Noah und Jorge plauderten, während sie ihre Empanadas auf dem Rasen aßen. Sie warfen das alte Brot, das Rosie für die Vögel gepackt hatte, und rannten dann wie Piraten auf dem brennenden Deck eines Schiffes herum.
Aber Gideon machte nicht mit. Er sah sie nicht an, schaute nicht einmal die Kinder an. Seine Augen waren dunkel, immer noch angefüllt mit dem Schmerz, den sie in seinem Bild gesehen hatte. So viel zu ihrer Hoffnung, dass er sich nach der Zeit, die er mit Farben und Pinseln verbracht hat, besser fühlen würde …
Vielleicht hätte sie sein Bild nicht so genau studieren sollen. Vielleicht hätte sie ihm nicht sagen sollen, wie fantastisch sie es fand. Vielleicht hätte sie den Jungs einfach helfen sollen, ihre Sachen zusammenzupacken und so tun sollen, als hätte sie nicht all das gesehen, von dem Gideon offensichtlich nicht wollte, dass es jemand erfuhr. Vielleicht hätte sie nie das Risiko eingehen sollen, sie alle zum Malen ins Museum zu bringen. Sie hätten stattdessen auf Trampolinen springen können, ohne auch nur ein Wort miteinander reden zu müssen, ohne ihre Gefühle untersuchen zu müssen, ohne sich auf irgendeiner Ebene zu vertiefen.
Aber Rosie hielt nichts davon, ihre Gefühle zurückzuhalten. Selbst wenn sie es getan hätte, hätte sie ihre tiefe Bauchreaktion auf sein aufschlussreiches Gemälde nicht zurückhalten können – und die tiefen Emotionen, die in seinen dunklen, wilden Farben aufwallten.
Für ein paar unglaubliche Minuten hatte er alles rausgelassen. Und obwohl klar war, dass er es bedauerte, irgendetwas sagte ihr, wie wichtig diese Befreiung gewesen war. Das war einer der vielen Gründe, warum sie Kunst so magisch fand. Selbst wenn jemand versuchte, sich abzuschotten, hatte die Kunst eine Möglichkeit, Grenzen zu überschreiten … und Hoffnung zu geben. Selbst wenn sämtliche Hoffnung verloren schien.
Sie hatte ihn das Bild nicht zerstören lassen. Wenn es doch nur genauso einfach wäre, ihn davon abzuhalten, sich selbst zu zerstören.
Dennoch musste sie ihm jetzt etwas Freiraum geben. Wer etwas so Mächtiges gemalt hatte, brauchte Zeit, sich zu erholen und nachzudenken.
Während Jorge und Noah ihre Empanadas hinuntergeschlungen hatten und dann auf dem Rasen spielten, aßen Rosie und Gideon schweigend ihr Mittagessen. Als sie fertig waren, sammelte Gideon die Picknicküberreste ein und trug sie zum Mülleimer.
„Mama, können wir uns die Bilder noch einmal ansehen, bevor wir nach Hause gehen?“, fragte Jorge. „Ich möchte Noah das eine zeigen, bei dem alle den Mönch anschauen, außer die Frau, die aus dem Bild heraus und direkt in einen hineinschaut.“
Es war auch eines ihrer Lieblingsgemälde. „Es heißt Heiliger Tag in Monterrey, 1759 von Miguel Fernando Correa. Und ja, wir können noch einmal für eine Weile hineingehen.“ Sie blickte Gideon an, sein Gesicht versteinert. „Es sei denn, Gideon und Noah müssen jetzt nach Hause gehen?“
„Onkel Gideon, bitte sag, dass wir länger bleiben können“, drängte Noah.
Als Gideon nickte, wandte sich Jorge an Noah. „Das Bild, das ich dir zeigen will, ist wie die Augen von der Mona Lisa , die einem folgen.“
„Wer ist die Mona Lisa?“, fragte Noah.
Jorge erzählte ihm von dem Gemälde im Louvre und der Glaspyramide, die wie die Pyramide im Hof der Legion of Honor aussah, aber viel größer war.
„Irgendwann werde ich mit meiner Mom dorthin fahren“, prahlte er.
Und sie schwor, dass sie es tun würden. Schon bald.
„Ich will da auch hin“, rief Noah aus, als sie den Steinweg wieder hinauf zum Hof rannten.
Sie folgten den Jungs zurück ins Museum, und sie erklärte alles, was sie über die Gemälde wusste. Sie genoss, dass die Jungs interessiert waren, auch wenn Gideon sich abgeschottet hatte.
Als Jorge zurücklief und auf ein neues Gemälde zeigte, das beim letzten Besuch nicht da gewesen war, beschloss sie, ein normales Gespräch mit Gideon zu führen, auch wenn es einseitig war. „Die sind wie kleine Schwämme, die alles aufsaugen. Jorge wird immer besser darin, sich auch die Namen der Künstler und Gemälde zu merken.“
„Ich habe seine Zeichnung gesehen. Sie war sehr gut.“
Sie wäre beinahe gestolpert. Seine Stimme zu hören war so unerwartet, dass sie schockiert war. Sie klang etwas rau, als hätte er sie eine Weile nicht mehr benutzt. Was ja auch der Wahrheit entsprach.
„Ja“, sagte sie und versuchte, so zu tun, als sei nichts Besonderes passiert. Sie hatte fast Angst, mehr zu sagen, falls das bei ihm etwas auslöste, wie es das Bild getan hatte. Aber jetzt, wo er etwas Zeit gehabt hatte, um das zu verarbeiten, was er gemalt hatte, wollte sie nicht wieder damit anfangen, auf Eierschalen um ihn herum zu laufen. Nicht, wo es doch so aussah, als ob man ihn mit dem Gegenteil besser erreichte. „Ich würde gerne dafür sorgen, dass er Kunstunterricht bekommt.“ Sie sparte. Rosie sparte immer. Ihre Arbeit als Buchhalterin war gut bezahlt, aber sie hatte das Häuschen in Willow Glen und einen kleinen Jungen, der wie Unkraut wuchs. So lief das Geld davon, als hätte sie es in einem Sieb aufbewahrt statt bei einer Bank.
„Kunstunterricht wäre gut“, stimmte er zu, als er den Jungs dabei zuschaute, wie sie sich um das neue Gemälde drängten. „Was schauen die sich an?“
„Ich bin mir nicht sicher. Die Legion of Honor rotiert die Sammlung regelmäßig, insbesondere wenn Restaurierungsarbeiten erforderlich sind. Manchmal werden die Bilder auch für andere Ausstellungen verschickt, wie zum Beispiel die Seerosen , die in einer Pariser Ausstellung gezeigt wurden. Außerdem tauschen sie Kunstwerke mit dem de Young Museum im Golden Gate Park aus. Sie lagern auch einiges im Keller. Einmal…“ In ihrer Aufregung streckte sie ihre Hand in Richtung seines Arms aus. „… hat Cherise uns dorthin gebracht. Wenn man denkt, dass es hier oben fabelhaft ist, dann ist der Keller eine wahre Schatzkammer. Alles ist eingepackt, um es vor dem Verfall zu bewahren, aber dennoch, allein in der Gegenwart all dieser Pracht zu sein …“
Plötzlich merkte sie, dass sie ihn berührte. Aber obwohl es wahrscheinlich das Letzte war, was sie hätte tun sollen, als er gerade erst wieder begann aufzutauen, konnte sie sich nicht dazu durchringen, sich zurückzuziehen.
Und trotz allem – oder vielleicht gerade deswegen – flammte die Hitze zwischen ihnen auf. Ein Feuer, das noch heißer war als das, das sich bei der Hochzeit entzündet hatte. Schließlich zog sie ihre Hand zurück.
Die Jungs liefen im Eiltempo – sie konnten sich gerade noch zurückhalten, nicht zu rennen – zum Correa-Gemälde. „Siehst du, sie beobachtet einen .“ Jorge zeigte auf die schöne Frau, die in Schwarz gekleidet war und eine schwarze Spitzenmantille auf dem Kopf trug. „Während alle anderen Menschen dem Mönch zuhören.“
„Cool“, sagte Noah, seine Stimme war sanft mit der Ehrfurcht eines Kindes, das etwas Außergewöhnliches sah, auch wenn es nicht wusste, warum es so war.
Was Gideon betraf, so war Rosie überrascht, wie genau er das Bild studierte. Es war nicht so, dass er ein Banause zu sein schien, wenn es um Kunst ging – er schätzte Van Gogh und Degas und Rubens definitiv. Es war eher, dass dieses spezielle Gemälde eine tiefere Verbindung mit ihm eingegangen war als alles andere im Museum, selbst der unglaubliche Monet.
„Jedes Mal, wenn ich dieses Bild ansehe“, sagte sie, „könnte ich schwören, dass ich etwas Neues sehe. Die Details in den Gesichtern, die Kleidung, sogar die Bäume um den Platz herum – es ist phänomenal.“
Er kam einen Schritt näher, die Stirn in Falten gelegt. „Ich habe dieses Bild noch nie gesehen. Ich hätte mich daran erinnert, wenn es so gewesen wäre.“ Es war fast so, als würde er mit sich selbst sprechen. „Aber ich könnte schwören, dass es mir bekannt vorkommt.“
„Vielleicht“, mutmaßte sie, „hast du schon andere Bilder von Miguel Fernando Correa gesehen? Er wird weltweit gesammelt.“
Gideon starrte weiterhin auf das Gemälde. „Vielleicht. Obwohl ich seinen Namen noch nie zuvor gehört habe.“ Endlich trat er einen Schritt zurück, warf einen letzten Blick auf das Bild und sah dann hinüber zu Noah und Jorge, wie sie eine Cellini-Büste von Cosimo I. de’ Medici bewunderten. „Sie sind so voller Staunen. So voller Begeisterung. Für alles um sie herum.“ Es klang, als ob er sich an seine eigene, längst vergangene Vergangenheit erinnerte.
Dann verblüffte er sie, indem er ihr das kleinste Lächeln schenkte, die Mundwinkel leicht anhob und ihr Herz gleich mit.
Die Jungs waren angefüllt mit erstaunlichen Bildern. Gideon war nur halb versteinert statt ganz. Und so machten sie sich schließlich auf den Weg die Peninsula hinab in Richtung Heimat.
„Onkel Gideon, können wir zurück zu Rosie gehen? Sie grillt dann Hot Dogs und macht dazu Süßkartoffel-Pommes.“
„Ja“, stimmte Jorge zu, „Mom macht die besten Süßkartoffel-Pommes.“ Er legte verträumt die Hände zusammen.
Es war völlig übertrieben. Ihr Sohn mochte ihre Pommes, aber er träumte keinesfalls davon. Er wollte offensichtlich, dass Noah blieb und mit ihm spielte.
„Wir können uns nicht einfach selbst einladen“, sagte Gideon zu seinem Neffen.
„Natürlich seid Ihr eingeladen.“ Sie hatte genug für alle eingekauft, in der Hoffnung, dass sie vom Museum aus direkt zum Abendessen übergehen würden.
„Außerdem musst du uns zeigen, wie man dieses Spiel spielt, Gid.“ Jorge fügte einen Anreiz hinzu.
„Welches Spiel?“, fragte Rosie.
„Das Hüpfspiel.“ Er blickte sie an. „Man zeichnet mit Kreide ein Gitter auf den Bürgersteig.“
„Das haben wir früher gespielt.“ Sie dachte an all die Spiele, die sie als Kind gespielt hatte. Räuber und Gendarm, Dosen kicken und das Hüpfspiel. Dinge, die kein Geld kosteten. Man brauchte keine Videospielkonsole, man brauchte keinen Fernseher. Man brauchte nur ein wenig Einfallsreichtum, um sich zu unterhalten. „Ich kann das Abendessen vorbereiten, während du es ihnen zeigst“, bot sie an. „Auf der Terrasse ist Platz für das Hüpfspiel.“ Auch wenn sie winzig war, würde genug Platz sein, um ein Hüpfspiel-Gitter aufzuzeichnen.
„Wir haben Kreide“, sagte Jorge. „Kannst du es uns zeigen, Gid?“
* * *
Wie hätte er Nein sagen sollen?
Er hatte Ari versprochen, dass er sich um Noah kümmern würde. Und Gideon würde sich um ihn kümmern, indem er dafür sorgte, dass er in den nächsten zwei Wochen möglichst viel Spaß hatte.
„Sicher“, sagte er und zwang seine Lippen zu einem Lächeln. „Hol die Kreide, Jorge, und wir malen los.“
Er hatte sein schreckliches Gemälde nicht vergessen. Er hatte auch nicht vergessen, dass Rosie seine offenen, blutenden Eingeweide auf dem Papier gesehen hatte – oder dass sie ihm das Bild wegnehmen musste, bevor er es zerstörte. Aber mit zwei kleinen Jungs beim Spielen gab es keinen Platz zum Nachdenken. Jedenfalls nicht viel Platz.
Auf der hinteren Terrasse zeigte er ihnen, wie man das Hüpfspiel-Gitter zeichnet, wie man die Steine wirft und die Sprünge macht. Sie taumelten und fielen manchmal um und lachten immer, ob sie nun aufrecht standen oder nicht. Und schließlich konnte Gideon mit ihnen lachen.
Eine Weile später aßen sie gegrillte Hot Dogs und Süßkartoffel-Fritten – und ja, sie waren wirklich die besten – und dann hüpften sie wieder. Kinder waren einfach unermüdlich.
Rosie beobachtete sie durch das Küchenfenster, während sie aufräumte und den Abwasch erledigte. Gideon hatte seine Hilfe angeboten, aber sie hatte ihm gesagt, er solle mit den Jungen spielen.
Gideon hatte befürchtet, dass sie wegen seines Ausbruchs nach dem Malen denken könnte, er sei zu verrückt, um in der Nähe ihres Kindes zu sein. Aber sie hätte ihn nicht zum Abendessen eingeladen, wenn dies der Fall gewesen wäre. Oder?
„Das macht richtig Spaß, Gid“, sagte Noah. „Warst du so alt wie wir, als du gelernt hast?“
„Ja. Und dann habe ich es deiner Mutter beigebracht, als sie sechs Jahre alt war. Wir hatten nicht viel Geld, als wir klein waren, also brauchten wir Spiele, die nichts kosteten.“
„Nicht einmal Lego?“
„Wir hatten Lego, aber nicht solches, wie ihr es jetzt habt. Es waren nur einfache Steine in ein paar Farben. Wir hatten sie im Second-Hand-Laden gekauft, deshalb fehlten viele Stücke. Aber wir hatten trotzdem Spaß damit.“
Er hatte sich immer um Ari gekümmert, weil ihre Mutter nicht dazu in der Lage gewesen war. Nachdem sein Vater gestorben war, als Ari noch ein Baby war, hatte ihre Mutter jegliches Gefühl für sich selbst verloren. Sie begann Drogen zu nehmen, um ihre Trauer zu bewältigen. Auch wenn er nur zehn Jahre älter als Ari gewesen war, hatte er keine andere Wahl gehabt, als sich um sie zu kümmern, da ihre Mutter es nicht konnte. Und obwohl er ein Rettungsanker für Ari gewesen war, hatte sie die gleiche Funktion für ihn gehabt – ein strahlendes Licht mit ihrem großen Lächeln und ihrem schnellen Verstand. Er hatte es geliebt, Zeit mit ihr zu verbringen. Es hatte sich nie nach Babysitting angefühlt.
„Meine Mutter kauft auch gebrauchte Sachen“, sagte Jorge zu ihm. „Wir sehen gerne alles nach den besten Angeboten durch.“
„Kann ich irgendwann mal mitkommen?“, fragte Noah, dem offensichtlich nicht bewusst war, dass sein Vater so wohlhabend war, dass er eine ganze Kette von Second-Hand-Läden hätte kaufen können.
„Sicher“, sagte Jorge und rief dann nach Rosie. „Kommst du mit uns spielen, Mom? Sonst wird Gid wahrscheinlich zu müde sein, um noch viel länger zu spielen.“
Sie lachte – dieses süße musikalische Lachen, das er bis unter seinen Rippen spürte. „Perfektes Timing. Ich bin hier drin fertig“, sagte sie und kam dann heraus, um sich ihnen anzuschließen.
Er hätte Noah bereits nach Hause bringen sollen. Aber es hatte etwas so Beruhigendes, so Einfaches und Normales, mit Rosie und Jorge und Noah das Hüpfspiel zu spielen, bis die Sonne unterging und sie das Licht auf der Veranda einschalten mussten, um die Kreidelinien zu erkennen.
Trotz der Ereignisse des heutigen Nachmittags im Museum konnte er sich dank Rosies entspannten Verhaltens den übrigen Tag und Abend lang ohne große Umstände durchschlagen, ohne sich bis zum Erbrechen Vorwürfe zu machen, wie er es normalerweise tun würde. Und jetzt schmerzte sein Kiefer tatsächlich von all dem Lächeln. Wahrscheinlich, weil sein Gesicht nicht daran gewöhnt war.
„Okay, Jungs“, sagte Rosie schließlich, als sie auf ihre Uhr schaute, „Jorges Schlafenszeit ist schon längst gekommen.“
„Kann Noah hier übernachten, weil es schon so spät ist?“ Jorge war wie immer voller Hoffnung.
„Bitte, Onkel Gideon, können wir hier übernachten?“ Noah war genauso optimistisch.
„Du hast keinen Schlafanzug dabei“, gab Gideon zu Bedenken.
Natürlich bot Jorge schnell an: „Noah kann sich etwas von mir leihen.“
Gideon schaute Rosie an, um zu sehen, was sie von einer spontanen Pyjama-Party hielt.
Sie zuckte mit einer Schulter. „Es ist okay für mich, wenn es für dich okay ist.“
Er lächelte Noah an. „Okay, du kannst bleiben.“
Die Jungen jubelten und rannten dann nach drinnen.
„Zähne putzen nicht vergessen“, rief Rosie und wandte sich dann an ihn. „Noah hat tatsächlich Kleidung und ein paar andere Dinge hier – und da sie immer über Nacht bleiben wollen, hat Jorge auch Sachen bei Noah zu Hause. Ich habe sogar zwei Einzelbetten in Jorges Zimmer.“ Sie hielt kaum eine Atempause ein, bevor sie hinzufügte: „Ich bin sicher, sie würden es lieben, wenn du sie beide ins Bett bringst. Und danach könntest du ja noch auf ein Glas Wein bleiben? Du weißt schon, um nach dem vielen Hüpfspiel zu etwas Flüssigkeit zu bekommen.“
Er sollte nein sagen. Er sollte gehen. Er sollte alles tun, um sich aus Rosies sonniger, sexy Umlaufbahn zu befreien. Aber was aus seinem Mund kam, war: „Okay, danke. Ein Glas Wein nach dem Vorlesen klingt gut.“