Opere

LIBER TERZO

Te pure, grande Pale, e te canteremo, indimenticabile pastore dell’Anfriso, e voi, foreste e fiumi del Liceo 1. Il resto, che nelle ore d’ozio avrebbero potuto occupare col canto le menti, tutto è già noto: chi di Euristeo lo spietato, o delle are non sa dello sgradito Busiride? da chi non fu decantato Ila fanciullo, e la latonia Delo, e Ippodamia e, illustre per la spalla d’avorio, Pelope, aspro cocchiere?² Devo esplorare una via, per cui anch’io possa elevarmi da terra e trionfatore fra gli uomini volare di bocca in bocca. Per primo io alla mia patria con me, se solo la vita mi resti, al ritorno porterò dalla vetta aonia le Muse; per primo d’Idumea recherò a te, Mantova, le palme e tra i verdeggianti campi un tempio marmoreo innalzerò lungo le acque, là dove immenso in lenti giri erra il Mincio e di flessuose canne orla le rive³. Al centro, per me, Cesare starà, signore del tempio. Per lui io trionfatore, spiccando nella porpora di Tiro, cento quadrighe lancerò lungo il fiume. L’intera Grecia per me, l’Alfeo lasciando e le sacre selve di Molorco, nella corsa gareggerà e nel duro cesto. Io stesso, adorno il capo d’un ramo d’olivo sfrondato, porterò i doni. È già tempo: guidare la solenne processione al santuario mi piace, e abbattuti vedere i giovenchi, la scena che si apre al ruotare delle quinte e il sipario di porpora che sale con su ricamati i Britanni. Sopra i battenti delle porte la battaglia, in oro e in avorio massiccio, dei Gangaridi farò incidere e le vittoriose armi di Quirino, ma di là, agitato dalla guerra, il grande fiotto del Nilo e, ritte nel bronzo delle navi, le colonne⁴. Aggiungerò le città dell’Asia soggiogate e sgominato il Nifate e, fiducioso nella fuga, il Parto con rigirati gli archi e i due trofei strappati di mano a due diversi nemici e, due volte battuti, i popoli di entrambe le sponde. Vi staranno anche marmi di Paro, in statue vive i discendenti di Assaraco, della stirpe discesa da Giove le glorie, Tros, il progenitore, e di Troia il fondatore, il dio del Cinto. L’Invidia infelice davanti alla severa corrente del furioso Cocito tremerà, ai serpenti attorcigliati di Issione, alla sua smisurata ruota, e all’rinsormontabile masso. Frattanto nei boschi e nelle balze delle driadi addentriamoci intatte, secondo i tuoi non dolci comandi, o Mecenate. Senza di te nulla di alto la mia mente sa intraprendere. Suvvia, rompi i pigri indugi, ci chiama a gran voce il Citerone e i cani del Taigeto e la domatrice di cavalli Epidauro⁵; il grido moltiplicato dall’eco dei boschi si ripete. Ma poi tra breve mi armerò per cantare le focose battaglie di Cesare e trasmetterne il nome famoso per quanti anni dista da Titono, suo progenitore, il Cesare⁶.

Sia chi, bramoso del premio della palma olimpica 7, alleva cavalli sia chi forti all’aratro i buoi, i corpi soprattutto delle madri deve scegliere. Ottimo aspetto è quello di una torva bovina, dalla brutta testa, enorme collo e fino alle gambe dal mento la giogaia pendente. Poi i fianchi saranno lunghi a dismisura, e tutto grande, anche il piede, e ben pelose sotto le corna arcuate verso l’interno le orecchie. Non mi dovrà dispiacere se si nota per chiazze di bianco o al giogo recalcitra e talora urta di corna, se ha l’aspetto piuttosto di un toro ed è alta in ogni parte e nel procedere spazza le sue orme con la punta della coda.

L’età per subire Lucina 8 e gli accoppiamenti in buon tempo cessa prima dei dieci e dopo i quattro anni comincia; quanto resta non si adatta al parto né vale per l’aratro. In questo intervallo, mentre rimane ai greggi feconda la gioventù, lascia liberi i maschi; sii il primo a inviare a Venere il bestiame, ma uno dopo l’altro con la generazione sostituisci i piccoli. I giorni più belli della vita per i miseri mortali sono i primi a fuggire; subentrano i malanni della triste vecchiaia, la sofferenza e la rapace inclemenza della dura morte. Sempre vi saranno dei capi di bestiame che preferiresti cambiare; sempre dunque rinnovali, e per non doverli, dopo la loro scomparsa, ricercare, previenili, scegliendo fra la prole dell’armento ogni anno.

Non muta anche per la mandria dei cavalli la cernita. Tu soltanto a quelli che deciderai di sottoporre alla monta per il futuro della razza, fin dalla tenera età dedica una cura speciale. Subito, dall’inizio, il puledro di una stirpe generosa sugli arabili campi avanza sollevando molto le gambe e flessuosamente le fa ricadere; in testa procede sul sentiero e guada audacemente i fiumi minacciosi o si lancia sopra un ponte sconosciuto, né mai è intimorito da vani strepiti. Il suo collo è ritto, il capo ben squadrato, il ventre piccolo, la groppa larga, mentre sfolgora di muscoli vigoroso il petto. Pregevoli sono i bai e i grigi; il colore peggiore è quello tra il bianchiccio e il giallastro. Allorquando un suono vien da lontano di armi, a star fermo non riesce, rizza le orecchie, un tremito gli percorre le membra, e il respiro addensato sbuffando spinge fuori dalle froge scottante. Folta la criniera, e a destra, se scrollata, ricade sul fianco; ma duplice si spinge lungo i lombi la spina dorsale, e raspa il terreno e pesantemente risuona lo zoccolo di solido corno. Tale era quello che dell’Amicleo Polluce obbedì alle redini, Cillaro, e quelli che in Grecia celebrarono i poeti: di Marte la pariglia dei cavalli e l’attacco del grande Achille; e tale anche lui stesso rapidamente una criniera si fece ricadere dalla nuca equina al sopraggiungere della moglie, rapidamente, Saturno e l’alto Pelio d’un nitrito riempì fuggendo, acuto⁹.

Ma anche così, quando o da un malanno appesantito o ormai troppo attardato dagli anni declina, nascondilo nella stalla senza riguardo per la sua sgraziata vecchiaia. È languido di fronte a Venere per troppa vecchiezza e invano una fatica sgradita protrae; e se qualche volta si arriva all’incontro, come è di un fuoco fra. le stoppie, grande ma senza vigore, invano s’infiamma. Quindi tu l’indole e l’età noterai anzitutto; poi le altre qualità e la figliolanza dei suoi genitori, quale cruccio ciascuno di essi abbia quando soccombe e quale vanto d’una vittoria. Non osservi, quando si precipita in lizza a divorare il terreno, rovesciandosi fuori dai cancelli, la piena dei cocchi, quando le speranze si levano dei giovani e i cuori eccitati assorbe l’ansia pulsante? Incalzano con la sferza che turbina, protesi in avanti per allentare le briglie; vola poderoso e incandescente il perno. Ora si abbassano, ora si rizzano in alto, come se per lo spazio aereo volassero, ascendendo coi soffi dell’aria. Non v’è tregua né respiro; ma la fulva arena in un nembo si leva, e ognuno è spruzzato dalla spuma e dall’ansito di chi lo segue. Tanto può l’ambizione, a tanto prezzo si cerca la vittoria. Primo fu Erittonio a osare di congiungere insieme un cocchio e quattro cavalli, su rapide ruote reggendosi fino alla vittoria, mentre i freni e il volteggio i Lapiti del Peletronio imposero 10, montando sul dorso, ma al cavaliere insegnarono come sotto l’armatura scalpitare sul posto e infittire i passi fieri. Pari in entrambi i casi le difficoltà e in pari modo un giovane puledro cercano gli allevatori che sia caldo di spirito e nella corsa impetuoso, anche se un altro spesso in fuga abbia volto e incalzato i nemici e per patria vanti l’Epiro o la salda Micene o da Nettuno stesso tragga origine la sua razza¹¹.

Tutto questo dopo aver osservato, ci si prodiga all’avvicinarsi del tempo e s’impiega ogni cura per inturgidire di soda pinguedine quello che si è scelto per capo e all’armento assegnato per maschio. In fiore gli falciano l’erba, acqua di fiume gli somministrano e biade, perché possa resistere alle fatiche amorose e con la loro debolezza la macilenza del padre non ripetano i nati. Invece fanno proprio dimagrire il branco intenzionalmente, ma anche, quando i primi accoppiamenti ormai la ben nota libidine esige sollecitamente, negano le foglie e lo tengono lontano dalle fonti; spesso pure col galoppo lo squassano e al sole lo affaticano, mentre geme sotto il peso delle messi trebbiate l’aia e alle folate di zefiro le paglie si disperdono vuote. Ciò fanno, perché l’eccessiva floridezza non renda troppo fiacco alla sua attività il campo genitale e il solco non copra come fango, inaridendolo, ma assorba sitibondo il germe di Venere e ben addentro lo riponga.

Poi la cura per i padri comincia a tramontare e succede quella per le madri. Quando, col passare dei mesi, gravide vagano, nessuno tolleri che tirino il giogo di carri pesanti, che a balzi superino una strada e percorrano i prati di gran carriera e nuotino in fiumi vorticosi. Su libere balze le pascolano e presso rigonfie correnti, dove è muschio e verdissime d’erba le ripe, e grotte le riparano e si adagiano ombre di rupi. C’è, intorno ai boschetti del Sele e tra i verdeggianti lecci dell’Alburno 12, diffusissimo, un insetto alato che si chiama assillo in latino, estro invece i Grai lo tradussero nel loro idioma¹³. Pungente, con fastidioso ronzio, atterrisce nei boschi e disperde interi armenti; impazza di muggiti l’etere riscosso e le foreste e le ripe dell’arido Tanagro. È questo il mostro con cui un tempo scatenò l’orribile sua collera contro la figlia d’Inaco Giunone, la rovina dopo aver meditato per quella giovenca¹⁴. E anche questo – poiché nella vampa del mezzogiorno più violento insiste – scaccerai dalle giovenche gravide, e gli armenti pascerai, mattiniero, col sorgere del sole, oppure quando la notte adducono gli astri.

Dopo il parto le cure ai vitelli si trasferiscono interamente. Subito il nome della razza si segna a fuoco, e quali si preferisce sottoporre alla monta per avere altro bestiame, oppure consacrarli alle are o serbarli per fendere la terra e per rivoltare il campo ispido d’infrante zolle. Per il resto, va pascolando l’armento per le verdi erbe. Tu, se alcuni al lavoro e alla pratica vuoi formare dei campi, subito fin da vitelli aizzali e persisti nella scozzonatura finch’è docile l’indole giovanile, finch’è mutevole l’età. Comincia intrecciando un ampio collare di vimine sottile; poi, quando il libero collo a servire si è abituato, adattandoli a veri gioghi congiungili in coppie uguali e costringili a procedere insieme, i giovenchi. Ma anch’essi ormai spesso tirino delle ruote senza peso sul terreno, e una traccia leggera nella polvere lascino. Poi lucente sotto duri pesi il perno di faggio strida, e, ad esso congiunte, il timone si trascini dietro, rivestito di bronzo, le ruote. Nel frattempo ai vitelli indomati non erba soltanto farai mangiare né fronde di salici e ulva palustre, ma frumento con la tua mano raccoglierai, ancor tenero; e dopo sgravate, non più, secondo l’uso degli antichi, ti riempiranno i secchi innevati di latte le vacche, ma tutte per i dolci nati spremeranno le poppe.

Se invece alla guerra hai piuttosto passione e agli squadroni audaci, o a sfiorare con le ruote la fiumana dell’Alfeo in Pisa e di Giove nel sacro recinto i carri lanciare a volo 15, primo impegno per il cavallo è quello di vedere gli impeti e le armi dei belligeranti, di sostenere gli squilli delle trombe e lo stridio delle ruote al traino e, nel recinto, di prestare orecchi al tintinnìo dei freni. Poi di godere sempre più delle lodi carezzanti dell’allevatore e di amare il sonoro colpo della mano sul collo. Ma in questo fin dal primo momento in cui viene staccato dalla poppa della madre sia ardito, e ogni tanto porga il muso a una leggera cavezza, anche se debole e ancora tremante, ancora ignaro di vita. Ma trascorsi tre anni, quando la sua quarta estate lo raggiunge, a volteggiare subito incominci, a far risuonare armoniosi gli zoccoli, ad arcuare alterne le zampe, come costretto a una fatica; poi nella corsa i soffi dell’aria, sì, li sfidi e sulle aperte distese volando, quasi fosse libero da redini, sul velo di sabbia lasci appena appena le sue orme. Pare la tramontana, quando gonfia dalle plaghe iperboree si lancia e di Scitia¹⁶ le tempeste e le nuvole asciutte disperde; allora le messi alte si levano, i campi ondeggiano ai carezzevoli sbuffi, le cime delle foreste stormiscono e lunghi urgono contro le spiagge i marosi: e quella vola, gli arabili campi nella sua fuga e insieme la distesa delle acque radendo. Quindi o ai traguardi e ai lunghissimi percorsi della pianura elea¹⁷ si preparerà, sudando e spargendo dalla bocca la spuma insanguinata, o dei Belgi, meglio, i carri guerreschi¹⁸ tollererà sul tenero collo. Allora finalmente lasciate che con una sostanziosa mistura di biade il loro corpo s’ingrandisca, quando ormai sono stati domati; infatti prima della domatura acquisterebbero un’enorme baldanza e, imbrigliati, si rifiuterebbero di tollerare lo staffile flessuoso e di ubbidire al morso dentato.

Ma nessun accorgimento più ne rassoda le forze che allontanandone Venere e gli stimoli del folle amore, sia che con buoi si preferisca praticare, sia con cavalli. Ma dunque i tori lontano vengano relegati e in pascoli solitari, dietro l’ostacolo di un monte e al di là di un fiume ampio; oppure dentro nei chiusi, davanti a greppie ricolme li tengono. Divora infatti le forze, lentamente, e li brucia con la sua vista la femmina, dei boschi non lascia che si rammentino e dell’erba, essa, certo, con le sue seducenti dolcezze; spesso gli alteri animali a cornate fra loro li costringe a contendere, per amore.

Pascola sulla grande Sila 19 una graziosa giovenca, e quelli alternandosi con grande violenza si scontrano e ferite fitte. Bagna scuro i corpi il sangue, e protese contro gli avversari fanno cozzare le corna tra vasti muggiti; rimbombano le selve e l’ampio Olimpo²⁰. Non usa nemmeno che i duellanti stiano nella medesima stalla, ma l’uno, il vinto, se ne parte, esule in spiagge lontane ed ignote con lunghi muggiti per l’onta e per i colpi del superbo vincitore e poi, perduti senza vendetta, per i suoi amori; con lo sguardo alla stalla abbandona i dominî aviti. Quindi con ogni cura le sue forze allena e giace perseverante sopra un duro giaciglio di sassi, con foglie ispide e con carice pungente pascendosi; e si mette alla prova, ma impara a sfogare l’ira con le corna premendo contro il tronco di un albero o nei venti a sfida con i suoi colpi e alla lotta preludia fra schizzi di terra. Ma quando ha radunato vigore e ricostituito le forze, muove all’assalto, lanciandosi a testa bassa sul nemico dimentico, come il flutto, quando comincia a biancheggiare in mezzo all’oceano, ancora lontano e dall’alto si gonfia e al rovesciarsi sulla terra smisuratamente rimbomba fra gli scogli, della rupe stessa non meno grande mentre scoscende; ma dal fondo ribolle il flutto di vortici e in alto scaglia nigrore di arene.

Tutte così le specie sulla terra, degli uomini e delle fiere, e le specie equoree, i quadrupedi e i variopinti volatili, in furiosi ardori si precipitano. Amore è per tutti uguale. In nessun altro tempo dei pargoli dimentica, la leonessa più feroce erra sulle campagne, e i più ampi lutti dovunque i mostruosi orsi seminano con le loro stragi nelle foreste; allora è feroce il cinghiale, allora più malvagia che mai la tigre. Ohimè, è una sventura allora in Libia vagare per solitarie campagne. Non vedi come un tremito tutti attraversi i corpi dei cavalli, se solo i noti odori gli portino i soffi dell’aria? Non più allora il freno dell’uomo né le sferzate violente, non gli scogli e gli anfratti rupestri e l’ostacolo li arresta dei fiumi e delle onde che travolgono frane di monti. Persino il porco sabellico 21 si avventa e arrota le zanne e col piede raspa davanti a sé la terra, sfrega contro un albero i fianchi, da una parte e dall’altra il dorso alle ferite indurendo. Che è del giovane, cui grande si agita dentro le ossa l’incendio dell’aspro amore? certo, i golfi sconvolti da scroscianti procelle in tarda notte nuotando alla cieca attraversa²²; sul suo capo immensa la porta tuona del cielo e sugli scogli infrangendosi urla la distesa delle acque. Non vale l’infelicità dei genitori a richiamarlo indietro, né colei che morirà su di lui d’una crudele morte, ancor vergine. E delle linci di Bacco²³ screziate, della razza aspra dei lupi e dei cani? e dei cervi, imbelli che dànno battaglia?

Si sa, tutti li supera, insigne, il furore delle cavalle. La passione Venere stessa attribuì ad esse quando di Glauco le potniadi quattro cavalle a morsi le membra sbranarono 24. Le spinge amore oltre il Gargaro e oltre gli scrosci dell’Ascanio²⁵: valicano monti e fiumi attraversano a nuoto. Perché, non appena si accende la fiamma nel bramoso midollo (a primavera piuttosto, poiché a primavera il calore ritorna nelle ossa), col muso tutte rivolte a zefiro stanno, ritte su alte rupi, e accolgono i sottili soffi dell’aria e molte volte senza alcun accoppiamento, dal vento ingravidate (incredibile, a dirlo) per rocce e dirupi e profonde convalli si disperdono in corsa, non verso le tue origini, o Euro, e del sole, ma verso la bora e il maestrale o di dove nerissimo l’austro si muove e di piogge gelide contrista il cielo. Là finalmente quello che ippomane chiamano con veritiero nome i pastori²⁶, lento veleno stilla dal loro inguine: l’ippomane, che spesso, malvagie, raccolsero le matrigne e mescolarono ad erbe e a nocive parole.

Ma fugge intanto, fugge irreparabile il tempo, mentre di cosa in cosa ci aggiriamo, presi d’amore. Fin qui basta per gli armenti: avanza l’altra parte del lavoro, quella di condurre al pascolo i lanuti greggi e le ispide capre. Qui c’è da faticare, di qui potete sperare elogi, o forti coloni. Non ho dubbi in cuor mio che con parole dominare questi soggetti sia arduo e dar decoro alla loro umiltà. Ma del Parnaso per le impervie solitudini dolcemente mi spinge l’amore; è bello vagare per le cime ove orma di chi ci preceda verso Castalia²⁷ non si svia dal dolce pendio. È l’ora, veneranda Pale, è l’ora di declamare a gran voce.

Iniziando, proclamo che in stalle confortevoli il fieno mangino le pecore nella breve attesa del ritorno, col suo fogliame, dell’estate; e che di molta paglia, tant’è duro, e di mannelli di felci si copra sotto il terreno, perché il ghiaccio gelido non danneggi il delicato bestiame né scabbia arrechi o deformanti podagre. Poi, di qui procedendo, ordino di fornire in misura bastante foglie di corbezzolo alle capre e di porgere loro acque fresche di fiume; e le stalle via dai venti, ma di esporle al sole invernale, rivolgendole al mezzogiorno nel tempo in cui freddo ormai cala e bagna gli estremi lembi dell’anno l’Aquario 28. Le capre anch’esse con cura e non con leggerezza dovremo proteggerle: non più piccolo il frutto sarà, sebbene la lana di Mileto²⁹ si venda a gran prezzo, tinta che sia dei rossi colori di Tiro. Più numerosa è la prole delle capre, abbondante il loro latte generoso: quanto più si colmerà spumosa, svuotando le poppe, la secchia, tanto più abbondanti usciranno i fiotti dalle spremute mammelle. E non meno, frattanto, le barbe dai menti canuti si tosano ai capri del Cinifo³⁰ e i loro velli setolosi, impiegati negli accampamenti e a copertura d’infelici marinai. Si nutrono invero nelle foreste e sui picchi del Liceo di spinosi rovi e di cespugli innamorati delle altezze; ma da sole sanno tornare ai ripari, conducendo i loro piccoli, e per il peso delle mammelle superano a stento la soglia. Quindi userai ogni accorgimento per evitare ad esse il ghiaccio e le bufere di neve, quanto meno richiedono cure da noi mortali; procurerai loro il cibo e di arboscelli una pastura generosa, senza chiudere mai il fienile per tutto l’inverno.

Ma quando con gli zefiri, lieta al loro richiamo, l’estate sulle balze entrambi i greggi e sui pascoli invia, al primo apparire dell’astro di Lucifero la fresca campagna raggiungiamo, finché il mattino è nuovo, finché i prati biancheggiano e la rugiada alle bestie graditissima è sulla tenera erba. Più tardi, quando fino alla quarta ora del giorno si sarà accumulata la sete, e col loro canto querulo stroncheranno i rami le cicale, presso i pozzi o profondi stagni i greggi ordinerò di abbeverare con acqua scorrente in canali di leccio; ma al colmo dell’afa, di cercare un’ombrosa valle, dove grande di antico tronco la quercia di Giove³¹ immensi protenda i suoi rami, o là dove cupo di lecci fitti un bosco riposi nella sua sacra ombra. Poi il fluire offri loro di nuovo delle acque e pastura di nuovo verso il tramonto del sole, quando fresca la sera mitiga l’aria e le balze ristora già di rugiada la luna e le spiagge di alcioni risuonano, del cardellino i cespugli.

Perché a te i pastori di Libia, perché i loro pascoli dovrei col mio verso descrivere e i villaggi dove abitano, di sparse capanne?32 Sovente per giorni e per notti e interi mesi filati pascola e va il gregge nell’ampio deserto senza ricovero, tanto la pianura si estende. Tutto con sé il pastore africano si porta, il suo tetto e il suo focolare e le armi e il cane amicleo e la faretra cretese³³, non diversamente dal fiero soldato romano secondo le tradizioni della sua patria quando sotto un iniquo fardello la via divora e inatteso al nemico, già posto il campo, si presenta in buon ordine.

Ma non così dove sono le genti di Scitia e la palude Meotide e intorbidato l’Istro dalle sabbie giallastre che trascina, e dove ripiega il Rodope dopo essersi proteso verso il polo³⁴. Lassù, rinchiusi nelle stalle tengono gli armenti; non erbe sulla pianura appaiono, o sull’albero foglie; ma giace sotto cumuli di neve informe la terra e con l’alto ghiaccio per larghi tratti fino a sette cubiti³⁵ si alza. Sempre inverno, sempre gelide bufere di maestrale; anzi, il Sole non disperde mai le smorte ombre, sia quando i cavalli lanciati lo portano al sommo dell’etere, sia quando precipita a lavare nella distesa arrossata dell’Oceano il suo carro. Si addensano all’improvviso sulla corrente del fiume lastre di ghiaccio, e subito il fiotto sul suo dorso sostiene ruote ferrate, a poppe di navi ospitale prima, ora a larghi carri; e i bronzi si spezzano comunemente, i vestiti s’irrigidiscono addosso, si fende con la scure il liquore dei vini e per intero in solido ghiaccio si mutano le cisterne, mentre aspre gocciolette s’induriscono sulle barbe rabbuffate. Nel frattempo da tutto indistintamente il cielo nevica. Perisce il bestiame, stanno immobili avvolte nella brina le corporature immense dei buoi e in fitti branchi i cervi intorpidiscono sotto il peso inusitato, a stento con la sommità delle corna emergendo. Lì senza mute di cani, senza reti li cacciano, senza intimidirli con lo spauracchio delle piume scarlatte³⁶; mentre invano il monte che li arresta vanno spingendo col petto, da vicino li massacrano con le armi e tra un disperato bramire li abbattono, e festosi con grandi clamori li portano a casa. Quanto a loro, in antri profondi sicura e inerte trascorrono la vita nelle viscere della terra, cataste di querce e interi olmi rotolando sui focolari e dando alle fiamme. Là col gioco affrettano la notte e le coppe in letizia imitano con fermento, ma anche con acide bacche di sorbo³⁷. Così agli Iperborei, sotto le sette stelle del Carro³⁸ una razza selvaggia d’uomini è battuta dall’euro rifeo, coperte le membra da fulve pellicce di animali.

Se a te il provento della lana sta a cuore, in primo luogo i ruvidi arbusti di lappole e triboli tieni lontani, evita i pascoli lussureggianti e subito scegli pecore di vello morbido e bianco. Ma se quello, un ariete pur candido tutto, abbia nera sotto anche solo la lingua nell’umido palato, scartalo, che di chiazze nerastre non infoschi il vello della prole, e in un prato affollato cercane attorno un altro. Così era niveo il dono di lana – se è racconto degno di fede – con cui Pan dio dell’Arcadia ti sedusse, o Luna, e ti prese, nei boschi profondi invitandoti; e tu non disprezzasti il suo invito 39.

Chi invece nel latte pone amore, il citiso e il trifoglio sovente da sé, con la sua mano porti ai recinti, e sparsa di sale l’erba. Così vanno alle acque correnti più volentieri e più gonfiano le poppe, il sale restituendo dissimulato nel sapore del latte. Molti, anche, staccano e allontanano dalle madri i capretti e all’estremità del muso fissano museruole appuntite. Il latte munto al sorgere del sole e nelle ore diurne, di notte lo rassodano; quello ormai a notte o al tramonto del sole, all’alba portano via in canestri (è il viaggio alle borgate del pastore) o di poco sale lo spargono, per l’inverno riponendolo.

Né per te la cura dei cani sia l’ultima, ma allo stesso modo gli svelti canetti di Sparta e il mordace molosso 40 nutri con denso siero. Mai, sotto la loro custodia, di notte alle stalle il ladro o gli assalti dei lupi o le sorprese degli indomabili Iberi⁴¹ dovrai temere. Spesso, anche, in corsa incalzerai i pavidi onagri e, coi cani, la lepre caccerai, coi cani i daini; spesso dai braghi selvatici sniderai i cinghiali col loro latrato, turbandoli da presso, e sui monti, per le alture enorme con quello schiamazzo spingerai verso le reti un cervo.

Abìtuati a profumare le stalle accendendo del cedro e a scacciare col galbano dall’acre fumo i dannosi chelidri. Spesso sotto i saldi recinti o – malanno a toccarla – la vipera si acquattò, la luce con terrore fuggendo; oppure, avvezzo a insinuarsi nei ripari il colubro e nella penombra – peste terribile ai buoi, – e a schizzare al bestiame il veleno, si scalda nel suolo. Afferra dei sassi con la mano, afferra una mazza, o pastore, e mentre si rizza minaccioso, con un sibilo il collo gonfiando, abbattilo: subito ritraendosi il capo atterrito nasconde nel covo, mentre i viluppi del corpo e le estreme spire della coda si allentano e fiacchi trascina l’ultima voluta i suoi giri. È anche cattiva quella delle calabre balze, una serpe che squamoso il dorso attorce dietro il collo eretto, e lungo il ventre, di grandi macchie cosparso. Finché i rigagnoli spicciano dalle sorgenti, finché dell’umidore primaverile è inzuppata la terra e dalle piogge degli austri, gli stagni frequenta e sulle rive abitando là di pesci la crudele e di rane gracidanti s’ingozza; ma quando si prosciuga la palude e la terra per l’ardore del sole si squarcia, guizza via sull’asciutto e i fiammeggianti occhi rotando infuria nei campi, inasprita dalla sete e atterrita dall’arsura. Non me allora prenda la voglia dei molli sonni colti all’aperto, e sul dorso del bosco di giacere fra l’erba! quando essa nuova per aver deposto la scorza e lucente di giovinezza si aggira, i piccoli al riparo o le uova lasciando, altera, al sole, con la lingua che palpita nella bocca, triforcuta.

Anche dei morbi i motivi e i sintomi voglio insegnarti. Deturpante, le pecore assale la scabbia quando una fredda pioggia a fondo nelle membra penetra, e pungente di bianco gelo la bruma; o quando, dopo la tosatura, non deterso vi si appiccica il sudore e le spine dei rovi ne intagliano il corpo. Perciò nelle dolci correnti tutto il gregge gli allevatori immergono, e per inumidire il vello in un gorgo di fiume l’ariete viene tuffato e spinto a scendere giù per la corrente; oppure dopo la tosatura cospargono la pelle di sgradevole morchia e fanno una mistura di spuma d’argento, zolfo naturale, pece dell’Ida 42, cere grasse e untuose, scilla, disgustosi fiori di elleboro e nero bitume. Tuttavia nessuna riuscita è più sicura in queste angustie che se con un ferro si riesce a resecare il labbro superiore della piaga: si alimenta il malanno e prospera stando coperto, mentre di accostare le mani risanatrici alle ferite il pastore si rifiuta o sta inerte a invocare dagli dèi ogni miglioramento. Invece, quando il dolore per cui belano è sceso fino dentro alle ossa furioso, ma le membra consuma l’arida febbre, giova le brucianti vampe rimuovere incidendo nella fessura dello zoccolo una vena, che ne zampilli il sangue. È l’uso dei Bisalti e dei selvaggi Geloni, mentre migrano al Rodope e ai deserti dei Geti⁴³, bevendo latte coagulato con sangue di cavallo. Se una ne vedrai appartarsi o entrare troppo spesso sotto la morbida ombra o brucare troppo svogliatamente le cime dell’erba e per ultima venir dietro o sdraiarsi nel mezzo del prato ove pascola e ritirarsi di là tutta sola innanzi alla tarda notte, subito elimina il danno col ferro, prima che funesto per l’incauta turba serpeggi il contagio.

Non così rapida, portando tempesta, si abbatte sulla distesa delle acque la bufera, quanto i molti contagi del bestiame. Né ad uno ad uno le morìe ne assalgono i corpi, ma per intero i loro quartieri estivi tutt’a un tratto, e le speranze e il gregge insieme e tutta quanta, dai più vecchi, la razza. Ben lo saprebbe chi le Alpi aeree e i villaggi sulle alture del Norico e i campi del iapide Timavo 44 anche ora, dopo tanto, visitasse, regni abbandonati di pastori e pascoli in lungo e in largo vuoti.

Lassù un giorno per ammorbamento dell’aria si formò una miserabile condizione di clima, arroventato da una completa siccità autunnale, che provocò una strage di ogni specie di animali, domestici e feroci, inquinò gli stagni, infettò le pasture. Né l’itinerario della morte era unico, ma prima infuocata in tutte le vene penetrando l’arsura rattrappiva miseramente gli arti, poi viceversa si produceva in abbondanza un flusso di liquido, che tutte le ossa consunte dal morbo a poco a poco in se stesso irresistibilmente trasformava. Più d’una volta nel mezzo d’un sacrificio divino la vittima ritta davanti all’ara, mentre la benda di lana col niveo nastro le cingono al capo⁴⁵, fra gli stupiti celebranti stramazzò agonizzante; o, se alcuna il ferro sacerdotale in tempo abbatteva, poi, poste sugli altari, non bruciano le fibre né i responsi richiesti può dare l’indovino, e debolmente sotto la gola si tingono di sangue i coltelli e solo in superficie di scarso marciume si colora l’arena. Quindi i vitelli dovunque muoiono sull’erba gaia e le dolci anime davanti alle greppie esalano; quindi ai cani festosi la rabbia sopraggiunge, scuote una tosse affannosa gli infermi porci soffocandone le gole tumide. Si accascia, non più baldanzoso di gare e immemore dell’erba il cavallo già vittorioso, si distoglie dalle fonti e con lo zoccolo la terra fittamente raspa; basse le orecchie, intermittente attorno ad esse il sudore, quello appunto di chi sta per morire, freddo; secca la pelle, e al tocco di chi la palpa, tanto è dura, non cede.

Questi, prima dell’attacco letale, i sintomi che mostrano nei primi giorni. Ma quando procede e comincia a infierire il morbo, allora sì che ardono gli occhi e si alza a stento dal profondo il respiro, talora di gemiti roco, mentre il basso ventre un lungo singhiozzo sottende; esce dalle narici uno scuro sangue, e soffoca la gola, comprimendola aspra, la lingua. Giovava, per un corno inserito, versarvi del liquore leneo 46, in apparenza l’unico rimedio alla morte; ben presto era anche quello esiziale, perché, rifocillati, di furore gli animali divampavano e da sé le proprie membra, già sul passo d’una morte penosa – diano gli dèi di meglio ai buoni e quella follia ai loro nemici! – a brani con gli scoperti denti si dilaniavano. Ed ecco sotto il duro aratro fumante il toro cadere, misto a spuma versando dalla bocca il sangue e gli ultimi lanciando suoi muggiti. Viene cupo l’aratore a distaccare dal giogo il giovenco afflitto dalla morte del fratello, e a metà dell’opera confitto lascia l’aratro. Non l’ombre degli alti boschi, non i morbidi prati riescono a toccare l’animo del giovenco, non quello che per i sassi scendendo più limpido dell’ambra cerca la piana, il fiume; invece giù sotto gli si allentano i fianchi, gli occhi inerti uno stupore accascia, a terra crolla sotto il suo peso trascinante la testa. A che il lavoro o le buone azioni giovano? a che i terreni aver rivoltato col vomere, grevi? Eppure non fu il massico dono di Bacco, non i banchetti raffinati la loro rovina; di foglie e del cibo si pascono di semplice erba, coppe sono per loro le fonti limpide e i fiumi incalzati in corsa incessante, né affanni interrompono i loro riposi salutari. In tale tempo, appunto, dicono che in quei paesi si cercavano invano i buoi da sacrificare a Giunone, e bufali di aspetto diverso conducevano le carrozze con le offerte agli alti santuari. Perciò penano a fendere le zolle con rastrelli, a interrare con le loro stesse unghie le sementi, a trarre per gli irti monti tendendo il collo i cigolanti carri.

Nemmeno il lupo perlustra gli agguati agli ovili intorno, né tra i greggi notturno si aggira: più pungente un affanno lo piega; timidi daini e cervi veloci a fuggire, ora fra i cani e intorno ai tetti si aggirano. Ora anche del mare immenso la creatura e ogni razza di nuotatori sull’estremità del lido come corpi di naufraghi il flutto rigetta; mai viste, si rifugiano nei fiumi le foche. Perisce nelle inutili difese del suo attorto nascondiglio la vipera; stordite, con le squame rizzate le bisce dell’acqua. Ma persino è l’aere agli uccelli ostile; essi precipitando sotto le alte nubi la vita abbandonano.

Poi, ormai, anche mutare pascolo non giova, le arti tanto ricercate sono dannose; si sono ritirati i sapienti, il Filliride Chirone e l’Amitaonio Melampo 47. Infuria, alla luce del giorno inviata dalle tenebre stigie, pallida Tisifone⁴⁸, le Malattie spingendo davanti a sé e il Timore; e ogni giorno crescendo il capo vorace più alto solleva; di belati delle pecore, di muggiti senza sosta i fiumi echeggiano tra le rive asciutte, e i colli declivi. Ora a mucchi si erge la sua strage, accumula negli stessi ripari i cadaveri disfatti dall’oscura morìa, finché di coprirli con la terra e chiuderli in fosse s’impara. Infatti né il cuoio si poteva impiegare, né le viscere mai ripulire con acqua corrente o intenerirle con la fiamma; neppure la tosatura dei velli, per il morbo e la sozzura che li ha consunti, è possibile o, se tessuti, toccarli, perché putridi; ma ancora: se alcuno provò quei ributtanti indumenti, brucianti pustole, ma anche un immondo sudore ne derivava sulle fetide membra; e non molto dopo, senza lunga attesa di tempo, i suoi arti contagiati il sacro fuoco⁴⁹ divorava.

1. Per Pale cfr. Buc. 5, 35, e nota ivi; è accoppiata anche là ad Apollo, che fu pastore in terra degli armenti di Admeto, lungo l’Anfriso, in Tessaglia.

2. Tutti argomenti di inni e di canti epici: le fatiche imposte a Ercole dal re Euristeo; l’uccisione per sua mano del re d’Egitto Busiride, che usava sacrificare sui suoi altari gli ospiti; la spedizione degli Argonauti, in cui scomparve Ila, amato da Ercole (cfr. Buc. 6, nota 9); la nascita di Apollo e Diana da Leda a Delo; Pelope, che ottenne in sposa Ippodamia vincendo una corsa di carri lungo l’Alfeo, nell’Elide (sin da fanciullo era privo di una spalla, divorata inavvertitamente da Cerere al banchetto in cui suo padre Tantalo ne aveva imbandito la carne agli dèi).

3. V. con le Georgiche coglierà per primo della sua patria la vittoria poetica sull’Elicona, monte delle Muse in Beozia, un tempo abitata dagli Aoni, e ne tornerà con la palma trionfale, assai diffusa in Palestina, nell’Idumea. Allora consacrerà presso il Mincio a Ottaviano un tempio con la sua statua; vestito della porpora dei trionfatori o dei magistrati presidenti dei giochi, vi istituirà processioni, spettacoli e gare quali quelle olimpiche lungo l’Alfeo, in Elide, o nemee, presso il bosco ove Molorco ospitò Ercole. Come si vede attraverso l’allegoria (e cfr. vv. 46-48; K. BÜCHNER, op. cit., pp. 337-340, 499), in questi anni (32-31) V. si proponeva di scrivere un poema per e sulle imprese di Augusto, poi sostituito dalla più vaga Eneide.

4. Le decorazioni del teatro e del tempio rievocheranno le glorie di Augusto: la spedizione ideata contro i Britanni (cfr. I, 30); contro gli Indiani, sul delta del Gange, ove vince questo nuovo Romolo; la sconfitta delle navi di Cleopatra e degli Egiziani, con i cui rostri furono erette quattro colonne nel Foro; degli Armeni, tra cui sorge il monte (e scorre il fiume) Nifate; dei Parti, abili arcieri; le vittorie su popoli dell’Oriente e dell’Occidente (designazione collettiva generica? o trionfi non ancora celebrati, ma immaginati? o quelli per i Britanni, i Parti e i Gangaridi? Per i trionfi celebrati da Augusto cfr. Aen. VIII, 714; SUETONIO, Aug. 22, 2; Mon. Ancyr. 4). All’interno del tempio le statue, in bianco marmo dell’isola di Paro, raffigureranno gli ascendenti troiani della famiglia Giulia, fino da Giove padre di Dardano padre di Erittonio padre di Tros, e Apollo, venerato sul Cinto, fondatore delle mura di Troia (cfr. Buc. 6, 3; cfr. I, nota 64), e immaginato padre di Augusto stesso (cfr. SUETONIO, Aug. 94, 4; DIONE CASSIO XLV, 1, 2); l’Invidia, e in lei gli oppositori di Ottaviano, sarà rappresentata invece nel Tartaro, tremante per la sua punizione, che gli viene inflitta sommando le pene dei grandi dannati: la ruota attorta di serpenti d’Issione (cfr. IV, 484, e nota ivi), il macigno inarrestabile di Sisifo.

Il Wilkinson (op. cit., pp. 166-171) sottolinea l’ispirazione pindarica, nei temi e nel procedimento poetico, di questo passaggio, certo isolato nello stile virgiliano.

5. Per Mecenate cfr. I, 2; II, 39-46; IV, 2: i «comandi» di Mecenate, al completamento del poema (cfr. SERVIO, Vita; L. P. WILKINSON, op. cit., p. 49) risultano non facili da eseguire (cfr. Aen. IX, 804). Il poeta si addentrerà ora in un tema mai toccato da nessun romano prima di lui (o: nei boschi impenetrabili delle ninfe driadi e sui pascoli erbosi, per la pastura del bestiame). Il Citerone, in Beozia, il Taigeto, in Laconia, abbondavano di cacciagione, l’Argolide, ov’è Epidauro, di armenti (cfr. vv. 345, 405, 121).

6. Titono, lo sposo dell’Aurora, era figlio di Laomedonte figlio di Assaraco.

7. Nelle gare fondate da Pelope (cfr. vv. 7 sg., 18-20); la palma era un premio generico per i vincitori; propria di Olimpia una corona d’olivo selvatico.

8. Il parto (cfr. Buc. 4, 10, e nota ivi).

9. Polluce e Castore, nati nella città di Amicle nel Peloponneso, ebbero in dono da Nettuno i due formidabili cavalli Cillaro e Xanto; e celebrati dai poeti furono, anche, i cavalli di Marte (cfr. Il. XV, 119) e di Achille (cfr. ivi XVI, 148-151); e in cavallo si mutò Saturno per celarsi a Rea, quando fu sorpreso in amore con la ninfa Filira.

10. L’invenzione della quadriga è attribuita da molti all’antico re ateniese Erittonio, mentre il primo uso dei cavalli in guerra si attribuisce di solito ai Centauri, nemici dei Lapiti abitanti nella vallata del Peletronio, in Tessaglia (cfr. PLINIO, Nat. hist. VII, 202).

11. Per l’Epiro e l’Argolide, terre di forti cavalli, cfr. I, 59; III, 44; ORAZIO, Carm. I, 7, 9; Il. II, 287; PINDARO, Nem. 10, 76 sg.; EURIPIDE, Iph. Taur. 700. Per Nettuno creatore del cavallo cfr. I, 12-14; Servio D. lo fa genitore lui stesso di Pegaso da Medusa, e di Arione da Cerere.

12. Monte della Lucania, da cui scende il Tanagro, affluente del Sele.

13. In latino asilus o tabanus: cfr. PLINIO, Nat. hist. XI, 100; SERVIO D.; Scholia Bernensia, I Greci lo «esprimevano» nella loro lingua col termine oἶστρoς: Servio D. (e gli Scoli Bernesi) cita Nigidio Figulo, nel De animalibus (fr. 114 Swoboda): asilus est musca varia, tabanus, bubus maxime nocens. Hic apud Graecos prius μύωψ vocabatur, postea a magnitudine incommodi oestrum appellarunt: cfr. ISIDORO, Ethym. XII, 8, 15. Perciò già Servio D. intende se mai il vertere come un passaggio da uno stadio all’altro della stessa lingua; oἶστρoς; è già in Omero (Od. XXII, 300), ed è sinonimo di μύωψ; in Eschilo (Suppl. 541, 307; 308: oἶστρoυ ϰαλoῦσιυ αὐτòυ oἱ Nείλoυ πέλας; Prom. 567, e 675; ma cfr. APOLLONIO R. III, 276 sg.; li distingue Aristotele (Hist. anim. I, 5, 490 a 20; VIII, 11, 596 b 14). Asilus, come tabanus, mostra un’origine etrusca; è attestato per la prima volta qui (tabanus in VARRONE, De. re rustica II, 5, 14) ed era già desueto ai tempi di Seneca (cfr. Epist. ad Luc. 58, 2). Su ciò monendum erat; nam argutantur in hoc iam veteres Grammatici (HEYNE).

14. Giunone per gelosia trasformò Ino in una giovenca e la fece tormentare da un tafano.

15. Il bosco di Altis; cfr. vv. 18-20, 49.

16. Per la Scitia cfr. Buc. 1, nota 9; e qui, nota 38; sta a indicare l’estremo nord.

17. A Olimpia (cfr. note 2 sg.; I, 59, e nota ivi).

18. Cesare (De bell. Gall. IV, 33) descrive la tattica dei carri da guerra (essedae) belgi: un cavallo, dunque, capace di velocità per la corsa e di resistenza per la guerra. Conington, con Keightley, preferisce pensare al traino delle carrozze, di quel tipo militare a due ruote e di quel nome, introdotte a Roma alla fine della repubblica come veicolo elegante e pomposo.

19. Cfr. Aen. XII, 715-722.

20. Il cielo (nemus omne in Aen. XII, 722 cit.).

21. Dell’aspra Sabina: il cinghiale. Sulla ferocia del cinghiale in amore cfr. ARISTOTELE, Hist. anim. VI, 18, 571 b 13; PLINIO, Nat. hist. VIII, 212; e la spiegazione di FESTO, p. 408, 6 L.; del resto, res satis nota (HEYNE). Davvero da scartare come burlesca (cfr. CONINGTON) l’idea di Servio e di Ladewig che si tratti del maiale domestico, dopo il saevus aper del v. 248; dovrà contare anche il Sabellicus.

22. Ricordo di Leandro, che traversò il Bosforo, fino ad annegarne in una notte di tempesta, per andar a visitare la sua Ero, poi annegatasi anch’essa in mare per disperazione.

23. Ne tirarono certo il carro di ritorno dall’India (cfr. OVIDIO, Metam. III 668; a Aen. VI, 805 sono tigri; in PROPERZIO III, 17, 8 traggono la sua Arianna in cielo).

24. Glauco, figlio di Sisifo, allevò nel suo villaggio natale di Potnia, in Beozia, le sue cavalle, tenendole lontane dai maschi perché crescessero più robuste; ed esse furenti lo sbranarono (evidentemente fuori luogo qui le diverse leggende riferite da Servio D. e Probo).

25. Vetta della Misia (cfr. I, 102 sg.) e fiume della Bitinia.

26. Da ἵππος e μανία. ‘furor di cavalla’. Altri preferiscono intendere che questo è il vero ippomane (cfr. anche PLINIO, Nat. hist. XXVIII, 181), non il bubbone sulla fronte delle puledre, per il quale cfr. Aen. IV, 515; PLINIO, Nat. hist. VIII, 165; né la pianta (SERVIO; era citata in TEOCRITO2, 48 sg.). Comunque tutt’e tre avevano qualità afrodisiache e se ne ricavavano veleni e filtri amorosi, di cui Aristotele parla in tono piuttosto scettico (Hist. anim. VI, 22, 577 a 11; VIII, 24, 605 a 4).

27. Il monte di Apollo e la fontana delle Muse ai suoi piedi. Per il senso cfr. vv. 40 sg., e nota 5. Pale esprimerà questo tema ancora intatto, la cura del bestiame.

28. Il segno dell’Aquario tramonta a metà febbraio, il dodicesimo mese per i Romani (cfr. VARRONE, De ling. Lat. VI, 33 sg.).

29. Sui pregi della lana di Mileto cfr. COLUMELLA VII, 2, 3; PLINIO, Nat. hist. VIII, 190; XXVIII, 33. Ancora in V., IV, 334.

30. Fiume della Libia; la bontà dei suoi greggi ci è attestata ripetutamente da Marziale (VII, 95, 13; VIII, 50, 11; XIV, 141, 2). Per l’uso di peli e pelli come coperture o per cordame in guerra e in navigazione cfr. VARRONE, De re rustica II, 11, 11; SILIO ITALICO III, 274-277.

31. Cfr. II, 15 sg.

32. Le descrizioni più efficaci di questi alloggiamenti dei pastori nomadi dell’Africa settentrionale in SALLUSTIO, Bell. Iug. 18, 8; LIVIO XXIX, 31, 8; XXX, 3, 8 sg.; LUCANO IX, 945; PLINIO, Nat. hist. V, 22; e CATONE, Orig. IV, fr. 78 Peter, citato da Servio D. a Aen. I, 421 (magalia; così ancora a IV, 259).

33. Amicla, in Laconia; per i suoi cani cfr. vv. 44, 405. Le frecce dei Cretesi sono celebrate anche in Buc. 10, 50; Aen. IV, 70; V, 306; XI, 773; XII, 858. «E se non fosse per la loro esemplare celebrità, non avrebbe potuto ricordarli per dei nomadi africani» osserva qui (e per tanti altri casi) il Heyne, cui viene in mente il caso gustoso della Menfi di Orazio (Carm. III, 26, 10), priva della neve della Tracia.

34. Tipiche designazioni del nord o della bruma: cfr. nota 16; Buc. 6, nota 5 («la catena montuosa piega verso nord, dopo un corso da ovest a est», SERVIO); la Meotide è il Mare d’Azov (Scythica stagna Maeotidis in COLUMELLA VIII, 8, 8).

35. Il cubito (avambraccio) equivale a 444 mm.

36. Corde con piume dai colori vivaci erano tese ai passaggi per intimorire le fiere e dirigerle nelle reti. Cfr. Aen. XII, 750.

37. La birra e il sidro; improbabile l’endiadi, perché la birra, sotto vario nome, era ben ricavata solo da cereali. Gli effetti abnormi dell’ubriacatura di birra erano descritti nel trattato Sull’ebrezza da Aristotele, citato da Ateneo (I, 34 b; X, 447 ab); Plinio per suo conto scrive (Nat. hist. XXII, 164; cfr. XIV, 149 sg.); quorum [scil. delle birre] omnium spuma cutem feminarum in facie nutrit. Nam quod ad potum ipsum attinet, praestat ad vini transire mentionem atque a vite ordiri medicinas arborum. Cfr. TACITO, Germ. 23. Sui sidri cfr. PLINIO, Nat. hist. XIV, 102-112.

38. L’Orsa maggiore; gli Iperborei erano gli abitanti semifavolosi del nord, dell’ ‘Oltreborea’ (cfr. PLINIO, Nat. hist. IV, 89-91); cfr. III, 196 sg.; I, 240, e nota ivi.

39. Era una storia narrata da Nicandro (cfr. MACROBIO, Saturn. V, 22, 10; SERVIO D.): Pan sedusse la Luna camuffandosi da candido ariete; o trasferita a Pan da Endimione (cfr. SERVIO), che per sedurre la Luna allevò un gregge candidissimo.

40. Cfr. vv. 44, 346; la descrizione classica dei cani da guardia molossi (dell’Epiro) è in Lucrezio (V, 1063-065; cfr. ORAZIO, Serm. II, 6, 114 sg.).

41. Famosi predoni; secondo Varrone (De re rust. I, 16, 2) era bell’e inutile impiantare una fattoria in certe zone della Sardegna e della Spagna per i ladrocini dei vicini.

42. I boschi del monte Ida erano ricchi di conifere: cfr. II, 84; Aen. V, 449; X, 230. Lodi della sua pece in TEOFRASTO, Hist. plant. IX, 2, 5; PLINIO, Nat. hist. XIV, 128; cfr. qui, IV, 41.

43. I Bisalti abitavano il Rodope, i Geti più a nord, oltre il Danubio, e più a nord ancora i Geloni (cfr. II, nota 21). Son forse piuttosto migrazioni che ritirate in guerra.

44. I Iapidi abitavano a oriente dell’Istria, nella Dalmazia settentrionale. L’episodio di afta epizootica che segue pare immaginario; non se ne hanno almeno notizie (cfr. J. HEURGON, L’épizootie du Norique et l’histoire. «Rev. des étud. lat.», 1964, pp. 231-247).

45. Durante il sacrificio la vittima (e il sacerdote) avevano il capo cinto da una benda (infula) di lana bianca e rossa, pendula e tenuta stretta da un nastro bianco. Qui c’è da pensare, con Heyne, che si tratti di un toro, di cui si usava ispezionare i visceri.

46. Vino (cfr. II, 4).

47. Chirone, figlio di Saturno e di Fillira, scopritore del valore curativo delle erbe, che poi insegnò a Esculapio; Melampo, figlio di Amitaone, indovino prodigioso, maestro anzi dello stesso Chirone. Dunque, come a dire le arti naturali e soprannaturali.

48. Una delle Furie; è nell’Averno (Aen. VI, 555) e ne esce per seminare stragi (cfr. ivi X, 761); anche le Malattie e il Timore, personificati, stazionano nel vestibolo infernale (ivi VI, 275 sg.).

49. Uno sfogo di pustole o carbonchio. Celso ne descrive due specie (V, 28, 4), ma entrambe troppo blande per il nostro caso; forse meglio COLUMELLA VII, 5, 16. Cfr. LUCREZIO VI, 660-664, 1166 sg.