Die Wolken hatten die Sonne wieder verdunkelt, und ein ergiebiger Regen ergoss sich in dem Augenblick über der Grafschaft, als Taylor seinen Wagen verließ und zum Eingang des Polizeireviers hastete. Als er die Tür hinter sich schloss und dem diensthabenden Constable hinter dem Empfangstresen zunickte, war er vollkommen durchnässt.
»Es hat den ganzen Tag nicht geregnet, Chief Inspector«, sagte der Uniformierte und lächelte dabei, als sei Regen in Mittelengland eine äußerst unwahrscheinliche Angelegenheit.
»Da bin ich aber froh«, entgegnete Taylor und wollte sich bereits auf den Weg zu seinem Büro machen, als der Constable ihn am Arm festhielt.
»Sagen Sie, Sir, wird dieser neue Polizist hierbleiben?«
Taylor blickte ihn an und las den Namen auf seiner Uniform.
Ralph Sinclair.
Taylor konnte sich nicht erinnern, ihn hier schon einmal gesehen oder seinen Namen gelesen zu haben. Er runzelte die Stirn und als er den Gesichtsausdruck des Mannes hinter dem Tresen sah, ahnte er den Grund der Frage. »Haben Sie ein Problem mit Police Constable Holmes?«, fragte er streng und schob die Hand des Constable von seinem Arm.
Sinclair wich erschrocken einen Schritt zurück. »Nein … Es ist nur …«
Taylor lächelte. »Sie meinen, weil er ein Schwarzer ist?«
Der Constable entspannte sich augenscheinlich. »Es gibt hier nicht viele Schwarze in der Gegend, Sir, und das hat ja seine Gründe, nicht wahr?«
Taylor lehnte sich gespielt lässig gegen den Tresen, während er dem Uniformierten weiterhin freundlich die Zähne zeigte. »Ich nehme an, es gibt hier und in den Revieren der umliegenden Orte eine Menge Leute, die ebenfalls finden, ein Schwarzer hat nichts in der Grafschaft und schon gar nichts bei der Polizei zu suchen, nicht wahr, Mr. Sinclair?«
»Ja, Sir, da haben Sie verdammt recht. Und wir fragen uns …«
Taylor ließ seine Faust auf das Holz knallen und funkelte den Diensthabenden so bedrohlich an, dass Sinclair erschrocken zwei Schritte zurückwich, über seinen Stuhl stolperte und sich nur im letzten Augenblick an seinem Schreibtisch festhalten konnte.
»Passen Sie gut auf, Sinclair, Police Constable Geoffrey Holmes ist deshalb in dieser Dienststelle, weil er eine verdammt gute Arbeit als Polizist machen wird, und er ist in meiner Abteilung, weil ich immer nur die besten Polizisten haben will. Wenn Sie und Ihresgleichen also ein Problem mit Police Constable Geoffrey Holmes haben, dann sagen Sie es ihm am besten ins Gesicht.« Er machte eine kurze Pause und steigerte seine Wut und seine Lautstärke. »Oder Sie wenden sich direkt an den Chief Superintendent.«
Taylor wandte sich ab und spürte den feindseligen Blick Sinclairs, der sich in seinen Rücken bohrte. Er hatte geahnt, dass Geoffrey Holmes aufgrund seiner Hautfarbe in der Grafschaft keinen leichten Start haben würde. Dass es bereits an seinem ersten Tag und in den eigenen Reihen begann, hatte er nicht erwartet.
Er setzte sich in sein Büro und schaute auf die Uhr, als die Tür geöffnet wurde und Geoffrey eintrat. Der grinste und stellte Taylor eine Kaffeetasse und einen Pappteller mit einfachen Butterkeksen auf den Tisch.
»Ich dachte, Sie könnten vielleicht auch eine Stärkung vertragen, Sir«, sagte Holmes und deponierte seine Portion auf seinem Arbeitsplatz. »Übrigens sind die Kollegen unten am Empfang viel freundlicher, als ich befürchtet habe. Ich habe sogar schon eine Einladung zum Dart in dem Pub hier um die Ecke«, feixte er und schob sich einen Keks in den Mund.
Taylor schmunzelte. Es hatte keinen Sinn, Geoffrey vor der Freundlichkeit seiner uniformierten Kollegen zu warnen. Er würde seine Erfahrungen selbst sammeln müssen. Alles, was der Chief Inspector tun konnte, war, dafür zu sorgen, dass die Situation nicht bereits zu Beginn eskalierte, ehe sich Geoffrey richtig in der Grafschaft eingelebt hatte.
»Danke für die Verpflegung, Constable. Ich möchte, dass Sie noch einmal zu Palmers Villa fahren. Vielleicht ist Mrs. Palmer ja inzwischen aufgetaucht.« Er biss in den Keks und nahm einen Schluck Kaffee.
Geoffrey nickte nur und machte sich umgehend wieder auf den Weg zur Tür. Seinen Kaffee ließ er zurück.