Kapitel 12

Cage

Mein Herz rutschte mir in die Hose. Nach weniger als einer Stunde Nachforschungen hatte Quin herausgefunden, wo ich geboren worden war. Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Einerseits prickelte meine Haut bei dem Gedanken, was wir wohl herausfinden würden, wenn wir tiefer gruben. Andererseits sagte Quin, dass meine Mutter möglicherweise noch am Leben war. Was wäre wenn?

„Was glaubst du, ist passiert? Wie bin ich hier gelandet mit …“, ich nahm Quin den Ausweis ab. „Mit diesem Mann?“

„Es ist möglich, dass deine Mutter ohne Ausweis im Krankenhaus aufgetaucht ist und unter der Geburt gestorben ist“, erwiderte Quin.

„Aber das glaubst du nicht“, hakte ich nach.

„Dein Vater ist in Häuser eingebrochen und hat Wertgegenstände gestohlen. Es wäre nur logisch, dass er dich auch gestohlen hat.“

„Warum würde er das tun?“

„Er betrachtete dich als etwas Wertvolles? Keine Ahnung.“

„Aber warum ich?“

„Vielleicht weil du der einzig Verfügbare warst. Womöglich sah er etwas in dir und wusste, was aus dir werden würde?“

„Du denkst, er erkannte, dass er mich zu seinem NFL-Goldesel machen könnte?“

„Vielleicht.“

„Das ist lächerlich. Ich bin ein Baby gewesen. Wie könnte er das also wissen?“

„Vielleicht warst du kein Baby mehr, als er dich mitgenommen hat. Vielleicht warst du schon älter, aber noch zu jung, um dich an ein anderes Leben zu erinnern. Ich stelle hier wirklich nur Vermutungen an“, gab Quin verlegen zu.

„Wie finden wir es dann mit Sicherheit heraus?“, fragte ich und drängte ich darauf, mehr darüber herauszufinden, woher ich kam.

Quin dachte für einen Moment nach und drehte sich dann mit einem Licht in seinen Augen zu mir um.

„Es gibt mehrere Dinge. Das erste ist, dass wir überprüfen müssen, ob es Kinder passend zu deinem Alter und Aussehen gibt, die je vermisst gemeldet wurden.“

„Was ist die zweite Sache?“

„Wir müssen dieses Krankenhaus finden“, sagte Quin mit einer Intensität, die ich noch nie bei ihm hatte auftreten sehen.

Der Mann, den ich anschaute, der hier Hinweise zusammenfügte, war anders als der unsichere Typ, den ich in der Nacht, als wir uns getroffen hatten, zu einer Party geschleppt hatte, oder der Typ, der mit zehnjährigen Flag Football spielte. Er war schon vorher attraktiv, doch jetzt schoss er über die Heiß-Achse hinaus. Gott, war ich in ihn verknallt. Wenn ich nicht gedacht hätte, dass es ihn davon ablenken würde, die Geheimnisse meiner Vergangenheit zu lüften, hätte ich ihn dermaßen hart geküsst.

Dabei zuzusehen, wie sein unglaubliches Gehirn sich auf mich konzentrierte, war auf einer Stufe der Zuneigung, die mich auf eine Weise gesehen fühlen ließ, die das Werfen eines Passes nie könnte. Wie würde ich ihn jemals gehen lassen können? Ich wusste nicht einmal, ob ich es aushalten würde, ihn für nur eine Nacht von mir fortfahren zu sehen. Ich war Hals über Kopf in diesen Jungen verliebt und ich wollte niemals wieder von ihm getrennt sein.

„Mein Telefonanbieter hat wirklich schlechtes Netz hier. Hast du einen Computer, hinter den ich mich klemmen kann?“

„Nein.“

„Du hast keinen Computer?“

„Ich habe immer nur den in der Schule benutzt. Die Universität hat Computerpool, genauso wie meine Highschool.“

Quin sah mich erschüttert an.

„Mein Vater bevorzugte es, nicht ans Netz angeschlossen zu sein.“

„Wenn man bedenkt, was er getan hat, ist der Grund verständlich.“

„Du kannst mein Telefon benutzen, wenn du etwas nachschlagen willst. Es ist langsam, aber es geht online.“

„Okay. Es gibt ein paar Datenbanken für vermisste Kinder, die ich überprüfen kann.“

„Woher kennst du Datenbanken für vermisste Kinder?“, fragte ich etwas besorgt.

„Meine Eltern sind steinreich und ich war die allererste Frankensteinkreation. Wenn du aufwächst und das weißt, fragst du dich, wie eine Datenbank für vermisste Kinder aussieht“, sagte er mit einem schmerzlichen Lächeln.

„Herrgott nochmal! Also hast du dein Leben voller Angst verbracht, dass du gekidnappt werden kannst?“

„Und vielleicht auch ermordet. Ja. Es gibt etliche Leute, die glauben, dass ich nicht existieren sollte. Ich hatte immer Angst, dass jemand einen Weg finden würde, diesen Fehler zu korrigieren“, sagte er und sein Lächeln erlosch.

„Der Fehler, dass du geboren wurdest?“

„Ja.“

„Wow! Es tut mir so leid, dass du so aufwachsen musstest“, sagte ich und spürte, wie mein Herz für ihn brach.

„Das war alles, was ich gekannt habe“, sagte er und hörte sich bekannt dabei an.

Mir wurde klar, dass er das, was ich gesagt hatte, absichtlich wiederholt hatte, um die Anspannung zu brechen. Ich lachte leise.

„Nun, lass uns schauen, ob ich deinen Alptraum gelebt habe“, sagte ich und reichte ihm mein Handy.

„Nicht ganz mein Alptraum.“

„Genau. Weil ich nicht ermordet wurden bin.“

„Ich habe davon gesprochen, zum Unterricht zu kommen und zu bemerken, dass ich nackt bin. Aber ich schätze, das wohl auch“, sagte er mit einem Lächeln.

„Ich schätze, es ist wahr, was gesagt wird. Der Alptraum des einen ist die Fantasie des anderen. Denn wenn du nackt zum Unterricht kommen würdest, wäre das für mich der Beginn eines sehr guten Tages.“

Quin sah vom Telefon auf und wurde rot. Gott, war er niedlich.

„Ich lenke dich ab. Entschuldige. Lass mich dich an die Arbeit gehen lassen. Ich werde eine Pizzen zum Mittag warm machen. Bist du hungrig?“

„Es gibt Dinge, dich gern in meinem Mund wüsste, aber ich weiß nicht ob es Pizza ist.“ Quin bereute umgehend, was er gesagt hatte. „Tut mir leid, ich bin nicht gut im Flirten. Ich schätze, ich mag dich so sehr, dass ich manchmal vergesse, wie man Worte benutzt.“

„Hast du gerade gesagt, dass du mich magst?“, fragte ich und spürte wie das Gesagte in mir wie warmes Karamell floss.

„Natürlich mag ich dich. Ich habe dich von dem Moment an gemocht, als ich dich auf der Party gesehen habe. In der Nacht, in der wir uns getroffen haben, hatte ich gehofft, dass du mich mit nach Hause nehmen und Sachen mit mir anstellen würdest. Ich konnte kaum atmen in den Wochen, die ich von dir getrennt war. Ich …“

Und dann küsste ich ihn.

Seine Lippen waren wie ein weicher Pfirsich, der gegen meine Lippen gedrückt wurde. Zuerst noch waren sie angespannt, dann wurden sie entspannter. Daraufhin schlüpfte meine Hand in seinen Nacken und meine Finger gruben sich in seine lockigen dunklen Haare. Sein Kopf fiel in meine Hand.

Ich öffnete meine Lippen leicht und er tat es mir nach. Ich legte meinen Kopf schräg, meine Zunge schlüpfte in seinen Mund und suchte nach seiner. Sie berührten sich mit einem Funken.

Meine Zungenspitze krümmte sich und lud seine ein, unsere Zungen tanzten miteinander. Ein Prickeln rann meinen Körper hinauf und hinunter, während ich ihn hielt. Mein Schwanz wurde hart, als ich mich verlor.

Da ich nicht genau wusste, ob Quin das wollte, lockerte ich meinen Griff und wollte ihn schon loslassen. In dem Augenblick drückte Quin seine Hand an meine Seite und auf meinen Rücken. Er zog meinen Brustkorb an seinen und ließ den Abstand zwischen uns verschwinden. Als er das tat, drückte sich mein harter Schwanz an ihn.

Das Blut, das mir in den Kopf schoss ließ mir schwindelig werden. Ich wollte so sehr bei ihm sein, dass es mich schmerzte. Und als ich seinen harten Schwanz gegen meinen Oberschenkel drücken spürte, verlor ich beinahe die Beherrschung.

Ich entzog ihm meine Lippen und barg meine Wange in seinem Wirrwarr von Haar.

„Hör nicht auf“, flüsterte er und machte es mir noch schwerer, ihn gehen zu lassen.

„Ich sollte dich nicht ablenken. Das ist hier ist wichtig für mich“, sagte ich zu ihm, war mir aber nicht sicher, ob es wichtiger war, als ihn zu küssen.

Quin antwortete nicht noch bewegte er sich. Wir beide hielten einander einfach weiter, mit unseren harten Schwänzen, die gegeneinanderpressten. Mit ihm in meinen Armen fragte ich mich, wie seine weichen Lippen sich wohl um meinen Schwanz anfühlten. Ich zuckte bei dem Gedanken daran zusammen. Quin spürte es und sein Schwanz zuckte daraufhin.

Gott, wollte ich ihn. Ich wollte alles an ihm. Doch ich wollte, dass das erste Mal, das wir zusammen waren, an einem besonderen und bedeutungsvollen Ort war. Ich wollte nicht, dass es ein Intermezzo bei der Suche in den Aufzeichnungen gekidnappter Kinder war. Und ich wollte nicht, dass es am Tatort eines Verbrechens war.

„Du bist mir wirklich wichtig“, flüsterte ich, meine Lippen direkt an seinem Ohr.

„Du bist mir auch wichtig“, sagte Quin, bevor er langsam seinen Griff lockerte.

Unsere ließen uns schrittweise und schmerzhaft los. Es kostete mich alles, mich von ihm zu lösen.

„Wenn deine Mutter noch lebt, werden wir sie finden. Ich verspreche es“, sagte er mir.

Ich glaubte ihm. Wenn es irgendjemanden auf der Welt gab, der das herausfinden konnte, dann musste er es sein.

„Danke“, sagte ich und versuchte, meine Augen von ihm abzuwenden. „Ich werde die Pizza aufwärmen.“

„Vielen Dank. Ich mache mich wieder an die Suche.“

Danach waren wir beide eine Weile still. Ich war still, weil meine Gedanken nur so kreisten. Ich war mir nicht sicher, warum er es war. Aber gelegentlich sah er mich an und erwischte mich dabei, wie ich ihn anstarrte. Ich wusste nicht, warum ich seinem Blick nicht standhalten konnte.

Ich war ein nervöser Teenager, wenn ich in seiner Nähe war. Was machte er nur mit mir? Was auch immer es war, ich wollte nicht, dass er aufhörte.

Ich legte die in Scheiben geschnittene Pizza auf den Tisch, wo er über mein Handy eingeloggt dasaß. Als er sie roch, sah er auf.

„Du bist in keiner von denen“, sagte er enttäuscht.

„Wie kannst du dir da sicher sein?“

„Das kann ich nicht ganz. Aber du hast ein Unterscheidungsmerkmal, das schon als Säugling auffallen sollte.“

„Das wäre?“

„Deine Grübchen“, sagte Quin mit einem Lächeln. „Du hast vielleicht nicht alle gehabt. Aber Kinngrübchen sind das ganze Leben eines Menschen über ziemlich konstant.“

„Du weißt ziemlich viel über Grübchen“, neckte ich ihn.

„Ich habe eine Schwäche“, antwortete er.

„Grübchen?“

„Nein. Dich“, sagte er und ließ meine Beine zittern.

„Ich glaube nicht, dass du dir genug Anerkennung für deine Flirtfähigkeiten gibst.“

„Ich glaube, ich brauchte die Inspiration“, sagte er und sagte genau das Richtige, um mich dazu zu bringen, ihn wieder zu küssen.

„Was tun wir jetzt?“, fragte ich offen für alles.

„Ich würde ja vorschlagen, dass wir zu dem Krankenhaus gehen, aber es gibt ein Problem.“

„Welches?“

„Das Krankenhaus existiert nicht.“

Ich sah ihn verwirrt an. „Also ist der Ausweis meines Vater unecht?“

„Ich glaube nicht, denn der Ort hat früher einmal existierte. Ich kann Aufzeichnungen darüber online finden. Er ist einfach nicht mehr da. Ich habe Karten überprüft. Er erscheint auf keinem von ihnen.“

„Kannst du die Adresse herausfinden?“

„Ja.“

„Dann sollten wir gehen. Wenn schon nichts anderes, werde ich zumindest sehen, wo ich geboren wurde. Ist es in der Nähe?“

„Es ist anderthalb Stunden entfernt, nah genug?“

Ich sah auf die Küchenuhr. „Wir würden gegen 16 Uhr dort ankommen.“

„Wir sollten loslegen, wenn wir das wollen. Wollen wir?“

„Es gibt keinen Grund, jetzt aufzuhören.“

„Glaubst du, es besteht die Möglichkeit, dass wir unterwegs deinem Vater begegnen?“, fragte Quin zögernd.

„Ehrlich gesagt, ich glaube nicht, dass ich diesen Mann jemals wiedersehen werde, wer auch immer er war.“

„Wie fühlst du dich deswegen?“, fragte Quin und sah mich intensiv an. „Ich meine, ich weiß, dass er nicht dein biologischer Vater war. Aber er hat dich trotzdem großgezogen.“

„Aber hat er mich jemandem weggenommen, der mich so geliebt hätte, wie er es nicht könnte … oder nicht wollte?“

Quin antwortete nicht.

„Was ich weiß nur, dass wenn es um ihn oder dich geht, Quin, ich dich wähle.“

Es war schwer, mich das sagen zu hören. Quin hatte recht. Er hat mich immer noch großgezogen. Und bis er endlich gegangen war, war mein größter Albtraum immer gewesen, dass er abhauen würde.

Aber dann war er weg und Quin bestätigte all die Dinge über ihn, die ich schon lange vermutet hatte. Ich wusste nicht, wer der Mann war, der vorgab, mein Vater zu sein, und als ich es in meinem Kopf herumwirbelte, musste ich mich fragen, ob er mich jemals geliebt hatte.

Andererseits konnte ich mir auch nicht sicher sein, was Quin für mich empfand, aber ich war mir ziemlich sicher, dass ich ihn liebte. Außerdem brauchte ich ihn. Quin war der Mann, ohne den ich nicht leben konnte, nicht derjenige, der mir das Gefühl gab, wertlos zu sein.

Nachdem wir die Pizza gegessen hatten, stiegen wir beide in meinen Truck und fuhren los.

„Wie kannst du nicht fahren können?“, fragte ich ihn, um ihn zu ärgern.

„Ich bin in Manhattan aufgewachsen. Wer braucht da ein Auto?“

„Hast du nicht gesagt, dass du deine Sommer auf den Bahamas auf einer Insel verbracht hast?“

„Habe ich. Und wenn dies ein Golfwagen wäre, wäre ich voll dabei. Da du aber die Fahrt dorthin wahrscheinlich überstehen willst, solltest du mit dem Auto fahren. Wenn du in diesem Punkt allerdings flexibel bist, kann ich natürlich übernehmen.“

„Nein, nein. Eine Autofahrt zu überleben ist immer etwas, worauf ich mich freue.“

„Na bitte. Aber sag nicht, ich hätte es nicht angeboten“, sagte er und sah mich mit einem seiner bezaubernden Lächeln an.

Während der anderthalb Stunden Fahrt dorthin stellte ich viele Fragen, die ich vorher nicht für möglich gehalten hätte.

„Hattest du schon mal einen Freund?“

„Nein. Du?“

„Nein. Freundin?“

„Nein. Was ist mit dir? Jemand vor Tasha?’

„Ein paar. Es gab ein Mädchen, mit dem ich in meinem ersten Jahr zusammen war. Das hielt nicht lange. Es gab ein paar Mädchen, mit denen ich in der Highschool zusammen war, aber nichts davon war sehr ernst.“

„Warst du schon einmal verliebt?“, fragte Quin und fuhr die großen Geschütze auf.

„Ich dachte, ich wäre in Tasha verliebt. Ich meine, wir waren es irgendwann sogar vielleicht gewesen. Das ist jetzt schwer zu sagen. Ich hatte auf jeden Fall Gefühle für sie. Aber jetzt frage ich mich, ob das, was ich für sie empfand, so bezeichnet werden kann.“

„Bezeichnet als Liebe?“

„Ja. Ich meine, da war definitiv etwas, nur nicht… Sagen wir einfach, ich habe Gründe, die Dinge zu überdenken.“

„Ich verstehe“, meinte Quin und fragte nicht weiter.

„Was ist mit dir? Warst du schon mal verliebt?“

„Ich dachte es zu sein.“

„Wirklich?“, fragte ich überrascht.

„Er war ein echter Prinz.“

„Er war ein netter Kerl, nicht wahr?“

„Nein. Ich meine, er war wirklich ein Prinz. Aber ich glaube nicht, dass er mich so gesehen hat. Und er war viel älter als ich.“

„Wie viel älter?“, fragte ich, das hatte ich nicht erwartet.

„Ich weiß es nicht.“

„Nein, sag es mir. War er etwa zehn Jahre älter oder so?“

„Wahrscheinlich eher an die 15, aber er war ein großartiger Kerl. Ich dachte, wir hätten viel gemeinsam.“

„Du dachtest, du hättest viel mit einem Prinzen gemeinsam?“

„Ein paar Dinge.“

Ich ließ das Thema lieber fallen. Wenn Quin dachte, er hätte viel mit einem echten Prinzen gemeinsam, was sagte das über uns beide aus? Ich war weit davon entfernt, ein Prinz zu sein.

Ich bin in einer kleinen Hütte mitten im Nirgendwo aufgewachsen, von jemandem aufgezogen worden, der mich wahrscheinlich entführt hat, und jetzt konnte ich es mir kaum leisten, Essen zu kaufen. Welche Chancen hatten wir beide zusammen zu sein? Ich fing an zu denken, dass sie nicht allzu groß waren.

„Wir nähern uns“, sagte Quin und betrachtete die Bäume, die am Autofenster vorbeizogen.

„Woran erkennst du das? Ist das eine deiner Superkräfte?“

„Nein. Die Meilenmarkierungen entsprechen den Adressen.“

„Das wusste ich nicht.“

„Nicht jeder Staat macht es und es ist nicht überall im Staat gleich.“

„Hier draußen scheint nicht viel zu sein“, sagte ich und suchte die von Bäumen gesäumte leere Straße vor mir ab.

„Es ist nah. Warte, biege dort ab“, sagte Quin und deutete auf einen Pfad durch die Bäume, der kaum als Straße angesehen werden konnte.

Ich bog ein und es dauerte nicht lange, bis eine zweistöckige, verfallende Einrichtung in Sicht kam. Sie war cremeweiß und sah mit seinem abwechselnd vorspringenden Äußeren aus wie eine Schule. Die vielen Fenster waren mit Brettern vernagelt und viele von ihnen mit Graffitis versehen.

„Falls County Hospital“, sagte Quin und las das Schild über dem Haupteingang. „Hier hat er gearbeitet.“

„Und hier bin ich vielleicht geboren.“

„Es ist eine Möglichkeit.“

„Also, warum sind wir hier, Detective?“

„Ich weiß es nicht. Ich dachte, wenn wir davor stünden, wüssten wir, was als Nächstes zu tun ist.“

Quin und ich stiegen aus dem Truck und sahen das Gebäude an.

„Du glaubst nicht, dass noch irgendwelche Aufzeichnungen drin sind, oder?“, fragte ich.

„Nein. Krankenakten beinhalten sensible Informationen. Man hätte sie zuerst bewegt.“

„Dann weiß ich nicht, was wir hier finden werden“, sagte ich ihm.

„Ich auch nicht. Aber nehmen wir an, du bist hier geboren. Die Chancen stehen gut, dass dies das nächstgelegene Krankenhaus deiner Mutter war, oder?“

„Vielleicht war sie damals auf Reisen und ist nach Beginn der Wehen einfach über dieses Krankenhaus Ort gestolpert. Das könnte der Grund sein, warum sie ihren Namen nicht kannten.“

„Das ist eine Möglichkeit. Aber die meisten Frauen im späten dritten Trimester haben nicht viel Lust auf lange Autofahrten. Ich denke, das wahrscheinlichste Szenario ist, dass dies das Krankenhaus war, das ihrem Wohnort am nächsten war.“

„Okay. Was bedeutet das?“

„Das bedeutet, dass sie aus einer der umliegenden Gemeinden stammt.“

„Du hast die Karte gesehen. Hier draußen gibt es nichts als lange Straßen und Bäume.“

Quin sah mich an. „Wir sollten eine Fahrt machen.“

„Okay“, sagte ich und wollte ihm nicht widersprechen.

Quins Augen huschten umher, als wäre sein Gehirn auf Hochtouren. Wir stiegen wieder in den Truck und bogen durch die Auffahrt auf die leere Straße ein.

„Welche Richtung?“, fragte ich ihn.

„Wir haben auf der Fahrt hierher gesehen, was da hinten war. Lass uns diesen Weg weitergehen“, sagte Quin voll und ganz bei der Sache.

Bisher war mir nicht klar, wie interessant es sein kann, jemandem beim Denken zuzusehen. Ich schaute so weit ich konnte hinüber und beobachtete, wie seine Augen jeden Baum und jede Biegung der Straße nach Beweisen absuchten. Das war mein Typ, der das machte. Ich wusste, dass ich ihn nicht offiziell als meinen Mann beanspruchen konnte, aber es machte mich trotzdem an, daran zu denken.

Als wir uns links einer Straße näherten, betrachtete er sie intensiv.

„Was ist los?“

„Wo denkst du führt sie hin? Warum würde ein County sie dort hinmachen? Es ist nicht groß genug, um eine Durchgangsstraße zu einer Autobahn zu sein. Aber das County musste dafür bezahlen, was bedeutet, dass es jemanden gegeben haben muss, der die Mitglieder des Haushaltsausschusses überzeugt hat. Bieg ab“, entschied er.

Ich tat, was mir gesagt wurde. Die neue Straße war lange Zeit identisch mit der, von der wir abgebogen waren. Der Anstieg nahm jedoch zu. Und schon bald wünschten wir beide uns, dass wir unsere Jacken mitgebracht hätten.

Als wir Schnee auf dem Boden sahen, wussten wir, dass wir die Great Smoky Mountains betreten hatten.

„Es ist wunderschön“, sagte ich ehrfürchtig, als die untergehende Sonne Schatten hinter die schneebedeckten Bäume warf, die sich wie Wellen in die Ferne erstreckten.

„Was? Oh, ja“, sagte Quin und sah in dem Moment den Wald anstelle der Bäume.

„Kannst du dir vorstellen, diese Aussicht jeden Tag zu sehen? Wie unglaublich wäre das?“, sagte ich und                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              dachte, ich würde es Quin sagen, aber am Ende sagte ich es mir selbst.

„Dort! Schau!“

„Willkommen in Snow Tip Falls? Wenn wir schon mal dabei sind, nicht auf der Landkarte zu sein. Dieser Ort fehlt tatsächlich auf der Karte. Glaubst du, hier leben noch Menschen?“

„Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden“, sagte Quin mit einem Lächeln.

Wir fuhren die Straße noch eine halbe Meile weiter und näherten uns scheinbar verfallenden Mauern, die beide Straßenränder säumten.

„Ist das eine Mauer? Glaubst du, es ist Privateigentum?“

„Es besteht die Möglichkeit, dass dies früher Privateigentum war. Aber wenn es immer noch so ist, leisten sie schreckliche Arbeit bei der Aufrechterhaltung der Sicherheit. Die Wände sind nur drei Meter lang.“

„Es sieht so aus, als wären sie früher länger gewesen.“

„Angesichts der Überwucherung auf den Trümmern sieht es so aus, als hätte seit einem Jahrzehnt niemand versucht, sie zu reparieren.“

„Meinst du, wir sollten weiterfahren?“, hinterfragte ich unsere Entscheidung.

„Wenn sie nicht wollten, dass wir hier sind, warum sollten sie dann ein Willkommensschild aufstellen?“

„Gutes Argument“, sagte ich, beschleunigte und sah sehr schnell unsere ersten Gebäude.

Es war wirklich eine reale Stadt. Und es gab mehr Hinweise auf Leben, als ich vermutet hätte. Obwohl die Stadt eher spärlich war, gab es eine Tankstelle, ein Restaurant und etwas, das wie ein Tante-Emma-Lebensmittelladen aussah.

„Was machen wir?“, fragte ich den Detektiv, der die Stadt genauso intensiv absuchte wie alles andere auch.

„Lass uns hingehen und Hallo sagen?“

„Du willst sozial sein? Du? Der Typ, den ich zwingen musste, auf eine Party zu gehen?“, zog ich ihn auf.

„Irgendwo hier könnten Antworten auf deine Vergangenheit sein. Ich möchte keine falschen Erwartungen wecken. Aber deine Mutter hat womöglich hier gelebt. Es ist möglich, dass sie es immer noch tut.“

Schmerz packte meine Brust, als ich Quins Worte hörte. Er hatte recht. Wenn mein Vater im Krankenhaus arbeitete und dieses Krankenhaus das nächstgelegene war, hatte sie vielleicht hier gelebt. Mein Herz klopfte bei der Möglichkeit.

„Wohin gehen wir?“

„Wollen wir schauen, ob der Gemischtwarenladen Jacken hat?“

Ich parkte den Truck vor dem urigen Holzgebäude und atmete tief durch.

„Bist du in Ordnung?“, fragte Quin und beobachtete, wie ich das Gebäude ansah.

„Es ist ein bisschen überwältigend.“

„Ich will nicht, dass du dir Hoffnungen machst. Dies könnte nur eine beliebige Stadt mitten im Nirgendwo sein.“

„Richtig. Oder es könnte der Ort sein, an dem ich herausfinde, was ich mich mein ganzes Leben lang gefragt habe.“

„Das kann auch sein. Aber das können wir nicht erwarten.“

„Du hast recht. Ich muss mich beherrschen. Okay, mir geht es gut.“

Wir beide verließen den Komfort unseres beheizten Trucks und wurden von der beißend kalten Abendluft erfasst. Ich hatte ein bisschen Masse, um mich warm zu halten, aber ich konnte sehen, wie die kalte Luft Quin wie ein Messer durchbohrte. Es waren nur noch wenige Meter bis zur Tür, aber ich schlang schnell meine Arme um ihn, um ihn warm zu halten. Dies war das erste Mal, dass ich ihn so hielt. Es erregte mich sofort.

Als wir in den Gemischtwarenladen gingen, hatte ich es nicht eilig ihn loszulassen. Wir traten ein und eine Glocke ertönte. Quin immer noch haltend, näherte sich ein beleibter, dunkelhäutiger Mann mit freundlichem Gesicht.

„Kann ich euch beiden helfen?“, sagte er auf eine Weise, die mich sofort wundern ließ, ob er schwul war.

„Ja. Verkaufen Sie Jacken?“, sagte ich und vergaß, dass Quin immer noch in meinen Armen war und dass etwas daran ungewöhnlich war.

„Wir verkaufen verschiedene. Sie sind hier drüben“, sagte er und führte uns auf die andere Seite des kleinen Ladens. „Seid ihr zwei hier, um die Wasserfälle anzuschauen?“

„Die Wasserfälle?“, fragte Quin, der sich an meinen Armen festhielt und mir nicht erlaubte loszulassen.

„Sicher. Ein paar Kilometer entfernt gibt es eine Gruppe von Wasserfällen. Sie sorgen zu dieser Jahreszeit für eine unglaubliche Aussicht.“

„Ich wette, dass sie das tun“, antwortete ich. „Quin, das klingt fantastisch.“

„Das solltet ihr euch ansehen. Leider wird es bald dunkel, das heißt dass ihr heute Abend wahrscheinlich lieber nicht gehen wollt.“

„Das klingt fantastisch. Aber wir fahre gerade durch. Und wir haben eine lange Rückfahrt vor uns“, sagte Quin, als hätte er einen Plan.

„Bleibt doch. Es gibt eine Frühstückspension in der Nähe.“

„Vielleicht schauen wir da mal vorbei. Aber wir interessieren uns tatsächlich für die Geschichte der Stadt. Wie lange ist dieser Ort schon hier?“, fragte Quin beiläufig.

„Die Stadt? Seit den 1920er Jahren. Sie begann als Zentrum für schwarzgebrannten Schnaps.“

„Wirklich?“, fragte ich fasziniert.

„Ja, das ist alles sehr interessant. Aber die Person, die euch mehr darüber erzählen könnte, ist Sonya. Sie ist diejenige, die die Pension leitet. Sie ist eine Art inoffizielle Historikerin der Stadt. Mein Mann weiß auch einiges, aber Sonya ist diejenige, die gerne darüber redet. Tom kann manchmal ein bisschen mürrisch sein. Seid ihr zwei verheiratet?“

Erst dann ließ ich Quin los. Ich weiß nicht, warum ich es tat. Es war nicht so, als ob mir der Gedanke an eine Ehe Angst machte. Und es war nicht so, als würde ich nicht daran denken, mein Leben mit Quin zu verbringen. Ich glaube, ich war nicht bereit, so etwas gefragt zu werden, wenn man bedachte, dass Quin und ich immer noch dabei waren, auszuloten, wo wir standen.

„Nein“, meldete ich mich freiwillig, damit Quin es nicht musste. „Nur Freunde.“

„Gute Freunde“, fügte Quin hinzu und bescherte mir ein Kribbeln.

„Wie habt ihr euch kennengelernt?“

„Wir besuchen die East Tennessee University. Er war ein brillanter Lehrer. Ich war der dumme Sportler“, sagte ich schmunzelnd.

„Ja, mein Tom ist der Brillante von uns. Er ist ein Doktor. Ich denke, es ist wichtig, jemanden zu finden, der nicht in deiner Liga ist“, sagte er und zwinkerte mir zu.

Ich lachte. „Nun, Quin hier ist definitiv nicht in meiner Liga.“

„Das ist nicht wahr“, wandte Quin ein. „Du bist nicht in meiner Liga. Der Starquarterback?“

„Nicht mehr“, sagte ich unserem neuen Freund und zeigte auf meinen Gips.

„Oh!“ sagte er und sah darauf hinab. „Ich glaube, wir haben hier irgendwo auch ein paar Krücken. Wenn du sie benötigst, besorge ich sie dir. Du kannst sie einfach zurückgeben, bevor du gehst.“

„Wow! Vielen Dank. Ich denke, es fängt gerade an, ein wenig weh zu tun.“

„Ich werde sie holen“, sagte er und ging schnell in den hinteren Teil des Ladens.

„Er ist so freundlich“, sagte ich zu Quin.

„Das ist er wirklich. Glaubst du, wir sollten bleiben?“

„Ich dachte, du meintest, wir sollten zurückfahren.“

„Ich wollte nur herausfinden, welche Informationen er freiwillig zur Verfügung stellt. Er versucht eindeutig, uns zum Bleiben zu bewegen.“

„Ist es nicht cool, dass er dachte, wir wären zusammen und er war immer noch so freundlich?“, fragte ich.

„Das ist mir auch aufgefallen. Ich hatte nicht erwartet, mich in Tennessee so willkommen zu fühlen.“

„Moment mal. Es gibt viele gastfreundliche Menschen in Tennessee. Du hast mich in Tennessee kennengelernt.“

„Du weißt, was ich meine. East Tennessee ist nicht gerade New York City.“

„Du meinst, weil der Whisky so viel besser ist?“

„Ja, genau das meinte ich.“

Ich sah Quin überrascht an. „Ist das Sarkasmus, den ich entdecke?“

Quin sah mich an, als hätte ich ihn dabei erwischt, wie er etwas falsch machte.

„Nein. Sarkasmus steht dir. Es verleiht dir eine kleinen Grat“, sagte ich mit einem Lächeln.

„Also magst du böse Jungs?“

„Ich mag, was immer du bist“, sagte ich ihm und meinte es so.

Quin blickte mir in die Augen und ließ mein Herz schmelzen.

„Tut mir leid. Ich habe eine Weile gebraucht, um sie dort hinten zu finden“, sagte der Mann, als er zu uns zurückkehrte.

„Kein Problem“, sagte ich und riss mich von dem Kerl los, den ich stundenlang hätte anschauen können.

„Wir nehmen diese Jacken“, sagte Quin und reichte sie unserem Freund.

„Oh! Ich glaube, ich kann nicht …“

Quin unterbrach mich. „Ich mach das schon.“

„Bist du sicher?“

„Natürlich. Mach dir keine Sorgen. Vielleicht fällt dir ja eine Möglichkeit ein, mir das zurückzuzahlen“, sagte er mit einem Lächeln.

„Vielleicht“, antwortete ich.

Ja, er fing an zu flirten. Ich musste meine Hände in die Hosentaschen stecken, um zu verbergen, wie gut er darin wurde.

„Tut mir leid, wie war ihr Name?“, fragte Quin, als er sich der Kasse näherte.

„Glen.“

„Glen aus dem Gemischtwarenladen. Alles klar.“

„Und du bist?“, fragte Glen.

„Ich bin Quin und das ist Cage.“

„Schön, euch zwei kennenzulernen.“

„Wir glauben ja, dass Cage hier in der Nähe Familie hat.“

„Wirklich? Welche Gegend?“

„Wir sind uns nicht sicher“, antwortete Quin.

„Es ist eine großartige Gegend, aus der man kommen kann“, sagte Glen mit einem Lächeln.

„Gibt es Ruckers, die in der Stadt leben?“

„Ruckers? Nicht, dass ich davon wüsste. Ist das ein angenommener Name?“

„Das ist der Nachname seines Vaters. Sein Adoptivvater. Wir glauben, dass Cage im Fall County Hospital geboren wurde.“

„Ja. Das hat vor etwa zehn Jahren geschlossen. Es war wirklich schade. Tom ist jetzt der einzige Arzt im Umkreis von fünfzig Meilen.“

„Wow! Das kann ich mir nicht vorstellen“, sagte Quin aufrichtig.

„Es beschäftigt ihn. Wollt ihr also eine Wegbeschreibung zur Pension?“

Quin sah mich an, als würde er noch immer darüber nachdenken. Ich wusste, ich konnte es nicht entscheiden. Ich könnte es mir nicht leisten, dafür zu bezahlen, selbst wenn ich wollte.

„Klar, warum nicht“, sagte Quin mit einem Lächeln.

„Ausgezeichnet. Der Platz wird von Sonya betrieben. Sie mag es, wenn man sie Dr. Sonya nennt, wahrscheinlich weil Tom es hasst. ‚Sie ist keine Ärztin‘, sagt er. Ich sage ihm immer wieder, man muss kein Arzt sein, um Doktor genannt zu werden. Aber er ist nur ein Murrer“, sagte Glen mit einem Lächeln.

Wir schlüpften in unsere Jacken und kehrten mit einem wirklich guten Gefühl in Bezug auf die Stadt zum Truck zurück. Glen machte einen tollen ersten Eindruck.

Die Pension war eine halbe Meile entfernt. Es war leicht, sich den Spaziergang in die Stadt als ein entspannendes Erlebnis vorzustellen. Es war jetzt dunkel, aber selbst im Schatten sah die Stadt wie eine Postkarte aus.

Die Pension musste das Highlight sein. Es war ein umgebautes Bauernhaus und sah teuer aus. Es gab eine große Veranda, die das mokkafarbene, mit Schindeln bedeckte Äußere umgab und eine kurze Treppe, die dorthin führte.

Vor dem Haupteingang stand eine zierliche Frau Anfang 60, die keine Jacke trug. Sie musste frieren, während sie sich für etwas Wärme umarmte.

„Herzlich willkommen!“, sagte die Frau mit einem einnehmenden Lächeln.

„Hallo“, sagte ich, während ich auf Quin wartete und meinen Arm um ihn legte, als wir näher kamen. Wenn die Leute uns für ein Paar hielten und Quin mitspielte, würde ich das Beste daraus machen.

„Glen hat mir gesagt, dass ihr herkommt. Kommt rein, kommt rein. Es ist kalt hier draußen.“

Beim Betreten enttäuschte der Innenraum nicht. Es war malerisch, aber sauber und sehr gut zusammengestellt. Die Fußböden und die Wände des Eingangs waren aus dunklem Honigholz. Die Wohnzimmermöbel waren beige mit Blumendruck und sahen gemütlich aus. Und die kleinen Tische, die den Raum säumten, waren aus dunklem Holz und elegant.

„Wir können es uns nicht leisten, hier zu bleiben“, flüsterte ich Quin zu, bevor ich mich daran erinnerte, dass er auf einer Privatinsel übernachtet hatte. „Ich meine, ich kann es mir nicht leisten, hier zu bleiben.“

„Mach dir deswegen keine Sorgen“, sagte Quin aufrichtig. „Das ist der Vorteil, sich jeden Tag Sorgen machen zu müssen, entführt zu werden. Lass es mich mit dir teilen“, sagte er mit einem Lächeln.

Ich fühlte mich unwohl dabei zuzusehen, wie er unser Zimmer bezahlte, ohne dass ich helfen konnte. Aber ich wusste, dass die einzigen Alternativen darin bestehen würden, die zwei Stunden zurück zu fahren oder in meinem Truck zu schlafen. Ich wollte Quin nicht leiden lassen, um meinen Stolz zu befriedigen.

„Okay“, sagte ich ihm, da ich wusste, dass die einzigen Probleme in meinem Kopf waren.

„Glen sagte, du bist in der Stadt, um die Wasserfälle zu sehen“, sagte die energische Frau mit schwachem jamaikanischem Akzent.

„Quin?“, sagte ich nicht sicher, was er sagen würde.

„Wir sind tatsächlich in der Stadt, um Familienforschung für Cage zu machen.“

„Wirklich? Hast du Familie in der Gegend?“, sagte sie und richtete ihre grünen Augen auf mich.

„Wir wissen es nicht. Wir hoffen, aber es sind gerade nur Vermutungen.“

„Nun, ihr wisst aber, dass diese Stadt früher eine Piratenbucht war.“

„Piraten?“, fragte ich.

„Nicht die Art, die auf dem Wasser segelte. Sondern die, die an Land lief. Ein Mann gründete die Stadt und lud dann seine Schnapsbrennerfreunde ein, sich niederzulassen, um die Verteilungskosten zu senken. Es war ziemlich erfolgreich.“

„Echt? Wow!“, sagte ich fasziniert.

„Habt ihr die Mauer entlang des Weges gesehen?“

„Ja, die haben wir gesehen“, meldete ich mich zu Wort.

„Früher umgab sie die ganze Stadt. Die Schule war die alte Brennerei und Lagerhalle. Glens Gemischtwarenladen war das Finanzbüro. Ich könnte euch morgen früh von Titus führen lassen, wenn du willst.“

„Titus?“ fragte Quin.

„Er ist jemand in eurem Alter. Er ist ein toller Kerl. Ihr werdet ihn lieben. Ich werde es ihn wissen lassen.“

In dem Moment stieg jemand die Treppe hinab. Er hatte Dr. Sonyas glänzendes dunkles Haar und zierlichen Körperbau. Er sah aus wie 17, hätte aber auch jünger sein können. Und er hatte nicht annähernd die mitreißende Energie von Dr. Sonya.

„Mama, weißt du, wo meine Turnschuhe sind? Ich kann sie nicht finden“, sagte er und schaute uns beide aufmerksam an.

„Wenn du sie beim Ausziehen wieder an die gleiche Stelle steckst, müsstest du nicht jeden zweiten Tag nach ihnen suchen“, sagte Sonya mit der Erschöpfung einer Mutter.

„Mama!“, sagte er verlegen.

„Ich helfe dir später, sie zu suchen. Warum bereitest du nicht Zimmer zwei für unsere Gäste vor? Entschuldigung, wie heißt ihr?“

„Ich bin Cage und das ist Quin.“

„Ihr kennt mich. Und das ist mein Sohn Cali.“

„Hallo“, sagte er mit einem schüchternen Lächeln. Das Kind schaute uns fasziniert an. Ich dachte nicht, dass er es unhöflich meinte. Aber wenn man bedachten, dass es neu für mich war, einem anderen Kerl Zuneigung zu zeigen, machte es mich verlegen.

„Cali? Jetzt“, sagte seine Mutter und schickte ihn nach oben.

Sonya verdrehte die Augen, als wollte sie ‚Kinder‘ sagen.

„Alle sind so freundlich hier“, sagte ich ihr, als ich Quin endlich losließ.

„Es ist eine sehr freundliche Stadt. Und ihr beide werdet euch hier sehr wohl fühlen. Glen und Tom sind unser ansässiges schwules Paar, denken aber nicht, dass sie die Einzigen sind. Ich habe an der Schule unterrichtet. Glaubt mir, ich weiß es“, sagte sie mit einem Lächeln.

„Leben Sie schon lange in der Stadt?“, fragte Quin und wurde wieder zu einem Detektiv.

„Ich bin drei Jahre vor Calis Geburt hierhergezogen. Mich hat einfach die Geschichte fasziniert.“

„Also, vor ungefähr 20 Jahre?“

„Diesen Juni“, sagte Sonya mit einem Lächeln. „Die Zeit vergeht wie im Fluge, nicht wahr?“

„Sie wissen nicht zufällig, ob vor etwa 21 oder 22 Jahren Mütter während der Geburt starben oder Babys vermisst wurden, oder?“

„Oh, meine Güte, nein. Das war vor meiner Zeit, aber es ist eine kleine Stadt. Klatsch bleibt. So etwas habe ich allerdings noch nicht gehört. Ist das das, was ihr beide recherchiert?“

„Es ist eine Arbeitstheorie“, sagte Quin klinisch.

„Eine Arbeitstheorie? Das ist also ein Rätsel, das ihr lösen möchtet“, sagte Sonya aufgeregt.

„Ich hoffe es“, fügte Quin hinzu.

„Wie aufregend! Das ist nicht gerade etwas, über das man die Leute befragt, aber ich werde sehen, was ich herausfinden kann.“

„Könnten Sie? Das wäre wundervoll. Wir glauben, dass sie im Falls County Hospital eine Geburt hatte.“

„Ich werde mein Ohr auf den Boden legen“, sagte sie erfreut.

„Es ist fertig“, meinte Cali und tauchte wieder auf der Treppe auf.

„Cali wird euch euer Zimmer zeigen. Ich weiß nicht, ob ihr beide schon gegessen habt, aber das Diner neben Glens Haus hat bis 21 Uhr geöffnet.“

„Vielen Dank. Wir werden es uns ansehen“, sagte ich ihr und fühlte mich sehr zu Hause.

Als ich mich dem Fuß der Treppe näherte, blieb ich stehen.

„Mir ist gerade aufgefallen, dass ich die Krücken im Truck vergessen habe.“

„Soll ich sie holen?“, bot Quin an.

„Ich denke, es geht schon“, sagte ich und hielt Quin eine Hand hin, während ich mit der anderen das Geländer hielt.

Cali wartete oben an der Treppe auf uns. Als wir dort ankamen, fragte er:

„Woher kommt ihr?“

„East Tennessee University“, sagte ich ihm.

„Ich habe überlegt, mich zu bewerben.“

„Das solltest du. Bist du ein Junior? Senior?“

„Junior“, sagte er und schaute uns verdrießlich an.

„Es ist eine gute Uni“, sagte ich ihm und versuchte, seinen Blick abzuschütteln, der uns wieder fixiert hatte. „Ist das das Zimmer?“

„Ja. Wenn ihr etwas braucht, lasst es mich wissen“, sagte er verlegen.

„Ich glaube, Titus wird uns morgen eine Tour geben“, sagte ich ihm.

„Oh“, sagte er sofort enttäuscht.

„Gibt es etwas Besonderes, das wir sehen sollten?“

„Die Wasserfälle sind cool“, sagte er wieder lächelnd.

„Wir werden sie uns ansehen.“

Cali ging nicht raus.

„Wie auch immer. Danke, dass du uns unser Zimmer gezeigt haben.“

„Ja. Ich bin den Flur runter, wenn ihr etwas braucht.“

„Verstanden“, sagte ich mit einem Lächeln.

Als er wegging, traten wir ein und schlossen die Tür hinter uns.

„Ich glaube, jemand ist verknallt“, sagte ich zu Quin, der mich amüsiert ansah.

„Ja, er konnte nicht aufhören, dich anzusehen.“

„Eifersüchtig?“

„Sollte ich sein?“, fragte Quin mit einem Lächeln.

„Du musst dir nie Sorgen machen, dass ich mit jemand anderem als dir zusammen sein möchte“, sagte ich ihm.

Quin lächelte.

„Außerdem meinte ich, dass ich glaube, dass er in dich verknallt war.“

„Was?“, fragte Quin überrascht.

„Das hast du nicht gesehen? Er sah mich an, weil er jedes Mal, wenn er dich ansah, rot wurde.“

„Ernsthaft?“

„Quin, wie hast du das nicht sehen können? Du bist die aufmerksamste Person, die ich je getroffen habe.“

„Ich glaube, ich bekomme so etwas nicht mit“, sagte er, als würde er es zum ersten Mal realisieren.

„Also was denkst du? Ist es möglich, dass meine Mutter von hier war?“

„Das kann ich noch nicht sagen. Es ist möglich.“

Wir verfielen in Stille und richteten beide unsere Aufmerksamkeit auf das eine Doppelbett.

„Alle gehen immer davon aus, dass wir ein Paar sind“, sagte ich, um die Unbeholfenheit zu brechen.

„Sind wir ein Paar?“

Ich starrte Quin an. „Willst du eines sein?“

„Ich habe dir gesagt, was ich für dich empfinde“, sagte Quin verlegen.

„Und ich war diejenige, die dich geküsst hat“, erinnerte ich ihn.

„Also, sind wir eines?“, fragte er noch einmal.

„Ich möchte gern.“

Ich fügte nicht hinzu, dass ich es für den Rest unseres Lebens sein wollte.

„Ich auch.“

Ich lächelte, als ich seine Worte hörte.

„Dann denke ich, dass wir es sind.“

„Das sind wir wohl“, sagte Quin und schenkte mir ein Lächeln, das mir ein fantastisches Gefühl gab. „Was machen wir?“

„Sollen wir etwas essen? Die Pizza ist schon eine Weile her.“

„Sicher. Und was machen wir danach?“, fragte Quin leicht errötend.

„Was willst du danach machen?“

„Ich weiß nicht. Was auch immer du tun willst“, sagte Quin und machte mich wieder hart.

Ich wusste, was ich tun wollte. Ich war mir nur nicht sicher, ob er dazu bereit war.

„Lassen wir es auf uns zukommen“, sagte ich ihm betrunken vor Aufregung.

„Okay“, sagte er jetzt rotglühend.

Wir verließen unser Schlafzimmer, gingen zum Truck und fuhren zum Diner. Ich zitterte, so erregt war ich von dem, was wir beide tun würden, wenn wir zurückkamen.

Wir parkten davor und schauten in die großen Fenster, als wir uns näherten. Es war wie jedes andere in einer kleinen Stadt. Der Raum war in die Jahre gekommen, aber sauber. Das Dekor deutete darauf hin, dass es ihn schon seit den Sechzigern gab. Und es waren keine anderen Kunden da.

„Setzt euch irgendwo hin. Ich bin gleich da“, rief ein stämmiger Mann aus der Küche, als wir eintraten.

„Ich denke, wir können überall sitzen“, wiederholte ich, nahm Quins Hand und führte ihn zu einer Nische an der Wand im rechten Winkel zu den Fenstern.

„Ich habe nie gefragt, isst du alles? Das fühlt sich wie etwas an, dass ein Freund wissen sollte“, sagte ich und liebte den Klang.

„Ich versuche, mich gesund zu ernähren, aber ich habe deinen Gefrierschrank mit Tiefkühlpizza und Eiscreme gefüllt. Und das meiste davon war wirklich für mich. Also …“

Ich lachte. „Verstanden.“

Quins Arme lagen entspannt auf dem Tisch vor uns, als er sich zu mir beugte. Ich beugte mich vor und schlang meine Hände um seine. Ich liebte es, seine weichen Hände zu halten. Sie waren etwas kleiner als meine.

In meinen Gedanken blitzte auf, was ich später von ihm halten könnte. Ich wollte ihm gerade sagen, was ich dachte, als der stämmige Mann aus der Küche vor uns auftauchte und uns Speisekarten reichte. Ich ließ Quins Hände los und nahm ihm das laminierte Blatt Papier ab.

„Wir haben nichts außer Brathähnchen, Burger und Sandwiches. Wir haben vielleicht auch keinen Schinken mehr, aber ich muss nachsehen“, sagte er und blieb für Fragen da.

„Nun, ich weiß, was ich will, wenn du es tust. Ich bin am Verhungern.“

„Burger und Pommes, bitte“, sagte Quin und reichte dem stämmigen Mann mit den Vier-Tage-Stoppeln die Speisekarte zurück.

„Das Gleiche“, sagte ich ihm, gab ihm die Speisekarte zurück und versuchte dort weiterzumachen, wo ich aufgehört hatte. „Also, hast du schon mal was mit einem Typen gehabt?“, fragte ich und fühlte meinen harten Schwanz pulsieren.

„Nein“, antwortete Quin strahlend.

„Noch gar nicht?“

„Nein. Bist du enttäuscht?“

„Warum sollte ich enttäuscht sein?“

„Ich weiß nicht. Weil es vielleicht einfacher wäre, wenn doch.“

„Nun, ich hatte auch noch nichts mit einem Typen, wenn du dich dadurch besser fühlst.“

„Ich weiß nicht, ob ich das tue.“

„Ich habe aber darüber nachgedacht. Und ich habe darüber nachgedacht, es mit dir zu tun.“

„Woran hast du gedacht?“

Ich nahm wieder seine Hände.

„Lass mich mal sehen. Ich habe darüber nachgedacht, dich zu küssen.“

„Daran habe ich auch gedacht“, sagte er mit einem Lächeln.“

„Ich habe darüber nachgedacht, dich langsam auszuziehen und dich zu küssen … da“, sagte ich zweideutig.

„Wo?“

„Du weißt schon wo. Ich habe darüber nachgedacht, meine Hand über deinen Körper zu gleiten zu lassen und dich anzufassen“, sagte ich und lehnte mich nach vorn. „Ich habe daran gedacht, dich in meinen Mund zu nehmen. Ich habe darüber nachgedacht, mit meiner Zunge über die Spalte deines Schwanzes zu fahren und zu sehen, ob ich dich dazu bringen könnte, dich zu winden.“

„Ich auch.“

Ich schaute Quin in die Augen. Ich wollte nie wieder woandershin sehen. Als ich ihm nicht mehr widerstehen konnte, beugte ich mich weiter über den Tisch und küsste ihn. Unsere Lippen verweilten aneinander und ließen mir einen Schauer über den Rücken laufen. Der Kuss ging weiter, bis das Geräusch von jemandem, der vor Ekel grunzte, die Stimmung ruinierte.

Als ich es hörte, ließ ich mich auf meinen Sitz sinken, unsicher, wie ich mich fühlen sollte. Quin immer noch anblickend, wusste er, was ich dachte, bevor ich etwas sagte.

„Lass es gehen“, flehte Quin. „Du weißt, dass nirgendwo perfekt sein kann.“

Sicher, ich wusste, dass Quin recht hatte. Aber ich mochte es nicht, dass er das erleben musste. Und solange ich in seiner Nähe war, würde niemand Quin oder unsere Beziehung missachten.

Langsam drehte ich mich um und suchte den Raum ab, wer das Geräusch gemacht hatte. Unser Kellner war wieder in der Küche und machte unsere Burger. Wir hätten ihn wahrscheinlich nicht über das Zischen hinweg hören können, wenn er es gewesen wäre. Und die einzige andere Person im Laden war ein junger Mann, der als Aushilfe gekleidet war.

Ich beäugte die Hilfskraft und fragte mich, wie lange ich brauchen würde, um die Scheiße aus ihm herauszuprügeln. Das Jüngelchen konnte nicht älter als 20 sein und war eindeutig in gereizt. Sein zerzaustes, dunkelblondes Haar betonte seinen unglaublich kantigen Kiefer. Seine kantigen Züge verrieten, wie schlank und muskulös er war. Und vor allem schien er nach einem Kampf zu suchen. Sah aus, als hätte er einen gefunden.

„Du hast ein Problem mit etwas“, sagte ich und brachte ihn dazu, den Kopf zu heben und mich anzusehen.

„Was?“, sagte er und benutzte es als Vorwand, um sein Tablett etwas näher zu ziehen.

„Ich sagte, ob du ein Problem mit etwas hast?“ Ich rutschte wiederholt aus der Nische und zeigte ihm, mit wem er sprach.

Ich war in jeder Hinsicht ein großer Kerl. Die einzigen, die größer waren, waren die 300 Pfund schweren, die sich auf dem Feld auf mich stürzten. Dieses Kind konnte selbst klitschnass nicht mehr als 170 sein. Trotzdem machte er immer weiter, als müsste er etwas beweisen.

„Ja, ich habe ein Problem mit etwas. Ich habe ein Problem mit euch beiden. Willst du etwas dagegen tun?“

„Cage, nicht.“

„Ja, Cage , nicht“, spottete er und ließ mein Blut kochen. „Ihr zwei kommt hier rein und dachtet, ihr könntet alles tun? Das ist nicht diese Art von Stadt. Wir akzeptieren Typen wie euch hier nicht.“

Das war’s. Ich musste ihn das nur sagen hören, und ich würde das zum schlimmsten Tag seines Lebens machen.

„Und welche Typen sind wir?“, fragte ich langsam und bereitete mich auf den Sprung vor.

„Welche Typen? Schw…“

„Nero!“, brüllte der Koch und unterbrach ihn. „Herkommen!“

Der Typ hielt die Klappe, sah aber nicht weg.

„Ich sagte, beweg deinen Arsch hierher. Jetzt!“

Ich war bereit, die Rotze aus ihm herauszutreten. Aber anstatt diesen letzten Schritt zu machen, sah er zu Boden und glitt zurück in die Küche. Ich blieb stehen, während ich zusah.

„Was redest du so mit meinen Kunden? Ich sagte, was redest du so mit den Leuten? Sag schon!“

„Ich weiß es nicht“, sagte er und wich dem Blick des Kochs aus.

„Du weißt es nicht, hm? Dann beweg deinen Arsch hier raus und komm nicht zurück, bis du es herausgefunden hast. Verschwinde! Und ich behalte einen Tageslohn für das, was du gesagt hast, ein.“

„Ich habe nichts gesagt!“, flehte der Typ.

„Du hast genug gesagt. Jetzt geh, bevor ich meine Meinung ändere und dich stattdessen feuere.“

Der Typ glitt aus dem Restaurant und funkelte mich an, als er ging. Ich war bereit, mein Essen mit Quin fertig zu essen und ihn draußen zu treffen, wenn er warten wollte. Er tat es jedoch nicht. Und es dauerte nicht lange, bis er in der Dunkelheit der Nacht verschwand.

„Das tut mir so leid. Dieser Junge, er hat ein paar Probleme. Seine Mutter ist völlig durcheinander. Ich behalte ihn nur für sie.

„Aber lasst mich euch versichern, dass wir alle Leute in Snow Tip Falls willkommen heißen. Wisst ihr was, euer Abendessen gehen aufs Haus. Es tut mir wirklich leid um ihn. Wirklich“, sagte der Koch, bevor er sich wieder unseren Mahlzeiten zuwandte.

Ich beruhigte mich, kehrte in die Nische zurück und fand Quins Augen.

„Hast du so etwas schon einmal erlebt?“, fragte ich ihn, da ich wusste, dass es bei mir nicht der Fall war.

„Nicht so. Aber es dauert nie allzu lange, bis mich jemand daran erinnert, dass ich nicht wie alle anderen bin.“

„Du meinst, du bist heißer? Ist das der Unterschied, von dem du sprichst?“, fragte ich mit einem Lächeln, um die Stimmung zu retten.

„Nein. Aber ich kann mir vorstellen, dass das für dich ein alltägliches Problem ist“, sagte er lächelnd.

Ich lachte. „Vielleicht. Aber der Einzige, von dem es mir wichtig ist, dass er das denkt, bist du“, sagte ich ihm und meinte es auch so.

„Ich denke das“, sagte er und ließ seine Seele in meinen Augen ruhen.

„Gut“, sagte ich ihm und konnte meine Augen kaum von ihm lassen.

Es dauerte nicht lange, bis der Koch unser Essen brachte und sich wieder entschuldigte. Der Burger war genau das Richtige und er war gut. Nachdem das Abendessen abgehakt war, konnte ich nur daran denken, was wir als Nächstes tun würden.

„Habt eine gute Nacht. Ich hoffe, wir sehen uns wieder“, sagte der Koch, als wir aufstanden.

„Was machst du da?“, flüsterte ich, als Quin einen Zwanziger aus seiner Brieftasche holte und auf dem Tisch liegen ließ. „Er sagte, die Burger gingen aufs Haus.“

„Ich weiß, aber wir waren die einzigen Kunden dort. Es ist eine ruhige Nacht für ihn. Es ist in Ordnung, Cage. Lass uns einfach gehen“, sagte er, ließ das Geld liegen und führte mich hinaus.

Zurück im Truck drehte ich mich zu ihm um.

„Du bist wirklich ein toller Kerl, hm?“

Quin schenkte mir ein entzückend verlegenes Lächeln und ich begann sofort darüber nachzudenken, was ich alles mit ihm tun würde. Ich konnte nicht schnell genug zur Pension zurückkehren. Zum Glück gab es in der Stadt keine Ampeln oder Stoppschilder. Und als wir aus dem Truck und hinter der geschlossenen Tür unseres Zimmers waren, sah ich den umwerfend schönen Kerl vor mir an und ließ mich endlich gehen.

Ich blickte ihm in die Augen und sprang quer durch den Raum zu ihm. Mit brodelnder Raserei schlang ich meine Arme um ihn und packte seinen Hinterkopf. Als ich auf seine Lippen traf, wurde mir schwindelig. Ich wollte ihn für immer küssen und als er seine Lippen öffnete und unsere Zungen tanzten, knisterte mein Körper so sehr brauchte er seinen.

Ich befreite ihn schnell von seinem Hemd und meine Lippen kehrten zu seinem Ohrläppchen zurück. Meine Zunge die Furchen in seinem Ohr nachzeichnete und er stöhnte. Als sie die Außenseite seines Tunnels berührte, lachte er leise.

Wieder knabberte ich an seinem Ohrläppchen und leckte die Delle, wo sein Kinn auf seinen Hals traf. Ich wollte alles von ihm. Seine Alabasterhaut hinunter zu küssen, das hatte ich. Ich wollte jeden Zentimeter von ihm kennenlernen. Und als ich an seinem erhabenen Schlüsselbein anhielt, ging ich in die Hocke, um ihn in meine Arme zu wirbeln und zum Bett zu tragen.

Ich liebte es, ihn zu halten. So würde ich ihn, wenn es soweit war, über die Schwelle tragen. Ich wollte nie wieder von ihm getrennt sein. Als ich ihn in der Mitte des Bettes absetzte, kletterte ich auf ihn. Mit meinen Schenkeln über seinen Beinen griff er nach oben und zog mein Hemd aus.

„Wow!“ Quin stöhnte und musterte mich.

Seine Wertschätzung meines Körpers machte mich wahnsinnig. Ich packte seine Handgelenke und steckte sie über seinen Kopf. Ich beugte mich vor und küsste ihn. Es war elektrisch. Es ließ jeden Teil von mir kribbeln. Ich wäre für den Rest der Nacht dort verblieben und hätte ihn geküsst, wenn seine glatte, schlanke Brust mir nicht in den Sinn gekommen wäre.

Ich wollte jeden Teil von ihm halten. Ich wollte wissen, wie es sich anfühlt, seinen Körper mit meinen Fingerspitzen zu streicheln. Also beendete ich unseren Kuss, von dem ich weiche Knie bekam, setzte mich auf und schlang meine großen Hände um seinen schmalen Körper.

Ich packte seine Seiten und meine Daumen waren nur Zentimeter auseinander. Das Gefühl ließ den Wunsch aufkommen ihn zu beschützen. Ich wollte meine Zunge um seinen Warzenhof kreisen lassen. Er stöhnte, als ich das tat, also machte ich weiter, indem ich mit meinen Zähnen an seiner hervorstehenden Brustwarze zog.

Es machte ihn wild. Ich neckte ihn und seine Brust hob sich. Und als ich zu der anderen Brustwarze wechselte, tanzte sein Körper vor Vergnügen.

Ich bewegte meine Knie weiter an seinen Beinen herab und musste mein Kinn strecken, um die Delle zu küssen, die unter seinen Brustkorb kam. Meine Hände waren auf beiden Seiten seiner Hüften. Ich verstärkte meinen Griff und seine Jeans drückte gegen sein Fleisch.

Obwohl ich langsam Quins Bauch hinabküsste, waren meine Gedanken ganz bei meinen Händen. Sie umrundeten seine Kurven langsam und steuerten auf seinen Reißverschluss zu. Ich erstarrte, als meine linke Hand etwas berührte, das von seiner Hüfte hervorragte. Es war sein harter Schwanz. Ich war nicht darauf vorbereitet, wie groß er war. Mein Atem stockte.

Ich drückte meine Hand auf ihn und erkundete ihn, unfähig, etwas anderes zu tun. Er war lang und dick. Ich drückte ihn. Als ich das tat, zuckte sein Schwanz zusammen. Er war sehr hart. Das ließ meinen Schwanz zusammenzucken.

Ich musste sein warmes Fleisch berühren. Ich musste ihn sehen. Also bewegte ich meine Hände zu seinem Knopf, öffnete ihn, öffnete den Reißverschluss und zog ihm seine Jeans aus.

Ich kniete mich am Ende des Bettes hin und sah auf den schönen Kerl, der in seinen Boxershorts vor mir lag. Er sah auf und sehnte sich nach meiner Berührung. Seine Brust hob und senkte sich und wartete auf meine Rückkehr. Als er sah, wie ich meinen Blick auf seine Unterwäsche lenkte, zuckte sein Schwanz wieder. Dort wollte er mich und ich gab ihm, was er wollte.

Ich schob meine Hand ein letztes Mal über seinen hervorstehenden Schwanz, packte den Bund seiner Shorts und zog sie nach unten. Sein Schwanz war so groß, dass ich ihm helfen musste. Aber als er frei war, wippte er hoch. Es war ein beeindruckender Anblick. Und er war groß. Seine Länge und sein Umfang konkurrierten mit meinen.

Als er völlig nackt war, verlor ich die Kontrolle. Ich schob meine Hände an seinen Oberschenkeln hoch, meine beiden Hände schlangen sich um seinen Schwanz. Es war noch immer mehr als genug von ihm zu sehen, um mit meiner Zungenspitze die Spalte seiner Eichel zu berühren. Als sie aufeinandertrafen, sog er Luft ein.

Ich gab ihm keine Chance, sich zu entspannen. Ich neckte die Kante seines Schwanzes, seine Hände peitschten nach unten und packten die Laken. Als er an ihnen zog, schnalzte ich mit meiner Zunge und reizte ihn. Er konnte kaum atmen.

Als er bereit war, die Wände hochzugehen, tat ich, was ich tun wollte, seit ich mir seinen heißen Körper zum ersten Mal nackt vorgestellt hatte. Ich öffnete meine Lippen und schob seine Spitze in meinen Mund. Ich konnte den Geruch seines Lusttropfens schmecken. Es erregte mich genauso wie ihn. Ich hatte Quins Schwanz im Mund. Es war sein sensibelster, geheimnisvollster Teil und er war in mir, ließ uns eins werden.

Ich drückte ihn so weit wie möglich in meine Kehle und ließ eine meiner Hände los, um weiterzudrücken. Zu meiner Überraschung verschluckte meine Kehle ihn. Meine angespannten Muskeln umklammerten seine Schwanzspitze und drückten das Leben aus ihm heraus. Quin schlug genüsslich aufs Bett. Ich war bereit, so lange wie möglich so zu bleiben, aber er zog an meinen Haaren und wollte freigelassen werden. Er zog ihn aus meiner Kehle und keuchte nach Luft.

Er konnte es nicht mehr ertragen, in meiner Kehle zu sein, aber ich war nicht bereit, aufzuhören, sein Vergnügen zu steigern. Ich wollte meinen Freund abspritzen sehen. Also befeuchtete ich meinen Mund so gut ich konnte und streichelte ihn mit einer Hand, während ich mit meinem Mund die Wülste seiner Eichel leckte.

Es dauerte nicht lange, bis sein Griff in meinem Haar wieder fester wurde. Er zog mich nicht von sich weg. Dieses Mal ermutigte er mich, tiefer zu gehen. Ich fickte ihn mit meinem Mund und pumpte meine Hand schneller. Sein Körper bewegte sich und hob seinen Brustkorb an. Seine Beinmuskeln spannten sich an. Dann schoss der heißeste Typ, den ich je gesehen hatte, mit der Kraft eines Feuerwehrschlauchs sein Sperma in meinen Mund.

Es war, als würde er nicht mehr aufhören zu kommen. Ich schluckte alles. Selbst als keine Flüssigkeit mehr kam, zuckte sein Schwanz weiter zusammen. Jede meiner Bewegungen versetzte seinen Körper in Krämpfe. Ich konnte mich nicht bewegen und er konnte seine Arme nicht heben.

Als es sich sicher anfühlte, mich von ihm zu lösen, ließ ich ihn los und kroch an seinem Körper hoch. Ich wollte ihn halten. Ich wollte ihn in meinen Armen wiegen und seine Wärme an meiner nackten Brust spüren. Es war unglaublich, seinen nackten Körper in meiner Reichweite zu haben.

Ich hielt ihn fest, bis er hilflos einschlief. Ich liebte diesen Kerl so sehr. Als ich auf ihn hinabsah, konnte ich nicht verstehen, was ich getan hatte, um so viel Glück zu haben.

Quin war die Liebe meines Lebens. Ich war mir dessen sicher. Und ich wollte nicht wieder von ihm getrennt sein.