Opere

LIBRO NONO

Ma mentre questo in un luogo del tutto diverso avveniva, Iride dal cielo fu inviata dalla Saturnia Giunone all’audace Turno. Sotto un bosco, allora, per caso, del suo progenitore Pilumno 1, Turno dentro a una valle consacrata sedeva; e a lui così la Taumanzia² parlò con la sua bocca di rosa: «Turno, quanto desideri, e degli dèi nessuno oserebbe promettere, nel suo volgere questo giorno ti ha portato spontaneamente. Enea la città e i compagni e la flotta ha lasciato, dirigendosi verso la reggia del Palatino e la residenza di Evandro. E non basta: lontano, fino alle città di Corito si è spinto, ha adunato una schiera di Lidi³ e arma gli abitanti dei campi. Perché esiti? Ora è tempo – i tuoi cavalli, ora richiedi il tuo carro. Rompi ogni indugio, e mentre è in disordine conquista il suo accampamento». Disse, e in cielo spiegando le ali si alzò, immenso nella sua fuga tracciò sotto le nubi un arco. La riconobbe il giovane e le due palme agli astri sollevò, con queste parole la fuggitiva inseguendo: «Iride, ornamento celeste, chi a me, lanciandoti fra le nubi, t’inviò sulla terra? Di dove questo chiarore così improvviso nell’aria? In mezzo vedo fendersi il cielo e disperdersi dal polo le stelle. Seguo un presagio così grande, chiunque tu sia che alle armi chiami». E così avendo proferito, all’onda si avvicinò e in superficie attinse dal gorgo le linfe⁴, molto gli dèi implorando e gravando l’etere con i suoi voti.

E già tutto sulla pianura aperta l’esercito avanzava all’aperto, ricco di cavalli, ricco di vesti ricamate d’oro: Messapo in prima fila, l’ultima contenuta dai giovani figli di Tirro, il centro allineato dal condottiero Turno [che si muove con le armi in pugno e di tutto il capo li sovrasta]⁵: come da sette gonfiato pacifici fiumi, profondo e silente il Gange⁶; o con la sua pingue corrente il Nilo, quando rifluisce dai campi e oramai si convoglia nell’alveo. Allora improvvisa, di nera polvere addensata una nube scorgono laggiù i Teucri e le tenebre salire dai campi. Per primo, di fronte, grida da una torre Caico: «Quale globo, o cittadini, di caligine oscura viene rotolando? Portate, presto, le armi, distribuite i proiettili, salite sulle mura: il nemico è qui, ehia!» Con grande clamore da ogni parte si rinserrano i Teucri dentro alle porte e colmano la muraglia. Infatti così alla sua partenza aveva prescritto, perfetto guerriero, Enea: se mai nel frattempo il caso si fosse dato, non osassero schierarsi in battaglia né arrischiare la pianura: l’accampamento soltanto, e sicure serbassero, al riparo del bastione, le mura. Dunque, sebbene di venire alle mani la vergogna e l’ira ammonissero, oppongono le porte, tuttavia, e gli ordini eseguono: in armi dentro alle torri aspettano il nemico.

Turno, come innanzi volando la lenta marcia aveva preceduto dell’esercito, da una ventina di scelti cavalieri scortato, eccolo vicino alla città d’improvviso; screziato di bianco, un tracio 7 cavallo lo porta e lo protegge un casco d’oro con pennacchio scarlatto. «E chi sarà con me, o giovani, per primo sul nemico? Via» esclama, e un giavellotto vibrando lancia nell’aria, segnale di battaglia, e nella pianura a testa alta procede. Con un grido rispondono i suoi compagni e con uno strepito lo seguono, orrendo suono. Dei Teucri, li stupisce l’inerzia di cuore, per cui alla pari non si offrono sulla pianura né vengono incontro con le armi, questi guerrieri, ma nel campo si rintanano. Di qua, torvo, ma anche di là perlustra a cavallo le mura, cercando un accesso per luoghi impenetrabili. E come un lupo in agguato davanti a un ovile pieno, quando freme alla palizzata sotto i venti sferzanti e le piogge, ben oltre la mezzanotte: sicuri sotto le madri gli agnelli i loro belati ripetono, quell’altro, aspro e inferocito dall’ira, sfoga la sua crudeltà sugli assenti, il cumulo lo accascia di un lungo digiuno rabbioso e secche di sangue le fauci: non altrimenti al Rutulo i muri e il campo alla vista attizzano l’ira e nelle dure ossa il dolore divampa: con quale espediente tentare l’accesso, per quale via i rinchiusi rimuovere, i Teucri, dallo steccato e riversarli all’aperto. La flotta, che a un fianco del campo era congiunta e invisibile, dai bastioni ricinta intorno e dal fiume con le sue onde, egli assale e dai compagni esultanti invoca incendi, ma la mano riempie a lui focoso un ardente pino. Allora davvero si lanciano, stimolati dalla presenza di Turno, ma tutta la gioventù afferra le fiaccole scure⁸; saccheggiati i focolari, la pece innalza fumoso il lume dalle torce, e vi mesce Vulcano fino agli astri le scintille.

Quale dio, o Muse, così spietati incendi stornò dai Teucri? dalle loro barche chi respinse così grandi fiamme? Ditelo: antica la credenza nel fatto, ma la sua fama è perenne. Nel tempo in cui all’inizio, in Frigia, formava sull’Ida Enea la sua flotta e dell’oceano si apprestava a raggiungere l’alto 9, lei stessa, si dice, degli dèi la Genitrice Berecinzia al grande Giove con giuste parole si rivolse: «Concedi, o mio nato¹⁰, ti prego, quanto la tua cara madre ti chiede, signore oramai dell’Olimpo. Una pineta silvestre, per molti anni a me cara, e sacro bosco sorse al sommo della vetta, dove le processioni salivano, nereggiante di pece e oscuro di tronchi d’acero. Questi alberi io al giovane dardanio, privo di flotta com’era, volentieri donai; ora mi turba un timore ansioso, un’angoscia. Dissipa le mie paure, ma lascia che con le sue preghiere ottenga questo chi ti ha generato: nessuna rotta le sconquassi, nessun turbine di vento le sgomini; sia un vantaggio l’essere nate sulle nostre montagne». Il figlio le rispose, lui che fa roteare le stelle del mondo: «O genitrice, a che invochi i destini? o cosa domandi per questi legni? Da mani mortali costruite, degli immortali queste carene avrebbero i privilegi e sicuro fra insicuri pericoli passerebbe Enea? A chi tanto, a un dio è concesso questo potere? Invece, quando, adempiuto il loro compito, alla fine nei porti si ormeggeranno d’Ausonia, un giorno, quante saranno scampate alle onde e il condottiero dei Dardani avranno trasportato agli arabili campi di Laurento, io le priverò dell’aspetto mortale e della vasta distesa delle acque farò che siano dee, come la nerea Doto e Galatea¹¹ fendono col seno la spuma del mare». Aveva detto, e questo, poiché l’ebbe sancito per i fiumi del suo stigio fratello¹², per i torrenti di pece e per le rive della scura voragine, assentì con un cenno del capo; e tutto, a quel cenno, fece tremare l’Olimpo.

Dunque era giunto il giorno della promessa, e i tempi le Parche avevano debitamente compiuto, allorché la violenza di Turno avvertì la Madre di respingere dalle sacre navi le torce. Allora dapprima una nuova luce brillò agli occhi e, immenso, parve dall’oriente, per il cielo, trascorrere un nembo con i cori dell’Ida 13; poi una voce terribile per i soffi dell’aria scese e fra Troiani e Rutuli schierati si diffuse: «Non precipitatevi, o Teucri, a difendere le mie navi, non armate le vostre mani: i mari Turno potrà incendiare prima dei miei sacri pini. Voi andate libere, andate dee del mare: la vostra genitrice lo comanda». E tutte, all’istante, le poppe rompono ognuna i legami delle rive e al modo dei delfini, immersi sotto l’acqua i rostri, negli abissi calano, poi di là come vergini (mirabile prodigio!) [quante prima di bronzo si ergevano lungo la spiaggia le prore]¹⁴ si restituiscono, altrettante di numero, all’aspetto, sul mare portate.

Sbigottirono in cuor loro i Rutuli, fu atterrito anche lui allo scompiglio, Messapo, dei suoi cavalli, ed esita anche il fiume cupamente rombando e ritrae il piede Tiberino dall’alto mare. Non però all’audace Turno la fiducia si dileguò; ancora di più i cuori esalta con le sue parole ma li stimola ancora di piú: «Ai Troiani questi prodigi si dirigono, a loro Giove stesso ha tolto il suo solito soccorso, nessun dardo né fuoco aspetta i Rutuli. Dunque, i mari sono inaccessibili ai Teucri, non hanno alcuna speranza di scampo: nell’universo, quella parte è a loro sottratta; la terra poi è in nostre mani, tante sono, a migliaia, le genti che, impugnano le armi in Italia. Per nulla mi atterriscono i fatali responsi, se alcuni ne vantano i Frigi per sé, offerti dagli dèi: dai destini Venere ha avuto abbastanza, quando toccarono i fertili campi dell’Ausonia i Troiani. Ho anch’io i miei destini da opporre, col ferro estirpare una razza scellerata, da cui mi fu tolta la sposa; né solo colpisce gli Atridi questo dolore, né solo è concesso di prendere le armi a Micene¹⁵. “Ma che, essere morti una volta non basta?” La colpa di allora sarebbe dovuta bastare, e invece non tutto intero odiano il genere delle femmine, e la fiducia, qui, di uno steccato fra mezzo e l’ostacolo dei fossati – dalla morte uno stacco sottile – dà loro coraggio. Ma non videro le mura di Troia, fabbricate dalla mano di Nettuno, sprofondare nelle fiamme? Ma voi, o miei eletti! chi col ferro si appresta a spezzare questo steccato e con me viene all’assalto di questo campo atterrito? Non le armi di Vulcano per me, non mille navi occorrono contro i Teucri (e si aggiungano anche subito tutti gli Etruschi per alleati!); le tenebre e l’imbelle furto del Palladio, col vasto massacro delle guardie della rocca, non devono temere, né di un cavallo nel cieco ventre ci nasconderemo. Alla luce del sole io ho deciso di avvolgere col fuoco le loro mura; farò che si accorgano di non avere a che fare con i Danai e con la gioventù dei Pelasgi, trattenuta da Ettore fino al decimo anno. Ora poi, che la parte migliore è trascorsa del giorno, quanto rimane, lieti del felice compimento di questa impresa, dedicate alla cura dei corpi, o miei prodi, fiduciosi nella battaglia che si prepara».

Nel frattempo la veglia delle guardie per bloccare le porte è affidata alla cura di Messapo, e le mura, da cingere di fuochi. Quattordici rutuli per la sorveglianza delle mura con uomini armati vengono scelti; ma questi, cento ciascuno li seguono, giovani dai purpurei pennacchi e d’oro abbaglianti. Trapassano di corsa, alternano i turni e distesi sull’erba indulgono al vino, versando i crateri di bronzo. Brilla la compagnia dei fuochi, la notte nel corpo di guardia passa insonne, col gioco.

A questo di sopra lo steccato guardano di lontano i Troiani; in armi le alture presidiano e ancora, agitati dal timore, le porte esplorano, i ponti e i baluardi collegano, proiettili adunano. Insistono Mnesteo e l’aspro Seresto, che il padre Enea, se mai le avversità li richiedano, alla guida dei giovani ha assegnato e alla direzione delle imprese. Tutta, per intero, sulle mura la legione, dopo aver sorteggiato i pericoli, veglia e pratica i turni, dove a ciascuno tocca la difesa.

Niso era a una porta di guardia, impetuosissimo guerriero, figlio d’Irtaco, che a compagno di Enea aveva mandato Ida, la cacciatrice 16, al lancio rapido del giavellotto e delle leggere saette. Accanto, il suo compagno Eurialo, di cui più bello altro non era fra gli Eneadi né rivestì armi troiane, fanciullo in volto per la prima volta segnato dalla gioventù, mai ancora rasata. Tra loro un amore unico regnava e di pari passo si lanciavano nelle battaglie; anche allora alla medesima postazione presidiavano una porta. Niso dice: «Sono gli dèi che questo ardore ai nostri spiriti aggiungono, Eurialo, o per ciascuno diviene un dio il suo folle desiderio? In una battaglia o in qualche cosa di grande già da tempo il mio spirito freme per lanciarsi, né il placido riposo lo appaga. Vedi i Rutuli quale fiducia abbiano negli eventi. Le luci brillano rare; nel sonno e nel vino dissolti essi giacciono, il silenzio si diffonde nelle loro postazioni. Ascolta ancora le mie ansietà e il pensiero che ora alla mente mi spunta. Enea, di richiamarlo, tutti, popolo e patrizi, richiedono, e di spedire dei valorosi da cui abbia sicuri rapporti. Se quanto chiedo per te mi promettono (perché a me l’impresa con la sua fama mi basta), ecco io credo sotto quel poggio di poter trovare una strada verso le mura e le case di Pallanteo». Rimase stupefatto, sotto i colpi di una grande ambizione Eurialo; subito con queste parole si rivolge all’ardente amico: «Me dunque, per compagno tu eviti di associarmi alle tue massime imprese, Niso? Da solo in così gravi pericoli t’invierò? Non così il mio genitore, avvezzo alle guerre, Ofelte, sotto il terrore argolico, tra le pene di Troia mi allevò e mi istruì, né con te mi comportai in tal modo al seguito del magnanimo Enea, in destini estremi. C’è qui, c’è uno spirito che spregia la luce del giorno e che il prezzo della vita crede giusto per ciò a cui tendi: l’onore». Niso in risposta: «È chiaro, da te nulla di simile temevo, né avrei potuto, no: così a te mi riconduca trionfatore il grande Giove o qualunque dio guarda a quest’impresa con occhi favorevoli. Ma se mai – sono molti, li vedi, i pericoli, – se alcuno nelle avversità mi trascina, sia il caso o un dio, tu vorrei che sopravvivessi, per la tua età più degna di vivere. Ci sia chi strappandomi dalla battaglia o a prezzo di denaro riscattandomi mi affidi alla terra; o se, al suo solito, la Fortuna l’impedirà, al mio corpo assente porti le offerte infernali e l’onore di un sepolcro. Né alla tua madre sventurata vorrei essere causa di così grande dolore: essa che unica te, o fanciullo, fra molte madri, audacemente segue senza rimpianto per le mura del grande Aceste»¹⁷. Ma l’altro: «Motivi che invano tu annodi, vuoti come sono; né a me ormai muta o arretra la mia decisione. Affrettiamoci», disse. Le sentinelle senz’altro sveglia, queste sottentrano nel turno di guardia. Lasciata la postazione, lui stesso in compagnia di Niso cammina, in cerca del re.

Gli altri esseri su tutta la terra nel sonno si rilassavano dagli affanni nei loro cuori, dimentichi delle pene: e i condottieri dei Teucri, i primi, fiore di gioventù, in consiglio sulle questioni supreme del regno deliberavano: che fare e chi ad Enea ormai recasse un messaggio: ritti in piedi, alle lunghe aste appoggiati, tenendo gli scudi, nella radura al centro del campo. Allora Niso e insieme Eurialo subito, ardenti, chiedono di essere ammessi: l’affare è grave e mette conto di attardarsi. Per primo Iulo li accolse trepidanti e a Niso ordinò di parlare. Allora così l’Irtacide: «Ascoltateci con mente serena, o Eneadi, né considerate secondo i nostri anni le proposte che facciamo. I Rutuli, nel sonno e nel vino dissolti, tutti tacciono; un luogo da agguati abbiamo intravisto noi due, che si apre al bivio della porta più vicina al mare: i fuochi interrotti, e scuro alle stelle un fumo s’innalza. Se questa fortuna voi ci permettete di cogliere, per raggiungere Enea e le mura di Pallanteo, tosto qui con le spoglie di un’immensa strage ben condotta ci vedrete arrivare. E noi la via non ci può ingannare in cammino: abbiamo visto sotto le ombre delle valli profilarsi la città durante le nostre frequenti cacce e l’intero corso abbiamo riconosciuto del fiume». Qui, d’anni grave ma di spirito maturo, Alete: «O dèi della patria, sotto la cui potenza sempre Troia rimane, non del tutto, comunque, i Teucri vi apprestate a distruggere, se tali spiriti nella nostra gioventù avete cresciuto e così saldi cuori»: e nel parlare le spalle e le destre stringeva di entrambi, e il volto di lacrime e le guance rigava. «Quali, o valorosi, quali degne ricompense per queste lodevoli azioni io crederò che possano ripagarvi? Le più belle prima gli dèi e la vostra coscienza vi daranno, poi le altre vi renderà subito il pio Enea, ma anche, integro giovane, Ascanio, che un così grande merito non dimenticherà mai».

«Anzi, io, che ho per unica salvezza il ritorno del genitore – interviene Ascanio, – per i grandi penati, o Niso, e per il lare di Assaraco e per il santuario della canuta Vesta, io giuro: l’intera mia fortuna e la mia speranza pongo nel vostro seno: richiamate mio padre, restituitemi il suo aspetto; cessa con lui la sventura, se torna. Una coppia vi darò di calici rifiniti d’argento ma irti di figure, che dopo la vittoria il mio genitore prese ad Arisba 18, e due trepiedi gemelli, d’oro due grandi talenti, un cratere antico, dono della sidonia Didone. Se poi la conquista dell’Italia e il possesso del suo scettro otterremo con la vittoria e di un bottino assegneremo le sorti: avete visto Turno su quale cavallo, in quale armatura se ne veniva tutto d’oro? Quello stesso animale, scudo e pennacchi scarlatti esenterò dal sorteggio, fin d’ora per tua ricompensa, o Niso. Poi dodici, il mio genitore, delle matrone più squisite di corpo, e prigionieri ti darà, tutti con le armi, e in più quanta terra il re stesso possiede, Latino. Tu poi, che ad intervalli più vicini la mia età rincorri, venerando ragazzo, già con tutto il mio cuore ti accolgo e per compagno ti abbraccio in qualunque avventura. Nessuna gloria senza di te cercherò con le mie imprese; sia la pace sia la guerra io conduca, in te sommamente, per agire e per parlare, riporrò la fiducia». A lui rispondendo così dice Eurialo: «Mai un giorno a così forti audacie inadeguato mi riveli. Questo è tutto, sia che la fortuna si abbatta favorevole o avversa. Ma a te, sopra tutti questi doni uno ne imploro: mia madre, dell’antica razza di Priamo, io ho qui: sventurata, che non trattenne né il suolo d’Ilio dal partire con me, né le mura del re Aceste. Essa io ora, ignara di questo pericolo quale che sia, e insalutata, lascio (la notte e la tua destra lo attestano), perché non potrei le lacrime sostenere di chi mi ha generato. Ma tu, ti prego, confortala nel bisogno e soccorrila nell’abbandono. Questa speranza permettimi di portar via da te: con maggiore ardimento me ne andrò a qualunque avventura». Scossi in cuore, si sciolgono i Dardanidi in lacrime, primo fra tutti il bel Iulo, cui l’anima sfiorò l’immagine dell’amore paterno.

Poi così dice: «Ripromettiti dalla tua grossa impresa tutto ciò che si merita. Infatti sarà costei per me una madre e il nome di Creusa soltanto le mancherà, né la riconoscenza che per un tale figlio l’attende è piccola. Qualunque vicenda segua al tuo gesto, per questo capo io giuro, per il quale mio padre in passato soleva giurare 19: ciò che ti prometto al tuo ritorno, con esito felice, tutto allo stesso modo a tua madre e alla tua famiglia toccherà». Così disse, piangendo; dalla spalla intanto staccava la spada d’oro, che mirabile aveva fatto con arte Licaone di Cnosso²⁰, ma pronta al fodero l’aveva adattata d’avorio. Consegna a Niso Mnesteo la pelle, orrida spoglia, di un leone, mentre il casco scambia con il suo il fedele Alete. Poi innanzi armati procedono, ed essi, tutti, mentre vanno, i principi in gruppo fino alle porte, giovani e vecchi, accompagnano coi loro voti. E ancora il bel Iulo, che precocemente uno spirito portava in sé e una vigilanza virile, numerosi messaggi per suo padre dava loro da portare. Ma i soffi dell’aria tutti li disperdono e alle nebbie, inutili, li porgono.

Fuori, superano i fossati e nella notte, fra le ombre, il campo nemico raggiungono: per molti, però, prima saranno la rovina. Qua e là, nel sonno e nel vino, sull’erba, i corpi distesi si vedono; ritti sulla spiaggia i carri da guerra, tra briglie e ruote i guerrieri, accanto alle armi sdraiati, accanto ai boccali. Per primo l’Irtacide così con la sua voce disse: «Eurialo, è tempo di osare, con la destra; da sé ci invitano le cose. Di qua è la via; tu, perché qualche manipolo non si levi contro di noi alle spalle, sorveglia e vigila lontano; qui, io, farò strage e per un largo sentiero ti condurrò». Così raccomanda e la voce comprime: intanto con la spada un superbo, Ramnete, aggredisce, che a caso sopra uno strato di tappeti elevato, con tutto il suo petto espirava il sonno, re anche lui e al re Turno augure ben accetto: ma l’arte augurale non poté sventare la sua rovina. Tre servitori al suo fianco, alla rinfusa tra i dardi sdraiati, e lo scudiero di Remo sopprime, e all’auriga, scovato proprio sotto i cavalli, col ferro fende il pendulo collo; poi la testa a lui stesso asporta, al padrone, e il tronco abbandona palpitante di sangue: scuro il tiepido fiotto la terra e il letto inzuppa. Così poi Lamiro e Lamo e il giovane Serrano, che a lungo quella notte aveva giocato, bello com’era, e disteso, le membra sopraffatte dall’abbondanza del dio²¹: felice, se proseguendo avesse pareggiato alla notte il gioco e fino alla luce del giorno l’avesse protratto. Così, digiuno un leone negli ovili pieni gettando scompiglio (lo spinge infatti la follia della fame), maciulla e dilania il soffice pecorame, ammutolito dal terrore, e freme con la gola insanguinata.

Né minore di Eurialo è il massacro. Infiammato egli pure, infuria tra i molti che incontra, innominata plebaglia, e su Fado e su Erbeso si avventa e su Reto e su Abaride, a loro insaputa: Reto vegliava e tutto vedeva, ma per troppa paura dietro un cratere si riparava: nel petto, frontalmente, per intera a lui da vicino la spada immerse mentre si alzava, e grondante di strage la ritrasse. Purpurea vomita l’uno la sua anima, e al sangue misto rende il vino morendo; l’altro, furtivo, nel suo ardore prosegue. E già di Messapo verso i compagni si dirigeva, ove il fuoco svaniva, allo stremo, e legati secondo l’uso vedeva brucare l’erba i cavalli: quando rapido Niso così (s’accorse infatti di eccedere nello sterminio, ma la brama lo trasportava): «Desistiamo – disse, – che la luce avversa si avvicina; la vendetta è saziata abbastanza, la via è aperta tra i nemici». Molti oggetti di quegli uomini, in massiccio argento eseguiti, abbandonano: armi e crateri insieme e splendidi tappeti. Eurialo le decorazioni di Ramnete, borchiate d’oro, il suo cinto, che al tiburte Remulo un uomo ricchissimo un tempo invia quali doni per l’ospitalità, per legarlo a sé da lontano, Cedico; ed egli morendo le dona in possesso al nipote, e dopo la sua morte in guerra i Rutuli durante la battaglia se ne impadroniscono 22: Eurialo le rapisce, ma alle sue spalle inutilmente robuste le appende; poi col casco di Messapo, adatto per lui e di pennacchi abbellito, si copre; escono dal campo e luoghi sicuri raggiungono.

Nel frattempo spediti in avanti dei cavalieri della città latina, mentre il grosso della legione schierato in campo si attarda, veniva, a Turno recando la risposta del re 23: trecento, tutti armati di scudi, e Volcente per capo. Ormai vicini al campo, si accostavano alle mura, quando lontano i due, a sinistra, che piegavano per il sentiero, avvistano, e il casco di Eurialo nella fioca luce notturna fra le ombre lo tradì, l’imprudente, e contro i raggi rifulse. Non fu trascurata l’apparizione. Grida dalla schiera Volcente: «Fermi là, o uomini: quale il motivo del vostro viaggio? Chi siete, armati? dove siete diretti?» Per nulla quelli tentano di resistere, ma si affrettano in fuga verso le selve, fidando nella notte. Si parano i cavalieri ai crocicchi ben noti, da un lato e dall’altro, e ogni uscita di guardie coronano. La selva era per largo tratto di ceppi e di lecci neri ispida; densi si assiepavano da ogni parte i rovi, raramente tra le occulte piste riluceva un sentiero. Eurialo dai tenebrosi rami e dal peso del bottino è impacciato, e lo inganna il timore sulla direttrice delle strade; Niso si dilegua. E già senza pensiero era sfuggito ai nemici, ma fuori dai luoghi che poi dal nome di Alba si dissero Albani (allora il re le sue alte stalle, Latino, vi teneva): quando si arrestò e invano all’assente guardò indietro, al suo amico: «Eurialo infelice, in quale passo ti ho lasciato? e per quale potrò rintracciarti, di nuovo il groviglio di tutto il cammino ripetendo tra gli inganni della selva?» Così dicendo, le sue orme indietro ricerca e raccoglie, tra i silenziosi cespugli vagando. Ode i cavalli, ode lo strepito e i segnali degli inseguitori; e non lungo tempo trascorre, che un grido alle orecchie gli giunge e scorge Eurialo, ormai da tutto il manipolo, per il tradimento del luogo e della notte, per il turbamento dell’assalto improvviso, sopraffatto e travolto, mentre tenta di tutto, ma invano. Che fare? con quali forze, il giovane, con quale ardimento di armi strapparglielo? a meno di morire anche lui nel folto delle spade lanciandosi, e bella affrettare con ferite la morte. Rapido, col braccio ritratto vibrando un’asta, sollevato lo sguardo in alto alla Luna, esprime questa preghiera: «Tu, o dea, tu presente soccorri il nostro travaglio, splendore degli astri e guardiana, o figlia di Latona²⁴, delle foreste. Se mai per me mio padre Irtaco alle tue are recò doni, e io stesso coi frutti delle mie cacce li accrebbi, appesi alla cupola o ai sacri pinnacoli affissi: concedimi di scompigliare questo nucleo e dirigi il mio dardo fra i soffi dell’aria».

Aveva detto. E con tutta la tensione del suo corpo il ferro scagliò; l’asta volando nella notte squarcia le ombre e giunge da dietro nella schiena a Sulmone e lì s’infrange e con le schegge trapassa il suo cuore quel legno. Rotola l’altro vomitando un caldo fiotto dal petto, di ghiaccio, e lunghi rantoli i fianchi gli scuotono. Di qua, di là si guardano intorno. Perciò più aspro, di nuovo, ecco un altro dardo bilanciava dall’alto dell’orecchio. Sono là trepidanti, e andò l’asta a Tago da una tempia all’altra, stridendo, e forò e si arrestò intiepidita nel cervello. Infuria atroce Volcente: il dardo, non vede dovunque chi lo spinse né su chi il suo furore possa sfogare. «Tu però intanto col tuo caldo sangue mi pagherai la pena di entrambi» disse, e insieme con la spada sguainata si lanciava su Eurialo. Allora sì atterrito, dimentico, lancia un grido Niso né poteva più oltre tenersi celato nel buio o, tanto è grande, tollerare il dolore. «Me, me! sono io l’autore, su di me rivolgete la lama, o Rutuli! Mio il tradimento per intero, nulla costui ha osato, né poteva (il cielo di questo, e le complici stelle mi sono testimoni); soltanto ha troppo amato l’infelice suo amico». Queste parole lanciava; ma con violenza la spada s’immerse e attraversò le costole e il candore del petto spezzò. Rotola Eurialo nella morte e le sue belle membra riga il sangue, sulla spalla la nuca crollata riposa, purpureo come il fiore reciso dall’aratro languisce morendo o sul collo estenuato i papaveri reclinano il capo quando la pioggia talora li appesantisce. Ma Niso irrompe nel mezzo e solo fra tutti Volcente ricerca, davanti al solo Volcente si arresta. Intorno addensati i nemici, di qui da vicino, ma anche di là lo ricacciano. Persiste non meno, ruotando la spada fulminea, finché al Rutulo intento a gridare nella bocca l’immerse di fronte e nel morire l’anima tolse al nemico. Allora sopra l’esanime si gettò, sopra l’amico, tutto trafitto di colpi, e placido, lì, finalmente nella morte posò.

Fortunati entrambi! Se qualche potere hanno i miei carmi, nessun giorno mai alla memoria vi strapperà dei secoli, finché la stirpe di Enea sull’immobile rupe del Campidoglio abiterà e un impero il padre romano 25 possederà.

Vittoriosi, del bottino i Rutuli e delle spoglie ormai padroni, Volcente esanime fra pianti al campo portavano. Non minori nel campo i gemiti dopo trovato Ramnete esangue e i primi tutti insieme massacrati, e Serrano, e Numa. Immenso il concorso presso quei corpi e i guerrieri spenti a metà, tiepido ancora del massacro il luogo e rigurgitanti di sangue schiumoso i ruscelli. Riconoscono le spoglie degli uni dagli altri, il casco splendente di Messapo e le borchie con molto sudore ricuperate.

E già dapprima di nuova luce inondava le terre, di Titono lasciando il rancio giaciglio l’Aurora: già il sole diffuso, già le cose dalla luce schiarite, Turno eccita alle armi i guerrieri, dalle armi cinto egli pure, e nei bronzei battaglioni alle battaglie aduna ciascuno i suoi e con vari rumori ne acuisce la collera. Ancor più, sulla punta (pietosa visione) delle aste ritte conficcano le teste e con alte grida le accompagnano, di Eurialo e di Niso. Gli Eneadi, tenaci, sulle mura, nel fianco sinistro hanno schierato il loro fronte (infatti il destro è chiuso dal fiume), custodiscono gli immensi fossati e sulle torri in alto si rizzano mesti; e insieme i volti di quei valorosi sopra le picche li turbavano, noti fin troppo ai tapini e di scuro irrigati dalla putredine.

Nel frattempo volteggiando con le sue penne per l’impaurita città, messaggera la Fama irrompe e approda alle orecchie della madre di Eurialo. All’istante, la sventurata, il calore delle ossa l’abbandona, le sobbalzano dalle mani i fusi e si srotola il pennecchio. Vola l’infelice e con fulmineo ululato, strappando la chioma, verso le mura, forsennata, ma verso le truppe di corsa alle prime file si dirige, non più lei dei guerrieri, non più memore del pericolo e dei dardi; e il cielo, di là, di lamenti invade: «Questo sei tu, Eurialo, che io vedo? Tu, della mia vecchiaia il tardo riposo, potesti lasciarmi sola, o crudele? Né a te, fra così grandi pericoli inviato, alla misera fu dato il potere, a tua madre, di rivolgere le ultime parole? Ohimè, sopra una terra ignota ai cani dato in preda e ai volatili del Lazio tu giaci, né te, il tuo cadavere, io, la madre, esposi o chiusi gli occhi o le ferite lavai, d’una veste coprendole che per te di notte, sollecita, e di giorno affrettavo e nel tessere mi consolavo degli affanni della vecchiaia. Dove ti rintraccerò? o quale terra gli arti e le membra strappate dal tuo cadavere lacero ora tiene? Questo di te, o mio nato, mi restituisci? questo per terra e per mare ho seguito? Trafiggetemi, se vi è qualche pietà in voi, su di me tutti i vostri proiettili scagliate, o Rutuli, me per prima annientate col ferro; o tu, gran Padre degli dèi, per pietà l’odioso, qui, sprofonda, il mio capo, sotto il Tartaro col tuo dardo 26, poiché in altro modo non mi è possibile spezzare la crudele mia vita». Questo pianto scosse gli spiriti di tutti e mesto per tutti passò un gemito; si paralizzano, infrante, le forze per la battaglia. Colei che suscitava il lutto Ideo e Attore²⁷, per consiglio d’Ilioneo e di Iulo grondante di lacrime, afferrano e fra le loro braccia sotto i tetti riportano.

Ma la tromba il terribile accento, lontano, della bronzea sua voce ha lanciato; segue un clamore e il cielo ne rimugge. Accorrono, avanzando allineati nella testuggine, i Volsci; i fossati a colmarli si apprestano e a demolire lo steccato. Cercano alcuni un accesso e con le scale di salire sui muri dove rara è la linea e traluce una corona non molto densa di guerrieri. Proiettili riversavano contro, d’ogni genere, i Teucri e con induriti pali li respingevano, avvezzi com’erano per una lunga guerra a difendere i muri. Anche sassi di rovinoso peso rotolavano, se mai potessero il tetto d’acciaio spezzare, mentre tuttavia è facile sopportare sotto la fitta testuggine ogni colpo. Ma presto non reggono più: infatti dove la massa minaccia con la sua enormità, smisurato i Teucri rotolano e precipitano un macigno, che schiacciò i Rutuli per largo tratto e dei loro scudi dissolse la copertura. Non pensano di lottare alla cieca più oltre gli audaci Rutuli, ma per respingerli dallo steccato si sforzano di lanciare dardi. Da un’altra parte, orrida vista, scuoteva un etrusco pino e scaglia fumanti tizzoni Mezenzio; Messapo invece, il domatore di cavalli, prole di Nettuno, spezza lo steccato e scale richiede per le mura.

Voi, o Calliope 28, v’imploro, suggerite al cantore quali là, allora, col ferro i massacri, quali i lutti che Turno produsse, quali guerrieri ciascuno inviò all’Orco; e con me le grandi pagine sfogliate della guerra [poiché voi, o dive, ne conservate il ricordo, e potete tramandarlo]²⁹.

Una torre si ergeva enorme di aspetto, con ponti alti, opportuna in quel luogo, che con l’estremo delle loro forze tutti per espugnarla gli Itali e con estremo impeto delle loro risorse rivaleggiavano per abbatterla, e i Troiani di contro per difenderla con pietre e per scagliare fitti dardi attraverso i vani delle finestre. Per primo una torcia accesa avventò Turno e la fiamma appiccò a una fiancata, che si propagò col vento investendo le tavole e alle porte si affisse, divorandole. Gli atterriti si scompigliano all’interno e invano alle sciagure vogliono sottrarsi; mentre si addensano ritraendosi nella parte esente dal contagio, allora per il peso la torre crollò all’improvviso e il cielo tutto intiero tuona al fragore. Spenti a metà al suolo, travolti dall’immane rovina, infilzati sui propri dardi, il petto dalla durezza trapassati del legno, arrivano. Appena uno, Elenore, e Lico gli scampati. Dei due, giovinetto Elenore, che al meonio re una serva, Licimnia, furtivamente aveva allevato e malgrado il divieto a Troia aveva inviato in armi, con la spada nuda, leggero, e inglorioso di bianca targa³⁰. Costui, quando di Turno, in mezzo, fra una moltitudine si vide, di qua le punte, ma anche di là ritte contro di lui dei Latini: come fiera, che densa dei cacciatori la siepe incorona, contro i proiettili infuria e non ignara nella morte si getta, con un balzo sopra gli spiedi lanciandosi, non altrimenti il giovane, dov’è il centro dei nemici, per morire, si precipita, e dove i dardi vede più densi si dirige. Ma di passo assai più veloce Lico attraverso i nemici, attraverso le armi fuggendo al muro rasente, in alto tenta di raggiungere le tegole con la mano e i compagni, toccandone le destre. Ma Turno, che pari pari nella corsa e coi suoi dardi l’ha seguito, lo insulta vittorioso con queste parole: «Dalle nostre mani tu speravi, o demente, di riuscire a sottrarti?» E così dicendo lo agguanta, pendulo, e insieme a una grossa parte del muro lo stacca, come o una lepre o il candido corpo di un cigno rapisce, verso l’alto puntando, l’armigero di Giove³¹ con i suoi piedi adunchi, o quello che cerca la madre con molti belati, un agnello dalle stalle rapisce il lupo marziale³². Da ogni dove il clamore si leva: chi invade i fossati e col bastione li riempie; ardenti torce altri ai culmini lanciano.

Ilioneo con un masso, ma è un ingente frammento di montagna, Lucezio, che sotto una porta si avanza armato di fuoco; e Ligere Ematione, Asila Corineo abbattono, l’uno abile al giavellotto, l’altro ai lontani inganni della freccia; e Ceneo Ortigio, e Turno il vincitore Ceneo, Turno ancora Iti e Clonio e Diossippo e Promolo e Sagari e alle altissime torri ritto davanti Ida; e Capi Priverno. Quest’ultimo lo aveva prima la sottile asta di Temilla sfiorato: e lui la mano, lasciando cadere la copertura dello scudo, l’insensato, portò alla ferita; allora sulle sue ali abbattendosi una saetta, a sinistra infisse nel fianco la mano e affondandosi dentro le vie del respiro con letale ferita spezzò. Spiccava il figlio di Arcente nelle sue armi, ricamato con l’ago il mantello e splendido di ruggine ibera 33, insigne all’aspetto, che il genitore aveva inviato, Arcente, dopo averlo allevato nel sacro bosco della Madre che il Simeto cinge con la sua corrente, dov’è anche opulenta l’ara pacificata di Palico³⁴. Stridula fionda, deposte Mezenzio le aste, lui stesso tre volte arrotò intorno alla testa agitando la correggia, e al centro le tempie dell’avversario col liquefatto³⁵ piombo spaccò e lungo tirato lo distese nell’arena.

Allora per la prima volta in guerra si dice una celere freccia incoccasse, fin lì abituato a sgominare le fiere fuggenti, Ascanio e di sua mano abbattesse il robusto Numano, che Remulo aveva per soprannome e che di Turno la sorella minore da poco nel letto nuziale, unendosi a lei, possedeva. Costui davanti alla prima fila parole degne ma anche indegne di essere riferite gridava, e tronfio in cuor suo della recente parentela reale se ne veniva, la propria grandezza ad alta voce vantando: «Non vi vergognate che un assedio di nuovo dietro uno steccato vi tenga, Frigi 36 due volte prigionieri, che alla morte opponete dei muri? Ecco chi con la guerra un legame nuziale con noi richiede! Quale dio all’Italia, quale follia vi spinse? Non qui Atridi o un loquace impostore come Ulisse: dura dal ceppo la nostra razza, i nati alle correnti dei fiumi dapprima affidiamo e alla sferza del gelo li induriamo fra le onde; alla caccia attendono da fanciulli e le selve affaticano; piegare i cavalli è il loro gioco e scagliare le frecce con l’arco; ma, paziente ai lavori e al poco avvezza, la gioventù o coi rastrelli la terra soggioga o sconquassa città murate in guerra. In ogni età il ferro si maneggia: capovolta, l’asta il dorso dei giovenchi affatica; neppure la pesante vecchiaia fiacca le forze dei nostri spiriti né altera il vigore; le teste canute col casco copriamo e ci rallegriamo di riportare sempre recenti prede e di vivere con rapine. A voi variopinte di zafferano e fulgenti di porpora le vesti; l’inerzia vi è cara, un piacere immergervi nelle danze, e avete tuniche con le maniche, con nastri annodati le mitre³⁷. O vere frigie, non frigi davvero, andate per le alture del Dindimo, dove agli iniziati il flauto dal doppio foro fa intendere il suo canto! Tamburelli e pifferi vi chiamano sul Berecinto della Madre Idea³⁸: lasciate le armi agli uomini e cedete il ferro».

Così gridava beffardo orrendi presagi, che non sopportò Ascanio; e tratto a sé il nervo equino, tese il dardo, e in senso opposto le braccia traendo si arrestò, e prima Giove con supplici voti pregò: «Giove onnipotente, asseconda l’audacia della mia impresa. Io stesso a te nei tuoi templi porterò solenni doni e porrò davanti alle are, dorato in fronte, un giovenco candido, che il capo a pari altezza con la madre sollevi e già col corno punti e coi piedi disperda l’arena». L’udì e dal cielo il Genitore, dalla parte serena tuonò, da sinistra 39; sibila all’unisono l’arco fatale. Guizza orrendamente stridendo la ritratta saetta e per il cranio di Remulo viene e le cave tempie il ferro trapassa. «Va’ con le tue parole a dileggiare il valore, superbo! Due volte prigionieri i Frigi ai Rutuli questa risposta rinviano». Null’altro Ascanio. I Teucri con un grido lo accompagnano, di gioia fremono e i loro spiriti alle stelle s’innalzano. Nell’etere allora per caso, nella distesa il ricciuto Apollo dall’alto le file ausonie e la città osservava, sopra una nube seduto; ma con queste parole al vincitore si rivolge, a Iulo: «Onore al tuo fresco valore, fanciullo; così si ascende alle stelle⁴⁰, prole di dèi e progenitore un giorno di dèi. A buon diritto tutte le guerre sono destinate ad assopirsi sotto la stirpe d’Assaraco, né Troia più ti contiene». E queste parole proferendo dall’alto dell’etere si lancia, i soffi separa dell’aria, e Ascanio raggiunge. La forma allora muta del proprio volto in quella del vecchio Bute (costui del dardanio Anchise fu un tempo lo scudiero e il fedele guardiano delle sue soglie, poi quale compagno ad Ascanio il padre lo assegnò). Avanzava Apollo, in tutto all’annoso vecchio somigliante, la voce, il colorito, i capelli bianchi, il feroce tintinno delle armi, ma con queste parole all’ardente si rivolge, a Iulo: «Ti basti, o Enìde, con un dardo di aver colpito impunemente Numano tu stesso; è il primo vanto, questo, che il grande Apollo ti concede e, pur uguali alle sue, non vede di malocchio le tue armi⁴¹. Per il resto, risparmiati, fanciullo, nella guerra». Così avendo esordito, Apollo il suo aspetto mortale abbandonò a metà del discorso e lontano in un tenue soffio dai suoi occhi svanì. Riconobbero il dio i Grandi e le divine frecce i Dardanidi e la faretra nella fuga udirono risuonare. Allora, pur avido di battaglia, dopo le parole e il divino volere di Febo Ascanio trattengono, mentre essi nei duelli di nuovo subentrano e le loro anime in aperti pericoli gettano.

Passa un clamore per tutti i baluardi sulle mura, tendono gli acuti archi, con le corregge 42 scagliano i giavellotti. Si copre l’intero suolo di proiettili, poi gli scudi e cavi risuonano urtandosi i caschi, una battaglia aspra divampa: così grande da occidente arriva sotto i piovosi Capretti e flagella la pioggia la terra, e così numerosa la grandine i nembi negli abissi dei mari precipitano, allorché Giove irto di austri arrota l’acquoso turbine e in cielo cave nuvole squarcia.

Pandaro e Bizia, dall’Ideo⁴³ Alcanore cresciuti, che di Giove allevò in un sacro bosco la silvestre Iera, agli abeti i due giovani e ai monti paterni uguali, la porta che per ordine del condottiero è stata loro affidata, schiudono, fiduciosi nelle proprie armi, e senz’altro invitano fra le mura il nemico. Loro stessi all’interno a destra e a sinistra davanti alle torri si ergono, cinti di ferro e di pennacchi sulle alte teste fulgenti: come nell’aria, intorno ai limpidi fiumi, sia al Po sulle rive o all’Adige presso le acque ridenti, svetta una coppia di querce: intatte le chiome al cielo innalzano sulle loro teste e col sublime vertice accennano. Irrompono, appena i Rutuli videro aperto l’accesso, l’uno dopo l’altro Quercente e bello Aquicolo nelle sue armi e, travolto dal suo cuore, Tmaro e il marziale Emone con tutte le loro schiere: o, voltandosi indietro, mostrarono il dorso o là stesso, alla porta, lasciarono sulla soglia la vita. Allora di più crescono negli animi ostili le ire; e già adunati i Troiani si addensano in quel medesimo punto e ardiscono venire alle mani e lanciarsi più avanti.

Al condottiero, Turno, in un’altra parte, mentre col suo furore seminava scompiglio tra i guerrieri, giunge la notizia che il nemico, infiammato da una recente uccisione 44, offre spalancate le porte. Abbandona l’impresa avviata, ma mostruoso per la collera che l’agita si precipita verso la porta dardania e i due fratelli altezzosi. E per primo Antifate (questi per primo infatti si avanzava), di madre tebana, figlio bastardo del sublime Sarpedone⁴⁵, col lancio abbatte di un giavellotto; vola l’italo corniolo per l’aria tenera, e nello stomaco infisso, dentro alle profondità del petto scompare: rigetta la caverna dell’oscura ferita un’onda spumeggiante, e confitto il ferro nel polmone s’intiepidisce. Poi Merope ma anche Erimante di sua mano, poi abbatte Afidno, poi Bizia, ardente d’occhi e di cuore impaziente, non con un giavellotto (poiché a nessun giavellotto la vita costui avrebbe ceduto), ma forte stridendo si avventò una lancia e venne come un fulmine impetuoso, e neppure le due schiene sovrapposte di un toro⁴⁶ né la doppia maglia d’oro della corazza fedele la sostennero: crollando si abbattono le sue membra smisurate, emette la terra un gemito e lo scudo di sopra tuona, immenso. Tale sull’euboica spiaggia di Baia⁴⁷ talvolta un pilastro di pietre cade, con grossi macigni prima costruito e gettato nel mare; così esso rovina inclinandosi e giù nei fondali in frantumi ricade, si confondono i mari e nere si sollevano le arene; allora al fragore Procida in alto trema e il duro giaciglio d’Inarime, dai comandi di Giove posta sopra Tifoeo⁴⁸.

Qui Marte, signore delle armi, coraggio e forze ai Latini aggiunse e pungoli aspri nel loro petto rigirò e scatenò la Fuga sui Teucri e l’oscuro Timore. Da ogni parte gli altri affluiscono, poiché si dà loro il potere di combattere e un dio guerriero nel loro animo si è avventato. Pandaro, poiché disteso il corpo del fratello germano vede e da che parte stia la fortuna e a quale conclusione sia diretta l’azione, la porta con grande sforzo sul rotante cardine torce, puntando con le larghe spalle, e molti dei suoi fuori dalle mura esclude, nel duro scontro abbandonandoli. Invece altri con sé include e ne accoglie lo slancio: demente, che il Rutulo in mezzo alle schiere, il re, non ha visto irrompere e da sé lo ha rinchiuso nella città, mostruosa come tra il mite bestiame una tigre. Subito una nuova luce nei suoi occhi rifulse e le armi diedero un orribile suono; tremolano sul cimiero i pennacchi sanguigni e lo scudo invia baleni di fulmini. Riconoscono l’aspetto odioso ma le smisurate membra, sconvolti subitamente, gli Eneadi. Allora Pandaro, immenso, balza fulmineo e per la morte del fratello acceso d’ira, proclama: «Non è questa la reggia dotale di Amata né con le sue mura la patria Ardea ricinge in giro Turno; il campo nemico tu vedi, e nessuna uscita di qui ti si apre». A lui sorridendo con cuore pacato Turno: «Comincia, se hai qualche virtù nell’animo, e incrocia la tua destra: qui anche si è trovato – a Priamo lo narrerai – un Achille». Aveva detto. L’altro, grezza com’era di nodi e con la scorza cruda, scaglia, al massimo tendendo le forze, un’asta. L’accolsero i soffi dell’aria, la ferita la Saturnia Giunone deviò al suo giungere e sulla porta si conficca l’asta. «Ma non questa punta, che la mia destra con forza rigira, eviterai, perché è diverso l’autore del lancio e della ferita», così disse e, sollevatala in alto, si rizza con la spada e al centro con la lama tra le due tempie la fronte divide e impuberi – con smisurata ferita – le guance. Sorge un fragore, dall’immensità è scossa del peso la terra; nel collasso delle membra l’armatura insanguinata dal cervello si abbatte al suolo col morente, ma in parti uguali di qui la testa e di là da entrambe le spalle penzolava.

Si disperdono in fuga trepidanti di paura i Troiani; e se subito al vincitore il pensiero si fosse presentato d’infrangere i chiavistelli con le proprie mani e i compagni far entrare dalle porte, l’ultimo quel giorno sarebbe stato per la guerra e per quella razza. Invece dal furore, l’ardente, e dall’insano desiderio del massacro fu spinto contro gli avversari. Per primi Faleride e, tagliandogli sotto i garretti, Gige raggiunge; da loro strappa e contro i fuggiaschi scaglia le aste sui dorsi (Giunone le forze e il coraggio gli somministra). Aggiunge a loro Ali come compagno e Fegeo, col trapassargli la targa; poi, ignari di lui, sulle mura e intenti a eccitare Marte, Alcandro e Alio e Noemone e Pritani. Liceo, che muoveva contro di lui chiamando a raccolta i compagni, con la vibrante daga e a tutta forza dal bastione a destra previene (a costui d’un sol colpo, da presso, fu abbattuta e col casco lontano andò a finire la testa); poi lo sterminatore di fiere Amico, più di ogni altro felice se tinge i dardi di sua mano e il ferro arma di veleno; e Clizio l’Eolide e un amico, Creteo, delle Muse, Creteo, delle Muse il compagno, che alle canzoni sempre e alla cetra pensava e alle melodie tese sulle corde: sempre destrieri ma duelli di eroi e battaglie cantava.

Alla fine i condottieri, udita la strage dei loro, si adunano, i teucri Mnesteo e l’aspro Seresto, e dispersi vedono i propri compagni e il nemico accolto fra le mura. E Mnesteo: «Dove alla fine fuggite, dove vi dirigete? – disse – Quali altri muri, quali città ancora più avanti troverete? un solo uomo, o concittadini, da ogni parte chiuso nei vostri bastioni, così grandi stragi senza danno per la città potrà produrre? e fra i nostri giovani i migliori, e così tanti, invierà all’Orco? né dell’infelice patria né degli antichi dèi e del grande Enea, o indolenti, provate pietà e vergogna?» Tali parole li infiammano, si rinfrancano e in densa schiera si arrestano. Turno lentamente si ritraeva dalla battaglia per raggiungere il fiume, nella parte ricinta dall’onda; più aspramente per questo i Teucri lo incalzavano con grande clamore e radunavano i manipoli. Come una turba un feroce leone quando con proiettili assale, ostinata, ma si atterrisce l’animale, e aspro e bieco nello sguardo indietreggia, senza però che la collera di volgere il dorso, o il cuore gli permetta, né gli è possibile di muovere all’assalto, per quanto, certo, lo brami, attraverso i proiettili e gli uomini: non altrimenti all’indietro, esitando, Turno i suoi passi senza affrettarli riporta, mentre il suo spirito ribolle di collera. Anzi, anche allora per due volte era balzato in mezzo ai nemici, per due volte in confusa rotta lungo i muri le loro schiere rigira; ma la truppa fuori dal campo in fretta si aduna, tutta per uno solo, né contro di essa non osa la Saturnia Giunone dare forze bastanti, perché aerea giù dal cielo Giove Iride inviò alla sorella, che i suoi non dolci comandi portasse, qualora Turno non receda dalle alte muraglie dei Teucri. Perciò con lo scudo il giovane non può più resistere a tanto, né con la destra: dai lanci così da ogni parte, dai dardi è sommerso. Risuona assiduamente alle cave tempie intorno di tintinni il casco, e sotto le pietre, pur solido, il bronzo si fende e si strappano le criniere sul suo capo né resiste il cono dello scudo ai colpi. Raddoppiano gli assalti con le aste sia i Troiani sia il fulmineo Mnesteo; allora da tutto il suo corpo il sudore gocciola e di pece 49 (nemmeno respirare non può) un fiume ne scorre; stanche le sue membra scuote un penoso anelito. Allora finalmente a capofitto, d’un balzo, con tutte le armi nel fiume s’immerse, e il fiume nel suo grembo biondo lo accolse quando venne, dolcemente lo sollevò sulle onde, e lieto ai compagni, lavato dal massacro, lo restituì.

1. Divinità agreste italica; è il quarto ascendente di Turno (cfr. X, 619; avus ivi 76).

2. Iride, figlia di Taumante figlio di Oceano e di Elettra, come le Arpie (cfr. ESIODO, Theog. 265-268).

3. Cfr. VIII, 585-607.

4. L’abluzione prima della preghiera: cfr. VIII, 69 sg.

5. Il verso manca in tutti i migliori mss ed è stato qui introdotto inesattamente da VII, 784: turbat ille, et comparationis nervum incidit (HEYNE).

6. Qui si parla propriamente di sette sorgenti del Gange; Servio pensa senz’altro agli alvei e ricorda che Seneca gliene attribuiva nove (fr. 11 Haase), Mela sette (ma sono appunto fonti, a III, 7, 68). Acutamente osserva però che a quella del poco noto Gange può essersi sovrapposta la natura del Nilo, che dopo Menfi scorre in sette bracci e come tale è spesso presentato dai poeti (cfr. PLINIO, Nat. hist. VI, 65; per V., VI, 800; e CATULLO 11, 7; OVIDIO Metam. I, 422; V, 187; STAZIO, Sylv. III, 5, 21); così del Nilo si sottolinea spesso la placida e fertile corrente.

7. In equo Thracio non haerendum; cuius generis equorum copia in Latio vix tum esse potuit; sed ornat epitheton (HEYNE). Θρήϰη ἱπποτρóφος in ESIODO, Op. 507; cfr. V, 565 sg.

8. Erano tizzoni, e il fumo nerastro (cfr. v. 75; X, 77; VI, 593; VII, 457).

9. Cfr. III, 1-8.

10. Cibele, Gran Madre degli dèi, è identificata con Rea, madre di Giove da Saturno; essa nascose il figlio per sottrarlo al padre, e così Giove poté spodestarlo (cfr. VIII, 319 sg., e nota ivi). Il bosco a cui si accenna è quello dell’Ida di III, 6.

11. Tra le Nereidi in Il. XVIII, 43, 45. Delle venti navi di Enea (cfr. I, 381), quindici erano le superstiti (cfr. I, 113-117; V, 699).

12. Cfr. VI, 324.

13. Un lampo e un tuono (cfr. VIII, 524 sg.) simile al crepitio dei cimbali dei coribanti in processione sull’Ida (cfr. III, 111).

14. Il verso manca in tutti i migliori mss e anche negli altri la sua collocazione (è ripreso da X, 233) è variabile: dopo il 121, il 122 o il 142. Varia pure l’ultima parola: da prorae a puppes a naves.

15. Per l’offesa di Paride, contro Troia (per Micene cfr. II, 25, e nota ivi) Un impulso ad asserire i propri diritti, a sapere i propri «destini» può essere venuto a Turno dai discorsi delle due dee, Alletto (VII, 420-455) e Iride (qui, 5-15).

16. «Irtacide» come Ippocoonte di V, 492. Eurialo e Niso sono presentati di nuovo, dopo V, 294-296.

Sull’Ida venatrix, madre di Niso, gli interpreti sono divisi tra una ninfa e il monte, ove Niso sarebbe nato. Non è vero ciò che asserisce Peerlkamp, ripreso da Conington, favorevole al monte, che una ninfa Ida non sia citata altrove: Servio D. la nomina come possibile madre di Teucro a III, 108; pure, l’idea del monte, e a dispetto delle obiezioni di Servio, mi pare molto migliore. Per venatrix dell’Ida valgono i rinvii di Conington a Il. XIV, 283 e Hymn. ad Aphrod. 68.

17. Non è rimasta, come altre, nel tranquillo soggiorno di Aceste in Sicilia (cfr. V, 750 sg., 767-769).

18. Arisba, città della Troade, fu alleata dei Troiani (cfr. Il. II, 838 sg.); la sua espugnazione da parte di Enea deve risalire agli anni precedenti la guerra di Troia, o le coppe devono venire da Eleno (cfr. III, 465-469; e già a V, 360, e nota ivi) che le ebbe da Neottolemo col bottino di Arisba, presa dal suo genitore Achille, a detta di Servio. Acuta l’osservazione di Conington, che da Arisba veniva, in Il. II, 837, anche Asio figlio d’Irtaco (cfr. V, nota 29).

19. Un giuramento di Enea «sul capo» a IV, 357.

20. A Cnosso lavorò Dedalo. Sorpreso Heyne: ensis commendatus ab arte Cretensis hominis; expectabam ab hoc arcum et sagittas; ensem Creticum non memini.

21. Vino vel somno (SERVIO);il vino per Donato: quod fuit peius. Anche i moderni oscillano tra i due. Ricorderei, per il sonno, l’episodio di Palinuro.

22. Mi pare che la ricostruzione più ovvia della storia un po’ involuta di queste decorazioni e di questa cintura sia, come vogliono Servio e Tiberio Donato, che Cedico, cui appartenevano, le inviò a Remulo di Tivoli per stabilire con lui, da lontano, un rapporto d’ospitalità; Remulo, morendo, le lasciò al nipote e dal nipote, morto in guerra, finirono in mano dei Rutuli. Alcuni interpretarono invece la mortem come quella di Eurialo, con una prolessi. Servio annota che questo è uno dei dodici luoghi di V. sive per naturam obscuris, sive insolubilibus, sive emendandis, sive sic relictis, ut a nobis per historiae antiquae ignorantiam liquide non intellegantur; al che Heyne, accusando gli interpreti antichi (cfr. anche Aspro negli Scoli Veronesi) di aver inutilmente complicato le cose, commenta: bene nobiscum actum esset, si nullus locus obscurior et difficilior occurreret! Ma il suo continuatore Wagner annota giudiziosamente che se il v. 363, quello da cui nasce tutta la discussione, non è degli insolubili, è tuttavia fastidioso e indegno di V., e che in una narrazione di questo tipo non sarebbe dovuto mancare il nome del nipote di Remulo!

23. Si deve pensare a un’avanguardia dei rinforzi di Laurento a Turno, già partito per l’assedio del campo troiano.

24. La Luna come Diana, figlia di Latona; cfr. Georg. I, 396.

25. L’imperatore, Augusto e i suoi successori; o i cittadini di Roma (un tempo patrizi); o forse anche Giove Capitolino, protettore di Roma.

26. Il fulmine. Così Giove aveva spesso colpito e sprofondato i suoi nemici.

27. Non se ne parla altrove.

28. Le Muse, e in particolare Calliope, la somma, per l’epica.

29. È solo in R, da VII, 645.

30. Elenore, figlio illegittimo del re di Meonia (Lidia, al solito), aveva partecipato alla guerra di Troia, coi Troiani, a dispetto del divieto paterno (altre spiegazioni di vetitis mi piacciono meno; cfr., per questa, i paralleli probanti di Il. II, 832-834 e XX, 408). È «armato alla leggera» come un velite romano, senza gravi corazze, e il piccolo scudo è ancora tutto bianco, senza insegne.

31. Cfr. V, 255, e nota ivi.

32. Aut cruentus, aut Marti dedicatus (SERVIO). Non mi pare qui pertinente l’immediato richiamo alla lupa che allattò Romolo e Remo, figli di Marte (cfr. invece VIII, 630 sg., e PROPERZIO IV, 1, 5), quanto alla ferocia sanguinaria dell’animale. L’epiteto anche in ORAZIO, Carm. I, 17, 9, e nella prevedibile imitazione di SILIO ITALICO VII, 717 sg.

33. Una porpora sarà prodotta in Spagna. È una ripresa da CATULLO 64, 227. Conington l’associa acutamente all’origine iberica (cfr. VIII, nota 29) dei Sicani.

34. Il Simeto scorre nella parte orientale della Sicilia; nei pressi si veneravano col nome di Palici e con una storia di due gemelli dati alla luce da Talia, due divinità di quel nome (cfr. SERVIO, e MACROBIO, Saturn. V, 19, 15-22): tutto fa credere che anche la Mater sia la Gran Madre degli dèi, legata ai culti della Sicilia orientale dal mito di Cerere e Proserpina (Wagner obietta che «non conviene a un poeta epico chiamare Cerere così semplicemente “Madre”»; Conington ha matris, immaginando una ninfa madre del figlio di Arcente. I migliori mss, bisogna dire, hanno Martis, che è più facile e più banale).

35. Si pensava che il piombo, di cui erano fatte le palle scagliate con le fionde, si liquefacesse compiendo la traiettoria per l’attrito dell’aria: cfr. ARISTOTELE, De cael. II, 7, 289 a, 23; LUCREZIO VI, 177-179; OVIDIO, Metam. 727 sg.; SENECA, Nat. quaest. II, 57, 2. Senza queste autorità avrei preferito pensare al piombo liquefatto per l’apprestamento delle palle, confortato anche dal più sano giudizio, qui, di Lucano, che forse anche precisa o forse corregge questo passo in Phars. III, 711: glande petens solido fregit cava tempora plumbo.

36. Troia caduta per mano di Ercole e dei Greci, o i Troiani assediati dai Greci e ora di nuovo dai Rutuli: cfr. X, 435; XI, 599. Per Phryges cfr. IV, nota 20; e qui, v. 617; si oppone loro la frugalità e la saldezza della razza italica, per cui cfr. Georg. II, 167-172; V, 730 sg.

37. Lo sfarzo delle vesti orientali, gialle o di porpora fenicia (cfr. III, 483 sg.; XI, 774-776), con le maniche, in luogo delle tuniche o delle toghe romane, e con quel buffo copricapo in testa, per cui cfr. IV, 216; e per tutta la descrizione, ERODOTO VII, 61, 1.

38. Le danze al suono dei flauti di bosso in onore della Gran Madre Cibele, venerata in Frigia, presso Cizico, sul Dindimo.

Phrygiae, neque enim Phryges, come in Omero Ἀχαιίδες, οὐϰετ’ Ἀχαιοί, gran trovata di Tersite (Il. II, 235), ma qui peggio, dopo che ha già vituperato i Frigi, secondo che annota Servio.

39. Cfr. II, 693, e nota ivi.

40. Si sale tra gli dèi (cfr. III, 158), con l’allusione successiva a Cesare e ad Augusto; con loro Roma pacificherà il mondo conquistato.

41. Di buon arciere, lui dio dell’arco.

42. I giavellotti avevano spesso al centro un anello di cuoio, in cui s’inserivano le dita per tenerlo più saldamente all’atto del lancio.

43. Dell’Ida, nella Troade. Giove era venerato sull’Ida cretese, nei cui antri e boschi era stato allevato; di lì pare trasferito il suo culto sull’Ida troiana (ottimi codd. di Properzio hanno a III, 1, 27: Idaeeum Simoenta Iovis cunabula parvi).

44. Quella operata da Ascanio (vv. 633 sg.), che diede nuovo impulso alle forze troiane.

45. Tebe sarà quella dei Cilici (cfr. Il. VI, 415 sg.), com’è stato osservato; Sarpedone veniva da quelle parti (cfr. I, nota 16; altus forse per la sua statura: cfr. I, 99, ma meglio per la sua nobiltà).

46. Uno scudo fatto di due pelli bovine sovrapposte.

47. Baia sorgeva vicino a Cuma, e per Cuma cfr. VI, 2, e nota ivi. V. vedeva questi pilastri e dighe di ville levarsi e crollare nel golfo partenopeo: cfr. ORAZIO, Carm. II, 18, 20 sg.; OVIDIO, Ars am. I, 255; ma non è nel suo costume una simile commistione di tempi nel poema.

48. Procida e Aenaria (Ischia; Inarime da Il. II, 783), di fronte a Baia. Tifoeo, ultimo figlio della Terra dopo i Titani, e del Tartaro, immenso, mostruoso e urlante, venne fulminato da Giove, e ancora dal Tartaro spira le tempeste sul mare e sulla terra (cfr. ESIODO, Theog. 820-880). Altri poeti lo collocano sotto la Sicilia (cfr. OVIDIO, Metam. V, 346-356; cfr. anche IGINO, 152); o dalla Sicilia a Cuma (cfr. PINDARO, Pyth. 1, 32-36).

49. Sudore nerastro e denso, per polvere e sangue; l’interpreta senz’altro VALERIO FLACCO III, 577.