A’rien seufzte, protestierte aber nicht, als Erica die Einladung der anderen Menschenfrau annahm. Ihr Gefährte war ein Doturan, eine Rasse von ehrenhaften, wenn auch etwas aufgeblasenen Kriegern, und sie sollten in ihrer Gegenwart sicher genug sein.
Die beiden Weibchen schnatterten eifrig, während er und das Männchen schweigend hinter ihnen herschlichen. Pää-rie war auf seine Schulter geklettert und beäugte das fremde Männchen offensichtlich misstrauisch. Er gab ihm einen anerkennenden Klaps.
Am Ende des Weges stand ein gut gebautes Holzhaus. Jane führte sie den Weg hinauf auf die breite Veranda, während sie immer noch redete.
A’rien folgte langsamer und spürte unerwartete Eifersucht – nicht so sehr auf das eigentliche Haus, sondern darauf, dass Tarax seinem Weibchen ein komfortables Heim hatte bieten können. Eines, das nicht beim nächsten Sturm weggeweht würde.
„Dieser Ort auf der Karte – gibt es dort Werkzeuge?“, fragte er.
„Ja.“ Tarax warf ihm einen kurzen Blick zu und seufzte dann. „Und du kannst auch die Werkzeuge benutzen, die ich hier habe. Ich kann keinen Anspruch auf ihr Eigentum erheben, da wir sie von diesem Ort gestohlen haben.“
„Was ist dieser Ort?“
„Eine Art Labor, obwohl ich die Technologie nicht kenne.“ Tarax zögerte. „Als wir das erste Mal dort waren, drohten sie, uns zu trennen. Aber ich bin nicht länger davon überzeugt, dass dies ihre wahre Absicht war. Seitdem hat uns niemand mehr belästigt.“
A’rien ging zum Rand der Veranda und umklammerte das polierte Holzgeländer. „Was glaubst du, warum wir hierhergebracht wurden?“
Tarax seufzte erneut. „Ich weiß es nicht. Ich dachte zunächst, es wäre eine Art Test, aber dessen bin ich mir nicht mehr sicher. Es scheint eher eine Art … Experiment zu sein.“
„Aber welcher Art? Und warum?“
Das andere Männchen schüttelte den Kopf. „Wer weiß? Aber ich habe dadurch meine Gefährtin gefunden, also ist es mir eigentlich egal.“
„Ich werde Erica unser Badezimmer zeigen“, rief Jane von der Tür aus, als sie A’reka hineinführte.
Seine Gefährtin verdrehte die Augen, aber sie lächelte.
„Ich vermute, sie werden einige Zeit beschäftigt sein.“ Tarax warf ihm einen nachdenklichen Blick zu. „Trainierst du gern?“
„Nicht besonders, aber es hat sich von Zeit zu Zeit als nützlich erwiesen.“
Tarax lachte und klopfte ihm so kräftig auf den Rücken, dass ein kleineres Männchen zusammengezuckt wäre. „Dann lass uns mal sehen, was du kannst.“
Eine ganze Reihe von Dingen, die ein rechtschaffener Krieger vielleicht nicht konnte.
Er konnte A’reka im Haus lachen hören. Zufrieden damit, dass seine Gefährtin glücklich war, grinste er und folgte Tarax.
Bevor die Führung begann, stellte Jane Erica Mr. Tiddles vor, ein kleines flauschiges, rosa Wesen, das wie eine Mischung aus einer Katze und einem Äffchen aussah. Peri war bei A’rien geblieben, aber sie hoffte, dass die beiden Tiere sich verstehen würden.
Erica war überaus beeindruckt von dem Badezimmer – mit einer funktionierenden Toilette! – und ebenfalls von dem großen, komfortablen Schlafzimmer. Sie war gerade dabei, Pläne für ihr eigenes Haus zu schmieden, als Jane eine weitere Tür aufstieß.
„Und das hier wird das Zimmer für das Baby. Es ist noch nicht ganz fertig, aber du und A’rien könnt hier übernachten.“
„Es ist perfekt“, sagte Erica aufrichtig. „Wir haben die letzte Woche auf dem Boden geschlafen.“
A’rien hatte sein Bestes getan, um es bequem für sie zu machen. Aber sie hatte ihre Hängematte vermisst, ganz zu schweigen von ihrem Bettkissen.
Jane zuckte mitfühlend zusammen. „Ich weiß, wie das ist, und ich vermisse es überhaupt nicht.“
Schwanger sein und auf dem Boden schlafen? Erica erschauderte. Alle ihre früheren Fragen kamen ihr wieder in den Sinn. „Darf ich dich etwas fragen?“
„Aber natürlich. Was denn?“
„Bist du traurig wegen des Vaters des Babys?“
Jane sah sie stirnrunzelnd an. „Das verstehe ich nicht. Warum sollte ich traurig sein? Ich liebe Tarax.“
„Tarax?“ Alles drehte sich in Ericas Kopf.
„Natürlich. Wer sollte es denn sonst sein? Falls du es noch nicht bemerkt hast, das hier ist nicht gerade ein dicht besiedelter Planet.“
„Aber ich dachte …“
Jane starrte sie an und nickte dann langsam. „Ich verstehe. Du dachtest, ich wäre schon schwanger gewesen, als ich hier ankam?“
„Ja. Wir sind so anders als die Männchen. Ich hätte nicht gedacht, dass es möglich ist, ein Kind zu empfangen.“
„Ich war auch überrascht.“ Die andere Frau verzog die Lippen zu einem sanften Lächeln. „Ich dachte, mit mir stimmt etwas nicht. Tarax hat mich praktisch ins Labor tragen müssen, um den Scan zu machen.“
„Aber wenn du und er …“ Sie kämpfte darum, ihre Stimme ruhigzuhalten. „Meinst du, das bedeutet, dass A’rien und ich auch ein Baby bekommen könnten?“
„Ich wüsste nicht, warum nicht.“ Jane studierte ihr Gesicht. „Willst du das?“
„Ja, oh, ja.“ Ihre Augen füllten sich bei diesem Gedanken mit Tränen. „Ich hätte so gern eine richtige Familie. Meine Tochter würde immer wissen, dass ich sie bedingungslos liebe.“
„Und A’rien?“
„Ich glaube nicht, dass er überhaupt weiß, wie es ist, eine Familie zu haben“, sagte sie langsam. „Er ist ein Waisenkind. Er war immer nur auf sich allein gestellt.“
„Dann musst du es ihm eben beibringen.“ Jane führte sie zurück in den Hauptraum und fing an, Tee zuzubereiten, bevor sie Erica einen nachdenklichen Blick zuwarf. „Wie lange bist du schon hier?“
„Ich bin mir nicht ganz sicher. Vielleicht sechs Wochen?“
„Ich will ja nicht neugierig sein, aber hattest du deine Periode?“
„Nein, ich–“ Die Implikation von Janes Frage traf sie wie ein Blitzschlag. „Denkst du etwa, ich bin schon schwanger?“
„Ich weiß es nicht. In einer neuen Umgebung zu sein und nach allem, was du durchgemacht hast, könnte es einfach sein, dass du nur ein bisschen spät dran bist.“ Jane zögerte. „Aber für uns hat es nicht lange gedauert, bis wir …“
Schwanger. Ihre Hand sank automatisch zu ihrem Bauch hinunter.
„Und das Gebäude, von dem du mir erzählt hast, hat einen medizinischen Scanner?“
„Ja. Du wüsstest es sofort.“
„Ich möchte morgen früh dort hingehen“, beschloss sie. „Allein.“
„Willst du nicht, dass A’rien dich begleitet?“
„Ich glaube nicht. Ich möchte nicht, dass er enttäuscht ist – oder traurig, weil ich traurig bin.“
Jane lächelte etwas wehmütig. „Sie mögen es wirklich nicht, wenn wir unglücklich sind. Überlasse es einfach mir.“
A’rien wachte auf, als er feststellte, dass Pää-rie sein Gesicht mit ängstlichen kleinen Geräuschen tätschelte. Er griff sofort nach A’reka, musste jedoch feststellen, dass sie nicht mehr im Bett lag.
„Wo ist sie, Pää-rie?“, fragte er und schwang sich mit einem Stöhnen auf die Beine, als die Nachwirkungen von Tarax’ selbst gebrautem Schnaps sich bemerkbar machten.
Ihr Trainingskampf war bemerkenswert unentschieden verlaufen. Es war ihm mehrfach gelungen, den anderen Mann zu überraschen, obwohl Tarax disziplinierteres Vorgehen ebenso oft gesiegt hatte. Das Männchen war so zufrieden gewesen, dass er nach dem Essen Schnaps herausholte.
A’reka hatte nichts davon gekostet – offensichtlich eine weise Entscheidung – also war sie vielleicht einfach früher aufgewacht und hatte ihn schlafen lassen. Er war jedoch überrascht, dass sie Pää-rie nicht mitgenommen hatte. Die kleine Kreatur kratzte offensichtlich verzweifelt an der Tür.
„Also gut. Lass uns nach ihr suchen.“
Er zog die lockere Short an, die Tarax ihm gegeben hatte, hob Pää-rie auf seine Schulter und verließ das Schlafzimmer.
Jane und Tarax standen auf dem Balkon und Tarax hatte die Arme um die Wölbung ihres Bauches geschlungen. A’rien musste einen kurzen Anflug von Neid unterdrücken. Er hatte das Glück gehabt, A’reka zu finden; es würde sein notorisch wankelmütiges Glück überfordern, sich mehr zu wünschen. Aber das Bild eines kleinen Mädchens mit A’rekas Augen huschte durch seinen Kopf, bevor er es verdrängen konnte.
Er hustete dezent, um die beiden auf seine Anwesenheit aufmerksam zu machen. „Guten Morgen.“
Jane zuckte zusammen, obwohl Tarax keine Anzeichen von Überraschung zeigte. A’rien vermutete, dass Tarax ihn sofort bemerkt hatte, als er zu ihnen stieß.
„Guten Morgen.“ Jane schenkte ihm ein knappes Lächeln, ging dann in die Richtung ihrer Küche und sprach schnell. „Möchtest du etwas frühstücken? Ich habe mit Pfannkuchen experimentiert und ich glaube, sie sind mir gut gelungen.“
„Ich bin sicher, dass sie köstlich sind“, sagte er höflich, auch wenn er den Begriff nicht übersetzt hatte. „Aber ich möchte meine Gefährtin finden. Benutzt sie euren Baderaum?“
Jane warf Tarax einen kurzen Blick zu und verschränkte die Hände. „Ähm …“
„Deine Gefährtin ist nicht hier. Sie ist ins Labor gegangen.“
Was? Ein fast körperlicher Schmerz durchzuckte ihn. Sie hatte ihm gesagt, dass sie ihn liebte. Er war sich so sicher gewesen, dass sie bleiben würde.
„Sie hat mich verlassen?“ Die Worte kamen in einem rauen Flüsterton heraus.
„Nein. Sie ist nur ins Labor gegangen, um …“ Tarax’ Worte wurden unterbrochen, als Jane ihre Hand auf seinen Arm legte.
„Sie ist nur hingegangen, um es sich anzusehen“, sagte Jane schnell, aber A’rien konnte erkennen, dass sie etwas verbarg.
„Was verschweigst du mir“, knurrte er.
Tarax trat vor seine Gefährten. Sein Blick wurde hart. „So redest du nicht mit ihr.“
Ein Teil von ihm wusste, dass es nicht die Schuld des Weibchens war, aber er war zu verzweifelt, um sich darum zu sorgen. „Wie konntet ihr sie gehen lassen? Und ganz allein?“
Albtraumhafte Bilder von Erica, die verletzt und allein war, verstärkten seine Verzweiflung noch mehr.
„Es ist nicht weit. Und es gibt keine Raubtiere in dieser Gegend.“ Tarax klang immer noch verärgert, aber sein Gesicht hatte sich leicht entspannt. „Sie wird zurechtkommen.“
„Hättest du deine Gefährtin allein gehen lassen?“, murmelte er und machte sich auf den Weg zur Treppe. „Ich werde ihr folgen.“
Er hörte, wie Jane protestierte, aber Worte allein hatten keine Macht über ihn. Und Tarax machte keinen Versuch, ihn am Gehen zu hindern.
Pää-rie schnatterte ängstlich auf seiner Schulter und schien A’riens Bedenken zu teilen. Seine Anwesenheit verstärkte A’riens Zweifel noch mehr. Warum hätte sie das kleine Wesen nicht mitgenommen, wenn sie wirklich vorhatte, zu bleiben? Was, wenn sie sich doch entschlossen hatte, zur Sicherheit ihres eigenen Planeten zurückzukehren? Er glaubte, dass sie dort nicht glücklich gewesen war, aber ihr Leben musste sehr viel einfacher gewesen sein.
Er griff nach oben, um Pää-rie zu beruhigen, als er sein Tempo erhöhte und praktisch aus dem Waldrand hinaus auf die weite Wiese lief. Er entdeckte sie sofort. Sie hatte das weiße Gebäude fast erreicht, aber wenn er rannte, könnte er sie immer noch einholen. Er könnte sie davon abhalten, hineinzugehen, könnte verhindern, dass sie ihn verließ, er könnte sie zum Bleiben bewegen …
Er blieb abrupt stehen. Ja, er könnte sie physisch aufhalten, aber das würde sie nicht dazu bringen, bleiben zu wollen. Es würde sie nicht glücklich machen, mit ihm zusammen zu sein. Und ihr Glück war alles, was zählte. Er musste sie ihren eigenen Weg wählen lassen, auch wenn dieser Weg sie von ihm wegführen könnte.
Alle seine Instinkte drängten ihn, ihr nachzulaufen. Aber er rührte sich nicht und starrte weiter auf die entfernte Gestalt. Als sie das Gebäude betrat, gaben seine Beine unter ihm nach und er sackte im Gras zusammen. Er rieb sich die schmerzende Brust.
Pää-rie wimmerte.
„Ich weiß, mein Kleiner. Aber Jane hat gesagt, sie wollte es nur erkunden. Wir müssen einfach daran glauben, dass sie zurückkommt.“
Glauben hatte noch nie funktioniert. Er hatte für alles, was er jemals gewollt hatte, arbeiten und Pläne schmieden und es sich nehmen müssen. Aber dieses Mal konnte er nichts anderes tun, als zu warten.
Die Zeit verging und mit jeder Sekunde schwand seine Hoffnung mehr. Aber er wartete weiter, richtete seinen Blick starr auf die Tür, durch die sie verschwunden war, und weigerte sich, seine Augen abzuwenden. Der Schmerz in seiner Brust nahm zu und seine Augen brannten.
Und plötzlich öffnete sich die Tür und A’reka trat heraus.
Er rannte auf sie zu, bevor er überhaupt bemerkte, dass er sich bewegte. Pää-rie hatte er an seine Brust gepresst, als er durch das lange Gras raste.
Sie schaute auf, als sie ihn kommen hörte, und ein zufriedenes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Er riss sie in seine Arme. Seine Erleichterung war zu groß, um sie in Worte fassen zu können, während Pää-rie fröhlich schnatterte und sich an ihren Hals schmiegte.
„Du hast mich nicht verlassen“, sagte er schließlich.
Sie schaute ihn stirnrunzelnd an. „Dich verlassen? Natürlich habe ich dich nicht verlassen. Ich liebe dich.“
„Jane sagte, du wolltest dich nur umsehen, aber ich dachte … Als du hineingingst, dachte ich, du wolltest in deine Welt zurückkehren.“
„Du hast mich hineingehen sehen? Und du hast nicht versucht, mich aufzuhalten?“
„Nein. Es war deine Entscheidung.“
Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich danke dir.“
„Jane hatte recht? Du wolltest es nur erkunden? Warum hast du nicht auf mich gewartet, um gemeinsam zu gehen?“
„Als Jane und Tarax zusammen hineingingen, hat das Gebäude versucht, sie zu trennen. Ich wollte nicht, dass das passiert.“ Sie holte tief Luft. „Aber da war auch noch etwas anderes. Ich wollte den medizinischen Scanner benutzen.“
„Aber warum? Was ist los?“ Er wollte sie in seine Arme heben und war bereits entschlossen, sie zurück ins Haus zu tragen.
„Nichts ist los. Du kannst mich absetzen.“
„Ich verstehe es nicht.“
„Ich bin schwanger, A’rien. Wir werden ein Baby bekommen.“
Seine Knie gaben ein zweites Mal nach, aber er hielt sie sicher in seinen Armen, als er sich zu Boden sinken ließ.
„Ein Baby?“
„Ja.“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Ist das nicht wundervoll?“
„Die wundervollsten Neuigkeiten überhaupt.“
Er würde nie wieder einen Grund haben, sich über sein Glück zu beschweren. Voller neuer Energie stand er auf und trug sie davon.
Sie lachte und schlang ihre Arme um seinen Hals. „Wo bringst du mich hin?“
„Wir müssen einen Platz für unser neues Haus finden. Ich werde dafür sorgen, dass es dir und unserer Tochter an nichts fehlt.“
„Solange wir dich haben, brauchen wir nichts anderes.“