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Ich schaute wieder auf den Flyer, als ich zu Everetts Tür ging, aber ich war nicht sicher, ob ich es zur Sprache bringen sollte oder nicht. Es schien meine Grenzen einfach nur ein bisschen zu überschreiten. Ich war dumm, so besorgt zu sein, und das Schlimmste, was er sagen könnte, war, dass er mich dafür nicht dabei haben wollte, aber ich denke nicht, dass er sauer auf mich wäre, nur weil ich den Vorschlag machen würde. Das war wahrscheinlich der Grund, wieso die Worte aus meinem Mund flogen, sobald er die Tür aufgemacht hatte, auch wenn ich mich selbst fast davon überzeugt hatte, das Thema einfach sein zu lassen und zu schauen, ob er es erwähnen würde. „Können wir Seri zum Weihnachtsmann bringen?“

„Ähm, hi.“ Everett hatte die Tür kaum geöffnet, als er von meiner Frage überfallen wurde, aber das Lächeln in seinem Gesicht schwand zu keinem Zeitpunkt. Dasselbe Lächeln, das er immer im Gesicht hatte, wenn er die Tür öffnete, um mich zu begrüßen. Ob es bei mir war oder bei ihm, jedes Mal, wenn wir uns nach irgendeiner Art von Trennung sahen, ganz egal, wie kurz diese auch war, sah sein Gesicht genauso aus wie meins - glücklich darüber, nicht mehr alleine zu sein. „Und sicher, das hört sich süß an. Sie wird es wahrscheinlich verschlafen, aber ich habe den süßesten Pyjama und ich möchte sowieso ein Foto von ihr damit machen, also könnte das die perfekte Gelegenheit sein.“

Ich zog Everett in meine Arme und begrüßte ihn, wie es sich gehörte… mit meinem Mund. Das war die Weise, in der ich es vorzog, meinen Omega zu begrüßen, aber manchmal wurde ich von verrückten Ideen abgelenkt. Und das hier war eines dieser Male. Es gab einen Beitrag in den Nachrichten, dass der Weihnachtsmann in der Mall sein zwanzigstes Jubiläum dort feiern würde. Der Videoclip vom Mann im roten Anzug mit einem weißen, fluffigen Bart, der ein Baby hielt, war einfach zu süß. Und die zwei Männer, die neben ihrem Baby standen, rührten mich fast zu Tränen. Es war komplett irrational, aber wenn ich solche kleinen, glücklichen Familien sah, ließ es mich mehr wünschen, als ich jemals zu wollen dachte. „Es tut mir leid, dass ich dich so damit überfalle, aber ich habe das im Fernsehen gesehen und dann war da dieser Flyer…“

Everetts Lippen knallten auf meine, ehe ich weiterplappern konnte. Nach einem innigen Kuss, von dem mein Schwanz hart wurde, zog Everett meinen Kopf nach unten, sodass meine Stirn auf seine treffen konnte, und wir schauten uns in die Augen. „Ich habe die Nachrichten auch gesehen und dachte mir dasselbe. Ich hoffte, du hättest heute Lust darauf.“

„Naja, sie ist heute nicht wirklich ein Engel. Ein weiterer Zahn ist durchgebrochen und jetzt beißt sie mich immer, wenn sie in meine Nähe kommt.“ Everett kicherte und schüttelte dann seinen Kopf. „Ernsthaft, ich habe Angst, mit nackter Haut in ihre Nähe zu gehen. Bevor sie zwei wird, werde ich noch eine Impfung gegen Tollwut brauchen.“

Das war der Moment, in dem ich viele kleine punktartige Wunden auf seinem Kinn, seinen Unterarmen und den Händen entdeckte. „Oh, komm her, Süßer.“ Ich zog ihn auf meinen Schoß auf der Couch und legte einen Kuss auf die erste Wunde, die ich erreichen konnte. „Vielleicht kann ich sie küssen und es wird besser.“

Also tat ich mein Bestes, um ihm zu helfen, suchte seinen gesamten Körper nach Auas ab, die etwas von meinen besonderen Küssen gebrauchen konnten. Bevor ich fertig war, informierte Everett mich über das große Aua, das in seiner Hose wuchs und einen Kuss brauchte. Und weil ich meinem süßen Omega nichts abschlagen konnte, gab ich ihm den besondersten aller Küsse. einen, bei dem meine Lippen sich um seinen harten Schwanz wickelten und meine Zunge ihn massierte, bis er sein linderndes Balsam in meinen Rachen abspritzte.

Offensichtlich waren Everett und ich nicht die einzigen, die den Beitrag in den Nachrichten mit dem süßen Baby auf dem Schoß des Weihnachtsmanns gesehen hatten, denn als wir in die Mall kamen, standen da schon um die vier Tausend Menschen in der Schlange. Es war ein komplettes Irrenhaus. Ich fühlte mich schrecklich, Everett Hoffnungen gemacht zu haben, aber ich wollte weder ihn noch Seri dazu zwingen, den ganzen Nachmittag in einer Schlange zu verbringen, also versuchte ich, ihn dazu zu überreden, an einem anderen Tag wieder zu kommen.

„Wenn wir das nicht heute machen, bin ich mir nicht sicher, wann wir vor Weihnachten wieder die Zeit dazu haben werden“, flehte Everett mich mit seinem Hundeblick an und machte es mir unmöglich, Nein zu sagen.

„Ich bleibe gern, aber bist du sicher, dass du dich mit diesem ganzen Chaos abgeben willst? Vielleicht ist morgen weniger los…“ Ich glaubte nicht wirklich daran, aber ich versuchte, mich an einem Strohhalm festzuhalten.

„Okay, in Ordnung.“ Ich nahm Seri aus seinen Armen, damit er vom Halten keine Rückenschmerzen bekam. Sie wog kaum etwas, aber er beschwerte sich in letzter Zeit, dass er müde war, weil er nachts nicht genug Schlaf bekam. Wenn ich also da war, versuchte ich, so gut auszuhelfen, wie nur möglich. „Sollen Seri und ich gehen und dir eine Tasse Kakao oder eine dieser Zimtbrezeln holen, die du beim Reinkommen gesehen hast und dir das Wasser im Munde zusammenliefen ließen?“

„Naja, duften sie köstlich genug, dass du jetzt eine willst, um etwas Zeit totzuschlagen, während wir in der Schlange stehen?“ Ich reckte meinen Hals um zu sehen, wie lange die Schlange beim Brezelstand war. Es gab einige Leute, die warteten, es sah aber nicht sehr schlimm aus. „Ich kann ein paar holen gehen.“

„Nein, du bleibst hier.“ Everett legte die Windeltasche in den Kinderwagen und lehnte sich nach vorn, um Seri einen Kuss auf den Kopf und mir einen Kuss auf den Mund zu geben. „Ich gehe und hole uns Snacks.“

„Bist du sicher?“ Ich hätte mich eigentlich um ihn kümmern sollen und nicht anders herum. Aber dann begriff ich, dass in der Schlange stehen, umgeben von wilden Kindern und schreienden Eltern eine viele stressreichere Aufgabe war, also war ich froh, es zu tun. „Lass mich dir Geld geben.“

Ehe ich nach meinem Geldbeutel greifen konnte, schoss Everett mir einen mörderischen Blick zu, den ich nur selten empfing. Die paar Male, als das der Fall war, standen alle in Verbindung damit, dass ich für etwas zahlen wollte. „Dass du es ja nicht wagst…“

„Besser ist es.“ Er stand auf seinen Zehen und gab mir noch einen Kuss, von dem sich meine Zehen kräuselten, ehe er meine Wange tätschelte. „Ich lade dich ein. Also bleib einfach nur da stehen und sieh hübsch aus. Ich bin in einer Minute wieder da.“

Everett zwinkerte mir zu, als er sich umdrehte und praktisch zum Brezelstand abzischte. Ich liebte es, zuzusehen, wie sein fester Körper sich mit solchem Selbstbewusstsein und Anmut bewegte. Er war verdammt wunderschön. Die Schlange bewegte sich nach vorn, also verstellte ich den Kinderwagen und stellte mich wieder hin, sodass ich Everett beobachten konnte, während ich sicherstellte, dass ich die Schlange nicht aufhielt.

Als er sich in die Schlange gestellt hatte, war vor ihm eine Frau, aber ein Mann mit Vollbart und einem Karohemd stellte sich in die Schlange hinter Everett und blockierte meine Sicht. Mein Herz begann schneller zu schlagen, aber ich war nicht besorgt. Es war ja nicht so, als müsste ich ihn in jeder Sekunde des Tages im Blick behalten. Aber da wir so nahe waren, fühlte es sich schon komisch an, ihn nicht sehen zu können, vor allem, wenn es so aussah, als dass der Mann hinter ihm seine Schulter antippte und mit ihm redete.

Ich betrachtete mich nie als eifersüchtigen Typen, aber als immer offensichtlicher wurde, dass Everett und dieser Kerl plauderten, knurrte irgendetwas in mir vor Ärger. Nicht über Everett, sondern über diesen fremden Alpha, der versuchte, sich an meinen Mann ranzumachen. nicht, dass Everett offiziell schon mein war, aber inoffiziell war er verdammt nochmal MEIN!

Ich sah mit Schrecken zu, als der Mann seinen Arm hob und ihn auf Everetts Nacken legte. Ich wollte hinrennen und ihn verprügeln, aber Seri schlief in meinen Armen und zwang mich, ruhig zu bleiben, ob ich wollte oder nicht.

Ich atmete zwei Mal beruhigend durch, drehte mich zu der Frau um, die hinter mir in der Schlange stand. „Entschuldigen Sie bitte. Ich muss meinem Freund dort helfen. Würden sie mir bitte den Platz in der Schlange kurz freihalten, wenn ich den Kinderwagen hier lasse?“

Mit mehr Kontrolle, als ich es für möglich erachtet hatte, ging ich geradewegs auf Everett zu, gerade als der fremde Alpha ihn fragte, ob er einen Drink mit ihm nehmen möchte. Ich muss zugeben, Everett schien sich von dem Mann wegdrehen zu wollen, der ihn immer noch am Nacken festhielt, aber er war im Grunde ruhig.

Als er mich mit Seri in den Armen auf sie zukommen sah, war diese Ruhe zu etwas zwischen Angst und Erleichterung geworden. „Oh, Graham, ich bin froh, dass du hier bist. Ich glaube, ich brauche Hilfe mit unserem Essen.“

„Natürlich, Baby.“ Ich zog Everett sanft in meine Arme und verlagerte dann mein Gewicht, sodass ich eine Mauer zwischen ihm und dem Mann bildete. „Ich konnte keine weitere Minute von dir getrennt sein.“

Everett’s tiefes Seufzen und der noch innigere Kuss waren die Bestätigung, die ich gebraucht habe, dass ich das Richtige getan hatte. Ich wollte, dass Everett wusste, dass ich ihm immer den Rücken freihalten würde. Und mit diesem einen Kuss wusste ich, dass er das auch glaubte.