Kapitel 8

Cage

Ich verliebe mich in Quin. Ich kann es nicht leugnen. Selbst während ich im Morgenlicht liege und nicht annähernd genug Schlaf bekomme, konnte ich nur daran denken, wie ich ihn berühren könnte, wie ich es letzte Nacht getan habe.

Als ich hörte, wie er seine Hand auf das Bett zwischen uns legte, schickte ich meine Hand los, um seine zu suchen. Ich wusste nicht, ob ich sollte oder ob er es wollte, aber ich konnte mich nicht aufhalten. Ich brauche Quin. Ich sehne mich danach, bei ihm zu sein. Ich habe das Gefühl, ohne ihn würde ich verrückt werden. Und so nah zu sein, ohne meine Arme um ihn legen zu können, war eine Qual.

Ich wollte mich gerade von den schmerzhaften Qualen befreien, drehte mich und ein Wecker klingelte. Als er das tat, merkte ich, dass ich noch im Halbschlaf war, weil er mich weckte. Ich kannte das Geräusch. Es war mein Wecker. Ich hatte vergessen, ihn auszuschalten.

Es war wahrscheinlich genauer zu sagen, dass ich nicht dumm genug war, ihn auszuschalten. Seit ich Quin kennengelernt hatte, war es unmöglich, acht Stunden Schlaf zu bekommen. Auch wenn ich rechtzeitig im Bett war, dachte ich allein in der Dunkelheit am meisten an ihn. Ihn jetzt hier zu haben war wie ein wahr gewordener Traum.

Der Wecker summte wieder. Ach so, der Wecker. Ich wollte Quin nicht wecken.

Anstatt ihn klingeln zu lassen, wie ich es normalerweise tun musste, öffnete ich meine Augen und fand heraus, wo ich war. Ich war auf der rechten Seite des Bettes. Der Wecker war auf der linken Seite. Ich musste über Quin greifen, um an ihn zu kommen.

Ohne darüber nachzudenken, setzte ich mich auf den Kerl unter mir und schaltete den Wecker aus. Nachdem ich ihn ausgeschaltet hatte, wurde mir klar, wo ich mich befand. Obwohl sich unsere Körper nicht berührten, schwebte ich über ihm. Ich erstarrte und sah nach unten. Er lag auf dem Rücken.

Mein Gott, ich wollte mich hinabbeugen und ihn küssen. Ich war gleich da. Er war so nah. Und dann öffnete er die Augen.

Ich starrte ihn ertappt an. Er lächelte, oder war das etwa ein Erröten?

„Guten Morgen“, sagte er mit rauer Morgenstimme.

Als ich ihn ansah, entspannte ich mich.

„Morgen“, sagte ich, sah ihn noch einmal genau an und rollte mich dann wieder auf meine Seite des Bettes. „Entschuldige“, sagte ich ihm.

„Nein, es hat mir gefallen“, sagte er von Ohr zu Ohr lächelnd.

„Dir hat der Wecker gefallen?“

„Oh, ich dachte, du meinst …“ Er errötete wieder. „Es war okay. Heißt das, wir müssen aufstehen? Es ist so früh.“

„Ich muss zum Training. Es ist eine lange Fahrt.“

„Okay“, sagte er und wand seinen Körper hinreißend.

Ich beobachtete, wie er sich niederließ, und wollte gerade aufstehen, als ich etwas bemerkte. Ich hatte eine ernstzunehmende Morgenlatte. Klar, ich habe ihm gestern Abend nur zu gerne meinen harten Schwanz gezeigt. Aber ich war so erregt, mit ihm zusammen zu sein, dass ich alle Hemmungen verloren hatte.

Nach einer Nacht, so kurz sie auch war, war ich nicht so mutig. Ja, ich war immer noch so erregt, wie man nur sein konnte. Aber wir gingen nicht ins Bett. Wir verließen es. Das machte einen Unterschied.

„Wir könnten noch ein bisschen länger schlafen, oder?“, fragte Quin und sah mich an, seine wunderschönen Augen flehten mich an, ihn zu halten.

„Du kannst schon, aber ich muss aufstehen. Das Bowl-Spiel ist am Samstag. Dies ist unser letztes vollständiges Training davor. Ich kann nicht zu spät kommen.“

„Okay“, sagte Quin enttäuscht.

Ich schaute ihm in die Augen und versuchte daran zu denken, wann ich ihn das nächste Mal hierher bringen könnte.

„Willst du zum Spiel kommen? Warst du jemals bei einem?“

„Du willst, dass ich zu deinem Spiel komme?“, fragte er mit einem Lächeln.

„Ja. Warum sollte ich nicht?“

„Ich weiß nicht. Ich dachte, es könnte dein männlicher Raum sein oder so.“

„Männlicher Raum?“

„Du weißt schon, ein Ort für deine Freundin und alle deine Footballfreunde, um sich zu treffen und Footballsachen zu machen.“

„Zunächst einmal bietet das Stadion 20.000 Zuschauern Platz. Es ist Platz für alle. Zweitens war Tasha seit ich weiß nicht wie lange nicht mehr bei einem meiner Spiele. Du solltest kommen. Auf diese Weise kannst du sehen, worum es bei der ganzen Aufregung geht.“

„Ich kann von hier aus sehen, worum es bei all der Aufregung geht“, sagte er und ließ mein Herz schmelzen.

„Ich meine, warum es so wichtig für mich ist, den Kurs zu bestehen, für den wir die ganze Nacht wach geblieben sind, um zu lernen.“

„Oh ja. Okay.“

„Ich kann dir ein paar Tickets besorgen. Du kannst Lou mitbringen.“

„Ich weiß nicht, wie sehr ihn Football interessiert.“

„Steht er auf Footballspieler?“, fragte ich mit einem Lächeln.

„Er steht auf alles mit einem Schwanz.“

„Dann sag ihm, dass jeder auf dem Feld garantiert einen Schwanz hat“, sagte ich mit einem Lächeln.

Quin lachte. Ich liebte es, ihn lachen zu hören.

„Ich schau mal.“

„Cool.“

„Wirst du gewinnen?“

„Für dich? Alles. Ohne dich hätte ich den Kurs nicht bestehen können.“

„Du hast ihn noch nicht bestanden“, erinnerte er mich.

„Aber das werde ich. Ich bin zuversichtlich. Du bist ein guter Lehrer. Vielen Dank.“

„Heißt das, meine Nachhilfezeit mit dir ist vorbei?“

Ich sah Quin an, als mir das zum ersten Mal bewusst wurde.

„Ich denke, das ist sie.“

Der Gedanke, keine Entschuldigung zu haben, um mit ihm zusammen zu sein, brach mir das Herz.

„Du musst auf jeden Fall zum Spiel kommen. Ich meine es. Versprich es mir, auch wenn Lou es nicht tut.“

Quin sah mir in die Augen und lächelte.

„Ich werde kommen. Versprochen.“

„Gut. Ich muss jetzt wohl aufstehen.“

Ich zuckte mit meinem Schwanz und stellte fest, dass er jetzt nur noch teilweise hart war. Das bedeutete, dass ich für Quin beeindruckend aussehen konnte, ohne die Dinge für unsere 40-minütige Fahrt zurück zum Campus unglaublich unangenehm zu machen.

Als ich aus dem Bett aufstand, war ich sicher, dass ich für ihn im Profil stand, während ich meine Shorts zurechtzupfte. Ich gab ihm genug Zeit, um einen guten Blick auf mich zu werfen, bevor ich mich umdrehte und in Richtung Badezimmer ging. Es gab nur eines im Haus und es befand sich vor meiner Tür. Ich verließ Quin, schloss die Schlafzimmertür hinter mir und tat, was ich tun musste, um mich auf den Tag vorzubereiten.

Als ich ins Zimmer zurückkam, war Quin angezogen und bereit zu gehen. Während er sich um die morgendliche Tätigkeiten kümmerte, machte ich mir einen Frühstücks-Smoothie und packte meine Tasche, um loszufahren.

Unsere Fahrt zurück in die Stadt bestand hauptsächlich darin, dass er die Sachen überprüfte, die wir in der Nacht zuvor besprochen hatten. Mit seiner Hilfe fühlte ich mich wirklich bereit. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass mich jemand hätte so gut vorbereiten können wie er. Ich wollte für ihn wirklich gut in der Prüfung abschneiden.

Es stellt sich heraus, dass er ein buchstäbliches Genie war. Ich war weit davon entfernt. Aber ich wollte ihm zumindest zeigen, dass ich kein dummer Sportler war. Ich wollte jemand sein, der es wert war, mit jemandem wie ihm zusammen zu sein, auch wenn ich gerade nicht mit ihm zusammen sein konnte.

Als ich auf den Gedanken angespielt hatte, mit Tasha Schluss zu machen, bekam ich nicht die Reaktion, auf die ich gehofft hatte. Ich glaube, ich habe nach etwas Enthusiasmus von seiner Seite aus gehofft. Wenn ich meine Welt zerlegen würde, um mit ihm zusammen zu sein, wollte ich das Gefühl haben, dass es nicht umsonst wäre.

Seine Reaktion war positiv, aber nicht motivierend. Das überließ die Sache gänzlich mir. Das war viel zu bedenken. Aber bevor ich das angehen konnte, hatte ich Training, eine Prüfung und das wahrscheinlich größte Spiel meines Lebens.

Wenn du ein potentieller NFL-Anwärter bist, können NFL-Teams zu Beginn des Schuljahres einen Film von dir anfordern. Nachdem sie die Hunderte von Stunden durchgesehen haben, die sie aus dem ganzen Land erhalten, wählen die Teams aus, wohin sie ihre Scouts schicken.

Bei Bowl-Spielen kamen die Scouts, um dich persönlich zu sehen. College-Bowl-Spiele waren vielbesuchte, im Fernsehen ausgestrahlte Spiele während der Winterpause. Sie erlaubten den Scouts zu sehen, wie wir unter Druck spielten. Am Ende der Bowl-Saison wussten die meisten Teams, wen sie auf ihr Draft Board setzen sollten. Bowl-Spiele ermöglichten es den Spielern, Profi zu werden.

Als einer des Abschlussjahrgangs wäre es das letzte Bowl-Spiel meines Lebens. Es musste gut laufen, sonst wäre alles, was alle je geopfert haben, um mich hierhinzubekommen, umsonst gewesen. Aber es war nicht so, als ob meine Beziehung zu meinem Vater auf dem Spiel stand und das Gewicht wie ein Elefant auf meiner Brust lag. Nein, so war es überhaupt nicht.

„Viel Glück beim Training!“, wünschte Quin mir, als ich ihn in seinem Wohnheim absetzte.

„Vielen Dank.“

„Wir sehen uns im Kurs. Und keine Sorge, dafür brauchst du kein Glück. Du hast es verstanden“, sagte er mit einem Lächeln.

„Danke … für alles“, sagte ich hoffnungslos vereinnahmt von ihm.

Ich sah ihn weggehen. Gott, sah sein Arsch gut aus. Er blickte ein letztes Mal zurück, bevor er in seinem Gebäude verschwand.

Als ich dort saß, wurde mir klar, was ich wollte. Ich konnte mir eine Zukunft ohne Quin nicht mehr vorstellen. Er war in kürzester Zeit alles für mich geworden. Was zum Teufel sollte ich jetzt tun?

Zum Glück hatte ich keine Zeit, darüber nachzudenken. Wenn ich meinen Arsch nicht sofort zum Training bewegte, würde ich zu spät kommen. Was auch immer ich beschloss, es würde wahrscheinlich meine NFL-Aussichten beeinträchtigen und ich würde die Hilfe vom Coach brauchen. Das Letzte, was ich wollte, war also, auf seiner roten Liste zu stehen.

„Du bist zu spät!“

„Es tut mir leid, Coach. Ich war die ganze Nacht wach und habe gelernt“, sagte ich, als ich auf dem Weg zum Spind an ihm vorbeilief, um mich umzuziehen.

Er folgte einen Schritt hinterher.

„Gelernt, ja? Komisch, wie du das ohne Nachhilfelehrer machst. Du verarschst mich besser nicht, Rucker. Wenn du diesen Kurs nicht bestehst, wirst Sie vom Team suspendiert. Da kann ich nichts machen.“

„Ich verspreche, ich habe einen Tutor. Ich sage ihm immer wieder, er soll sich bei euch melden, aber ich glaube nicht, dass er das Geld braucht. Ich werde die Kurs aber bestehen. Er ist ziemlich unglaublich. Er hat mich vorbereitet.“

„Du solltest besser fertig sein.“

„Coach. Ich bin fertig.“

„Huh“, murmelte er und sah mich misstrauisch an.

Ich konnte nicht sagen, was der Coach dachte oder was es bedeuten würde, also verdrängte ich es, indem ich im Training alles gab, was ich hatte. Am Ende war ich kurz vor dem Kotzen.

„Ich muss gehen, Coach. Ich muss meine Prüfung schreiben“, sagte ich ihm und starrte auf die riesige Uhr am anderen Ende des Stadions.

„Schreib sie und komm hierher zurück! Wir müssen noch mehr Spiele durchgehen.“

„Verstanden, Coach.“

Ich nahm meinen Helm und die oberen Polster ab, bevor ich über den Campus rannte. Anders als beim ersten Mal war ich zu Beginn des Unterrichts dabei. In der Nähe von Quin waren keine Plätze mehr frei, also nahm ich einen nach vorne.

„Viel Glück, Mr. Rucker“, sagte die Professorin, als sie mir die Prüfung überreichte.

„Danke“, sagte ich, bevor ich mich für die einzige Ermutigung, die mich interessierte, umsah.

Quin lächelte mich an und sagte: „Du schaffst das.“

Ich murmelte: „Danke“, zurück.

Es stellte sich heraus, dass Quin recht hatte. Ich hatte noch nie in meinem Leben eine einfachere Prüfung abgelegt. Ich tat nicht mal so, als hätte es mit irgendetwas anderem als Quins Vorbereitung zu tun. Es war, als hatte er gewusst, was in der Prüfung auf ihn zukommt. Der Typ war unglaublich.

Es beunruhigte mich ein wenig, dass ich die erste Person war, die ihre Zettel abgab. Ich hatte meine vor Quin abgegeben. Das konnte keinesfalls richtig sein. Wahrscheinlich war ich meine Antworten nicht oft genug durchgegangen. Aber das war nicht zu ändern. Ich musste wieder zurück zum Training.

Als ich alles abgab, warf mir die Professorin einen überraschten Blick zu. Ich wollte nichts tun, was darauf hindeutete, dass ich es leicht fand. Ich wusste, dass das Schicksal verlockend sein würde.

Aber ich hatte auf dem Weg nach draußen Blickkontakt mit Quin. Ich warf ihm einen großspurigen Blick zu, der ihm sagte, dass es ein Kinderspiel war. Er hielt sich davon ab zu kichern und kehrte dann zu seiner Prüfung zurück.

Als ich den Raum verließ, überlegte ich, auf ihn zu warten. Er konnte nicht zu weit hinter mir sein. Aber ich hatte dem Coach gesagt, dass ich zurückkehren würde, sobald ich fertig war. Außerdem wollte ich nicht der Armleuchter sein, der in seiner Footballausrüstung und seinen Stollen im Flur herumhängt.

Als ich über den Campus zurücklief, kam ich rechtzeitig für den Filmteil dort an. Es gab viel zu besprechen. Von da ab hatte das Team einen weiteren Durchgang von Spielen. Der Coach bereitete uns so vor, wie Quin mich auf die Prüfung vorbereitet hatte. Als ich dann zu meinem Telefon zurückkehren konnte, war ich erschöpft und bereit, nach Hause zu gehen.

Als ich mein Telefon einschaltete, fand ich eine Nachricht von Quin.

‚Wie war es?‘

‚So einfach‘, schrieb ich zurück. ‚Gut, dass du die Prüfung gestohlen hast. Ich hätte nie ohne das bestanden.‘

Ich fand es lustig, aber Quin antwortete nicht.

‚Du bist am Samstag da, oder?‘

‚Würde es nicht verpassen‘, schrieb er sofort zurück.

‚Ich hinterlege die Tickets bei ‚Will Call‘.‘

‚Okay. Vielen Dank.‘

‚Nein. Ich danke dir!‘, sagte ich und wusste nicht, wie ich ihm sonst meine Dankbarkeit ausdrücken sollte.

Ich wusste, dass ich es nicht verdiente, jemanden wie Quin in meinem Leben zu haben. Mein Leben war ein Chaos. Ich hatte eine Freundin, die ich nicht liebte. Ich wollte mein Haus nicht verlassen, weil ich befürchtete, dass mein Vater weg sein würde, wenn ich zurückkam. Und meine Karriere sollte mich von ihm wegbringen.

Quin war ein unglaublich toller Typ, der so viel mehr verdient hatte als jemanden wie mich. Er war jemand, der buchstäblich in die Geschichte eingehen würde. Darüber hinaus war er süß, nachdenklich und brillant. Wer war ich mit all dem verglichen?

„Du bist am Samstag beim Spiel, richtig, Dad?“, fragte ich ihn, als ich ihn vor dem Fernseher trinkend vorfand.

„Ja“, sagte er, ohne mich anzusehen.

Ich hörte nicht auf, ihn anzuschauen. So sehr ich auch versucht hatte, es zu ignorieren, als Quin es gesagt hatte, so waren seine Worte doch geblieben. Ohne von den betrunkenen Tiraden meines Vaters zu wissen, in denen er behauptete, dass ich nicht sein Sohn sei, hatte Quin gesagt, dass ich adoptiert war.

Das konnte kein Zufall sein. Quin war ein extrem kluger Kerl. Er wusste all das über Grübchen. Er hatte es auf keinen Fall mit Grübchen am Hintern verwechselt. Niemals.

Und abgesehen von Grübchen gab es noch ein paar andere Dinge, die nicht ganz so unklar waren. Mein Vater war ein richtiger Rotschopf, der von blassem zu sommersprossigem Pink wurde. Quin hatte gesagt, dass Rothaarige immer dunkelhaarige Kinder hätten. Und das hatte ich mir beim Aufwachsen gesagt.

Aber obendrein war mein Vater Linkshänder, während ich Rechtshänder war. Er mochte Lebensmittel, die ich ekelhaft fand. Er war super behaart, während ich mit 21 immer noch Schwierigkeiten hatte, Gesichtsbehaarung zu bekommen. Und ich war mir ziemlich sicher, dass er farbenblind war. Entweder das oder er lehnte den gesellschaftlichen Druck, seine Socken zusammenpassend zu tragen, stark ab.

Keines dieser Dinge bedeutete für sich allein etwas. Aber alle zusammengenommen? Es hatte mich immer zum Nachdenken gebracht. Fügte man das jetzt zu den Schimpfworten meines Vaters hinzu und was Quin über Grübchen gesagt hatte, konnte ich es nicht mehr ignorieren.

„Was?“, sagte mein Vater, der gespürt hatte, wie ich anstarrte.

Fragte ich ihn danach, wenn er noch halbwegs nüchtern war? Würde mein Fragen ihn letztendlich dazu bringen zu gehen? Damit konnte ich nicht umgehen. Jetzt zumindest nicht.

„Was?“, fragte er noch einmal, diesmal ein wenig sauer.

„Dein Ticket wird bei ‚Will Call‘ sein“, sagte ich ihm, sah weg und ging in mein Zimmer.

Er grunzte als Antwort.

„Junge?“

„Du weißt, ich mag es nicht, wenn du mich so nennst“, sagte ich ihm.

„Du weißt, dass am Samstag Scouts da sein werden, oder?“

„Ich weiß.“

„Bist du bereit?“

„Der Coach hat uns vorbereitet.“

„Gut. Wer war der Junge, den du letzte Nacht mitgebracht hast?“

Ich hielt inne, als er Quin ansprach. Wenn ich mit Quin ein Leben führen wollte, musste ich irgendwann mit ihm darüber reden.

„Das habe ich dir gesagt. Er ist mein Nachhilfelehrer.“

„Er ist letzte Nacht nicht gegangen.“

„Wir waren noch spät auf den Beinen und haben uns auf die Prüfung vorbereitet, die ich heute abgelegt habe.“

Er grunzte und ließ mich nicht aus den Augen.

„Übrigens, ich weiß, dass du sie magst, aber ich glaube nicht, dass es zwischen Tasha und mir funktioniert.“

„Bring es zum Laufen. Sie tut dir gut. Die Teams werden sie mögen.“

„Ich kann nicht mit jemandem zusammen sein, weil einige Teams vielleicht mögen, wie wir zusammen aussehen. Das Leben hat mehr zu bieten.“

„Weißt du, wie viel ich geopfert habe, um dich dahin zu bringen, wo du bist? Du könntest es nicht mal ansatzweise erraten.“

„Und das weiß ich zu schätzen, Papa. Aber ich verstehe nicht, was das damit zu tun hat, mit wem ich ausgehe.“

„Ruiniere das jetzt nicht, Junge.“

„Ich ruiniere nichts. Ich sage dir nur, dass sie vielleicht nicht die Richtige ist.“

„Und wer ist?“

„Ich weiß es nicht. Aber es gibt viele Leute da draußen.“

„Und keiner von ihnen würde das tun, was sie für dich tun kann.“

„Du meinst, am Tag des Draft neben mir zu stehen und hübsch auszusehen? Ich kann mein Leben nicht auf einen Moment aufbauen, der mehr damit zu tun hat, wie ich am Samstag spiele, als in wem ich meinen Schwanz reinstecke.“

„Mach dir das nicht kaputt, Junge.“

„Ich habe dir doch gesagt, nenn mich nicht so.“

„Ich werde dich nennen, wie ich verdammt noch mal will, Junge.“

„Okay, ich bin fertig“, sagte ich ihm, als ich sah, wohin das Gespräch führte.

„Lass mich bloß nicht so stehen“, sagte er, nachdem ich hinaus und in mein Zimmer gegangen war und die Tür hinter mir geschlossen hatte.

„Mach das nicht kaputt. Mach das bloß nicht kaputt, Junge. Das ist das Beste, was dir jemals passieren wird. Gib nicht alles für ein bisschen Arsch auf.“

Er hatte mich gehört. Er wusste, was ich mit Quin andeutete, und es war klar, dass er nicht einverstanden war. Aber es war egal. Ich verliebte mich in ihn und mein Vater konnte nichts daran ändern.

Wenn Quin mich ließ, würde ich ihn zu meinem machen. Für andere mag es wie eine Wahl erscheinen, war es aber nicht. Ich dachte, ich könnte es nicht ertragen, von ihm getrennt zu sein, wenn ich es versuchte. Er hatte mich und nichts, was passierte, würde das ändern. Nicht mein Vater. Nicht das, was ein Scout sagen würde. Nichts.

„Hast du die Tickets geholt?“, schrieb ich Quin, als ich in der Umkleidekabine saß und darauf wartete, zum Spiel zu gehen.

„Leg dein Handy weg, Rucker. Bring deinen Kopf ins Spiel“, sagte Coach und zwang mich, es wegzulegen, bevor ich eine Antwort von Quin bekam.

So lange ich konnte, starrte ich auf den Bildschirm, bis das Telefon wieder in meiner Tasche war. Immer noch nichts. Ich hatte ihm gestern eine SMS geschrieben und er hatte mir gesagt, dass er und Lou hier sein würden. Ich sagte ihm, dass ich sicherstellen würde, das Spiel zu gewinnen, damit er Spaß hatte. Er hatte mir nur gesagt, dass er sich darauf freue, aber sonst nichts.

Ich hatte mehr von ihm erwartet. Die Wahrheit war, dass es mir schwerfiel, mit ihm zu interagieren, seit unser Unterricht zu Ende war. Unser Kurs war unsere Ausrede, um Zeit miteinander zu verbringen. Ohne das blieben nur meine intensiven Gefühle für ihn übrig. Aber es fühlte sich nicht richtig an, meine Gefühle auszudrücken, solange ich noch in einer Beziehung mit Tasha war.

Tasha hingegen war nirgendwo zu sehen. Ich hatte ihr wie immer bei ‚Will Call‘ Karten hinterlegt, aber ich hatte seit Tagen nicht mehr mit ihr gesprochen. Ich würde ja sagen, unsere Beziehung war vorbei, aber selbst wenn sie so verschwand, tauchte sie wieder auf und erinnerte mich an den Traum, den wir hatten, bei dem ich das Land bereiste, um für die NFL zu spielen und sie sich für eine Wohltätigkeitsorganisation einsetzte.

Ich weiß nicht, was genau es an diesem Traum war, der mich immer dazu brachte, diese beschissene Beziehung in Schutz zu nehmen, aber da war etwas. Es musste allerdings aufhören. Ich war mir nicht sicher, wie mein Leben aussehen sollte, aber ich fühlte mich immer zuversichtlicher, dass es das nicht war.

Wie brachte ich ihr das bei? Wie brachte ich das meinem Vater bei?

Als wir auf das Spielfeld liefen und sah mich auf der Tribüne um. Der Platz war vollgestopft. Ich wusste, wo Quins Sitze waren, aber von hier aus konnte ich sie nicht sehen. Hinter der Reihe, die dem Spielfeld am nächsten war, wurde das Stadion zu einem Fleck aus jubelnden bunten Punkten. Normalerweise bevorzugte ich es so. Heute gab es eine Person, von der ich wünschte, ich könnte sie ausfindig machen.

War Quin hier oder nicht? Wie auch immer, ich würde spielen, als würde ich nur für ihn spielen. Ich wollte, dass er stolz auf mich war. Ich wollte, dass er denkt, dass ich jemanden, der so groß ist wie er, würdig bin.

Unser Offensivteam betrat das Feld, um das Spiel zu beginnen. Als Quarterback untersuchte ich die Verteidigungslinie und suchte nach all den Schwächen, die zu erkennen der Coach uns trainiert hatte. Ich sah nichts, bis sich mein Tight End verlagerte, was darauf hindeutete, dass er dachte, er könnte ein Loch für unseren Running Back machen.

Wir hatten diesen Spielzug in Dutzenden von Spielen durchgeführt. Das wusste das andere Team. Das bedeutete, dass der Gegner versuchen würde, sich darauf einzustellen, sobald wir uns für den Zug entschieden hatten. Also, wenn ich das Spiel anfing und darauf wartete, dass die Verteidigung loslegte …

„Orange, 52, Sommer, Wandern“, sagte ich und kommunizierte meinen Jungs meinen Plan.

Wie erwartet öffnete unser Tight End ein Loch in ihrer Verteidigungslinie. Sobald er es tat, stürmte unser Running Back hinter mir auf der Suche nach einer Übergabe. Er schlang seine Arme um nichts und stürmte die Linie, was dazu führte, dass die Verteidigung auf seiner Position zusammenbrach. Die richtige Sicherung wurde angebracht, um unser Zurücklaufen zu stoppen, wenn er durchkam. Und der Mann, der unseren Wide Receiver verteidigte, sprach sich für sein Recht aus, den angreifenden Safety zu unterstützen.

Da löste sich unser Wide Receiver und sprintete über das Feld. Das war’s. Er war offen. Ich musste nur lange genug auf den Beinen bleiben, damit er die Zehn-Yard-Linie erreichte.

Das Grunzen von 300-Pfund-Männern hallte in meinen Ohren wider. Sie kamen. Mein Herz hämmerte.

‚Bleib ruhig. Warte ab‘, sagte ich mir.

Als unsere Jungs ihre Line nicht mehr länger halten konnten, schnitt ihr Linebacker wie eine Kugel durch Metall. Er wollte mich kriegen. Ich musste werfen. Ich riss meinen Arm nach hinten und schoss. In der Sekunde, als der Ball meine Fingerspitzen verließ, traf mich ein Güterzug und ließ mich tot am Boden liegen.

Als ich dort lag, hörte ich die kollektive Ehrfurcht der Menge. Sie beobachteten etwas. Es war mein Pass. Ich hatte ihn rechtzeitig geworfen. Er schwebte vierzig Meter durch die Luft. Es dauerte eine Weile, um dorthin zu gelangen. Aber als es geschah, waren die Schreie der Menge ohrenbetäubend.

„Touchdown!“, schrie der Ansager.

20.000 Menschen sprangen auf die Beine. Feier. Qual. Der Ansturm war unglaublich. Dan rannte zu mir und half mir hoch.

„Verdammt, ja!“, schrie er und schlug mir auf den Rücken.

Als ich vom Feld joggte und zusah, wie alle ausrasteten, gab es nur eine Person, von der ich hoffte, dass sie es gesehen hatte. Ich sah wieder zu seinem Abschnitt. Es waren zu viele Leute und es war zu weit weg. Ich habe ihn nicht gesehen. Es brach mir das Herz, zu denken, dass er vielleicht nicht da war.

Ich spielte den Rest der ersten Halbzeit wie ein Mann, der Feuer gefangen hatte. Ich hatte noch nie in meinem Leben ein perfekteres Spiel geworfen. Das hatte ich natürlich meiner Offensivlinie zu verdanken. Und es spielte keine Rolle, wie gut ich warf, wenn meine Fänger es nicht fingen. Aber es gab einen Namen, den die Menge sang, als wir zur Halbzeit vom Feld joggten, meinen.

Als ich zurück zum Schließfach eilte, war das Einzige, was mich interessierte, meine Nachrichten zu überprüfen. Ich hätte alles gegeben, Quins Name auftauchen zu sehen. Ich riss meinen Handschuh herunter, um das Telefon zu entsperren, warf ihn beiseite und beleuchtete den Bildschirm.

Es gab zwei Nachrichten von ihm. Eine war: ‚Ich habe die Tickets. Auf geht’s!‘ Und die andere war: ‚WOW!!!!‘ Das war es und es war genug.

Ich war so glücklich, dass ich mich betrunken fühlte. Er hatte gesehen, wie ich das tat, was ich am besten konnte. Ich hätte mich nicht besser fühlen können, selbst wenn ich es versucht hätte.

Ich betrat das Feld für die zweite Hälfte neben mir. Ich hatte das Gefühl zu glühen. Ich fühlte mich berauscht. Es war gut, dass wir in der zweiten Halbzeit damit begannen, auf Abwehr zu spielen. Es gab mir ein paar zusätzliche Minuten, um mich zusammenzureißen.

So sehr ich auch versuchte mich zu konzentrieren, ich konnte nicht anders, als die Menge nach ihm abzusuchen. Er war irgendwo da draußen. Jetzt konnte ich seinen Blick auf mir spüren. Ich wollte für ihn angeben. Mit meinem Helm in der Hand zurück dem Feld, bestimmte ich eine Reihe von Spielzügen, die garantieren würden, dass wir das Spiel gewannen.

Es begann mit ein paar Pässen, die uns näher an die Endzone brachten. Ich musste nur innerhalb von dreißig Metern sein. Das war’s.

Als mein letzter Pass uns dorthin brachte, versammelte ich die Jungs im Kreis und kündigte den großen Zug an. Sie sahen mich fragend an, aber ich war ihr Quarterback. Sie befolgten es.

In Position rief ich nach dem Hike. Mit dem Ball in der Hand warf ich meinen Arm zurück, um ihn abzufeuern. Nach einer andauernden Reihe von Pässen trat die Verteidigungslinie zurück. Dann senkte ich den Ball, steckte ihn unter meinen Arm und stürmte los.

Überrascht reagierte das andere Team zu spät. Es öffnete eine Lücke an der Seitenlinie. Vor mir konnte ich die Endzone sehen. Ich wollte diesen Touchdown. Ich wollte, dass Quin dabei zusah, wie ich das tat.

Der Free Safety kam auf mich zugeschossen. Er würde mich erreichen, bevor ich das Ziel erreichte. Ich hatte zwei Möglichkeiten. Ich könnte ins Aus rennen oder ich könnte mein Leben riskieren und durchstürmen.

Ich wollte das. Ich wollte es wirklich. Ich nahm an Geschwindigkeit auf und traf meine Entscheidung. Nichts würde mich aufhalten.

Eine Armlänge entfernt sprang der Safety. Da sprang ich in die Luft. Ich wollte über ihn springen. Ich hatte es in Filmen und den spektakulärsten Spielen gesehen. Ich könnte es tun.

Ich verließ den Boden und sah zu, wie der Saftey unter mir hindurchschnitt. Ich war nicht hoch genug. Ich würde auf ihn treten müssen, um über ihn hinwegzukommen. Aber als sich mein Fuß nach seinem Körper ausstreckte, spürte ich seine Hand.

Was danach geschah, war schwer zu sagen. Was ich weiß, ist, dass ich ein Knacken gehört habe. Es war, als mein Körper den Boden berührte.

Da war nichts, und dann ein flammendes Feuer. Der Schmerz, der mich verzehrte, war anders als alles, was ich je gefühlt hatte. Es war mein linkes Bein. Etwas darin war gebrochen.

Mir wurde gesagt, dass Athleten den Moment erkannten, in dem eine Verletzung auftrat, die das Ende ihrer Karriere einläutete. Ich habe mich immer gefragt, wie sich das anfühlte. Ich musste mich nicht mehr darüber wundern. Denn in diesem Moment wusste ich, dass dies das Ende war.