CAPÍTULO DOS

“DEJA IR A MI PUEBLO”

Éxodo (Shemot)

Se quedó allí con el Señor por espacio de cuarenta días y cuarenta noches; no comió pan, no bebió agua. Y escribió en las tablas las palabras de la alianza, los diez mandamientos.

ÉX. 34.28

• ¿Por qué Dios intentó matar a Moisés?
• ¿Los hebreos construyeron las pirámides?
• ¿Qué mar cruzaron los israelitas?
• Si alguien vende a su hija como esclava, ¿debe dar una garantía?

¿Cómo sabemos que Moisés fue un hombre de carne y hueso? Extraviado en el desierto durante cuarenta años, no se detuvo a pedir direcciones.

Al menos, cuando lleguemos al Éxodo, contaremos con un retrato perfecto de la vida y el aspecto físico de los personajes bíblicos: Moisés se parecía a Charlton Heston, y el faraón era idéntico a Yul Brynner.

La épica religiosa de Cecil B. DeMille, Los diez mandamientos (1956), probablemente ha sido responsable de más interpretaciones (erróneas) de la Biblia y sus dichos que los últimos cuarenta años de disertaciones académicas, homilías sabáticas y clases de catecismo. Aunque esas gloriosas imágenes cinematográficas—el Nilo teñido de sangre, las aguas del mar abriéndose, las leyes divinas emergiendo como un remolino de las llamas—son visualmente excitantes, plantean dificultades nada desdeñables. En primer lugar, el “Mar Rojo” es actualmente considerado un error de traducción. Segundo, el problema del desaparecido monte Sinaí, a veces llamado monte Horeb. Nadie sabe exactamente cuál es la montaña del Éxodo, aunque el autor de un reciente y controvertido libro—The Gold of Exodus—sostiene que un par de arqueólogos aficionados han descubierto su emplazamiento en el desierto árabe, supuesto no verificado por fuentes autorizadas hasta el momento.

También ha desaparecido el objeto más importante en la historia del antiguo Israel: el Arca de la Alianza, la caja que Dios le ordenó construir a Moisés para guardar las tablillas de piedra donde fueron inscritos los Diez Mandamientos. A pesar de lo que Indiana Jones y Steven Spielberg quieran hacernos creer sobre el destino del Arca, ésta simplemente desapareció de la Biblia sin dejar rastro. Cuando Jerusalén es destruida en el año 586 AEC, no se discute el destino del Arca.

Luego es necesario formularse otra pregunta perturbadora: ¿Cómo es posible que uno o dos millones de hombres, mujeres, y niños anden errantes tanto tiempo sin dejar ninguna huella de su paso? Ni una señal de moradas temporales o desechos. Ni una vasija rota. Ni un cementerio. En otras palabras, en lo que respecta a “la temporada en el desierto,” los investigadores no han podido hallar (hasta el presente) ninguno de los restos que forman la típica estela de las antiguas poblaciones. Tengamos siempre en mente la Regla Número Uno de la arqueología: La ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia.

No obstante, allí está Moisés—Moshe en hebreo—la figura (humana) central de la Biblia hebrea, el gran portador de la ley y, para los cristianos, el modelo simbólico de Jesús. Moisés es salvado cuando un rey ordena matar a todos los bebés judíos, Jesús es salvado cuando un rey ordena matar a todos los bebés judíos. Moisés divide las aguas, Jesús camina sobre las aguas. Moisés pasa cuarenta días en el desierto, Jesús pasa cuarenta días en el desierto. Moisés sube a una montaña y da un sermón, Jesús da un sermón en la montaña. Moisés hace el pacto; Jesús, el nuevo pacto.

Algunos judíos y cristianos tal vez se sorprenderán al enterarse de que Moisés también se destaca en el Islam, donde se lo conoce como Musa. Según el Quién es quién en las religiones, el Corán lo menciona 502 veces, más que a ningún otro profeta. En la tradición islámica, Moisés insta a Mahoma a negociar con Dios (Alá), a fin de que la cantidad exigida de plegarias diarias se reduzca de 50 a 5.

A pesar de la importante jerarquía que le otorgan estas tres religiones, Moisés es un misterio. No hay evidencia de su existencia fuera de las fuentes bíblicas. No hay testimonios de sus escritos. Los registros de las cortes egipcias no consignan que Moisés haya sido criado en el palacio de un faraón. Las fuentes egipcias tampoco dicen que los “hijos de Israel” fueron esclavizados y luego huyeron en masa. Aunque esto no preocupa demasiado a los académicos y eruditos modernos. Probablemente a las cortes egipcias no les convenía registrar un hecho vergonzoso como ése. Es verdad: los gobiernos, pasados y presentes, no se avienen a admitir sus flaquezas, errores, y fracasos.

Si bien algunos estudiosos—y muy pocos creyentes—dudan de la existencia de Moisés, el tema del “Moisés histórico” es secundario respecto de la importancia general del Éxodo y los tres libros siguientes de la Torá (Levítico, Números, Deuteronomio). El Éxodo (del griego exodos, “partida”) narra los eventos que rodearon la salida de los israelitas de Egipto—donde habían sido esclavizados—y los posteriores años de errancia. Llamado Shemot (“Nombres”) en hebreo, el Éxodo se divide en dos partes principales. La primera describe el ascenso de Moisés y la huida de Egipto. La segunda relata la llegada de los israelitas al desierto del Sinaí, donde Dios entregó a Moisés no sólo los Diez Mandamientos, sino también las leyes que gobernarían la vida y el culto del “Pueblo elegido.” De este modo, Israel hizo un pacto único con su Dios.

VOCES Bíblicas

Éx. 1.22

Entonces el faraón ordenó a sus súbditos: “Todo varón que naciere entre los hebreos, arrojadlo al Nilo. Pero dejad con vida a las niñas.”

RESUMEN DE LA TRAMA: MOISÉS

El primer capítulo del Éxodo pasa por alto varios siglos de historia israelita—aunque incluso esta idea es una polémica—y encuentra a los descendientes de Abram y José en distintas circunstancias. Favorecida por un faraón anónimo en tiempos de José, la creciente multitud de hebreos fue vista como una amenaza por otro faraón anónimo que los obligó a trabajar en la construcción de ciudades y fortalezas. Este faraón está tan preocupado que ordena asesinar a todos los niños hebreos. No obstante, los hebreos siguen trabajando.

Ante la sentencia genocida del faraón, una mujer hebrea coloca a su bebé en una canasta de juncos que deposita en las aguas del Nilo, fuente de toda la vida en Egipto. La hija del faraón encuentra al bebé hebreo y decide quedarse con él, obviamente a sabiendas de que su decisión contradice el decreto de su padre. Lo llama Moisés, nombre egipcio que significa “hijo de.” Este nombre está relacionado con la palabra hebrea para “sacar”: Moisés es “sacado” del Nilo y luego “sacará” a su pueblo de Egipto. La hermana del bebé, que ha vigilado su “viaje” por el río, le pregunta a la princesa egipcia si quiere una nodriza hebrea para cuidarlo y hace entrar al palacio a la verdadera madre de la criatura. Uno de los problemas que enfrentamos aquí es que más adelante se dice que Aarón, el hermano de Moisés, es tres años mayor que éste. ¿Por qué Aarón, el primogénito, no fue depositado en las aguas del Nilo? ¿La orden del faraón tenía carácter retroactivo o se aplicaba exclusivamente a los primogénitos recién nacidos? Otro más de esos incontables detalles que la Biblia deja en el tintero.

Educado como príncipe de Egipto, Moisés ve a un egipcio golpear salvajemente a un trabajador hebreo. Para salvarlo, mata al egipcio y lo entierra en secreto bajo la arena. Luego ve a dos hebreos discutiendo e interviene, pero uno de los hombres le espeta: “¿Acaso vas a matarme como al egipcio que enterraste en la arena?”

Temiendo que su crimen llegue a oídos del faraón, Moisés huye a la tierra de los madianitas, una tribu vinculada a Abram por antiguos lazos de sangre que habita en el desierto del Sinaí. Allí encuentra esposa—Séfora, una de siete hermanas—junto a un pozo de agua. Aquí se produce una nueva confusión de nombres bíblicos: el padre de Séfora es identificado primero como Ragüel, luego como Jetró, y finalmente como Hobab. Moisés se casa con Séfora, se hace pastor, y engendra dos hijos.

Un día, Moisés es atraído por una extraña visión en “la montaña de Dios,” identificada primero como Horeb y luego como Sinaí. Se le aparece “un ángel del Señor” en una zarza ardiente. La zarza está encendida pero no se consume. Dios llama a Moisés desde la zarza. “El Dios de tu padre” le dice entonces que debe volver a Egipto y liberar a su pueblo de la esclavitud.

Moisés desgrana una serie de protestas y finalmente aduce que, por ser tartamudo, no será un buen vocero. A lo que Dios responde que deje hablar a su hermano Aarón.

VOCES BIBLICAS

ÉX. 3.14

Y Dios dijo a Moisés: “YO SOY EL QUE SOY.”

¿Por qué Dios intentó matar a Moisés?

Una de las más fascinantes e ignoradas viñetas en la vida de Moisés es el breve pasaje que narra su regreso a Egipto con su familia. Evidentemente, Cecil B. DeMille tampoco quiso tocar el tema que ha dejado atónitos a los eruditos durante siglos. Todo se reduce a tres miserables líneas en el Éxodo. Moisés y su familia van rumbo a Egipto y acampan para pasar la noche. Dice la Biblia: “En el camino, en un lugar donde pasaron la noche, el Señor lo encontró y trató de matarlo. Pero Séfora tomó un pedernal muy afilado y cortó la piel del prepucio de su hijo, y tocando con la sangre sus pies (o los de Moisés), dijo: ‘¡Ciertamente eres para mí un esposo de sangre!’ Y lo soltó. Y luego dijo: ‘Un esposo de sangre por la circuncisión.’”

¿A quién intenta matar Dios, y por qué? ¿A Moisés o a uno de sus dos hijos?

¿Los pies (frecuente eufemismo bíblico para los genitales masculinos) de quién son restregados con la piel sangrante del prepucio, y por qué?

¿Y qué es “un esposo de sangre”?

Centenares de estudiosos se han internado en este misterio, llegando a producir teorías raras acerca del aparente ataque de Dios contra Moisés. Una de las explicaciones posibles indica que se trataría de una antigua historia que refleja la creencia, también antigua, de que la circuncisión era una protección contra los embates demoníacos. Originalmente, la circuncisión era un rito premarital o propio de la pubertad. Dado que, presumiblemente, Moisés no estaba circuncidado, la sangre del prepucio esparcida sobre sus pies habría obrado a manera de escudo. La otra clave del relato es que, sin Séfora y su rápida intervención, tal vez no habría habido Moisés. Pero la mayoría de nosotros jamás hemos oído hablar de Séfora, otra de las heroínas bíblicas injustamente olvidadas.

Luego de sobrevivir a este inquietante ataque nocturno, Moisés regresa a Egipto y le pide al faraón—evidentemente, su tartamudez ya no es un impedimento—que libere a los hebreos. En principio solicita que les dé tres días libres para que participen en una celebración religiosa en el desierto. El faraón se rehúsa y ordena aumentar las horas de trabajo de los hebreos. En un alarde de poder, Moisés hace que Aarón arroje su bastón al suelo…y el bastón se transforma en una serpiente. ¿Acaso no es interesante que Moisés haya dado tan buen uso a la “archivillana” del Génesis? Pero el truco no impresiona al faraón. .. sus hechiceros tienen las mismas habilidades. Pero la serpiente de Aarón devora a las de los magos egipcios y Moisés le advierte al faraón que lo peor aún está por llegar. Acto seguido, una sucesión de calamidades divinas asola Egipto.

LAS DIEZ PLAGAS

(El Salmo 105 revisa el Éxodo y no menciona las diez plagas, una por una; algunos eruditos ven en esto una nueva combinación de los relatos de P y J en un único Éxodo.)

1. Las aguas del Nilo y todos sus afluentes se convierten en sangre.
       (El Nilo adquiere ocasionalmente un color rojizo debido a las algas y a los depósitos volcánicos.)
2. Las ranas salen del río y cubren Egipto.
       (Como resultado de la transformación de las aguas del río.)
3. Los mosquitos (tábanos o pulgas en otras traducciones) infectan a la gente y a los animales de Egipto.
4. Las moscas (o enjambres de insectos) infectan la Tierra, pero no se acercan a Gesén, donde habitan los hebreos.
       (Todas estas plagas de insectos son típicos fenómenos naturales en Egipto, especialmente después de las inundaciones anuales del Nilo que favorecen el desarrollo de las larvas.)
5. La peste mata a los caballos, asnos, camellos, rebaños, y manadas de Egipto.
       (Una epidemia de anthrax, probablemente propagada por las anteriores plagas de insectos. Una interesante nota moderna: los militares norteamericanos anunciaron en 1997 que comenzarían a vacunar a todos sus efectivos contra el anthrax, una de las más temidas armas biológicas.)
6. Las úlceras.
       (Aarón y Moisés arrojan puñados de cenizas al aire. Las cenizas se transforman en un polvo que produce úlceras supurantes en la piel de los egipcios y sus animales…que presumiblemente habían muerto a raíz de la quinta plaga.)
7. La mayor tormenta de granizo jamás vista cae sobre Egipto, pero, una vez más, Gesén queda intacta.
8. Las langostas.
       (Plaga muy difundida en el antiguo Oriente Medio.)
9. Las tinieblas ocultan el Sol durante tres días.
       (El Khamsin, un viento cálido del Sahara, produce densas nubes de polvo que oscurecen el Sol, generalmente desde marzo hasta mayo.)
10. La muerte de todos los primogénitos de Egipto, humanos y animales.

Dios le dice a Moisés que ordene a los hebreos embadurnar sus puertas con sangre de cordero o de carnero. Esto los protegerá cuando el ángel de la muerte “sobrevuele” la tierra y mate a los primogénitos de Egipto. La Pascua judía es una conmemoración de esta última plaga. La mayoría de los eruditos considera que la Pascua era en realidad la combinación de dos festividades antiguas—la celebración de la cosecha de cebada y un ritual pastoril en el que se sacrificaba a un animal a manera de escudo contra el mal—posteriormente reinterpretadas como una conmemoración de la huida de Egipto. Dice el Éxodo: “Tendréis este día por memorable; y lo celebraréis como fiesta solemne al Señor, de generación en generación.” (Éx. 12.14)

A manera de comentario, Cyrus H. Gordon y Gary Rendsburg señalan—en The Bible and the Ancient Near East—que cada una de las plagas ataca a un dios específico del panteón egipcio, finalizando con Ra, el dios sol, vencido por la oscuridad. Yaveh no sólo demuestra su poder sobre los hombres y la naturaleza, sino que es un Dios más grande que otros dioses.

Con la muerte de los primogénitos de Egipto—ricos y pobres, humanos y animales—el faraón se retracta y le dice a Moisés: “Levántate y aléjate de mi pueblo.”

¿Los hebreos construyeron las pirámides?

En la Biblia no hay pirámides. A pesar de que estas imponentes estructuras indudablemente habrán despertado la curiosidad de todo el mundo antiguo, los autores de la Biblia no las consideraron dignas de mención. (Tampoco hay gatos en la Biblia, detalle interesante si recordamos que el gato era uno de los animales más significativos para la religión egipcia.) La ausencia de las pirámides es un dato extraño, pero comprensible: no desempeñan ningún papel en el devenir de la narración bíblica. Sin embargo, la Biblia tampoco recuerda los nombres de los faraones egipcios que tanta importancia tuvieron para el pueblo de Israel y abunda en nombres de otros soberanos antiguos, algunos de ellos completamente insignificantes desde la perspectiva moderna.

Las primeras pirámides empezaron a construirse hacia el año 2900 AEC. La Gran Pirámide y la extraordinaria Esfinge construida por Kefrén datan de los años 2550 a 2500 AEC. Si convenimos que José estuvo en Egipto hacia el año 1700 AEC, queda claro que las pirámides fueron erigidas más de un siglo antes de la llegada de los primeros hebreos a Egipto. Tal vez su “ausencia bíblica” sea indicio de que ya no eran una novedad. Quizá los hebreos asentados en el delta del Nilo jamás llegaron a ver las pirámides, como los turistas que viajan a Nueva York y no llegan a ver la Liberty Bell en Filadelfia o el Lincoln Memorial en Washington. O acaso los autores de la Biblia no quisieron “darles prensa” a los progresos de su principal opresor.

Contrariamente a la difundida idea—originada por el griego Herodoto, “el padre de la Historia”—de que las pirámides fueron construidas por millares de esclavos, las investigaciones recientes han demostrado que probablemente fueron levantadas por cuadrillas de obreros, no esclavos, sino contratados o voluntarios llegados de los campos de labranza. Su alimentación estaba en manos de millares de panaderos, cocineros, y otros “servidores.” Producto de una sociedad altamente desarrollada y motivada, las pirámides son testimonio de un extraordinario nivel de organización social. Los trabajadores recibían su paga “en especias”—alimento y ropa—y, dado que estos enormes proyectos edilicios requerían cada vez más artesanos y obreros especializados, Egipto vio surgir una clase trabajadora entrenada y eficaz.

Las circunstancias pueden haber sido muy diferentes para los hebreos de la época de Moisés. Contamos con numerosas suposiciones y escenarios posibles para el período comprendido entre José y Moisés, cronología sumamente complicada debido a los desacuerdos básicos de los eruditos en cuanto a las fechas históricas del antiguo Egipto. Vale la pena mencionar tres de estos posibles escenarios:

• La primera teoría—y también la más aceptada—sostiene que José vivió en Egipto en la época de los hicsos, un grupo semítico o asiático que invadió el país y dominó el delta del Nilo durante un siglo a partir del año 1665 AEC. Los hicsos, pioneros de los carros de guerra, asimilaron gradualmente las prácticas egipcias y podrían haber permitido que un individuo de origen semita, como José, adquiriera un estatus prominente en la comunidad. Los hicsos fueron expulsados del delta del Nilo hacia el año 1570–1565 AEC por Amosis I, primer faraón de la décimo octava dinastía. Este famoso linaje de faraones incluía también a Tutmosis I, Tutmosis II, la “faraona” Hatsepsut, el “niño faraón” Tutankamon, y el “general venido a faraón” Haremab. Durante este período, todos los asiáticos—hebreos incluidos—eran considerados una amenaza. Así, la orden faraónica de asesinar a todos los niños hebreos tendría sentido histórico y estratégico.
       Dentro de este esquema temporal—y tal como lo sugiere el Éxodo—los hebreos permanecieron en Egipto durante varios siglos y fueron esclavizados por los faraones de la décimo novena dinastía. Entre ellos el primero fue Ramsés I, quien llegó al poder hacia el año 1309 AEC. Aunque Ramsés I murió luego de un año de reinado y fue sucedido por Setos I (1308–1291 AEC), el nombre Ramsés es específicamente mencionado en el Éxodo (aunque podría haber sido agregado posteriormente por algún editor). Las ciudades que los hebreos fueron obligados a construir se corresponden con el proyecto edilicio de Ramsés II y sus herederos. Durante este período, Egipto consolidó su poder sobre el delta del Nilo y avanzó agresivamente sobre Canaán y hacia una eventual confrontación con los hititas, un grupo poderoso que comenzaba a moverse hacia el sur desde sus tierras, localizadas en la actual Turquía.
       En este escenario, el sospechoso con más probabilidades de haber sido faraón en tiempos de Moisés es Ramsés II (1291–1224 AEC), hijo de Seti, y el Éxodo israelita se produce hacia el año 1290 AEC. Otro posible candidato es Merneptah, hijo de Ramsés II, quien obtuvo una victoria militar sobre Israel hacia el año 1235 AEC, época en que los israelitas estaban asentados en Canaán.
• Cyrus Gordon—uno de los más respetados historiadores de la Biblia y el antiguo Oriente Medio—y su coautor Gary A. Rendsburg afirman que José llegó mucho tiempo después a Egipto. Basándose en fuentes egipcias y mesopotámicas y en genealogías bíblicas, aceptan que Seti I era el faraón en la época de José…pero insisten en que su hijo Ramsés II ocupaba el trono cuando nació Moisés. Gordon y Rendsburg aducen que la larga franja de tiempo comprendida entre José y Moisés, y mencionada al comienzo del Éxodo es sencillamente improbable. Llegan a la conclusión de que el Éxodo bíblico no ocurrió hasta aproximadamente el año 1775 AEC, cuando Egipto estaba en guerra con los Pueblos Marinos, un conjunto de grupos mediterráneos que incluía en sus filas a los filisteos. El relato del Éxodo sustenta esta teoría cuando dice que los israelitas evitaron dirigirse a la tierra de los filisteos por temor a una guerra.
• Charles Pellegrino propone una teoría mucho más radical en su libro Return to Sodom and Gomorrah. Mediante el uso de un sistema de fechas absolutamente diferente y el análisis de evidencias geológicas resultantes de una tremenda erupción volcánica ocurrida en la isla mediterránea de Thera en el año 1628 AEC, Pellegrino demuestra cómo cada una de las plagas—el Nilo rojo, el cielo en tinieblas, etc.—podría estar relacionada con las consecuencias de esta erupción. En opinión de Pellegrino, la erupción del Thera fue 50 a 100 veces más poderosa que la del Krakatoa en el año 1883 EC. También sugiere que las vibraciones de la erupción podrían haber afectado el Mediterráneo, haciendo surgir poderosas tsunamis u “olas gigantes.” Esto explicaría la división de las aguas y la muerte del ejército egipcio. En opinión de Pellegrino, esto implicaría fechas más tempranas que las comúnmente aceptadas para la presencia de Moisés en Egipto y el Éxodo. En cuanto al faraón imperante, opta por Tutmosis III.
  Dice Pellegrino:

“El derrotero bíblico seguido por el pueblo que abandonó Egipto—hacia el sur, rumbo al Sinaí—tendría perfecto sentido si una de las migraciones hubiera ocurrido en la época de Thera y Tutmosis III…Cualquiera que abandonara Egipto sin el beneplácito del faraón hubiera querido evitar la tierra de Canaán y la ruta de la costa que llevaba a ella. La única ruta segura era hacia el sur, hacia la península del Sinaí (cuyas costas, por otra parte, eran uno de los sitios de pesca más pródigos del mundo y podrían haber alimentado sin dificultad a una población de migrantes). Dado que Tutmosis III había dispuesto avanzadas militares sobre la costa norte del Sinaí y a lo largo de la costa de Canaán, era inevitable que algunos de sus soldados fueran víctimas de los tsunamis de Thera…En estas circunstancias, apenas faltaba un empujoncito para interpretar los tsunamis y la lluvia de ceniza como un castigo divino contra Egipto…” (Return to Sodom and Gomorrah, pp. 240–241.)

¿Realmente tiene importancia el faraón? ¿Qué importa un siglo más o menos? Espiritualmente hablando no tiene ninguna importancia, siempre y cuando aceptemos la versión bíblica. Pero a los historiadores les encanta revelar enigmas. Imaginemos, en un futuro lejano, una discusión histórica en la que se diga que el pirata inglés Sir Francis Drake comandó una flota de barcos a vela contra la Armada de Hitler. La victoria de 1588 de Drake sobre la Armada española dista sólo 350 años de la Segunda Guerra Mundial: un abrir y cerrar de ojos si la comparamos con la historia de Egipto.

POSIBLES FARAONES DEL ÉXODO:

	Ramsés I		1292–1290 AEC
	Seti I		1290–1279 AEC (candidato de Cyrus Gordon para la época de José.)
	Ramsés II		1279–1212 AEC (favorito por consenso como faraón del Éxodo.)
	Merneptah		1212–1202 AEC (llevó a Egipto a combatir contra los israelitas, lo cual indica que éstos ya estaban en Canaán.)
	Amenmesses		1202–1199 AEC
	Setos II		1199–1193 AEC
	Siptah		1193–1187 AEC
	Teosret		1187–1185 AEC
	Sethnakte		1185–1182 AEC
	Ramsés III		1182–1151 AEC (candidato de Cyrus Gordon para la época del Éxodo.)

Quienquiera que haya sido el cruel faraón del Éxodo, vale la pena agregar otro episodio a la historia de trabajos forzados del pueblo judío. El rey Salomón, uno de los más grandes reyes judíos, también obligó a trabajar a los israelitas en la construcción de sus imponentes obras públicas varios siglos más tarde. Cabe destacar que a los hebreos no les gustó trabajar para Salomón más de lo que les había gustado hacerlo para el faraón egipcio.

¿Qué mar cruzaron los israelitas?

Abatido por la última y terrible plaga, el faraón cede y Moisés reúne a las tribus para emprender una veloz retirada. Hacen el pan sin levadura…de allí la tradición pascual del pan matzah, que recuerda que es mejor comer una hogaza chata en libertad que una hogaza inflada en la esclavitud. El relato del Éxodo consigna que seiscientos mil hombres dejaron Egipto…lo cual indica que más de un millón de hebreos—asentados en el país desde hacía más de cuatrocientos años—tuvieron que juntar sus petates y partir raudos. Los israelitas liberados son guiados a la Tierra Prometida por Dios, quien toma la forma de una “columna de nube” durante el día y la de una “columna de fuego” por la noche. Pero el faraón cambia de opinión: de hecho, Dios le anuncia a Moisés que “endurecerá” el corazón del soberano egipcio y lo inducirá a perseguir a los hebreos. El faraón envía 600 carros—1,800 soldados, a razón de 3 hombres por carro—para impedir la huida de millones de judíos. Frente a las insondables aguas del “Mar Rojo” y con los 600 carros guerreros a sus espaldas, los hebreos titubean y se preguntan si no estaban mejor bajo el yugo esclavizante. Pero Moisés le pide ayuda a Dios, y Éste le dice que levante su vara sobre el mar. Aquí es donde DeMille y Charlton Heston traicionan la versión bíblica. La columna de fuego impide avanzar a los egipcios y un fuerte viento sopla durante toda la noche: la división de las aguas no fue instantánea. El mar se abre al día siguiente y da paso a los israelitas. Los egipcios los siguen, pero las ruedas de sus carros se hunden en el lodo y las aguas vuelven a cerrarse. Fin del ejército del faraón.

La mayoría de los estudiosos reconocen que aunque la definición “Mar Muerto” hubiera sido correcta, los israelitas de hecho cruzaron el Golfo de Suez, el brazo septentrional del Mar Rojo que separa a Egipto de la península del Sinaí. Sin embargo, actualmente se admite que “Mar Rojo” es un error de traducción. La versión más comúnmente aceptada es “Mar de Juncos,” un misterioso cuerpo de agua que aún no ha sido identificado con certeza. Otra alternativa posible sería el lago Timsah, un lago poco profundo situado al norte del Golfo de Suez. Otra serían los pantanos del delta del Nilo, donde crecen las plantas de papiro. También se dice que la traducción correcta sería “Mar del Fin del Mundo,” lo que indicaría que los israelitas estaban abandonando el mundo conocido de Egipto rumbo a un misterioso desierto.

La ruta al Sinaí también ha sido objeto de especulaciones. La ruta más aceptada del Éxodo es al sur, hacia el desierto del Sinaí, siguiendo la costa oriental del Golfo de Suez hasta un campamento temporario en las proximidades del monte Sinaí bíblico. Esta teoría ubica al monte Sinaí en el extremo sur de la península del Sinaí, tradicionalmente asociado con el Jebel Musa (“Monte de Moisés”). Sin embargo, esta identificación fue llevada a cabo por los cristianos hacia el siglo IV EC. Muchos hablan de la ruta a “Shur”—otra oscura referencia del Éxodo—y ubican al monte Sinaí/Horeb en Jebel Halal, al norte de la península, más cerca del actual Israel. La teoría más reciente—explicada en The Gold of Exodus—localiza al monte Sinaí en el desierto del Sahara. Dos arqueólogos aficionados afirman haber encontrado el Sinaí en una excavación secreta, realizada sin el permiso de las autoridades sauditas. Esta teoría no ha sido verificada hasta el presente.

A falta de nuevos descubrimientos, todas estas teorías sobre el Éxodo no pasan de ser, simplemente, teorías. Lo que sí se acepta es que la cantidad de hebreos que huyeron de Egipto tuvo necesariamente que ser menor que los millares a los que alude la Biblia. Hay varias explicaciones posibles para esta cifra exagerada. Una es que esa cantidad refleja un censo realizado mucho más tarde en Israel. Otra sugiere una traducción errónea de “millares.” Si la palabra “millares” fuera leída como “tropa” o “contingente” de seis a nueve hombres, la cifra total de escapados resultaría más creíble. Una tercera explicación aduce que, en la numerología bíblica, esa cifra representaba el número “perfecto.”

Además de reducir la cantidad de israelitas que huyeron de Egipto, la mayoría de los historiadores aceptan la idea de que otras tribus—que luego se autodenominarían israelitas—ya se habían asentado en Canaán cuando llegó el contingente del desierto (tal como lo demuestra la propia Biblia en el libro de los Jueces). Esta “revisión” convierte al Éxodo en un acontecimiento del que participaron sólo algunos israelitas que huyeron de Egipto y poco a poco se establecieron en Canaán. De este modo, la “Conquista” se transforma en una ola natural de emigración. Pero, con el correr del tiempo, el relato del Éxodo pasó a ser una épica nacional o saga embellecida y modificada por los distintos oradores.

RESUMEN DE LA TRAMA: LOS DIEZ MANDAMIENTOS

Tras haber llegado sanos y salvos al desierto del Sinaí, los israelitas se encuentran secos pero hambrientos. Y empiezan a quejarse, hábito cuya persistencia será un verdadero problema para Moisés. Tienen sed. Tienen hambre. No les gusta salir de campamento. Las cosas iban mucho mejor en Egipto. No es un retrato precisamente elogioso de un grupo recién liberado de la esclavitud y salvado por la milagrosa intervención de la mano de Dios.

Nuevamente, Dios los provee de alimento en forma de “maná,” traducción derivada de las palabras hebreas Man hu (“¿Qué es eso?”). En el Éxodo se dice que todas las noches llegaban codornices y que el maná aparecía todas las mañanas, lo que ha llevado a muchos a suponer que el anhelado alimento no era otra cosa que deposición de ave. Para otros se trata de una sustancia semejante al rocío, excretada por un insecto, que se encuentra en la corteza de los tamariscos. Fuera lo que fuese, no parece muy sabroso, y todos los intentos de dar una explicación “natural” al maná se apartan, como advierte Everett Fox, del nudo central del relato: el maná es la sustancia divina que mantuvo con vida a los Hijos de Israel. Con vida, pero sin abandonar sus quejas. Todos recuerdan que la comida egipcia era muchísimo mejor.

Entre tanta insatisfacción, Dios le dice a Moisés que lleve a su pueblo a la montaña: quiere hablar con sus elegidos. También ordena que los israelitas laven sus ropas, no toquen la montaña sagrada (Sinaí), y no mantengan relaciones sexuales durante tres días. Anunciado por truenos, rayos, y trompetas, Dios desciende en una nube a la cima del monte Sinaí. Le dice a Moisés que no permita acercarse demasiado a la gente. Moisés le recuerda que ya les prohibió tocar el Sinaí y Dios replica: “Ve a buscar a Aarón.” Luego, al entregar los Diez Mandamientos, Dios hablará. Los israelitas, asustados por el humo y el ruido, piensan que es mejor que Moisés vaya solo a hablar con Dios.

LOS DIEZ MANDAMIENTOS (ÉXODO 20.1–17):

Y enseguida pronunció el Señor estas palabras, diciendo:

• 1º. Yo soy el Señor tu Dios, que te ha sacado de la tierra de Egipto, de la casa de la esclavitud. (En la tradición judía, éste es el Primer Mandamiento.)
  No tendrás otros dioses antes que Yo. (La tradición judía combina este versículo y el siguiente en el Segundo Mandamiento.)
• 2º. No harás para ti imagen de escultura, ni figura alguna de las cosas que hay arriba en el cielo y abajo en la tierra, ni de las que hay en las aguas debajo de la tierra.
  No las adorarás ni les rendirás culto: porque Yo soy Dios tu Señor, el celoso, y castigo la maldad de los padres en los hijos hasta la tercera y cuarta generación de aquellos que me aborrecen.
  Y otorgo misericordia hasta millares de generaciones de los que me aman y cumplen mis mandamientos.
• 3º. No tomarás el nombre de Dios tu Señor en vano, porque no dejará el Señor sin castigo a aquel que tome su nombre en vano.
• 4º. Acuérdate de santificar el día sábado.
  Seis días trabajarás, y harás todas tus labores.
  Pero el séptimo día es sábado, la fiesta de Dios tu Señor: ningún trabajo harás en él, ni tú, ni tu hijo, ni tu hija, ni tu sirviente, ni tu sirvienta, ni tus bestias de carga, ni el extraño que habita tras tus puertas.
  Porque en seis días el Señor hizo el cielo y la tierra, el mar, y todo lo que hay en ellos, y el séptimo día descansó. Por esto bendijo el Señor el día sábado, y lo santificó.
• 5º. Honrarás a tu padre y a tu madre, para que vivas largos años sobre la tierra que te ha dado el Señor tu Dios.
• 6º. No matarás.
• 7º. No cometerás adulterio.
• 8º. No robarás.
• 9º. No levantarás falso testimonio contra tu prójimo.
• 10º. No codiciarás la casa de tu prójimo, ni desearás su mujer, ni su sirviente, ni su sirvienta, ni su buey, ni su asno, ni ninguna cosa que le pertenezca.

La primera tanda de mandamientos es transmitida por vía oral…nada de tablas por ahora. Moisés debe volver a la montaña durante 40 días y recibe una larga lista de instrucciones para la construcción del Arca de la Alianza—que contendrá las tablas de la ley—y la vestimenta de los sacerdotes. Al término de esos cuarenta días, Moisés regresa con las “dos tablas de la ley, tablas de piedra, escritas por el dedo de Dios.” (Éx. 31.18)

LOS DIEZ MANDAMIENTOS: UNA INTERPRETACIÓN MODERNA DE CIERTAS LEYES ANTIGUAS

El artista Gahan Wilson publicó en cierta ocasión una caricatura en la revista Playboy. En ella, un grupo de personas vestidas con trajes suntuosos veneraban de rodillas una enorme letra N. Abajo decía: “Nada es sagrado.”

No obstante, si algo queda de sagrado en los tiempos que corren, son los Diez Mandamientos. Dan testimonio de esta verdad dos casos que atrajeron recientemente la atención de los medios en Estados Unidos. Primer caso: los legisladores de Tennessee intentan aprobar una ley que obligue a exhibir los Diez Mandamientos en las paredes de todos los edificios públicos, tribunales, y aulas incluidos. Segundo: un juez de Alabama fue instado a retirar una placa con los Diez Mandamientos de la pared de su juzgado. El juez se negó y se convirtió en el héroe de millares de personas. El gobernador del estado respaldó la decisión del juez y amenazó con convocar a la milicia estatal para defender el derecho del juez a exhibir los Mandamientos. Aunque la sacralidad e importancia de los Diez Mandamientos siempre han sido levantadas a manera de estandarte…cuando llega el momento de obedecerlos quedan muy pocos voluntarios en las filas. Ni siquiera el héroe nacional de Israel, el celebérrimo rey David, pudo avenirse a cumplirlos al pie de la letra. Por lo menos una vez no respetó el Sabbath—como lo hará Jesús más tarde—, asesinó, cometió adulterio, y codició. Dios mató a muchos—entre ellos a Onán y a la gente de Sodoma—por pecados menos graves.

Con esto en mente, analizaremos de cerca los Diez Mandamientos y veremos qué hace la sociedad moderna para obedecer este cuerpo de leyes básicas y supuestamente inmutables.

En primer lugar, la mayoría de la gente no recuerda todos los mandamientos. En su libro Sources of Strength, Jimmy Carter menciona a un hombre que piensa que el séptimo mandamiento dice: “No admitirás el adulterio.” Por otra parte, además de modificar el orden de los mandamientos, la “Versión Autorizada” de la Biblia mutiló algunas de las más antiguas y fieles traducciones hebreas e introdujo ciertas variantes sumamente interesantes y significativas, particularmente en lo que respecta al sexto mandamiento y la sustitución de “Dios apasionado” por “Dios celoso.”

• 1. “Yo soy el Señor tu Dios, que te ha sacado de la tierra de Egipto, de la casa de la esclavitud.
      No tendrás otros dioses antes que Yo.”
      Muy interesante. Dios no dijo: “Soy el único Dios.” Más bien, dijo ser el Número Uno. Ni siquiera prohibió que se veneraran otros dioses; simplemente ordenó que no se pusiera a otro antes que a Él. Esto es un reflejo cabal de la época y de las circunstancias. Las tribus de Israel andaban errantes por tierras donde se rendía culto a numerosos dioses: Canaán, Egipto, la Mesopotamia. Rumbo a la
      Tierra Prometida conocieron las deidades cananeas de la fertilidad, entre ellas el dios creador El—cuyo nombre fue adaptado por los hebreos—el dios de las tormentas Baal, y sus numerosas consortes, entre otras Asherah y Astarté. Solemos dar por sentado que el judaísmo inventó la idea de “un Dios único” desde el comienzo. Pero el Yaveh original era el más grande entre muchos y sólo con el tiempo llegó a ser el Único Dios.
      La mayoría de los creyentes modernos no tiene problemas con el primer mandamiento y lo toma en su sentido más literal. Aunque cabría preguntarse si el Dios de un judío ortodoxo es el Dios de Pat
      Robertson o Jesse Jackson o el Dios (Alá) de un ayatola iraní.
      La idea de un Dios único—entendido como “Dios
      Verdadero”—abre las puertas de la intolerancia. Si esperamos que la gente respete los Diez Mandamientos—con su Dios judeocristiano como ideal de conducta—¿cuál es la posición de la sociedad respecto a todos los otros dioses venerados en nuestro pluralista mundo moderno? ¿Y qué pasa con todos aquellos que eligen negar la existencia de Dios? El hecho de otorgar a este mandamiento la jerarquía de “ley de la tierra” coloca claramente a esos individuos en peligro de convertirse en ciudadanos de segunda clase o, peor aún, prescindibles.
      Considerémoslo desde otra perspectiva. ¿Qué venera en realidad la gente? En el mundo moderno se veneran muchos “otros dioses.” Sólo que tienen nombres diferentes. Dinero. Alcohol. Éxito. Compra compulsiva. Todos éstos son, en mayor o menor medida, objetos de culto. Dioses menores, tal vez, pero adorados con la clase de devoción que el viejo Yahvé quiso reservar para sí mismo. Quizá la admonición de no tener “otros dioses” sea una muestra de sabiduría.
• 2. “No harás para ti imagen de escultura, ni figura alguna de las cosas que hay arriba en el cielo y abajo en la tierra, ni de las que hay en las aguas debajo de la tierra…”
      Esta regla también refleja el lugar y la época en que Moisés recibió los Diez Mandamientos. En los tiempos del Éxodo y durante muchos siglos después estaban muy difundidos los cultos de veneración a ídolos, dioses domésticos, y amuletos mágicos, especialmente en Canaán.
      En el contexto moderno, son muy pocos los que adoran “ídolos” en el sentido bíblico. En su indagador libro Biblical Literacy, el rabino Joseph Telushkin ofrece una útil perspectiva acerca de este mandamiento: “Desde la perspectiva del judaísmo, la idolatría se produce cuando uno eleva un valor (el nacionalismo, por ejemplo) por encima de Dios. Así, la persona que, basándose en el lema ‘bueno o malo, es mi país,’ comete actos que Dios considera aborrecibles, es un idólatra. Su conducta deja en claro que el mandato hacia el mal de su país es para ella más importante que el mandato de Dios hacia el bien. Si esa persona dice venerar a Dios—tal como afirmaban los oficiales de la S.S. que trabajaban en los campos de concentración alemanes—miente. Ese hombre es un idólatra, no un siervo de Dios.” (Biblical Literacy, p. 425)
      No obstante, todavía no hemos resuelto el problema planteado por Miguel Ángel. Los frescos de la Capilla Sixtina—en los que
      Dios da vida a Adán tocándolo con el dedo—y la Piedad—escultura de María con Jesús muerto en sus brazos—son claramente “imágenes” de Dios. Es innegable que la famosa estatua de Jesús—con la mano levantada como un árbitro de fútbol—que se exhibe en Notre Dame es una “imagen esculpida.” Si tomamos el segundo mandamiento al pie de la letra, ¿qué haremos con las imágenes de los santos cristianos y la Madre de Jesús? ¿Qué haremos con nuestros pequeños crucifijos y escapularios?
      El mandamiento es claro y contundente: “No harás para ti imagen de escultura, ni figura alguna de las cosas que hay arriba en el cielo.” (Éx. 20.4) La mejor defensa de todas las grandes obras de arte religioso de los últimos siglos consistiría en decir que no respetan la letra de la ley, pero sí su espíritu. Miguel Ángel seguramente esperaba que el Papa que le encargó pintar los frescos apreciara su arte sin adorarlo. Por otra parte, muchos creyentes devotos se arrodillan a rezar ante las imágenes. ¿Acaso están “adorando” imágenes esculpidas?
      Algunos cristianos, particularmente las vertientes protestantes surgidas durante la Reforma, rechazaron las iglesias ornamentadas y ciertas prácticas en favor de una religión “más pura” y desprovista de símbolos e imágenes (de allí el nombre de “puritanos”). Para ellos, las imágenes religiosas y las magníficas catedrales construidas para exhibirlas contradecían el segundo mandamiento y el espíritu de las enseñanzas de Jesús. Uno de los temas claros en las enseñanzas de Jesús es el desprecio por las exteriorizaciones vacuas de piedad, y la valoración de la “riqueza” interior, espiritual. Jesús también arremetió contra la riqueza material en numerosas ocasiones, y le ordenó a un futuro discípulo que vendiera todas sus pertenencias si quería seguirlo. Es difícil imaginar que al Jesús que afirmó que a los ricos les sería muy difícil entrar al Reino de los Cielos pudieran complacerlo los tesoros terrenales acumulados (en su nombre) por las iglesias en los últimos dos mil años.
• 3. “No tomarás el nombre de Dios tu Señor en vano.”
      La tradición judía considera que este mandamiento prohíbe pronunciar o escribir el nombre de Dios. Sin embargo, la intención original era más específica. La ley prohibía el mal uso del nombre divino a manera de hechizo mágico o en el transcurso de ceremonias de encantamiento o adivinación. En otro sentido, se relaciona muy claramente con el acto de prestar juramento, sentido mejor expresado por la traducción judía: “No jurarás en vano por el nombre de Dios tu Señor; porque el Señor no perdonará a aquel que jure por su nombre en vano.” En términos modernos, el mandamiento diría: “No perjures.”
      La sociedad que se desarrolló en el antiguo Israel se destacó por su elevado, definido sentido de la legalidad. Mientras otras culturas antiguas de Oriente Medio comenzaban a implementar códigos legales para ordenar el caos social, los israelitas se sometían a un código estricto que les había sido entregado por Dios y regulaba la conducta religiosa, personal, social, y comercial. Cabe destacar que todas estas culturas intentaban abandonar sus primitivos códigos de justicia en pos de una sociedad ordenada en la que imperara la ley y no la voluntad del rey. De acuerdo con esta premisa, la creencia de que el testimonio dado ante un “tribunal” era sagrado fue un importante paso hacia adelante en el camino que llevaría a establecer la supremacía de “la ley y el orden.”
      Otra interpretación aduce que el versículo no sólo está relacionado con palabras sino con actos realizados en nombre de Dios, lo cual se refleja en algunas traducciones del hebreo que dicen “No llevarás el nombre del Señor.” Este mandamiento, comenta el rabino Joseph Telushkin, también se aplica a aquellos que cometen pecados “en nombre de Dios.” Escribe Telushkin: “Si ‘llevan’ el nombre de Dios en la ejecución de un acto esencialmente malvado (por ejemplo, los cruzados medievales que asesinaron inocentes en nombre de Dios o los miembros de asociaciones racistas como el Ku Klux Klan, quienes afirman estar cumpliendo la voluntad de Dios) estarán violando el Tercer Mandamiento.” (Biblical Literacy, pp. 426–427)
• 4. “Acuérdate de santificar el día sábado.”
      En primer lugar, advirtamos que el Señor no dice “conságralo a ver partidos de fútbol.” ¿El hecho de mirar deportes durante seis y ocho horas todos los domingos contribuye a la santificación del Sabat? “Sabat” deriva de una antigua palabra hebrea que significaba “llegar o llevar a su fin” y evolucionó hacia la palabra shabat (“descansó”). La idea del Sabat se ha modificado radicalmente en el mundo moderno. Quienes prefieren salir de compras los domingos probablemente han olvidado que, hasta no hace mucho, estaba prohibido que numerosos comercios abrieran ese día. Esto equivalía a respetar el Sabat cristiano. El Sabat judío—que comienza el viernes con la caída del sol y continúa hasta el domingo—jamás fue honrado en nuestra civilización occidental, dominada por el cristianismo.
      En su mayor parte, las antiguas leyes que regían la moral del Sabat han seguido el camino de muchos otros dinosaurios sociales, aunque todavía quedan algunos vestigios. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York—conocida como “la ciudad del pecado”—los domingos no se puede comprar una botella de vino o de vodka en una licorería, aunque sí se puede comprar cerveza en cualquier despensa después del mediodía o pedir un trago en un bar o en un restaurante. ¿Contradictorio?
      Por supuesto que los cristianos no tienen el monopolio del incumplimiento de las reglas de santificación del Sabat. Muchos judíos observantes han encontrado maneras de eludir el espíritu de la ley, aunque no la letra. Antes de la invención de los timers—programados para encender o apagar televisores y otros artefactos eléctricos a voluntad—los judíos solían emplear cristianos—los llamados “goys del Sabat”—para realizar ciertos servicios previamente determinados, entre ellos encender las luces. Éste puede parecer un tema sin importancia. Pero en Israel hay un serio conflicto contemporáneo en cuanto a hacer negocios durante el Sabat judío. Los judíos ortodoxos, políticamente poderosos, respetan el mandamiento del Sabat y el gobierno israelí no respeta ese punto de vista. Ésta no es una discusión novedosa. Cuando los macabeos se rebelaron contra sus gobernantes sirios en 166–164 AEC, algunos fieles judíos se negaron a renunciar al Sabat, prefiriendo la muerte a violar el mandamiento. Y, si bien no se trata de un sacrificio de tanta magnitud, los fanáticos del deporte y los espectadores de cine seguramente recordarán al competidor olímpico que se negó a correr durante el Sabat en una escena inmortal de la película Carrozas de fuego. Y los fanáticos del béisbol de cierta edad tal vez recordarán a Sandy Koufax, uno de los más grandes lanzadores de todos los tiempos, quien se rehusaba a jugar en los días sagrados judíos.
      Éste es uno de los mandamientos que Jesús desobedeció abiertamente. Jesús y sus discípulos fueron acusados de violarlo—“trabajando” durante el Sabat—por los sacerdotes y rabinos de Jerusalén. Cristo respondió a sus críticos de dos maneras. Primero, dijo que las cosas que hacía en el Sabat—por ejemplo, sanar a los enfermos—eran demasiado importantes para ser pospuestas. Jesús también profesaba la creencia de que la santidad interior—entendida como espiritualidad íntima—era más importante que las “exhibiciones” de piedad, cuyo ejemplo más típico eran los judíos que concurrían al templo durante el Sabat respetando la voluntad de Dios y luego se comportaban de manera injusta o perversa durante el resto de la semana.
      Aunque está claro que el Sabat “ya no es lo que era,” vale la pena analizar su importancia. En una sociedad que ha colocado el trabajo por sobre todo lo demás—ya sea bajo la forma de múltiples empleos con un único objetivo o llevando la laptop al hogar para resolver algunos números—tal vez sería útil que la humanidad respetara lo que significa crear un tiempo “sagrado.” Ya lo empleemos para retomar la observancia religiosa tradicional, para meditar en silencio, o sencillamente para reunirnos con nuestras familias, la mayoría de nosotros haríamos bien en “consagrar” cierto tiempo no sólo al “descanso” sino a la reflexión, a la contemplación, y a las buenas obras.
• 5. “Honrarás a tu padre y a tu madre, para que vivas largos años sobre la tierra que te ha dado el Señor tu Dios.”
      Éste es el mandamiento predilecto de todos los padres. Suelen utilizarlo para decirles todo el tiempo a sus hijos lo que deben hacer. Los políticos también son muy afectos a este mandamiento. En Estados Unidos los ancianos votan más que los jóvenes, de modo que se han convertido en una fuerza política en potencia y sus deseos son “honrados.”
      Nuevamente, se trata de un mandamiento que nos exige analizar su contexto histórico. En una cultura desértica semi nómada, los ancianos eran más a menudo una carga que una bendición. Este mandamiento apuntaba a impedir que los ancianos y enfermos fueran abandonados a la crueldad de los elementos naturales cuando dejaban de ser miembros productivos de la tribu. Era más fácil dejar caer del camello al abuelito que llevarlo a cuestas cada vez que había que levantar las tiendas.
      Los cristianos necesitan compararlo con las palabras de Jesús porque, en varias ocasiones, hizo y dijo cosas que aparentemente contradecían el quinto mandamiento. Habló de su madre y otros miembros de su familia en términos en apariencia despectivos: “Nadie podrá venir a mí sin odiar a su padre, a su madre, a su hermano, y a su hermana” (Lucas 14.26). Esta frase no evoca precisamente el concepto de “honrar,” aunque está claro que Cristo dijo que los lazos de su familia “espiritual” eran más fuertes que los de la sangre.
      Mucha gente duda de que el quinto mandamiento deba ser aceptado sin cuestionamientos. ¿Acaso la hija que ha sido abusada física o emocionalmente debe “honrar” al padre que perpetró el abuso o la violación? Lamentablemente, un observador del mundo moderno podría llegar a la conclusión de que, en esta era de creciente abuso psíquico y sexual contra los niños, el mandamiento más adecuado sería “Honrarás a tus hijos.”
• 6. “No matarás.”
      Caramba. Otro error crucial de traducción del hebreo original. La traducción correcta sería “No asesinarás” (así figura en las ediciones actualizadas de la Biblia). Como lo indica claramente el resto de las escrituras hebreas, Dios no tenía problemas con ciertas formas de matar: la pena de muerte era aplicable a una amplia variedad de ofensas, entre ellas el hurto en las casas, el castigo físico a los padres, el adulterio, el bestialismo, y la homosexualidad. Dios también dio la nada ambigua orden de que los enemigos de Israel fueran muertos durante la conquista de Canaán y en las posteriores batallas contra los filisteos. Dios no sólo mandó matar a los enemigos de Israel, sino que a menudo actuó como cómplice.
      Entonces, matar por un motivo de índole moral—matar a un asesino para evitar una muerte, o matar a un Hitler—era considerado aceptable. Por supuesto que esto destapa una asquerosa caja colmada de gusanos: ¿Quién decide qué es una muerte “moral”? Antes de la Guerra de Secesión, el abolicionista John Brown pensaba que estaba justificado matar para liberar a los esclavos. En el otoño de 1997, durante la crisis de inspección de armas en Irak, el columnista del New York Times Thomas Friedman sugirió que se asesinara a Saddam Hussein. Algunos enemigos extremos de la práctica del aborto creen que es “moral” matar a los médicos que realizan abortos. Un creciente número de norteamericanos considera que los “suicidios asistidos” del Dr. Kevorkian deberían ser legalizados. De todas estas ambiguas formas de matar—aborto, suicidio, eutanasia, y pena capital—¿cuáles son afectadas por la prohibición del sexto mandamiento? Todo depende de nuestra definición de “asesinato.”
• 7. “No cometerás adulterio.”
      El adulterio ya no es lo que era. Ni siquiera en la Casa Blanca. En una época en la que la vida privada de las personas públicas es exhibida en los noticieros y los puestos de revistas…definitivamente ha llegado el momento de repensar el adulterio. En 1997, una joven piloto fue expulsada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por haber tenido una aventura amorosa y haberlo negado. La joven violó dos mandamientos: cometió adulterio y levantó falso testimonio. Al poco tiempo, el Pentágono se había convertido en un valle de pasiones. Un par de generales se metieron en problemas por viejos asuntos del corazón y el candidato potencial al puesto de mayor jerarquía en las fuerzas armadas del país fue obligado a retirarse a causa de una aventura que había tenido trece años atrás. Estas historias fueron un preludio al “escándalo Clinton”: una serie de escándalos que hicieron que el pueblo norteamericano se encogiera de hombros al enterarse de que el presidente le era infiel a su esposa.
      A fin de compararlo con las marchas y contramarchas, y los cambios de actitud en la sociedad actual, debemos considerar este mandamiento desde la perspectiva de los antiguos. El adulterio no era en el antiguo Israel lo que pensamos hoy. Aquélla era una sociedad polígama, de modo que este mandamiento estaba dirigido principalmente a las mujeres. Aunque también se aplicaba al hombre que cometía adulterio con una mujer casada, el adulterio era considerado un crimen contra el esposo y exigía la pena de muerte.
      Jesús complicó las cosas para los cristianos cuando dijo que el solo hecho de mirar con deseo a una mujer equivalía moralmente al adulterio. Dijo Jesús en su célebre Sermón de la Montaña: “todo aquel que mire a una mujer con lujuria en su corazón ya ha cometido adulterio.”
      Cuando el presidente norteamericano Jimmy Carter admitió en una entrevista otorgada a la revista Playboy que había cometido adulterio muchas veces “en su corazón,” indudablemente estaba pensando en la admonición de Jesús y expresando el concepto estrictamente moralista de que concebir el pecado es tan malo como cometerlo. Y, si bien la idea moderna del adulterio es más permisiva, sigue siendo un tanto esquizofrénica. Pensamos que el adulterio está mal, pero ya no apedreamos a las adúlteras en la plaza. La mayoría de los norteamericanos—y más aún los europeos—parecen indiferentes al adulterio. Pobre Hester Prynne, heroína decimonónica de Nathaniel Hawthorne. Fue una pionera. Se anticipó a su época. Ciertamente, el adulterio ya no es lo que era.
• 8. “No robarás.”
      Este mandamiento es sumamente claro y directo, aunque algunos comentaristas judíos advierten que aludía tanto al secuestro de personas como al simple robo de mercaderías, y cabe destacar que el secuestro de personas merecía la pena de muerte. El rabino Telushkin también señala que el código legal especificaba penalidades para crímenes como el hurto y exigía que la víctima fuera compensada. El ladrón debía pagar el doble del valor de lo que había robado; si no podía pagar la multa debía ponerse al servicio del perjudicado.
      Nuevamente es necesario sopesar algunos imperativos morales: ¿usted robaría comida para alimentar a un niño hambriento? ¿Estaría mal robar a un enemigo secretos militares relacionados con la fabricación de armas mortíferas para defender a la propia nación?
• 9. “No levantarás falso testimonio contra tu prójimo.”
      Aunque actualmente se lo considera como una prohibición de mentir en general, este mandamiento se refería originalmente a decir la verdad en las disputas legales, reforzando de este modo la sacralidad del testimonio ante la justicia ya definida en el tercer mandamiento.
      Aun cuando se lo considere en el sentido más amplio de “mentir,” el mandamiento contra el falso testimonio presenta todavía algunas zonas grises. La gente que ocultó a Anna Frank y a su familia en el ático para protegerlas de los nazis, indudablemente le “mintió” a la Gestapo. Pero la mayoría de nosotros coincidiríamos en decir que, si bien violaron el mandamiento, no obraron mal. Al contrario, decir la verdad hubiera sido en ese caso un verdadero crimen contra Dios.
      Otra interpretación muy difundida vincula el “falso testimonio contra el prójimo” con la calumnia y el chisme, con los rumores maliciosos y destructivos que pueden aniquilar reputaciones. ¿Qué pasaría si la violación de este mandamiento desencadenara el rayo celestial? ¡Se acabarían los talk shows televisivos y las revistas sensacionalistas!
• 10. “No codiciarás la casa de tu prójimo, ni desearás su mujer…, ni ninguna cosa que le pertenezca.”
      De acuerdo con el diccionario, codiciar es “sentir deseo culpable por lo que le pertenece a otro” o “desear ardientemente.” Este mandamiento es, en cierto sentido, único, en tanto considera al pecado como opuesto a una acción específica.
      El problema es que la mayoría de las economías consumistas modernas y la totalidad de la industria publicitaria tienen sus fundamentos en la “codicia.” El objetivo primordial de los avisos comerciales en la TV y las revistas es hacernos “desear ardientemente…” ya sea un Mercedes Benz o un cigarrillo. ¿Eso nos convierte a todos en pecadores? El rabino Telushkin ofrece, una vez más, su sabiduría: “No está mal querer más de lo que se tiene. Lo que está mal es quererlo a expensas del prójimo. No tiene nada de malo desear un Jaguar, siempre y cuando no sea el del vecino.”

VOCES BÍBLICAS

ÉX. 20.26 CINCO LIBROS DE MOISÉS

Y no subirás por gradas a mi altar,

por que no se descubra tu desnudez.

Si alguien vende a su hija como esclava, ¿debe dar una garantía?

Cuando le hablaron por primera vez de los Diez Mandamientos, ¿no le dijeron que Dios no quería que usted espiara bajo las faldas del sacerdote? Moisés recibió muchas leyes de manos de Dios. Y unas cuantas necesitan ser explicadas.

Ante el asombroso sonido y la luz de Dios en la cima del Sinaí—es decir, al ver los rayos y la humareda, y escuchar el trueno—los israelitas decidieron que sería mejor que Moisés subiera y hablara con Dios “cara a cara” mientras ellos permanecían “a distancia prudencial.” Así, Moisés se acercó a la “densa oscuridad” donde se hallaba Dios. Luego Dios procedió a entregarle una larga lista de leyes. Los Diez Mandamientos fueron sólo el comienzo de la Ley, la punta del témpano que aniquilaría al Titanic. Los Mandamientos podrían ser denominados como los “Diez Primeros,” pero los siguientes capítulos del Éxodo—conocidos con el “Libro de la Alianza”—junto con el resto de la Torá, estaban dedicados a un extenso cuerpo de leyes que lo gobernaba todo: desde la moral básica y la conducta religiosa hasta un amplio espectro de directivas sociales para casi todos los aspectos de la vida del israelita.

La idea de que Moisés subió una sola vez, recibió las tablas, y luego bajó no tiene relación alguna con el complejo relato de la entrega de las leyes, tal como lo narra el Éxodo. Moisés sube y baja el Sinaí como si fuera un yo-yo: tarda varios meses en completar sus ocho viajes. En algunos lugares se dice que Dios escribió las leyes; en otros, fue Moisés quien las escribió. Ésta es una parte de la Biblia en la que los estudiosos han demostrado de manera convincente que por lo menos tres versiones distintas de los acontecimientos del monte Sinaí—volvemos a los viejos y buenos J, P, y E, los autores que presentamos en la primera parte de este libro—fueron combinadas para obtener la versión narrada en el Éxodo.

También es un sector de la Biblia que resulta tramposo para aquellos que todavía quieren tomarla—y tomar sus leyes—literalmente. La tradición judía identifica 613 leyes en la Torá. Muchas de ellas regían ritos sacrificiales que ya no tienen vigencia. En otras palabras, la mayoría de nosotros ya no creemos que la “veneración” y el perdón de los pecados impliquen descuartizar animales pequeños.

A continuación ofreceremos un sucinto ejemplo de las numerosas leyes que Moisés entregó al pueblo de Israel en el Éxodo. Convendría que los lectores modernos recordaran que la Biblia fue escrita hace mucho tiempo por un conjunto humano muy diferente al nuestro. Aquí es donde deberán determinar cuáles leyes son apropiadas para las tribus nómades del desierto 4.000 años atrás, y cuáles son las leyes universales que han trascendido el lugar y la época.

• “Si comprares un esclavo hebreo, seis años te servirá: pero al séptimo será libre, sin deuda…Pero si el esclavo dijere: ‘Yo amo a mi señor, a mi mujer, y a mis hijos; no quiero ser libre’, su dueño lo llevará ante Dios. Lo llevará a la puerta de su casa o al poste de la puerta, y le horadará la oreja con una lezna.” (Éx. 21.2–6)
  Éste es un buen ejemplo de la modificación de los parámetros morales entre los tiempos bíblicos y nuestros días. Numerosos pasajes de la Biblia aprueban la esclavitud, y ésta fue una de las justificaciones aducidas por los esclavistas norteamericanos cristianos. Pero nosotros sólo podemos considerar la esclavitud como una institución inhumana e inmoral. Evidentemente, algo que era aceptable en los tiempos de Moisés es hoy absolutamente repudiable.
• “Si un hombre vendiere a su hija como esclava, ella no saldrá como salen los esclavos. Si no le agradare a su dueño, que la escogió para sí, la dejará libre. No tendrá derecho a venderla a un extranjero…Pero si la hubiere escogido para su hijo, la tratará como a una hija. Si tomare una nueva esposa, no disminuirá el alimento, el vestido, ni los derechos maritales de la primera esposa.” (Éx. 21. 7–10)
  Este pasaje connota que una mujer era el equivalente aproximado de un esclavo. Aunque mucha gente cree que es así como deben funcionar las relaciones entre ambos sexos, la vasta mayoría piensa de otro modo.
• “Aquel que maldiga a su padre o a su madre recibirá la muerte.” (Éx. 21.17)
       El código de Hammurabi—por lo general mucho más severo y con mayor cantidad de ofensas merecedoras de la pena capital—presenta otro punto de vista respecto de esta ley. Hammurabi establece que, por la misma ofensa, el ofensor pierda una mano…pero no la vida.
• “Si armando pendencia algunos hombres, uno de ellos hiriere a una mujer encinta, y ésta abortase pero no muriese, el que fuere hallado responsable resarcirá el daño según lo pidiere el marido…Pero si le siguiese la muerte de la mujer, pagará vida por vida, ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie, quemadura por quemadura, herida por herida, lonja por lonja, golpe por golpe.” (Éx. 21.22–24)
       Este pasaje, generalmente mal citado, significaba que el castigo y la justicia debían ser imparciales, y la compensación igualitaria. Su objetivo era impedir que la gente se vengara desproporcionadamente del daño que le había sido infligido.
• “Si un buey corneare a un hombre o a una mujer, y les diera muerte, el buey será muerto a pedradas, y no se comerán sus carnes: mas el dueño del buey quedará absuelto. Pero si el buey estaba acostumbrado a cornear, y advertido de ello su dueño no lo tuvo encerrado, y el animal matare a un hombre o a una mujer, el buey será muerto a pedradas, y su dueño será condenado a muerte…Si el buey corneare a un esclavo o a una esclava, el dueño deberá pagar al propietario del esclavo treinta siclos de plata, y el buey morirá apedreado.” (Éx. 21.28–33)
• “Si alguno destapare un pozo, o cavare un pozo y no lo tapare, y un buey o un asno cayese dentro, el propietario del pozo pagará el precio de las bestias a su dueño, pero el animal muerto será suyo.” (Éx. 21.33–34)
• “Si un ladrón fuese hallado forzando de noche una casa, y fuera herido de muerte, no habrá habido derramamiento de sangre; pero si lo mismo ocurriere durante el día, habrá habido derramamiento de sangre.” (Éx. 22.2–3) (“Derramamiento de sangre” es un eufemismo para “asesinato.” En otras palabras, se podía matar legalmente a un ladrón que irrumpía en la vivienda durante la noche; pero, a la luz del día, presuntamente había otras maneras de impedirle robar o detenerlo.)
• “No maldecirás al príncipe de tu nación.” (Éx. 22.27)
       Esta ley prohíbe maldecir al líder de la propia nación. Recuérdela cuando llegue el momento de pagar los impuestos.

Luego de una lista de “casos legales” referidos a la restitución de ovejas y otros animales perdidos, heridos o robados, la ley agrega:

• “Si un hombre sedujese a una virgen todavía no comprometida en matrimonio, y durmiese con ella, pagará la dote y la tomará por esposa. Pero si el padre se rehusare a entregársela, pagará por ella la dote correspondiente a las vírgenes.” (Éx. 22.16–17)
• “No permitirás que viva una hechicera.” (Éx. 22.18)
• “Todo el que yaciere con una bestia será castigado con la muerte.” (Éx. 22.19)
• “No contristarás ni oprimirás al extranjero, porque también vosotros fuisteis extranjeros en la tierra de Egipto.” (Éx. 22.21)

Estas últimas cuatro leyes, incongruentemente agrupadas, señalan las extravagancias de “obedecer” a la Biblia. Obviamente, los individuos modernos tienen otra idea de la virginidad, el matrimonio, y la dote. Las mujeres que ofrecen consejo en la “Línea Psíquica” son insoportables, ¿pero acaso usted querría condenarlas a la silla eléctrica? El bestialismo es ciertamente enfermizo para la mayoría de nosotros. ¿Pero digno de la pena de muerte?

RESUMEN DE LA TRAMA: EL BECERRO DE ORO

Moisés había subido y bajado la montaña por primera vez, y decide volver a subir, en esta ocasión durante cuarenta días y sus noches. Va a recibir un conjunto de directivas sumamente específicas para la construcción de la morada sagrada de Dios—el Tabernáculo, diseñado en formato portátil de modo que los israelitas puedan llevarlo con ellos a todas partes—y el Arca de la Alianza—donde se guardarán las tablas de los Diez Mandamientos. Pero mientras Dios y Moisés se entretienen con los planos y las leyes, el pueblo se pone impaciente. Los israelitas le piden a Aarón, hermano de Moisés, que les haga un nuevo dios. Aarón no se opone al pedido: se apodera de todos los aros y anillos de oro del campamento, los funde y crea un becerro de oro. Acto seguido, los israelitas danzan en torno a la imagen.

Dios no se alegra al verlos y envía a Moisés de regreso. Moisés destruye la tabla que contiene la ley y quema el becerro, convirtiéndolo en polvo. Luego esparce el polvo sobre el agua y hace beber a la gente. Dios lo acompaña enviando una plaga sobre el campamento. Moisés pide a los leales que se unan a él, y todos los levitas corren a su lado. Sacan sus espadas y matan a tres mil personas.

A pesar del papel que ha desempeñado en este drama, Aarón escapa al castigo. Su coartada es sorprendente: ¡le dice a Moisés que arrojó el oro al fuego y el cordero emergió! Aparentemente, Moisés acepta la explicación de su hermano.

Luego de esta purga, Moisés consigue otros dos pedazos de piedra para las nuevas tablas. Aquí se complican un poco las cosas porque Dios dice que Él las escribirá. Sin embargo, unos versículos más adelante, Dios le dice a Moisés que escriba las leyes. Moisés obedece y regresa con el nuevo conjunto de mandamientos.

VOCES BIBLICAS

ÉX. 33.1–3

Habló después el Señor a Moisés, diciendo: “Vete, abandona este lugar, tú y el pueblo que has traído de la tierra de Egipto, y ve a la tierra que he prometido a Abram, Isaac y Jacob, diciendo: ‘A tu descendencia se la daré’. Enviaré un ángel delante de ti, y expulsaré a los cananeos, los amorreos, los heteos, los fereceos, los heveos y los jebuseos. Iréis a la tierra que mana leche y miel; pero yo no iré entre vosotros, no sea que me viese obligado a destruiros en el camino, siendo como sois un pueblo de dura cerviz.”