CHAPITRE 17

— Va au diable, Valeriu. Et emporte donc le Sigil.

Kynan raccrocha le téléphone satellite si fort qu’un morceau de plastique en tomba et ricocha contre la paroi en pierre de la grotte de Shade, située en Amérique centrale. Il lâcha un juron et s’assura que l’appareil fonctionnait toujours. C’était le cas, ce qui n’empêcha pas Kynan d’être furieux. Et c’était un euphémisme. Il espérait que Serena ne l’avait pas entendu dire à son père d’aller se faire foutre.

Si le X pensait qu’il obéirait de nouveau à leurs ordres, le commando d’élite se mettait le doigt dans l’œil.

Il décrocha le combiné et s’affala dans le canapé en cuir adossé au mur du salon. Il commença à composer le numéro de portable de Tay… et se figea au son d’un grognement féroce.

Les femmes avaient flairé l’intrus avant lui. Kynan, pourtant, était à l’affût, mais Serena était une vampire aux sens ultra-aiguisés, et Runa, une louve-garou dotée d’une ouïe extra-fine, même sous sa forme humaine.

Ce qu’elle n’était pas à cet instant.

Runa, grâce aux expériences menées sur elle par l’armée après qu’elle avait été mordue par un warg – Luc, en l’occurrence –, avait changé. Elle se transformait toujours en bête enragée pendant les trois nuits de la pleine lune, mais elle était capable de muter à volonté. Comme elle venait de le faire.

Ses grognements résonnaient contre les murs lisses de la grotte. Kynan brandit son pistolet et fonça dans la cuisine où elle se campait, crocs sortis, sur deux pattes puissantes recouvertes de fourrure marron. Derrière elle, Serena, canines dénudées, bloquait l’accès à la chambre à coucher où dormaient les enfants.

Quelqu’un s’avança dans le couloir étroit. Kynan retint son souffle, le doigt sur la détente.

Il faillit soupirer de soulagement lorsque son ancien camarade Arik, le frère de Runa, surgit de l’ombre. Il portait un tee-shirt beige et un treillis de camouflage avec un Beretta 92 fixé à la hanche. Ses mains étaient vides, et quand il les leva, Ky baissa son arme.

— Du calme.

Il s’exprimait d’une voix traînante, douce et apaisante, comme un policier qui tenterait de persuader un forcené de ne pas sauter. Mais Ky connaissait assez bien Arik pour percevoir un filet d’angoisse dans son intonation.

— Je ne suis pas venu te chercher, Runa.

Kynan se positionna de façon à barrer l’entrée de la grotte.

— Tu es seul ?

— Bien sûr, qu’est-ce que tu crois ? lui rétorqua Arik, bandant ses muscles comme pour signifier qu’il était prêt à lui ôter tout soupçon à l’aide de ses poings.

Grâce à la bénédiction, Kynan ne pouvait être blessé, à moins qu’il ne le souhaite. Il n’avait pas eu de défi intéressant à relever depuis des mois, et il espéra presque qu’Arik le frappe pour pouvoir se défouler un peu.

Pendant un long moment, la tension régna dans l’atmosphère fraîche de la grotte, puis Runa reprit forme humaine. Ky et Arik détournèrent le regard tandis que Serena lui tendait un peignoir pour remplacer les vêtements déchiquetés lors de la mutation. L’un des bébés se mit à pleurer, et la vampire disparut dans la chambre à coucher.

— Je suis désolée, Arik, dit Runa, le frottement du tissu contre sa peau se mêlant à sa voix. Tu nous as effrayés. Et le X veut faire de moi un rat de laboratoire.

Il eut l’amabilité de rougir.

— Ce n’est pas un souci pour l’instant.

— Pourquoi ? On m’a donné un laissez-passer ? C’est bon, tu peux me regarder.

Arik pinça les lèvres, arborant une expression sinistre.

— Non, pas de laissez-passer.

Runa se figea alors qu’elle sortait ses cheveux couleur caramel de l’encolure de sa robe de chambre, et Ky sentit ses pulsations cardiaques accélérer. Il ne voulait pas croire que son ami était venu enlever sa propre sœur, mais un tas de choses qu’il avait refusé de croire s’étaient révélées vraies au cours des deux dernières années.

— Pourquoi es-tu ici ? (Kynan tapota le pistolet contre sa cuisse, attirant l’attention d’Arik.) Tu as cinq secondes pour nous faire ton rapport.

Arik marqua une longue pause.

— J’ai refusé de révéler la localisation de Runa, et ils ont menacé de m’enfermer jusqu’à la fin de toute cette histoire. Alors, je suis parti.

— Tu as déserté ?

Arik acquiesça, et Ky poussa un sifflement étouffé. La désertion constituait une infraction grave dans l’armée régulière. Mais au sein du X ? La section paranormale ne rigolait pas avec la discipline, et elle agissait sans supervision. Elle pouvait exécuter Arik sans que personne n’en sache rien ni ne discute sa décision.

Heureusement pour lui, ceux qui travaillaient au sein du X étaient tous des experts qui valaient leur pesant d’or. Et Arik, un ex-agent des Forces spéciales capable d’apprendre n’importe quelle langue démoniaque après en avoir entendu quelques mots, était inestimable.

Runa courut vers son frère et l’enlaça chaleureusement.

— Tu peux rester ici. Aussi longtemps qu’il le faudra.

Arik se tourna vers Kynan, l’air perplexe.

— Ton garde du corps n’y voit rien à redire ?

— Vieux, répliqua Kynan d’une voix traînante, je suis le cadet de tes soucis, crois-moi.

— Ne vous inquiétez pas pour Shade, dit Runa en s’éloignant, et Ky pria pour qu’elle ait raison.

Arik et Shade n’étaient pas de grands amis. L’humain n’avait toujours pas pardonné au seminus son rôle dans la lycanthropie de Runa, et ce dernier se méfiait du X comme de la peste.

— Est-ce que je peux voir mes neveux ?

— Ils sont à côté avec Stewie.

Runa remarqua le hochet qui traînait par terre, puis reposa ses yeux couleur champagne sur son frère.

— Tu n’as pas encore rencontré le fils de Wraith, hein ?

— Non.

— D’accord. Attends ici un instant.

Runa fonça dans la chambre, laissant Kynan et Arik seuls.

Ky lui fit signe de le suivre jusqu’au salon, puis il fit volte-face et se posta de sorte à surveiller l’entrée.

— Raconte-moi tout.

Arik passa la main dans ses cheveux noirs en brosse.

— As-tu parlé avec d’autres Anciens récemment ?

— On peut dire ça.

— Donc tu sais que l’Aegis reçoit ses ordres du X désormais.

— Val a mentionné un truc du style, mais j’ignore pourquoi ils ont accepté de courber l’échine devant le X. Notre conversation a tourné court.

Arik jeta un coup d’œil à la pièce dans laquelle Runa avait disparu.

— Tu sais que les wargs de naissance sont également touchés par la FS, n’est-ce pas ?

— Ouais. Et le virus risque de franchir la barrière des espèces.

— Il ne reste plus de temps pour concevoir un remède.

Kynan expira lentement, comme pour repousser la mauvaise nouvelle imminente.

— Où veux-tu en venir ?

— Ce que je veux dire, reprit Arik avec gravité, c’est que les pouvoirs en place refusent d’attendre davantage. Ils mobilisent leurs forces et se rallient à l’Aegis pour partir en mission « recherche et destruction ». Si on ne trouve pas un antidote tout de suite, ils comptent éliminer tous les lycanthropes de la planète.

 

Ils venaient d’arriver devant la Porte des Tourments située à flanc de montagne, quand le portable de Tay sonna. Elle s’éloigna du groupe pour répondre. La réception était si mauvaise que la Gardienne discerna à peine la voix de Kynan.

— Tay ? Où es-tu ?

— Dans le Montana. Runa et les petits vont bien ?

— Oui, mais l’Aegis a essayé de te joindre…

À cet instant précis, un signal sonore lui indiqua un double appel et le nom de son superviseur, le chef de la cellule de l’État de New York, s’afficha sur l’écran.

— Oui, Richard est sur l’autre ligne…

— Ne réponds pas !

Seigneur ! Kynan ne s’excitait jamais comme ça.

— Ky, tu me rends nerveuse.

Et elle n’était pas la seule. Ils s’étaient tous attroupés autour d’elle, et Shade était à deux doigts de lui arracher le téléphone des mains.

— J’ai reçu un coup de fil de Val. Il a dit que le X et les unités paranormales des armées mondiales préparaient une opération, et que l’Aegis allait désormais leur obéir.

Tayla émit un ricanement de mépris.

— Sûrement, tiens !

— On est d’accord. Val m’a sommé d’obtempérer, et je lui ai dit d’aller au diable. Peu après, Arik s’est pointé.

Elle baissa la voix et tourna le dos à Shade afin qu’il ne pète pas un câble.

— À la grotte ?

— Ouais. Il est ici parce qu’il a refusé de livrer Runa. Il semblerait que le X et l’Aegis aient décidé d’envoyer des troupes pour exterminer tous les wargs sans exception.

— Oh, merde.

Tayla marqua une pause tandis que les implications des paroles de Kynan défilaient dans sa tête comme un film. Un film d’horreur. L’hécatombe mondiale serait sans précédent.

— Il faut les arrêter, reprit Tayla.

— J’ai essayé, répondit Kynan. Je viens d’avoir une téléconférence avec le Sigil.

— Les Anciens ne veulent pas t’écouter ?

Un soupir de frustration traversa les ondes.

— Tay, j’ai usé de toute mon influence. Je les ai menacés de quitter leur foutue organisation, mais ça ne les a pas fait flancher. Ils sont déterminés à anéantir les wargs.

— C’est pour ça que Richard m’appelle ? Pour que je prépare ma cellule à une chasse aux loups-garous ? Parce que c’est hors de question. (Kynan ne réagit pas, et un frisson glacé parcourut Tay.) Ky… qu’est-ce que tu me caches ?

— Ils savent que tu ne coopéreras pas. Richard veut que tu regagnes ton quartier général.

— Et après, quoi ?

— Ils comptent t’y retenir jusqu’à la fin du carnage. Ils ne veulent pas que tu t’en mêles. Tay, une seconde.

Elle patienta en fulminant le temps que Ky finisse de discuter à voix basse avec son interlocuteur. Lorsqu’il reprit la ligne, il semblait parler entre ses dents.

— Arik m’a fait part d’informations intéressantes. D’après le X, il y aurait un rassemblement important de wargs au Canada. Tu es au courant de quelque chose ?

— Au Canada ?

Elle fronça les sourcils, puis fusilla du regard Conall qui venait de lui arracher le téléphone des mains.

— Kynan ? Qu’est-ce qui se passe au Canada ? Tu n’avais pas mentionné au Conseil des wargs la présence d’une feast là-bas ? (Conall écouta pendant un moment.) C’est une Gardienne ? Et… attends… Quoi ? Putain !

Il raccrocha.

— Que se passe-t-il ? demanda Eidolon.

— Luc.

Il coula à Sin un regard que Tayla reconnut immédiatement. Le dhampire en pinçait pour elle, et ça ne risquait pas de s’arranger.

— On doit aller chez lui.

— Pourquoi ?

Tayla n’y comprenait plus rien.

— Bon sang, et dire que je n’y ai vu que du feu ! s’exclama Conall. Luc… en Égypte. Il s’est tapé une Gardienne, c’était une louve-garou…

— Il n’y a pas de lycanthrope au sein de l’Aegis, l’interrompit Tayla.

— Vous ne pouviez pas le savoir. Apparemment, elle le cachait.

— C’est impossible. On s’assure que tous les Gardiens travaillent au moins pendant une nuit de pleine lune.

Conall acquiesça sans dissimuler son impatience.

— Elle est d’une race spéciale. Qui se transforme à la nouvelle lune. Kynan s’est rendu au Conseil des wargs pour tenter de leur soutirer des informations. Elle se dirigeait vers les Territoires du Nord-Ouest. Du coup, les pricolici et les varcolac ont envoyé des troupes pour l’abattre. Je pense qu’elle se rendait là-bas pour retrouver Luc.

— Elle mène les meutes à lui, dit Wraith.

Conall baissa la voix.

— Pire, chaque faction sait que l’autre se trouve là-bas. Ils sont en train de lever une armée.

— C’est là qu’ils comptent déclencher leur guerre civile, ajouta Sin avant de proférer un juron. L’Armageddon des loups-garous.