Nottreppen lagen etwas weiter schiffauswärts um 45 Grad gegen die Antigravschächte versetzt. Rhodan eilte die schlichten Stufen aus Lochblech als Erster hinunter und erreichte das Ringwulstdeck, in dessen Mitte sich die zusätzlich gepanzerte Zentralkugel befand.
Der Zugang erfolgte durch eine weitere Luftschleuse. Als sich das Innenschott öffnete, runzelte Rhodan die Stirn. Die Zentrale der BEST HOPE befand sich im Zustand der Demontage. Die Maahks hatten erwartungsgemäß versucht, so viel wie möglich über die technischen Gegebenheiten des Arkonidenschiffs in Erfahrung zu bringen und Sicherheitslücken zu finden. Aus geöffneten Pulten hingen Optoleiter wie die Gedärme eines ausgeweideten Tieres. Ein zerstörter Serviceroboter, der sitzend an der Wand lehnte, als wäre er dort gestorben, schien den Zustand der Einheit auf den Punkt zu bringen.
Rhodan durchfuhr ein Stich, als er RCO-3342/B erkannte, der ihm das Leben gerettet hatte.
Er hatte jedoch ganz andere Probleme als das Schicksal des Roboters. Er bezweifelte ernsthaft, ob das Schiff mit solch einem Leitstand noch flugfähig war. Sichu nahm an einer halbwegs intakten Konsole Platz und begann zu arbeiten.
»Wie lange brauchst du?«, fragte Rhodan.
»Länger, als wir haben«, antwortete sie. »Es kann nicht lange dauern, bis Atlan und seine Leute hier sind.«
»Wenn Atlan die Zentrale erreicht«, sagte Rowena, »wird scharf geschossen. Er hat mehr Leute. Uns bleibt kaum eine Chance.«
Rhodans Blick schweifte über das Durcheinander in der Zentrale und blieb an einem ebenfalls funktionstüchtigen Pult hängen. »Dann wird es Zeit, dass wir unsere Chancen erhöhen.« Er ging auf die Konsole zu. »Rowena, du liebst doch Extratouren.«