Il trouva le numéro du domicile de Mark Marshall dans l’annuaire, l’appela. Une voix de femme, joyeusement, répondit :
– C’est Hélène.
Il demanda à parler à M. Marshall.
– Attendez. Il est sorti fumer en cachette. Je ne suis pas censée être au courant…
Il entendit la femme appeler, puis un bruit de pas, et une voix d’homme dans le combiné dit :
– Mark Marshall.
Joubert lui demanda s’il avait vendu une Porsche Carrera 911 de 1984 à un certain Danie Flint en octobre.
– Oui, c’est moi. Pourquoi ? Il la revend ?
– Non. Il a été porté disparu, et j’enquête sur l’affaire. On essaie de retracer ses dépenses de l’année dernière.
– La voiture a disparu ?…
– Non. C’est M. Flint. Sa disparition a été signalée par sa femme.
– Mon Dieu ! Il va bien ?
– Nous n’en savons rien, monsieur.
– Mon Dieu ! Un jeune homme si bien. Ça a été un vrai plaisir de… Quand a-t-il disparu ?
– L’année dernière, en novembre. D’après nos dossiers, il vous a acheté cette voiture.
– C’est exact. Comptant.
Joubert lui demanda comment Flint avait entendu parler de la Porsche.
– J’ai mis une annonce dans Auto Trader, l’année dernière en septembre.
– Et quand vous a-t-il contacté ?
– Il va falloir que je… Ça s’est fait très vite, juste deux jours avant l’achat, ça devait être… Ah, c’est le problème, quand on vieillit, on ne se rappelle plus aucun détail, il va falloir que je vérifie.
– Il vous a réglé le 27 octobre…
– Ça doit être ça. Alors, il a dû appeler vers le 25. C’était le matin. Il m’a posé quelques questions, et il n’a pas marchandé. J’ai apprécié, parce que tous les autres filous faisaient des offres parfaitement ridicules. Et puis il est venu la voir, à l’heure du déjeuner. Il s’y connaissait. Il a dit qu’il s’intéressait également à une Ferrari 308 GTSi de 1981, et qu’il me recontacterait…
Joubert prit quelques notes dans son bloc et demanda :
– Pour la Ferrari, a-t-il mentionné le prix ?
– Non. Mais c’était aussi une annonce d’Auto Trader, et je me suis renseigné. Je ne me rappelle pas exactement, mais c’était plus de 400 000. De toute façon, deux jours plus tard, il a appelé, il a dit qu’il prenait la Porsche, et il m’a demandé mes coordonnées bancaires. Il a fait un virement sur Internet. Et puis il est venu en taxi chercher la voiture, le lendemain. Un gentil garçon, bien élevé…
– Ça devait être le 28, alors ?
– En tout cas, c’était le lendemain du jour où il a payé.
Joubert tenta sa chance :
– Vous a-t-il dit comment il avait eu l’argent ?
– Eh bien… Pas vraiment. Je lui ai demandé ce qu’il faisait dans la vie, il m’a dit qu’il était dans les affaires, à son compte. Je lui ai demandé quelle sorte d’affaires, parce que j’ai été entrepreneur, moi. Il m’a dit courtier, quelque chose comme ça.
– Il était assez vague. Mais vous savez, de nos jours il y a tellement d’intermédiaires que je suis un peu largué. Et puis ça ne me regardait pas.
– Monsieur Marshall, est-ce que vous vous rappelez encore autre chose ?… Un truc qu’il aurait dit ?
– Eh bien, pas vraiment. Je veux dire, quand deux toqués de bagnoles se rencontrent, c’est surtout de ça qu’ils parlent. Mais il s’y connaissait vraiment, il connaissait l’histoire de la 911 : dans les années 1960, les Français s’étaient opposés au nom d’origine, 901, Porsche avait dû changer, enfin quelque chose comme ça… Je me rappelle qu’il a dit que le modèle coupé 1967 S était le plus beau, mais je préfère la Carrera, et là nous avons eu une petite discussion sympa. Il avait beaucoup d’humour, un type charmant, vraiment… Vous ne savez absolument pas ce qui lui est arrivé ?
– Pas encore.
– Et la voiture ?
– On l’a retrouvée hier soir.
– Eh bien, il n’est sans doute pas loin…
Joubert arracha ses feuilles du bloc, les mit côte à côte et entreprit de recomposer un calendrier :
17 octobre : dépôt de 250 000 rands.
25 octobre : coup de fil à propos de la Porsche. Il va la voir.
27 octobre : paye 248 995 rands pour la Porsche (transaction Internet).
28 octobre : va chercher la Porsche.
29 octobre : dépôt de 147 000 rands.
3 novembre : retrait en espèces : 1 000 rands.
9 novembre : retrait en espèces : 1 500 rands.
12 novembre : payé à Helderberg Upholstery 11 000 rands (transaction sur Internet).
25 novembre : disparaît.
Il examina attentivement le tableau, puis relut ses notes. Huit jours séparaient le premier dépôt et le coup de fil de Danie Flint pour la Porsche. Il avait d’abord regardé ce qu’on trouvait sur le marché. Mais pourquoi se serait-il intéressé à une Ferrari de plus de 400 000 rands s’il n’avait que 250 000 rands à la banque ? Ou aurait-il tendu la perche à Mark Marshall pour qu’il baisse son prix ? Marshall avait dit qu’il n’y avait pas eu de marchandage…
Joubert ajouta une note en bas de son calendrier : Ferrari ? 400 000 rands ??? Essayer de retrouver le vendeur. Se procurer l’Auto Trader de septembre. Il y avait un magazine dans le tiroir de Danie Flint, c’était peut-être celui-là.
Puis il écrivit : Date d’ouverture du compte bancaire ? Quelle sorte de dépôts ?
Et encore : Self Storage – Date de location ? Coût ? Il y avait eu seulement deux retraits en espèces, cinq jours après qu’il était allé chercher la Porsche. Où la voiture se trouvait-elle dans l’intervalle ?
Il réfléchit encore, puis nota le mot courtier, en y ajoutant trois points d’interrogation et, pour finir, en grandes capitales : D’OÙ VIENT CET ARGENT ?
Tanya Flint l’appela juste au moment où il s’arrêtait au dépôt de Self Storage à Salt River. Elle dit qu’elle avait rendez-vous à la banque à 14 h 30, à la succursale de Heerengracht, parce que c’était là que le compte avait été ouvert.
Ils convinrent de se retrouver cinq minutes avant. Puis il prit son bloc, sortit de la voiture et se dirigea vers le bureau du dépôt, qui était fermé la veille au soir.
Une métisse d’une trentaine d’années était assise derrière le comptoir, feuilletant un numéro de You. En le voyant, elle cacha son magazine et lui demanda si elle pouvait l’aider. Il posa sa carte professionnelle sur le comptoir et raconta son histoire.
Quand il prononça le nom de Danie Flint, elle demanda :
– C’est bien ça, dit-il en sortant les clés de sa poche.
– Mary, appela la femme par-dessus son épaule, le mystère du 97B est résolu !
Mary surgit de derrière une cloison, une métisse grasse et plus âgée, indignée.
– Où étiez-vous donc passé, monsieur ?
– Ce n’est pas son contrat, c’est celui de Flint, et il est parti, dit la lectrice de magazine.
– Parti ? interrogea Mary.
– Disparu, enchaîna l’autre.
– Alors, qui c’est qui va payer la note ?
Joubert affirma que tout serait réglé.
– Sinon, on aurait été obligés de vendre cette bagnole de frime à la fin du mois prochain : on en est quand même au troisième rappel.
– Vous avez donc envoyé des avis ?
– On a essayé de téléphoner, déjà en décembre, quand il a commencé à être en retard. Mais il nous a donné un numéro qui n’est pas bon. La femme qui a répondu a dit qu’elle n’avait jamais entendu parler de lui. Et c’est marqué dans le contrat qu’après trois mois on vend aux enchères.
– Vous avez expédié les avis à quelle adresse ?
– À l’adresse qui est marquée sur le contrat.
– Je peux regarder ?
– Mais c’est confidentiel, dit Mary, sans grande conviction.
– C’est le seul moyen de toucher ce qu’on vous doit, dit-il sur un ton persuasif. À condition que vous m’aidiez…
La plus âgée des deux femmes réfléchit, hocha lentement la tête et fit demi-tour pour aller chercher le renseignement. Elle revint avec le classeur déjà ouvert.
– C’est 179, Green Park Road à Monte Vista, et il y a son numéro de téléphone mobile, dit-elle en posant les documents sur le comptoir pour qu’il vérifie lui-même.
– C’est la date de signature du contrat ? demanda-t-il.
– Exactement.
28 octobre. Le jour où Danie Flint était allé chercher sa nouvelle Porsche.
– Il est arrivé ici dans la Porsche ? demanda Joubert.
– Il l’a garée là, juste devant.
La plus jeune des deux désignait du doigt l’endroit où se trouvait la voiture de Joubert, juste en face du bureau.
– Je me le rappelle bien, à cause de la drôle de voiture. Il avait un visage d’adolescent, il n’aurait sûrement pas fait de mal à une mouche, il plaisantait… m’a dit que son garage chez lui était plein, qu’il allait devoir l’agrandir mais que ça prendrait six mois.
– Et le loyer est de 3 000 rands ? demanda Joubert, le doigt pointé au bas de la feuille.
– Non, c’est 1 500 de dépôt et 1 500 par mois.
– Comment a-t-il payé ?
– Sans doute en espèces, parce qu’il n’y a pas de reçu de carte de crédit agrafé.
Il consulta le calendrier qu’il avait dressé. Flint n’avait commencé à faire des retraits d’espèces sur son compte secret que le 3 novembre, et, d’après les tableaux de Tanya, il n’aurait pas pu faire ces opérations sur leur compte ordinaire.
Alors, ses yeux tombèrent sur l’indication du dépôt de 147 000 rands le 29 octobre.
Plus 3 000, ça faisait 150 000 rands tout ronds.