Kapitel 10

Cage

„Die gute Nachricht, Mr. Rucker, ist, dass Sie jung sind. Mit der Zeit zu heilen und zu gesund zu werden, können Sie wieder Football spielen“, sagte der Arzt in einem beruhigenden Ton.

„Das ist gut“, sagte mein Vater glücklicher als ich.

„Die schlechte Nachricht ist, dass die Erholungszeit lang sein wird. Sie sind mit Sicherheit raus für diese Saison.“

„Dies ist sein Abschlussjahr. Er würde vor einem Draft keine Zeit mehr haben, um sich zu beweisen. Nein, er muss vor Ende dieser Saison zurückkommen. Es ist mir egal, was Sie tun müssen.“

„Heilung funktioniert nicht so“, erklärte der Arzt meinem Vater. „Es braucht Zeit. Er könnte nicht mal vor Ende der Saison zurückkehren, wenn er es wollte.“

„Er kann spielen. Er wird nur ein bisschen Schmerzen haben, oder? Mein Junge hat schon einmal mit Schmerzen gespielt. Er ist hart.“

Der Arzt sah meinen Vater mitleidig an.

„Ich verstehe Ihre Leidenschaft für die Karriere Ihres Sohnes. Aber wenn er spielen würde, bevor er bereit dafür ist, wäre seine Rückkehr kurz und könnte Schaden anrichten, der nicht nur seine langfristigen Aussichten gefährden würde, sondern auch seine Mobilität für den Rest seines Lebens beeinträchtigen könnte.“

„Das ist mir egal. Reparieren Sie ihn. Bringen Sie ihn auf dieses Feld.“

„Dad!“

„Du musst zu diesem Draft kommen. Ich habe zu viel geopfert, als dass du es jetzt nicht schaffst.“

„Er redet davon, dass ich nicht laufen kann“, stellte ich klar.

„Ich wusste, du hättest letztes Jahr am Draft teilnehmen sollen“, sagte er und sah mich hasserfüllt an. „Ich habe es dir gesagt. Du hast nicht zugehört. Jetzt schau dich an. Verkrüppelt. Nutzlos. Ein großer Sack nichts.“

„Mr. Rucker, ich möchte Sie daran erinnern, dass Ihr Sohn wieder Football spielen kann. Er kann sich vollständig erholen.“

„Und wen interessiert das?“, spie mein Vater zurück.

Der Arzt bekam einen Vorgeschmack auf das, womit ich mich mein ganzes Leben lang hatte herumschlagen müssen. Es war beruhigend, das Entsetzen im Gesicht des Arztes zu sehen. Es sagte mir, dass ich das Recht hatte, meinen Vater in den Momenten zu hassen, in denen ich es tat.

„Mach dir keine Sorgen, Junge. Du bist ein schneller Heiler. Warst du schon immer. Du spielst vor dem Ende der Saison. Vertrau mir.“

„Das werde ich nicht“, sagte ich, bevor mir klar wurde, was ich sagte.

„Doch, das tust du.“

„Ich sage dir, dass ich es nicht tue. Es ist mir egal, ob ich keine Schmerzen habe. Es ist mir egal, ob ich stundenlang darauf tanzen kann. Ich spiele dieses Jahr nicht mehr. Vielleicht spiele ich nie wieder.“

„Du wirst wieder spielen“, beharrte mein Vater.

„Hast du mich schon mal gefragt, ob ich Football spielen möchte?“

„Das spielt keine Rolle, weil du gut darin bist.“

„Doch, das tut es Dad. Es ist wichtig, was ich davon halte.“

„Ich habe gesehen, wie du heute diese Pässe geworfen hast. Kein Quarterback verlässt die Tasche, um den Ball für einen Touchdown zu laufen, wenn er nicht liebt, was er tut.“

„Nun, ich denke, du liegst falsch, denn ein Teil von mir ist erleichtert, dass ich nie wieder spielen muss.“

„Du wirst wieder spielen. Das garantiere ich dir“, sagte mein Vater mit zusammengekniffenen Augen.

„Nein, Dad. Ich werde nicht“, sagte ich und bezog zum ersten Mal in meinem Leben einen Standpunkt. „Ich bin fertig. Du hast mich mein ganzes Leben dazu gezwungen, aber du hast den Arzt gehört. Ich bin fertig.“

„Dieser Mann weiß nicht, wer du bist. Ich schon.“

„Tust du nicht, Dad. Das hast du nie gewusst. Ich mache nicht weiter. Es ist vorbei.“

Nach einundzwanzig Jahren war ich mir nicht sicher, was mir den Mut gegeben hatte, ihm das zu sagen. Vielleicht war es, Quin zu treffen und zu erkennen, dass ich ein Leben außerhalb des Footballs führen könnte. Vor ihm waren alle meine Freunde und alle, mit denen ich zusammen war, für Cage Rucker, den Footballstar und NFL-Anwärter, da. Quin war der nachdenklichste, wundervollste Typ, den ich je getroffen hatte, und es war ihm egal, wer ich war. Außerdem war er für uns beide berühmt genug.

So schmerzhaft es auch war, vielleicht war meine Verletzung ein Segen. Es war mein Ausweg. Der Arzt war sehr deutlich, ich war für den Rest der Saison raus. Der Coach und meine Teamkollegen würden das verstehen. Die Medien werden das für tragisch halten und mich schnell vergessen. Und ich konnte die Freiheit haben, alles zu tun, was ich wirklich wollte. Ich war mir noch nicht sicher, was das war. Aber ich war mir sicher, dass Quin darin vorkam.

Mein Vater verließ mein Krankenzimmer ohne ein weiteres Wort. Es stand außer Frage, dass er ging, um sich zu betrinken. Er würde aber wiederkommen. Ich kannte meinen Vater. Er würde seinen Goldesel nicht einfach so aufgeben. Ich mochte meine Entscheidung getroffen haben, aber was ich wollte, war ihm egal. Er würde nicht aufgeben, zu bekommen, was er wollte.

„Das tut mir leid“, sagte der Arzt mitfühlend.

„Verletzungen passieren nun mal“, sagte ich ihm und verbarg die Erleichterung, dass meine Footballkarriere endlich vorbei sein könnte.

„Ich meinte wegen Ihrem Vater.“

„Oh. Ja“, sagte ich wie betäubt gegenüber seinen ständigen Verletzungen. „Vielen Dank.“

„Haben Sie noch weitere Fragen?“

„Ja. Ist noch jemand zu mir gekommen? Vielleicht war da ein Typ, 1,70m groß, zotteliges dunkles Haar, süß wie sonst was?“

„Ich kann nachsehen. Aber Ihre Besuche wurden nicht eingeschränkt. Wenn er also gekommen wäre, hätten Sie ihn gesehen.“

„Okay. Danke“, sagte ich enttäuscht.

Ich habe es aber verstanden. Ja, zwischen uns entwickelte sich etwas. Aber wir waren noch nicht auf dem Niveau des ‚Ans Krankenhausbett des anderen eilen‘.

Es stand außer Frage, dass ich ihn sehen wollte. Er war der einzige Mensch, der mir wichtig war zu kommen. Alle anderen waren großartig und schätzte sie dafür. Aber in seine schönen Augen zu sehen, hatte mir immer den Tag versüßt. Das würde mir jetzt das Gefühl geben, dass alles gut wird.

Als das Spiel vorbei war, gab es einen endlosen Strom von Teamkollegen und Trainern in und aus meinem Zimmer. Alle sahen mich an, als würde ich sterben. Es war klar, dass ich für die Saison ausfallen würde. Ihnen war klar, was das mit meinen NFL-Aussichten machte.

Ich spielte mit, als wäre ich am Boden zerstört. Aber jedes Mal, wenn jemand an meine Tür klopfte, musste ich meine Aufregung darüber verbergen, dass es Quin sein würde und wir beide unser neues gemeinsames Leben beginnen würden.

Nachdem ich am ersten Tag nichts von Quin gehört hatte, war ich mir sicher, dass ich es am nächsten Tag tun würde. Tat ich aber nicht. Tatsächlich hörte ich von vielen Leuten, von denen ich es erwartete, nichts. Ich wusste, dass ein Teil des Grundes darin bestand, dass die Winterferien begonnen hatten und der Großteil der Schule nach Hause gegangen war.

Dan konnte es sich nicht leisten, in den Winterferien nach Hause zu fliegen, also besuchte er mich ein paar Mal. So auch Tasha, die eine Stunde entfernt aufgewachsen war. Mein Vater kam nach diesem ersten Tag nicht mehr zurück. Und verwirrenderweise tauchte Quin nie auf.

Ich versuchte, mich nicht untröstlich zu fühlen. Er war ein guter Kerl. Wenn er nicht zu Besuch kam, musste es einen guten Grund geben.

Doch auf Gedeih und Verderb konnte ich nicht herausfinden, was es war. Das Beste, was mir einfiel, war, dass er gleich nach dem Spiel einen Heimflug gebucht hatte. Wenn das der Fall wäre, hätte er keine Zeit gehabt. Aber warum hätte er nicht wenigstens getextet?

Als ich merkte, dass er es nicht tun würde, beschloss ich, ihm zu schreiben.

„Habe ich dir nicht ein Höllenspiel versprochen?“, schrieb ich.

Ich starrte auf mein Handy und wartete auf eine Antwort. Ein Tag verging und nichts kam. Ich wollte gerade noch etwas schreiben, als Tasha kam, um mich nach Hause zu fahren.

Ich hätte meinen Vater darum gebeten, aber er hatte mir auch keine SMS zurückgeschickt. Ich wollte nicht darüber nachdenken, was das bedeutete. Er konnte doch nicht so sauer auf mich sein, oder?

Er musste gehört haben, was der Arzt gesagt hatte. Wenn ich in dieser Saison versuchen würde, zurückzukommen, könnte das dauerhafte Schäden verursachen. Ohne das hätte ich wahrscheinlich zehn Jahre in der NFL gespielt, nicht weil ich es wollte, sondern weil er es wollte.

Ich war ein guter Sohn. Das musste reichen. Wie konnte ihm das nicht reichen?

„Fertig?“, fragte Tasha in düsterem Ton.

Es fühlte sich an, als ob etwas mit ihr nicht stimmte.

„Ja. Danke, dass du das tust. Ich weiß nicht, was mit meinem Vater los ist.“

„Immer doch“, sagte sie und griff nach meiner Tasche, während ich auf Krücken meinen Weg entlangmanövrierte.

Die Rückfahrt zu meiner Wohnung war lang und ruhig. Ich war mir nicht sicher, was ich ihr sagen sollte. Mein Footballspielen stand im Mittelpunkt des Traums, der uns zusammenhielt.

Sie war nicht in meinem Zimmer gewesen, als ich meinem Vater all das erzählt hatte. Sie wusste jedoch, dass meine Saison vorbei war. Und sie war schlau genug, um sich zusammenzureimen, dass mein einfacher Weg in die NFL weg war.

Was hatten wir sonst, was uns zusammenhielt? Ich musste unsere Beziehung beenden. Ich konnte es jetzt nicht tun, weil sie gerade dabei war, mir einen Gefallen zu tun. Aber ich würde es tun müssen, egal ob ich wieder von Quin hörte oder nicht.

Als  wir in meine Einfahrt fuhren, war der Truck meines Vaters nicht da. Ich fühlte ein Brennen in der Magengrube. Ich tat es ab, indem ich mir sagte, er sei in einer Bar und habe sich betrunken.

Ich wollte gerade aus dem Auto aussteigen, als Tasha mich anhielt.

„Können wir reden?“

„Sicher. Was ist los?“

„Ich finde es irgendwie beschissen, das jetzt zu tun, aber wie auch immer. Ich denke wir sollten Schluss machen.“

Ich wusste nicht, ob ich eher erleichtert oder aufgeregt war. Unsere Beziehung würde auf jeden Fall enden und dass sie es sagte, bedeutete, dass ich es nicht musste. Aber da sich alles in meinem Leben änderte und Quin immer noch spurlos verschwunden war, hatte ich gehofft, dass wir noch ein paar Tage hätten warten können, um dieses Gespräch zu führen.

„Ich stimme dir zu“, sagte ich ihr.

„Du stimmst zu?“, fragte sie, als hätte sie es als Test gesagt.

„Natürlich. Du warst bei mir, weil du Footballfrau werden wolltest. Ich war dir egal. Wenn doch nicht, hast du dich auf jeden Fall nicht so verhalten.“

„Du denkst, du bist mir egal?“

„Wenn du dich zwischen mir und Vi entscheiden müsstest, wen würdest du wählen?“

„Vi ist meine beste Freundin.“

„Genau. Ich habe das Gefühl, ich hätte dein bester Freund sein sollen. Oder lass es mich umformulieren. Ich habe das Gefühl, dass die Person, mit der ich den Rest meines Lebens verbringe, mein bester Freund sein sollte. Und ich sollte seiner sein. Du hast deine beste Freundin und ich bin es nicht.“

„Also machst du mich dafür verantwortlich?“

„Ich mache niemandem Vorwürfe. Es gab wahrscheinlich Dinge, die ich hätte tun können, um ein besserer Freund zu sein.“

„Ja, die gab es. Eine ganze Menge!“

„Das ist fair. Und ich weiß nicht, wie viel Unterschied es gemacht hätte, diese Dinge zu tun. Ich glaube, du hast gerade jemanden gefunden, den du mehr liebst als mich, und … ich habe jemanden gefunden, den ich mehr liebe als dich.“

„Hast du Interesse an jemand anderem?“

„Ja, habe ich. Aber du doch auch.“

„Du glaubst, ich will Vi daten?“

„Ich glaube, du bist in sie verliebt. Und ich freue mich für dich. Ich denke, ihr zwei könntet wirklich glücklich zusammen sein.“

„Willst du damit sagen, dass ich lesbisch bin? Verpiss dich, Cage!“, sagte sie und weigerte sich, über die Idee nachzudenken.

Ich drehte mich, um auszusteigen, und blieb dann stehen.

„Schau. Ich weiß, wie schwer es ist, der Kiste zu entkommen, in die wir unser Leben stecken. Als Kinder denken wir, wir wissen, was wir wollen, und verfolgen es weiter, auch wenn wir erkennen, dass es nicht so ist. Aber es gibt eine Befreiung, die kommt, wenn du nicht zulässt, dass die Träume anderer dich definieren … selbst wenn die andere Person dir nicht zurückschreibt“, sagte ich feierlich.

„Auf Wiedersehen, Cage“, sagte Tasha und gab keinen Zentimeter nach.

„Auf Wiedersehen, Tasha. Danke für die Fahrt“, sagte ich, warf meine Tasche über meine Schulter und stieg auf meinen Krücken aus.

Tasha wartete nicht, bis ich die Tür erreichte, um loszufahren. Ich machte ihr keine Vorwürfe. Sie war wahrscheinlich nicht bereit, ihre Gefühle für ihre beste Freundin zu akzeptieren, und ich hatte sie gezwungen, sich das anzusehen. Wenn die Situation umgekehrt wäre und sie das über Quin sagen würde, wäre ich wahrscheinlich auch sauer.

Aber es bestand kein Zweifel, dass sie in Vi verliebt war. Ich hatte es nicht bemerkt, bis ich es sagte, aber es ergab alles Sinn.

Das Mädchen war praktisch untröstlich gewesen, als ich sagte, dass ich keinen Dreier mit ihr haben möchte. Ich wusste nicht, ob sie lesbisch oder bisexuell war, aber Tasha hatte ungelöste Gefühle und sie brauchte unsere Trennung genauso wie ich.

Das einzige Problem war, dass die Person, in die ich verliebt war, möglicherweise nicht dasselbe für mich empfand. Das Spiel war Tage her und Quin war weg. Warum? Ich verstand es nicht. Was hatte sich geändert?

Das Einzige, woran ich denken konnte, war, dass er nicht mehr mein Nachhilfelehrer war. Könnte das sein? War alles, was ich dachte, was zwischen uns passiert war, nur in meinem Kopf gewesen? War ich für ihn nur ein streunender Welpe, und als er ein Zuhause für mich gefunden hatte, war er fertig?

Daran wollte ich jetzt nicht denken. Ich hatte dringendere Dinge zu erledigen, wie zum Beispiel, wie ich die Sache mit meinem Vater regeln wollte. Er war eindeutig sauer. Der Mann hatte nicht einmal nach seinem einzigen Sohn gesehen, als ich im Krankenhaus lag. Ich wäre aufgebracht gewesen, wenn ich es nicht schon akzeptiert hätte. Die Latte für ihn war so niedrig, dass er nur noch nach Hause kommen musste und das reichen würde.

Auf meinem guten Fuß balancierend holte ich meine Schlüssel heraus und ließ mich hinein. Was ich fand, überraschte mich. Ich erwartete immer, den ganzen Ort in einem einzigen Chaos vorzufinden. Das war es nicht. Es sah fast sauberer aus als das letzte Mal, dass ich ihn gesehen hatte. Das war komisch, weil mein Vater seit Jahren nicht mehr geputzt hatte.

Als ich durch die Küche ins Wohnzimmer ging, stellte ich fest, dass die Wohnung nicht saubergemacht worden war. Dinge fehlten. Die Schnapsflaschen, die auf dem Glastisch neben der Couch standen, waren weg. So auch die Kaffeetasse und das Lieblingstrinkglas meines Vaters.

Angst erfüllte mich, als ich langsam begriff, was los war. Ich ließ meine Tasche fallen und machte mich schnell auf den Weg zum Schlafzimmer meines Vaters. Vor langer Zeit hatte er ein Schloss an der Tür angebracht. Er würde es sicher verschließen, wenn er ging. Ich wusste nicht, was er da drin aufbewahrte, und ich wollte es nicht wissen. Aber als ich diesmal den Knopf drehte, öffnete er sich.

Das Zimmer war ein Chaos. Überall lagen Papiere und Hausdekorationen. Was machte er mit all dem Zeug? Und warum würde er Hausdekorationen in seinem Zimmer aufbewahren?

Ich schob mich an dem Mist vorbei und navigierte zu dem, was ich wirklich sehen wollte.

„Er ist leer“, sagte ich und blickte in den Schrank. „Alle seine Kleider sind weg.“

Schnell drehte ich mich zu seinem Bett um. Einer der Gründe, warum er die Tür verriegelt hatte, war, dass er bemerkte, dass ich sein Versteck darunter gefunden hatte. Es war eine Metallkiste unter losen Holzbrettern. Darin hatte er mehr Bargeld, als ein Arbeitsloser hätte haben sollen. Und auf dem Bargeld lag eine Waffe.

Ich warf meine Krücken beiseite, fiel zu Boden und ging an dem Müll vorbei und unter sein Bett. Wenn sein Geld und seine Waffe weg waren, war er es auch. Mein Herz hämmerte, als ich näher kam. War es das? Hatte er getan, womit er gedroht hatte?

Als ich die Bretter aushebelte, fand ich die Metalldose. Da war sie. Ich wollte sie nicht öffnen, aber ich musste. Ich betete zu Gott, dass alles noch da war. Aber beim Öffnen des Deckels war dem nicht so. Die Waffe und das Bargeld waren weg. Das Einzige, was übrig blieb, war ein Ausweis mit dem Bild meines Vaters darauf.

Er hatte mich verlassen. Er war wirklich weg. Ich kroch unter seinem Bett hervor und holte mein Handy heraus. Mein erster Gedanke war, Quin anzurufen. Ich wollte unbedingt mit ihm reden. Ich musste mit ihm reden.

‚Ich bin mir nicht sicher, warum ich nichts von dir gehört habe, würde aber gerne reden‘, schrieb ich in der Hoffnung, dass ich eine SMS zurückbekommen würde.

Bekam ich aber nicht. Weder an diesem Tag noch am nächsten. Ich war allein auf der Welt. Ich hatte niemanden und nichts.

Herzeleid überwältigte mich und tauchte mich in die Dunkelheit. Tage zuvor hatte ich alles und einen Kerl, in den ich verliebt war. Ich hatte alles verloren und konnte jetzt kaum noch an meinem klaren Verstand festhalten.

Ich hätte mich wahrscheinlich für immer in Verzweiflung gewälzt, wenn da nicht der Hunger wäre. Ich hatte kein Geld, um etwas zu kaufen, also konnte ich nur das essen, was in den Schränken war. Es dauerte bei mir anderthalb Wochen, bis es aufgebraucht war.

Glücklicherweise begann das Frühjahrssemester. Ich konnte mein Stipendium auch mit einer Verletzung nicht mitten im Schuljahr verlieren. Und mit meinem Stipendium kamen Essensstipendien.

Mir würde es so lange gutgehen, solange ich Kurse besuchte und einen Job fand. Beides bedeutete, dass ich mich wieder im Leben engagieren musste. Ich war nicht bereit, das zu tun, aber wofür ich bereit war, spielte keine Rolle. Hier ging es ums Überleben.

„Dan, kannst du mich mitnehmen? Ich muss zurück zum Campus, um meinen Truck abzuholen“, sagte ich, ich hatte ihn angerufen, anstatt eine Textnachricht zu schicken.

„Natürlich. Alles was du brauchst. Lass es mich wissen.“

Es tat gut, die Stimme eines anderen zu hören. Ich wurde verrückt, während ich so allein im Wald lebte. Ich hatte gezögert, es zu tun, aber ein Gespräch mit Dan erinnerte mich daran, dass ich noch Freunde hatte.

„Hast du dich schon zum Unterricht angemeldet?“, fragte er mich auf der langen Fahrt zum Campus.

„Noch nicht.“

„Das musst du unbedingt machen.“

„Ich weiß. Das bringt mich zu etwas anderem: Weißt du von irgendwelchen Campusjobs, die ich bekommen könnte? Ich bin ein bisschen knapp bei Kasse.“

„Natürlich. Es gibt eine freie Stelle, wo ich arbeite. Ich könnte dir dort problemlos einen Job besorgen. Und du musst dafür nicht einmal aufstehen.“

So zögerlich ich auch gewesen war, Dan anzurufen, ich verließ sein Auto mit neuem Leben. Als ich zu meinem Truck stiefelte, erinnerte ich mich daran, wie viel Glück ich hatte, dass ich mir mein linkes und nicht mein rechtes Bein gebrochen hatte. Autofahren würde keinen Spaß machen, aber es war zumindest möglich.

Vom Stadionparkplatz folgte ich Dan zum Studentenfreizeitzentrum. Dort trafen wir uns mit seinem Chef. Es gab eine Stelle hinter der Rezeption, wie Dan gesagt hatte. Da er Footballfan war, gab mir der Manager den Job auf der Stelle.

„Wann möchtest du anfangen?“, fragte er mich.

„Ist morgen zu früh?“

„Nein. Das wäre perfekt.“

„Wie schnell kann ich bezahlt werden? Ich brauche Benzingeld, um hierherzukommen.“

„Ich werde den ersten Gehaltsscheck im Voraus ausstellen. Danach alle zwei Wochen.“

„Vielen Dank!“, sagte ich überwältigt vor Erleichterung. „Sie wissen nicht, wie viel mir das bedeutet.“

Ich war am nächsten Tag zum Training da und die Arbeit war noch einfacher, als Dan gesagt hatte. Ich musste nur zusehen, wie die Leute ihre Studentenausweise in den Scanner schoben und dann das Bild auf meinem Monitor mit dem der eintretenden Person vergleichen. Es war ein stupider Job, aber ich wusste nicht, wo ich ohne ihn wäre.

Da noch nicht alle aus den Ferien zurück waren, kam kaum jemand. Als das Semester begann, war es hingegen eine andere Geschichte. Auch für mich begann die Uni. Ich hatte mich für weitere Erziehungskurse angemeldet. Es war zu spät für mich, mein Hauptfach von Sport in Pädagogik zu ändern, aber das Belegen der Grundkurse würde ein paar Türen mehr öffnen.

Als ich zum ersten Mal die Kursräume betrat, sah ich mich immer nach Quin um. Er hatte einen Kurs über Kindererziehung besucht, er könnte auch einen anderen belegt haben. Wenn ja, dann war es keiner, für den ich mich eingetragen hatte. Und bei einem Campus mit 30.000 Studenten waren die Chancen sehr gering, dass ich ihn jemals wiedersehen würde.

Wollte er mich überhaupt wiedersehen? Ich musste annehmen, dass er es nicht tat. Denn wenn er es täte, hätte er auf eine der mittlerweile zahlreichen SMS geantwortet, die ich ihm geschickt hatte. Es war schwer für mich zu glauben, dass es so endete. Quin war die einzige Person, von der ich dachte, dass es ihr egal wäre, dass ich nicht Football spielen konnte. Doch er war im selben Moment verschwunden wie alle anderen.

Ich tat alles, um ihn aus meinem Kopf zu verbannen, und konzentrierte mich auf den Unterricht. Aber jedes Mal erinnerte ich mich daran, dass Quin mir geholfen hatte, die Art, wie ich mir Notizen machte und lernte, zu überarbeiten. Ich würde mich daran erinnern, wie sehr er darin aufging und wie es mich zum Lachen brachte. Ich würde dann in eine Million anderer Dinge über ihn abtauchen, die ich vermisste. Das Einzige, was mich wieder zurückholen würde, wäre der Hunger oder das Piepsen des Scanners bei der Arbeit.

In Gedanken an Quin versunken, war es diesmal ein Piepsen, das mich aus der Trance holte. Als ich mich daran erinnerte, wo ich war, sah ich auf den Monitor und ging meine Arbeit nach. Das Bild, das auftauchte, war für jemanden namens Louis Armoury. Da musste ich an Quins Freund Lou denken.

Ohne hinzusehen, tauchte schnell ein zweiter Name auf, Quinton Toro. Mein Herz hörte auf zu schlagen. Mein Gesicht wurde sofort heiß und meine Augen zuckten hoch.

Er war es. Ich konnte nicht atmen. Er und Lou waren drei Meter vor mir und keiner von beiden sah in meine Richtung.

Ich erstarrte und wusste nicht, was ich tun sollte. Er war weder gestorben noch hatte er die Schule abgebrochen. Da war er. Selbst wenn er sein Handy verloren hätte, hätte er einen Weg finden können, mich zu kontaktieren. Ich war verletzt worden. Es war seine Aufgabe als Freund, Kontakt aufzunehmen.

Rede ich jetzt mit ihm?

Während sie vorbeigingen, wirkte Lou gewohnt energisch. Während er sprach, hüpften seine Arme wild herum. Quin hingegen sah aus, als hätte er das Gewicht der Welt auf seinen Schultern. Er sah schmerzlich traurig aus. Meine Brust verkrampfte sich, als ich seinen Schmerz spürte. Warum war mein Quin so traurig?

„Quin!“, sagte ich und konnte mich einfach nicht aufhalten.

Beide Männer drehten sich um und sahen mich an. Quin hatte einen erschrockenen Blick, der in Hochgefühl überging, das sich schnell in Kummer und schließlich in Panik auflöste. Er wich zurück, als hätte er ein Gespenst gesehen und rannte dann davon. Was war mit ihm los?

„Halte dich von ihm fern!“, sagte Lou zu mir, als hätte ich sein Leben ruiniert.

Ich war geschockt. Was sollte ich dazu sagen?

„Wartet! Ich verstehe nicht. Was habe ich getan?“

„Bleib einfach weg“, sagte Lou, bevor sie sich den Flur entlang in die Einrichtung zurückzog.

Ich saß wie erstarrt und sprachlos da. Was hätte ich tun können, um diese Reaktion bei Quin hervorzurufen? War er traumatisiert worden, als er zugesehen hatte, wie ich mir das Bein brach? Das war lächerlich, aber es war das Einzige, was mir einfiel.

Bei allem, was zwischen uns passiert war, wusste ich, dass ich die Dinge nicht damit enden lassen konnte, dass er so vor mir weglief. Ich brauchte zumindest eine Erklärung. Wenn ich etwas getan hatte, musste ich wissen, was es war.

Ich ließ den Tisch unbeaufsichtigt, schnappte mir meine Krücken und eilte hinterher. Der Flur ging in den Mehrzweckraum über. Rechts eine Saftbar, in der Mitte ein Bereich mit Gewichten und links eine Kletterwand. Ich durfte nicht lange von meinem Tisch weg sein, also wählte ich auf gut Glück eine Richtung.

Als ich zur Kletterwand ging, schweifte mein Blick zu allen in der Umgebung. Ich dachte, ich hätte mich falsch entschieden, bis ich meinen Jungen mit dem Gesicht in den Händen auf der Matte sitzen sah, der von Lou getröstet wurde. Ich musste wissen, was Quin so aufregte. Ich musste ihn davor bewahren.

„Quin!“

Quin sah panisch auf und wollte fliehen.

„Bitte lauf nicht weg. Ich kann mich nicht so schnell bewegen und ich kann nicht so lange fortbleiben. Aber ich muss es wissen. Was habe ich getan? Warum hasst du mich so sehr?

„Ich dachte, wir hätten eine gute Sache. Aber dann wurde ich verletzt und du bist verschwunden. Jetzt rennst du vor mir davon, als hättest du Angst um dein Leben?

„Nichts davon ergibt Sinn. Du warst die einzige Sache in meinem Leben, die Sinn machte. Hilf mir zu verstehen, was sich geändert hat. So viel schuldest du mir. Bitte!“

Quin und Lou starrten mich an, als hätte ich drei Köpfe. Warum sagte niemand etwas?

„Es ist dein Vater“, spie Quin mir entgegen.

Ich zuckte schockiert zusammen. Von all den Dingen, die er hätte sagen können, war das das Letzte, was ich vermutet hätte.

„Was ist mit meinem Vater?“

Quin antwortete nicht.

„Er hat gedroht, Quin wie ein Schwein auszuweiden, wenn er dich noch einmal kontaktiert. Er sagte, er würde Quin töten, dann würde er mich töten und dann würde er Quins Familie verfolgen.“

Die Worte trafen mich wie ein Schlag ins Gesicht. Ich musste mich zum Sprechen zwingen.

„Er hat was? Wann?“

„Im Krankenhaus“, sagte Quin, sammelte sich und stand auf.

„Du bist ins Krankenhaus gekommen? Ich dachte, du wärst nicht da gewesen.“

„Natürlich bin ich gekommen.“

Lou fügte hinzu: „Wir haben zwei Stunden im Wartezimmer gewartet, um dich zu sehen.“

„Also was ist passiert?“, fragte ich und blickte zwischen den beiden suchend hin und her.

„Dein Vater hat mich in ein Zimmer gezerrt, mir ein, wie ich annehme, Jagdmesser in den Bauch gerammt und gesagt, er wisse, was ich bin.“

„Ich kann das nicht glauben!“, sagte ich mit kreisenden Gedanken.

„Du kannst ihm nicht sagen, dass wir mit dir gesprochen haben. Er sagte, wenn er es herausfindet, würde er uns töten“, erklärte Quin.

„Mein Vater ist weg.“

Quin schaute mich verwirrt an. „Was meinst du mit ‚weg‘?“

„Ich meine, als ich aus dem Krankenhaus nach Hause kam, fehlten all seine Sachen. Er hatte jahrelang damit gedroht, mich zu verlassen. Endlich hat er es getan. Ich glaube nicht, dass er zurückkommt. Ich glaube, du musst dir keine Sorgen mehr um ihn machen.“

„Cage!“, rief eine Stimme hinter mir.

Ich drehte mich. Es war mein Chef.

„Du kannst den Tisch nicht unbeaufsichtigt lassen.“

„Es tut mir leid. Ich komme sofort.“

Ich wandte mich wieder Quin zu.

„Ich weiß nicht, was ich zu dem sagen soll, was dir passiert ist, was euch beiden passiert ist. Ich kann dir nur sagen, dass es mir leid tut. Ich wollte dich nie in eine solche Lage bringen. Wenn du nie wieder mit mir sprechen willst, verstehe ich es. Aber ich wünschte, du würdest es tun. Vielleicht könnten wir uns einfach zusammensetzen und reden?“

„Cage!“

„Komme schon! Bitte, Quin. Bitte“, sagte ich und wollte nicht von seinen weichen, verletzlichen Augen weichen, aber ich wusste, dass ich es musste.