Alex lutade sig bakåt mot kudden. Han var blöt av svett efter den intensiva kärleksakten. Det hade gått flera veckor sedan den senaste gången. Mycket berodde på den fördömda våldtäktsrättegången. Han hade varit stressad under lång tid, känt sig otillräcklig. Dessutom – och han visste att det var ologiskt – hade sex blivit till någonting smutsigt så länge han varit involverad i den tragiska historien med Sara Leijons våldtäkt. Det hade känts fel, helt enkelt. Det hade gjort Nina på dåligt humör. Hon menade att sakerna inte hörde ihop överhuvudtaget.
Hon hade kastat sig över honom när han öppnade dörren. Och han hade låtit det ske, gudarna skulle veta att han saknade sexet med henne. Lång tids ofrivillig avhållsamhet kom över honom och han drog med sig henne in i sovrummet. Han lade henne på sängen, böjde sig över henne och kysste henne djupt och länge.
Hon suckade under honom, började dra av sig byxorna.
Alex förstod inte varför det var så bråttom, vad som fått henne till det här, men hennes lust eggade honom.
Det var det hetsigaste, mest intensiva sex de haft på många månader, och han önskade att det aldrig skulle ta slut. Efteråt höll han om hennes ansikte med båda händerna och mötte hennes blick medan han slappnade av. Svetten rann i hans panna, och han insåg att han för ett tag tappat bort all känsla för tid och rum.
Nina låg under honom, alldeles stilla. Han strök bort en lock ur hennes ansikte, och hon vred huvudet åt sidan. Hon ryckte till svagt, en gång, två gånger.
Han insåg att hon grät. Han strök med ett finger över hennes fuktiga kind.
”Hur är det?”
Hon skakade på huvudet och slöt ögonen. Efter en kort stund sa hon: ”Jag behövde verkligen det där.”
Alex rullade av henne och lade sig intill. Han tog tag i hennes hand, förde den till sin mun och kysste hennes fingrar. Under tystnad låg de bredvid varandra en lång stund. Inga ord behövdes. Han visste hur som helst inte vad han skulle säga.
”Hur är det?” sa han återigen när tystnaden blev för påfrestande.
”Bra, antar jag. Eller … jag vet inte. Jag är förvirrad.”
Han valde ord i huvudet. ”Du, jag vet att jag gjorde bort mig.”
Nina reste sig upp på ena armen. ”Litar du inte på mig mer än så?”
”Jo”, sa han snabbt. ”Det är klart att jag gör.”
”Men hur kunde du tro att jag skulle gå bakom din rygg med en annan man?”
Han skakade på huvudet. ”Jag skäms. Okej?”
”Och varför reagerade du så starkt? Jag trodde inte du brydde dig så mycket längre.”
”Men du har fel.”
”Vet du vad du egentligen vill?”
Han tvekade. ”Kanske inte helt.”
”Det är ju det jag menar. Hur vill du ha det?”
”Med oss? Jag kan inte riktigt svara på det. Du vet att jag inte haft nån längre relation på åratal. Jag vet inte vad jag kan förvänta mig, vilket hopp jag vågar ha om framtiden. Nånstans är jag väl rädd för vad jag kan förlora. Det är komplicerat.”
Nina sa ingenting. Väntade på att han skulle fortsätta.
”Och …”, sa han, ”hela den här historien med Sara Leijon har gjort mig ganska låg, för att vara helt ärlig. Den har påverkat mig mer än jag trodde att den skulle göra.”
Hon strök med handen över hans bröstkorg. Luggade honom lätt. ”Av vilken anledning ställde du upp för Sara Leijon under rättegången?”
”Mest för att du bad mig. Men också för att det var rätt sak att göra. Trots att jag inte visste ett skvatt om juridik och faktiskt var nervös hela tiden var det ett sätt för mig att kunna se mig i spegeln efteråt.”
”Är det så det hänger ihop? Det här med familjen Smythe?”
”Att jag vill hjälpa dem?”
Hon tvekade några ögonblick. ”Ja. Hur kommer det sig att du måste hjälpa folk hela tiden?”
Han skulle kunna prata om sin sociala drivkraft. Att den fick honom att vilja hjälpa andra. Det vore enkelt att som vanligt använda sig av sin yrkeskunskap för att förklara hur han tänkte.
”Kort eller långt svar?” Han såg Ninas himlande ögon och sa snabbt: ”Jag mår bra av att hjälpa andra. Det är därför jag certifierade mig till coach till exempel.”
”Alla vill inte ha hjälp – och så är du ganska påfrestande ibland.”
”Alla gillar inte sättet jag gör det på, men det får mig att känna mig … som om jag behövs.”
”Som om du behövs?”
”Det är sån jag är. Det är helt enkelt viktigt för mig.”
”Ungefär som en grundvärdering?”
Han nickade.
”Vilka är egentligen dina grundvärderingar?”
”Det där är en av dem.”
Hon sa: ”Att du alltid måste göra det som är rätt? Även när det ställer till problem?”
”Inte alltid. Men att hjälpa till om jag kan. Dessutom, det ställde väl inte till med problem?”
”Den här gången kan det göra det.”
”Sanningen är viktig för mig.”
Nina skrattade till, ett kort skratt. ”Du är den sämsta lögnaren jag träffat på.”
”Jag tycker inte om lögner. Inte att uttala dem, inte att bli utsatt för dem. Och jag ser oftast när nån annan ljuger.”
”Du kan då inte ha det lätt”, sa Nina.
”En annan sak som är viktig för mig är att göra sånt som jag tror på. Jag har ofta egna idéer om hur saker och ting borde vara. Och det gör det svårt att passa in bland andra människor ibland. Alla håller inte med. Men jag kan inte strunta i det bara för att det är enklare.”
Nina trummade med fingrarna mot hans bröstkorg. ”Är det din version av en inre röst?”
”Det var bland annat den inre rösten som drev mig från Frankrike för en massa år sen. ”
”Du kunde inte låta saker och ting ha sin gilla gång.”
”Att låta onkel Bertrand komma undan med det han gjorde mot Nicole, mot oss alla, var helt enkelt inte ett alternativ.”
Hon tittade på honom, men han kunde inte tolka hennes ansiktsuttryck. Sedan vände hon sig bort.