmelt sie und gibt das Klemmbrett dann einer der Krankenschwestern. „Okay, los geht’s. Wir werden eine Reihe von Tests durchführen, Katerina. Im Moment könnte es für Sie schwierig sein zu sprechen, deshalb möchte ich, dass Sie sich darüber keine Sorgen machen. Wenn Sie mich verstanden haben, möchte ich, dass Sie für „ja“ zweimal blinzeln. Können Sie das?“

Spannung kriecht in meine Knochen, als ich meinen Blick zurück zu Kat bewege und wie ein Falke beobachte, wie sie einmal blinzelt und dann wieder blinzelt. Es fühlt sich an, als hätten wir gerade die verdammte Olympiade gewonnen. Innerlich flippe ich verdammt noch mal aus, aber die Ärztin bleibt cool, und ich weiß, dass das bedeutet, dass es noch viel mehr zu testen gibt.

In der nächsten halben Stunde macht sie eine Reihe von Tests mit Kat. Sie überprüft ihr Sehvermögen, ihr Gehör, ihr Verständnis. Ein Test folgt auf den nächsten, und mit jedem Sieg verlangsamt sich mein Herzrasen. Mein Baby ist hier. Sie ist am Leben. Und sie ist so verdammt stark, wie sie es immer gewesen ist.

„Das ist genug für heute.“ Die Ärztin geht zum Waschbecken und wäscht sich die Hände. „Ich komme morgen wieder, um nach Ihnen zu sehen, und dann machen wir weiter. Aber Sie haben das sehr gut gemacht, Katerina. Ich möchte, dass Sie sich jetzt ausruhen, okay?“

Kat blinzelt zweimal und ich drücke der Ärztin die Hand. Innerhalb weniger Minuten ist der Raum leer, und es sind nur noch Gleb und ich neben ihr. Sie sieht uns beide an, dann wieder zu mir zurück, und ihr Gesicht ist vor Frustration angespannt. Sie will etwas sagen, aber sie kann es nicht.

„Josh ist okay“, sage ich. „Er ist mit Maxim in Glebs Haus und wird verwöhnt. Keine Sorge, Liebling. Ihm geht’s gut.“

Sie blinzelt zweimal und zeigt dann auf das Wasser. Ich halte es ihr hin und lasse sie ein paar Schlucke trinken, bevor ich es beiseite stelle. Dann führt sie eine zittrige Hand an ihre Kehle, umklammert sie, während sie ihre ausgetrockneten Lippen wieder öffnet. Ein weiteres kratzendes Geräusch kommt über ihre Lippen und ich schüttle den Kopf.

„Deine Kehle ist empfindlich. Der Arzt sagte –“

Dieses Mal höre ich das Wort deutlich, obwohl es kaum ein Flüstern ist. Mein Herz bleibt stehen und Gleb legt mir die Hand auf die Schulter. Keiner von uns beiden weiß, wie wir mit dieser Situation umgehen sollen. Und ich kann es nicht ertragen, Kat das Herz zu brechen. Nicht nach allem, was sie durchgemacht hat.

„Du musst dich ausruhen, Liebling.“ Ich beuge mich vor und küsse sie auf die Schläfe. „In ein paar Tagen kann Josh vielleicht zu dir kommen. Aber ruh dich zuerst aus.“

Ihr Gesicht wird traurig und sie blinzelt zweimal. Ich streichle ihre Hand, und innerhalb von Minuten schläft sie wieder ein.

Die nächsten drei Tage bringen eine Reihe von Meilensteinen. Kat bewegt ihre Hand. Kat setzt sich auf. Kat macht ihre ersten Schritte – mit Hilfe von zwei Krankenschwestern und mir und Gleb als Unterstützung, nur für alle Fälle. Es ist langsam und schmerzhaft, ihr zuzusehen, wie sie mit den einfachsten Dingen kämpft, aber sie geht sie an, wie nur Kat es tun kann, mit einem stählernen Rückgrat und Entschlossenheit in den Augen.

Ich weiß, dass die größte Motivation darin besteht, Josh wiederzusehen. Aber sie will nicht, dass er sie so schwach sieht. Worte, die von ihren eigenen Lippen kamen, mit denen sie immer noch zu kämpfen hat. Sie kann ein Gespräch führen, aber nicht lange, bevor sie wieder eine Pause einlegen muss. Dr. Sampson erklärte, dass es völlig normal sei, dass sich jemand, der so viele Traumata durchgemacht hat, so schwach fühlt, aber sie ist zuversichtlich, dass Kat wahrscheinlich vollständig genesen wird, und zum ersten Mal seit einem vollen Monat verspüre ich Frieden. Es wird nicht leicht sein. Es wird eine Therapie nötig sein, um sicherzustellen, dass Kat ihre Stärke und ihr Gleichgewicht wiedererlangt. Und es besteht immer noch die Gefahr von weiteren Einschränkungen, die noch nicht erkannt wurden. Dr. Sampson sagt, dass Kopfschmerzen und Stimmungsschwankungen nur einige der Dinge sind, auf die wir achten müssen. Aber trotzdem, wenn ich Kat ansehe, ist sie für mich immer noch Kat. Ihre Augen strahlen vor Verletzlichkeit und Schmerz, aber auch vor Liebe. Liebe für mich.

„Du hast mir gefehlt“, flüstert sie. „Ist es seltsam, das zu sagen?“

Ich hebe ihre Handfläche zu meinen Lippen und küsse sie. „Du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich vermisst habe, Baby.“

„Es war so seltsam“, sagt sie. „In meinem eigenen Körper gefangen zu sein. So hilflos zu sein. Ich wollte dir sagen, dass es mir gut geht, aber ich konnte es nicht. Und dann fragte ich mich manchmal, ob es mir wirklich gut ging oder ob das alles nur ein Traum war. Oder ob ich schon ...“

„Sag es nicht.“ Ich zucke zusammen. „Bitte sag es nicht einmal.“

Sie nickt und wir sehen uns an und ich weiß, was kommt, bevor sie es überhaupt zur Sprache bringt.

„Das Baby ist weg.“

Schmerz bohrt sich durch meinen Bauch und ich nicke und versuche, Worte zu finden, die sie trösten könnten.

„Ich habe gehört, wie sie darüber sprachen“, erzählt sie mir. „Und dann sah ich meine Mutter.“

„Deine Mutter?“, krächze ich.

Tränen füllen ihre Augen und laufen ihr über die Wangen. „Sie sagte mir, sie würde sich um unser kleines Mädchen kümmern, Lev. Sie sagte mir, dass sie zusammen sind.“

„Es tut mir so leid, Liebling.“ Ich lege meinen Kopf an ihre Brust und klammere mich an ihren Körper, während ich meine Gefühle unter Kontrolle bringe. „Es tut mir so leid, Liebling. Ich habe dich enttäuscht. Ich habe euch alle enttäuscht.“

Ihre Finger graben sich in mein Haar und sie streichelt mich genauso, wie sie Josh oft tröstet. Es ist eine so einfache Sache, aber sie bedeutet mir alles. Ich dachte, ich würde das nie wieder erleben, und es vergeht keine Sekunde des Tages, an der ich nicht hinterfrage, ob ich es überhaupt verdiene.