| |
Феор медленно просыпался. Что-то прервало его тысячелетнюю дрему. Что-то едва ощутимое, эфемерное, словно легкое дуновение ветерка или знакомый запах. Ощущение нарастало и давно позабытое предчувствие опасности змеей зашевелилось у сердца. Раньше это ощущение было чем-то привычным, но сейчас... Какая опасность могла угрожать ему, запертому изнутри в крохотной пещерке глубоко в горах? Дух нехотя устремился из бесконечных просторов Гипноса в спящее тело. Ощущение опасности нарастало, и он инстинктивно спешил проснуться.
Для начала стоило позаботиться о дыхании. Он судорожно вдохнул полную грудь и тут же застонал от резкой боли. Он уже позабыл, что самые обычные вещи, вроде воздуха в легких, в мире живых могут стать мучительными, если долго не практиковаться. Через пару минут судорожных вдохов и выдохов, когда организм снова «научился» поглощать такой необходимый для жизни кислород, Феор осторожно открыл глаза. Однако, ничего не увидел, кроме какой-то темной мути. Он быстро поморгал, изображение стало чуточку лучше, появились очертания предметов, но картинка все еще расплывалась, словно от попавших в глаза капель воды. Инстинктивно, он потянулся руками к лицу, чтобы протереть их, но тело не послушалось. Руки поднять не получилось, тогда он решил какое-то время просто полежать с открытыми глазами, чтобы зрение вернулось полностью. В конце концов, все могло быть и хуже. Тело могло вообще умереть, пока он наслаждался красотами мира снов. Анабиоз слишком тяжелое испытание для смертной плоти.
Через некоторое время, после долгих болезненных упражнений, он уже стоял на ногах, слегка пошатываясь, и подслеповато щурил ярко-золотые глаза. Зрение возвращалось очень медленно. Он недовольно помассировал закрытые веки, смахнул выступившие слезы и снова обвел взглядом свое убежище. За прошедшие годы здесь ничего не изменилось. Разве что книги истлели, его одежда, некогда покрытая кровью врагов, превратилась в груду пепла на каменном ложе, где он в забытьи провел последние столетия. Однако, сама пещера от времени не пострадала. Лишь камень, загораживавший вход теперь был сдвинут, и впускал в уютный полумрак яркие, острые словно лезвия, солнечные лучи.
Но все же, чего-то не хватало. Или кого-то.... Дракон! Не хватало дракона, который охранял его сон долгие сотни лет. Как он мог позабыть?! Зверь был огромен и когда-то занимал добрую половину пещеры. Как вообще можно было не заметить отсутствия чего-то настолько массивного?!
Конечно, дракон мог проснуться раньше него и отправиться размяться наружу. Да вот только, камень у входа был сдвинут самую малость. Через такую щель трудно было бы протиснуться даже человеку, не то, что трехтонной туше его питомца.
Осторожно, чтобы не споткнуться, на заплетающихся ногах, Феор двинулся вперед, надеясь понять, куда мог подеваться его страж. Попутно он ощупал все стены. Обереги и охранные заклятия были на месте. Значит, внутрь никто не входил. Но кто-то же должен был отодвинуть камень. Быть может, просто любопытный смертный? Камень убрал, а идти дальше побоялся... Такое уже бывало раньше.
От раздумий его оторвала тень, на мгновение затмившая проникающие в пещеру лучи. Феор молниеносно отскочил от световых пятен на полу, в сторону спасительного полумрака. Надо сказать, получилось у него довольно неуклюже, тело все еще отказывалось полностью подчиняться.
Ощущение опасности превратилось в громкое назойливое жужжание где-то внутри головы, не дававшее нормально сосредоточиться. Он осторожно высунулся, прислушался и наконец, сделал пару шагов к двери, рядом с которой когда-то располагалась стойка с оружием. Однако, вместо древних мечей, грудой валявшихся на истлевшей деревяшке, которая когда-то их поддерживала, взгляд его остановился на невысокой женской фигуре в простом сером платье без украшений. На плечи и голову незнакомки был наброшен такой же серый плащ, а из-под него виднелась абсолютно белая, простая маска в форме красивого женского лица, но без прорезей для глаз, рта и носа. Феор насторожено замер и принюхался. По спине пробежал непривычный холодок. От незнакомки разило смертью и кровью. Но он чувствовал еще один запах, слабый, еле заметный аромат весеннего разнотравья. Такой знакомый, родной, привычный запах...
- Кира? – наконец, хрипло выговорил он.
- Ты удивляешь меня, дорогой, - звонким, юным голосом произнесла женщина, - Всего пару часов после пробуждения, а ты уже можешь говорить... Мне придется поспешить, еще немного, и ты сможешь сражаться. А мне это сейчас не нужно...
В одно мгновение она оказалась рядом с ним. С облаченных в черную кожу рук слетели тонкие нити, накрепко скрутив его на месте. Тело отозвалось на неожиданное насилие сильнейшей судорогой. Не удержавшись на месте, он рухнул на спину. Женщина, не теряя времени, неспешно задрала юбки и удобно устроилась у него на животе.
Феор недовольно зашипел, но не преминул отметить отсутствие белья под юбкой своей давней знакомой. Он всегда считал себя любителем женских прелестей, но на этот раз лишь брезгливо поморщился. В конце концов, когда-то, в прошлой жизни она была ему как сестра.
Все смотрители, можно сказать, были одной семьей. Но Кира... Подруга детства, единственная, кто понимал и разделял его интересы и желания. Отчего вдруг такая перемена?! И к чему эта маска?
Иллюзорный аромат трав исчез, воздух заполнил мерзкий металлический, затхлый запах смерти. Кирара не могла так пахнуть. Слишком сильно она любила жизнь и слишком яро ненавидела смерть. Неужели самозванка? Но голос... запах...
- Кира, к чему этот спектакль? – ярко-желтые глаза яростно уставились на безликую маску.
В ответ та пожала плечами.
- Полагаю, иначе мне с тобой не справиться, дорогой. К тому же, есть вещи, которые... - Кирара игриво поерзала у него на животе, - Я хочу только для себя. Мне нужен твой ключ. Отдай его мне! – лицо-маска приблизилось, будто силясь заглянуть в душу. Он дернулся в безуспешной попытке освободиться.
- У меня нет ключа, - соврал Феор и постарался напустить на себя как можно более невозмутимый вид. Сражаться в таком состоянии он действительно не мог, потому решил попытаться перехитрить наглую подругу. Само собой, позже, окрепнув, он найдет ее и заставит заплатить за это унижение. Связывать его, Феора, верховного смотрителя, а уж тем более валить его на пол, удивительное безрассудство!
- Не пытайся обмануть меня, дорогой, - в голосе женщины звенел смех, - я готова к любым твоим уловкам. Ключ у тебя, я слышу его зов... О... он так хочет быть со мной, - хриплым шепотом выдохнула она ему в ухо. – Отпусти его, отдай...
- Для чего он тебе? – Феор решил немного потянуть время. Перехитрить ее не удалось, так может, получится заговорить, пока силы не вернутся к нему? О, попадись она ему раньше, даже пикнуть бы не успела! В худшем случае ее бы пришлось соскабливать со стен этой пещеры.
- Неужели не понял? Я просто хочу домой. Директор несправедливо изгнал нас и Цитадель пустует. Но вот незадача, - женщина очень натурально изобразила в голосе печаль, - находится она в проклятом мире снов! А туда в физическом теле лишь одна дорога – через врата. Твой ключ, дорогой, поможет мне их открыть.
- У меня нет ключа, - нахмурившись, повторил он, - Уж не думаешь ли ты, что будь он у меня, я бы спал здесь, в норе, в мире смертных, вместо того, чтобы вернуться домой и самому сесть на престол?!
Кирара замерла. Затем одним резким движением схватила его руку и вывернула запястьем наверх. Там, на бледной после долгого пребывания в темноте, коже тускло светились витиеватые руны.
Его мучительница выдохнула и придала ладонь к рисунку, а уже через секунду взвизгнула от разочарования. От злости она вцепилась в его запястье так, что на ее пальцах побелели костяшки.
- Почему он молчит?! – яростно прошипела женщина.
Феор поморщился от боли.
- Догадайся, - с трудом выдохнул он.
- Как пожелаешь!
По незаметному сигналу заклинательницы, стальные нити, окутывавшие его, сжались, с силой впившись в кожу.
Феор задохнулся от боли. Он чувствовал, как под напором невидимой магии хрустят кости, лопается кожа. Наконец, не выдержав, он закричал, и стены пещеры содрогнулись от этого крика. Еще бы, ведь, когда говорит бог, его слышит весь мир. Когда же он кричит, рушатся горы, трескается земля, разливаются реки и великие штормы перекраивают карты морей и океанов. Так и случилось бы, будь он в полной силе. Но сейчас его крики были слабы, как мяуканье котенка. И все, на что их хватило, это проделать несколько трещин в своде его небольшой пещерки.
Однако, похоже, даже такое проявление силы впечатлило его знакомую. Потому что хватка железных нитей вдруг ослабла.
- Почему ключ молчит? – повторила она. Только на этот раз ее голос звучал устало и, как ему показалось, даже безразлично.
- Потому что теперь это просто ключ, - прошептал он севшим от крика голосом. – Когда по твоей просьбе я привел к Цитадели человеческих сновидцев, они напали на нас. А когда я попытался вернуть их обратно, появился Директор. Мы провинились, Кира! У меня и остальных хватило ума раскаяться. Мне оставили только ключ. Без силы смотрителя он бесполезен. Вина должна быть искуплена!
Кирара недовольно дернула плечом.
- От вас, сотруднички, никакого толку! Будь вы поумнее – сдохли бы сразу и отдали цитадель людишкам. Но нет! Вам обязательно нужно было отбиваться до последнего, привлекать внимание! И где мы сейчас? Все это твоя вина, Феор! – безжизненный голос женщины, неожиданно снова наполнился эмоциями. Он отчетливо уловил нотки отчаяния, боли и разочарования. – Я всего лишь хотела убрать конкурентов. Мы бы правили миром вдвоем! Но Директор посмел изгнать меня в эту мерзкую дыру... В этом ужасном немощном теле и без ключа!
Она снова схватила его запястье и поднесла к нему ажурный браслет из белого серебра. В руку в районе запястья впились невидимые нити. Затем, резкая боль дернула ладонь с такой силой, что женщина еле ее удержала. И ключ исчез. А браслет тускло засветился, впитывая в себя магический код, затем погас, снова превратившись в простое украшение.
Кирара резко слезла с него, отряхнула серое платье, поправила капюшон.
- Ну что ж, счастливо оставаться, дорогой. Жаль, я пока не могу убить тебя, тогда дракон станет бесполезен! Но я исправлю это, как только вернусь в Цитадель. – С этими словами она вытянула вверх руку и что-то прошептала. Феора обдало жаром и Кирара исчезла в языках синего пламени. Стальные нити, стягивавшие его по рукам и ногам, опали на пол ржавой пылью.
Феор с трудом встал, расправив затекшие от долгого лежания руки. На каменном полу под ним расплылось несколько небольших лужиц крови из ран, где проклятые нити повредили кожу. Он недовольно провел рукой по порезам. Они уже не кровоточили, но, почему-то, до сих пор не затянулись, хотя раньше на нем все заживало за пару секунд. Конечно, это можно было свалить на усталость и все еще не вернувшиеся в полной мере силы, но, если раны продолжат так долго затягиваться, выживать ему станет намного сложнее.
К тому же, еще сразу после пробуждения он почувствовал, как мало силы осталось в мире. А ведь когда-то здесь воздух буквально звенел от магии. Сейчас же его окружала пустота. Будто сама жизнь покидала заброшенный мир.
Он устало провел ладонью по лохматой голове. Волосы за время длительного сна, выросли почти до колен. И это несмотря на то, что тело его все это время лежало почти мертвым. Заостренные ногти больше напоминали звериные когти. Стоило привести себя в порядок, да и об одежде надо было подумать. Все, что было на нем раньше, истлело с течением времени. Так что проснулся он практически голым. Хорошо, что никто не видел его сейчас таким... жалким... слабым.
Воспоминания больно кольнули сердце. Оцепенение, в котором он находился последние несколько часов после пробуждения, спало. Чувство вины, почти полностью забытое за время странствий в Гипносе, сковало душу ледяными цепями. Утрата, вина, сожаление... Казалось, он весь превратился в боль, исчезнув в этом ужасном водовороте. Одно за другим в памяти всплывали лица. Лаинни – нежная и в то же время суровая, как сама природа. Мертвая на радужных плитах у Престолов Богов. Тиар и Руторк – яростные, сильные, непобедимые. Бьются до конца. А затем... смерть и возрождение. Гневный взгляд Директора, голос в его голове. Жизнь в смертном теле отныне и навеки. И все, что остается – бесполезный осколок ключа на руке. А надежда вернуться обратно тает с каждым днем.
И вот он стоит посреди пылающего мира, наблюдая, как гибнут эльфы, любимые дети создателя, как уходят под землю их города, а память застилает туман... И ему хочется кричать, хочется исчезнуть, забыть себя... предателя... убийцу... Чем он лучше спятившей подруги, подбившей его на предательство? Ничем... а возможно, со временем, станет еще хуже...
Огромным усилием воли, Феор загнал воспоминания обратно в глубины сознания. Чувство вины не поможет вернуть утраченное. Глубоко вздохнув, он открыл глаза, не без удивления отметив оплавленный камень пещеры. Эмоциональные всплески и раньше выпускали силу из-под контроля. Но сейчас, разрушения были больше обычного. Он думал, что боль утихнет со временем. Этого не произошло. За прошедшие столетия она только усилилась, странно, что пещера выдержала такой натиск!
Но во всем этом была и хорошая сторона - на этот раз потеря контроля позволила быстро восстановиться после сна. По крайней мере, он чувствовал себя здоровым и полным сил.
А значит – нельзя было терять ни минуты!
На повестке дня стояло возвращение ключа, его единственной надежды на возвращение домой и, конечно же, искупление. Да и наглую подругу стоило проучить! А заодно и узнать, что свело ее с ума. К тому же, стоило найти способ выжить до пришествия фактора. Возможно, заменить тело? Это уж очень сильно износилось с годами.