Rhodan blickte auf die BEST HOPE hinunter. Im Schutze eines Deflektorschirms hatte sich ihr Gleiter, der ihnen mitsamt Crew von Ninthal zur Verfügung gestellt worden war, dem arkonidischen Beiboot genähert. Er verließ den Schweber über die Bauchrampe und verankerte sich vor einer Luftschleuse mit den Stiefeln gravomechanisch auf dem leicht gewölbten Rumpf des Beiboots. Gleich nebenan spannte sich die transparente Polkuppel über das Navigationsdeck.
Im Gegensatz zu zeitgenössischen größeren Schiffen und Kaulquappen und Korvetten späterer Epochen verfügte die BEST HOPE über kein schweres Polgeschütz, sondern hatte an dieser Stelle die normal- und hyperoptischen Instrumente zur interstellaren Navigation installiert. Rowena folgte ihm, dann Sichu, welche die Kryostase-Trage mit Casey lenkte.
Die Rampe des Schwebers verschwand außer Sicht, als die Maschine die Luke schloss, und nur ein Luftzug verriet, dass sie sich bereits wieder entfernte.
Rhodan trat an die Schleuse und drückte den Knopf am Schottrahmen. Die druckfeste Tür fuhr beiseite und gab den Weg in eine kleine Kammer frei, die für ihn und seine Begleiterinnen genügend Platz bot.
»Da kommt noch ein Gleiter«, sagte Rowena.
Rhodan wandte sich um. Gerade noch sah er eine tropfenförmige Einheit heranschießen und ihren Flug verlangsamen, während sie sich der BEST HOPE näherte. Sie verschwand unter dem Äquatorringwulst außer Sicht.
»Sie landen«, sagte Sichu. »Das muss Atlan mit seinen Leuten sein.«
»Dann haben wir keine Zeit zu verlieren.« Rhodan trat in die Schleuse. Seine Begleiterinnen folgten ihm.
»Nicht nur das«, sagte Rowena. »Sie müssen aufgehalten werden.«
Rhodan und Rowena verließen die Schleuse und vergewisserten sich, dass das Navigationsdeck leer war. Sichu folgte mit der Stasistrage und stellte Caysey in einer geschützten Ecke ab.
»Viel kann ich nicht für sie tun«, sagte sie. »Wir müssen uns vorerst auf die Lebenserhaltungsaggregate der Trage verlassen.«
Sichu ging zielstrebig zu der Navigationspositronik, an der sie schon früher gearbeitet hatte.
Rowena meldete sich. Sie hatte ebenfalls an einem Terminal Platz genommen. »Geektor hat in Begleitung von fünf Arkoniden, darunter vermutlich Atlan und Tarts, das Schiff betreten. Sie kommen in einem Antigravschacht nach oben. Wir müssen verhindern, dass sie die Zentrale erreichen, sonst gewinnen sie ganz schnell die Oberhand.«
Sichu lächelte sie an. »Ich hätte da eine Idee.« Manuell gab sie eine Befehlsfolge ein, der sie einen Ermächtigungscode folgen ließ.