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Augie

Ich merkte, dass ich mitten in Charlies Erzählung über die Netflix-Serien, die er und Hudson in diesen Tagen verfolgten, abgedriftet war. „Tut mir leid.“

Charlie strich mit einer Hand über die abgenutzte Holzoberfläche des antiken Holzkabinetts, auf dem die Kunden im Laden bezahlten. „Ist schon gut. Aber du bist in letzter Zeit öfter weggedriftet als sonst. Ist alles in Ordnung?“

Der Mann war in den sechs Monaten, die ich hier in Hobie verbracht hatte, so etwas wie ein Freund geworden.

„Jemand ist in das Farmhaus eingebrochen“, gestand ich und nahm meine Brille ab, um sie mit einem Tuch aus einer der Schubladen des Kabinetts zu säubern. Die Sache mit dem Auto in der Nacht zuvor erwähnte ich gar nicht erst. „Das ist letzte Woche passiert. Ich schätze, ich bin immer noch ein bisschen verunsichert. Ich schlafe nachts nicht sehr gut.“

Charlies ausdrucksstarkes Gesicht verzog sich vor Überraschung. „Weiß Seth davon?“

Ich lachte. Hobie war so klein, dass die halbe Stadt mit dem Sheriff verwandt war, auch Charlies Partner Hudson. „Ja, er weiß es. Ich habe den Notruf gewählt, und sie sind sofort gekommen. Es gab nicht viel, was sie tun konnten. Der Einbrecher hat das Übliche mitgenommen. Laptop, Brieftasche und so weiter. Die einzigen anderen Dinge, die fehlten, waren ein Glas mit alten Schlüsseln und einige antike Briefschächtelchen aus meiner Privatsammlung.“

Charlie sah mich an, als ob ich Chinesisch sprechen würde. Ich versuchte es zu erklären. „Die Schachteln waren jeweils mehrere hundert Dollar wert und leicht mitzunehmen.“

Er blinzelte mich an. „Und irgendein dahergelaufener, texanischer Einbrecher, der auf der Suche nach leicht verdientem Geld ist, weiß das?“

Das war die Frage, die mich selbst am meisten beschäftigte. Ich zuckte mit den Schultern. „Ich will nicht darüber nachdenken. Der einzige Ort hier, wo man so etwas finden kann, ist bei mir. Und jetzt habe ich Angst, dass ich eines Tages einen Kunden hier im Laden bediene und dann unwissentlich meinem Einbrecher gegenüberstehe.“

„Scheiße, Augie“, sagte Charlie und griff nach unten, um meinen Kater Milo aufzuheben, der sich gerade durch Charlies Beine schlängelte. „Vielleicht brauchst du hier etwas mehr Sicherheit. Weißt du ... Saint ist ein Sicherheitsspezialist ...“

„Saint darf nichts von dem Einbruch wissen“, platzte es aus mir heraus.

„Warum nicht?“

Ich versuchte, den Ausraster abzumildern. „Ich will nur nicht, dass jeder weiß, was in meinem Leben so abgeht, das ist alles.“

„Aber solange er in der Stadt ist, könntest du dir sein Fachwissen doch zunutze machen.“

„Wohnt er normalerweise nicht in Hobie?“

„Er lebt und arbeitet in Dallas. Wusstest du das nicht?“ Milos lautes Schnurren und seine ständigen leichten Stupser lenkten Charlie ab, während mir der Kopf schwirrte. Warum war Saint derjenige in Hobie, der mir Selbstverteidigungskurse gab, wenn er normalerweise nicht hier lebte und arbeitete?

Die Ladentür öffnete sich und die Glocke darüber klingelte. Ich huschte hinüber, um der Postbotin mit einem Stapel Paketen zu helfen. „Mrs. Parnell, lassen Sie mich ein paar davon nehmen“, sagte ich zu der älteren Frau. „Wenn das die Bücher sind, die ich bestellt habe, sind sie wahrscheinlich superschwer.“

„Guten Morgen, Augie“, sagte sie mit ihrer üblichen Energie. „Ich habe von dem Einbruch in Melodys altem Haus gehört. Gibt es schon eine Spur zu den Tätern?“

Ich vermutete, dass Mrs. Parnell nicht nur eine der vielen örtlichen Tratschtanten war, sondern auch begeisterte Fernsehzuschauerin. Wenn sie von dem Einbruch wusste, konnte ich jede Hoffnung auf Privatsphäre vergessen.

„Da müssen Sie den Sheriff fragen, fürchte ich“, sagte ich, nahm ihr den ganzen Stapel ab und drehte mich um, um sie ins Hinterzimmer zu tragen. Ich sah nicht, wie Charlies Hund, Mama, heraussprang, um unseren Besuch zu begrüßen, und ich stolperte über sie und kippte mit dem Gesicht voran auf den Holzboden. Da ich die Arme voller Pakete hatte, bestand keine Hoffnung, den Sturz ohne größere Schäden zu überstehen.

Ich hörte Charlies schrilles Kreischen und Mrs. Parnells Warnruf, bevor mich zwei kräftige Muskelpakete packten und auf die Füße stellten. Eine der Schachteln löste sich aus meinem Griff, aber während ich versuchte, die anderen beiden zu balancieren, nahm ich den vertrauten Duft von Saint Wildes einzigartigem Aftershave wahr. Bevor mir die restlichen Schachteln ebenfalls aus den Händen glitten, griff Saint um mich herum, nahm sie mir aus den Armen und ging zum Kassentisch hinüber, um sie dort sicher abzustellen.

„Guten Morgen, Charlie“, sagte er, als hätte er mich nicht gerade davor bewahrt, mit dem Gesicht auf den rauen Holzdielen des Antiquitätengeschäfts aufzuschlagen. „Ich hatte gehofft, dich hier zu finden.“ Der letzte Teil wurde eher mir ins Ohr gemurmelt als zu Charlie gesagt. Seine tiefe, erotische Stimme versetzte alle Haare auf meinem Körper in höchste Alarmbereitschaft.

Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Mrs. Parnell Saint unter ihren alten Wimpern anfunkelte. Ich hätte am liebsten geknurrt.

„Na, wenn das nicht einer von den Wilde-Jungs ist“, sagte sie kichernd. „Ich wusste nicht, dass du in der Stadt bist, mein Schatz. Was bringt dich nach Hause? Ich dachte, du wärst auf Tournee mit dieser berühmten ... wie heißt sie noch gleich? Carla? Rosita? Lolita? Der Popstar, auf den du aufgepasst hast. Du weißt schon, die eine. Trägt kaum Kleidung.“ Den letzten Teil flüsterte sie, wahrscheinlich, damit Jesus sie nicht hörte. Das war ein verbreitetes Leiden unter texanischen Wichtigtuern.

Ich spürte, wie sich Saints Körper versteifte.

„Gemma, Ma'am. Ich wurde von dem Auftrag abgezogen.“

„Oh, wie schade.“ Es war offensichtlich, dass sie es überhaupt nicht schade fand.

„Oh, ganz und gar nicht. Dafür arbeite ich jetzt mit einem anderen wichtigen Klienten. Mit einem, dessen Gesellschaft ich viel lieber mag.“ Sein Blick huschte zu mir, und ich könnte schwören, dass ich sah, wie er plötzlich Luft holte, bevor er zwinkerte.

Ein Zwinkern.

Für mich.

Ich schluckte. Sicherlich hatte ich mich geirrt. Ich räusperte mich und ging zu dem Tisch, auf dem die Pakete standen, um sie zu öffnen. Nachdem ich erfolglos am Rand einer der widerspenstigen Schachteln gezerrt hatte, ging ich um den Tisch herum, um eine Schere zu suchen. Saint plauderte weiter mit Mrs. Parnell, während er nach der Schachtel griff und sie mühelos aufriss. Er schwenkte sie zu mir und setzte sein Gespräch fort.

Ich starrte ihn an.

Milo sprang auf, um zu sehen, was in dem Paket war. Innerhalb von Sekunden waren Saints große Hände auf meinem Kater, streichelten und liebkosten sein schildpattfarbenes Fell. Milo genoss seine Aufmerksamkeit, während ich ihn eifersüchtig anstarrte.

„He, Süße“, murmelte Saint. „Wer bist du?“

Bevor ich etwas sagen konnte, meldete sich Charlie mit seinem schönen irischen Akzent zu Wort. „Das ist Milo, Augies etwas eigensinniger Kater. Mama hat schon seit vielen Monaten eine Affäre mit ihm. Es ist ziemlich peinlich, wenn man bedenkt, dass der Hund deines Großvaters, Grump, ihr Baby-Daddy ist.“ Charlie drehte sich mit einem Stirnrunzeln zu mir um. „Ist das der richtige Ausdruck? Baby-Daddy?“

Ich nickte, aber bevor ich den Mund aufmachen konnte, schaltete sich Mrs. Parnell ein. „Ach du . Diese Welpen waren so schön. Ich sehe jeden Tag mindestens drei von ihnen auf meinem Weg.“ Sie beugte sich vor, um Charlies Border Collie am Kopf zu kraulen. „Nun, ich muss jetzt gehen. Augie, pass auf dich auf und besorg dir eine Alarmanlage für dein altes Haus, okay? Schön, dich wiederzusehen, Saint. Komm bald mal wieder, hörst du?“

„Ja, Ma'am“, antwortete er, lächelte und winkte, bis sie weg war. Seine Stirn legte sich in Falten, als er sich wieder umdrehte und mich ansah. „Geht es dir gut?“

Ich schaute hinter mich, um zu sehen, mit wem er sprach. Das Einzige, was dort stand, war der viktorianische Standspiegel, der alle Bewegungen im Laden anzeigte und mich regelmäßig zu Tode erschreckte.

„Wer, ich?“, fragte ich.

Der Gesichtsausdruck von Saint wurde weicher. „Ja, du. Als ich hereinkam, warst du nur Zentimeter von einer gebrochenen Nase entfernt. Bist du in Ordnung?“

„Oh, äh ... ja. Es geht mir gut.“

Er musterte mich einen Moment lang, als wollte er sich vergewissern, dass ich die Wahrheit sagte. Sein Blick ließ mich zusammenzucken, und so machte ich mich daran, eine der Pakete mit Büchern auf der Theke auszupacken.

„Charlie“, sagte Saint. „Ich muss mit Mr. Stiel über etwas Privates sprechen. Macht es dir etwas aus, wenn wir kurz unter vier Augen reden?“

Charlie sah zwischen Saint und mir hin und her. „Mr. Stiel? Wer zum Teufel ist ...“

Ich schaute auf und begegnete Charlies Blick.

„Oh, hmm. Nun, okay. Kein Problem.“ Er sah uns über die Schulter an, als er aus dem Laden schlenderte. „Komm schon, Mama. Augie, ruf mich an.“

Ich nickte, obwohl ich den Mann noch nie in meinem Leben angerufen hatte. Die ersten sechs Monate hatte ich in dem Zimmer über dem Laden gewohnt, bis ich den Mut hatte, in das Bauernhaus zu ziehen, aber selbst dann war ich meist zu nervös, um allein auf einen Drink in den Pub zu gehen. Die meisten meiner Besuche bei Charlie beschränkten sich darauf, dass einer von uns beiden Mama aus meinem Laden abholte oder in den Pub zurückbrachte, abgesehen von den wenigen Fällen, in denen ich mich auf ein Bier in seinen Pub gewagt hatte.

Als Charlie weg war, wurde mir plötzlich das Offensichtliche klar. Ich war allein mit Saint Wilde. Mein Herz pochte und mein Magen schwankte, als wären wir auf hoher See. Ich sah mich verzweifelt nach der Flasche mit kaltem Wasser um, die ich normalerweise im Laden aufbewahrte. War sie unter der Theke des Kabinetts? Nein. Auf dem Bücherregal mit den Provenienzakten? Nein. War sie ...

„Suchst du das?“

Ich drehte meinen Kopf herum und sah, wie Saint mir meine Wasserflasche hinhielt. „Woher wusstest du, wonach ich gesucht habe?“ Ich streckte die Hand aus und nahm die Flasche, wobei ich darauf achtete, dass meine Finger seine nicht berührten. Die Tagträume, in denen ich mir vorgestellt hatte, Saint Wilde zu berühren, hatten mich die halbe Nacht wachgehalten, um mir einen runterzuholen. Ich hatte Angst, wenn ich ihn wirklich berührte, könnte mein Schwanz einen falschen Eindruck bekommen.

Und dann würde der große Navy SEAL wissen, dass der ansässige Verlierer in ihn verknallt war.

„Du hast dich angehört, als würdest du ersticken.“

Wasser schoss mir aus der Nase und machte seine Behauptung wahr. „Mist“, stotterte ich. „Scheiße.“

Ich holte ein paar Taschentücher aus einer Schachtel in der Schublade und wischte mir das Gesicht ab. „Tut mir leid. Nein. Na ja, ich meine, ja. Jetzt schon.“

Ich war mir nicht einmal sicher, was ich sagen wollte. In der Nähe von Saint zu sein, war plötzlich unmöglich, wenn ich auch nur den Anschein von Würde bewahren wollte.

„Was gibt es?“, fragte ich mit meiner hochmütigsten Stimme.

Seine Augen waren wie Laser, und seine Nasenlöcher blähten sich auf. „Warum hast du mir nicht von dem Einbruch erzählt?“

„Oh. Ahh ... es war keine große Sache“, begann ich und zupfte mit einem Fingernagel an der Kante der Wasserflasche.

„Blödsinn.“

Ich blinzelte zu ihm hoch. „Was soll das heißen, Blödsinn?“

„Erzähl mir von den Antiquitäten, die verschwunden sind.“

Mein Herz schlug mir plötzlich bis zum Hals. Ich wollte nicht, dass er oder irgendjemand den Eindruck hatte, dass es sich um etwas anderes als einen gewöhnlichen Hauseinbruch handelte. Allein der Gedanke, dass ich das Ziel von vorsätzlicher Gewalt sein könnte, war etwas, mit dem ich nicht umgehen konnte. „Nein“, flüsterte ich.

Saints strenges Gesicht verwandelte sich in ein besorgtes. Langsam streckte er seinen Arm aus und umfasste meine Schulter mit seiner großen, warmen Hand. Ich wollte mich an ihn lehnen und mehr von seiner Stärke spüren.

„Augie, bitte sag es mir. Ich habe den Polizeibericht online gesehen. Was glaubst du, warum sie genau diese Gegenstände mitgenommen haben?“

Es war das erste Mal, dass er mich so nannte. Der Spitzname klang mit seiner Stimme irgendwie besonders intim. Ich spürte, wie ich zu zittern begann. „Sie sahen alt aus. Vielleicht dachten sie, das sei dasselbe wie wertvoll. Es war nur ... du weißt schon, zufälliges Zeug. Es ist in Ordnung. Mir geht es gut.“

Wieder diese Augen, dieser Gesichtsausdruck. Verdammt. Ich wandte den Blick ab, fummelte am Deckel meiner Wasserflasche herum und suchte nach etwas, das erledigt werden musste. Ich hörte, wie er einatmete, als ob er sich darauf vorbereitete, mir weitere Fragen zu stellen, die Verbindung zwischen dem Einbruch in das Haus und dem Eindringen in das Fahrzeug in der Nacht zuvor herzustellen, aber was herauskam, war nicht das, was ich erwartet hatte.

„Okay. Nun, ich wollte nur sicherstellen, dass du weißt, dass du mich anrufen kannst, wenn du etwas brauchst. Ich meine ... Wenn du willst, dass ich dein Haus überprüfe oder dir dabei helfe, zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen zu treffen ... Ich bin froh, wenn ich dir auf irgendeine Weise helfen kann. Ich will nicht, dass du das Gefühl hast ...“

Zum Glück wurde er von einem älteren Ehepaar unterbrochen, das mitten in einem Streit über den Unterschied zwischen einer Terrine und einer Schüssel in den Laden drängte. Ich begrüßte das Paar mit einem aufgesetzten Lächeln und ignorierte Saint schnell, um ihnen die jeweiligen Besonderheiten und Unterschiede ihrer Streitobjekte zu erklären. Als ich ihnen einige seltene Besteckteile zeigte und sie eine Sauciere aus Sterlingsilber kauften, die weder eine Terrine noch eine Schüssel war, war Saint schon weg.

Erst später am Abend, als ich den Laden schließen wollte, fand ich seinen Zettel.

Augie, ruf mich an, wenn du irgendetwas brauchst. Sheriff Walker ist mein Schwager. Es ist ganz natürlich, dass du nach den Erfahrungen, die du gemacht hast, nervös bist, und es kann nicht schaden, sich zu vergewissern, dass sie nichts mit dir persönlich zu tun haben. Lass mich wissen, wie ich helfen kann. Mir ist gestern Abend klar geworden, dass ich dir nie meine Nummer gegeben habe. – Saint

PS – Erinnere mich daran, dir von dem alten Tortenheber- und Eismesserset meines Großvaters zu erzählen. Aber wenn du es wagst, in meiner Gegenwart das Wort „Kürbisschaufel“ auszusprechen, bestehe ich bei unserer nächsten Sitzung auf zwanzig zusätzlichen Liegestützen.

Ich kicherte bei der Erwähnung der Kürbisschaufel und bemerkte, dass er seine Telefonnummer in kleiner, deutlicher Schrift am unteren Rand des Zettels geschrieben hatte.

Speziell für meine Person? War ich ein Ziel, weil ich ein Stiel war?

Ich wehrte mich dagegen, mich als das Kind zu sehen, für das mich meine Familie zu halten schien, aber ich konnte nicht leugnen, dass ich mich durch diese Andeutung verunsichert und verängstigt fühlte. Ich war fest entschlossen, einen Weg zu finden, mein Selbstvertrauen zurückzubekommen und mich nach dem Einbruch stark zu fühlen. Ich hatte dem Selbstverteidigungskurs zugestimmt, aber insgeheim wünschte ich mir, ich hätte meinen eigenen Bodyguard. Jemanden, der auf mich aufpasst, damit ich nicht das Gefühl habe, immer auf mich selbst aufpassen zu müssen. Wenn ich nur einen Job hätte, der es rechtfertigen würde, einen solchen anzustellen.

Aber das war offensichtlich nicht der Fall, und außerdem brauchte ich niemanden, der mich beschützt. Wie mein Großvater zu sagen pflegte, hatte ich einfach eine Schwäche, die ausgemerzt werden musste.

Das war alles.