Philadelphia: Savages Apartment
E s hatte etwas Einzigartiges, über Autobahnen zu fahren. Die Leute verstanden die Lieder nicht, die man während der Fahrt hören sollte, während man mit dem Kopf zu dem Ohrwurm wippte und die wenigen Worte murmelte, die man hier und da erraten konnte. Der Reiz lag darin, die Gedanken an diesen ruhigen Ort zu schicken, an dem die Zeit wie im Fluge verging. Es war eine Art Meditation, entschied er, bei der man den Geist einfach entspannen und sein Ding machen ließ, während der Körper das tat, was er in den letzten Stunden getan hatte.
Natürlich war man nach einer langen Fahrt wieder in der Normalität, die das eigene Leben ausmachte. Man war wund und hatte Schmerzen, weil man stundenlang in der gleichen Position gesessen hatte, aber nach einem guten Schlaf und einer schnellen Dusche wachte man auf und fühlte sich so entspannt wie seit Jahren nicht mehr.
Es war kein Zeitvertreib, beileibe nicht. Niemand wollte heutzutage eine lange Autofahrt machen und sie taten es nur, wenn es keine anderen Möglichkeiten gab und beschäftigten sich für die Dauer der Fahrt mit Radiosendungen, um das Ganze so schnell wie möglich hinter sich zu bringen. Diese Leute würden sich auf einer langen Fahrt nicht entspannen. Sie würden es nicht zu schätzen wissen, wie meditativ es war, durch die Gegend zu fahren, die Kilometer an sich vorbeiziehen zu sehen und zu stundenlanger, beschissener Musik mit dem Kopf zu nicken.
Savage konnte nicht behaupten, dass er auf der Fahrt vom Gefängnis, in dem Carlson eingesperrt war, etwas Ähnliches empfunden hatte. Er hatte sich auf eine kathartische Erfahrung gefreut, war aber auf dem Weg dorthin abgelenkt worden, um einen Auftrag für Monroe zu erledigen. Trotzdem fühlte er sich entspannter, als er zurückkam. Aber es ging um mehr als nur um die Fahrt.
Eine erfolgreiche Mission mit vielen Überraschungen brachte immer Zufriedenheit. Carlson ein für alle Mal auszuschalten, war an und für sich schon eine entspannende Situation. Seitdem waren ein paar Tage vergangen, ohne dass Anja oder Anderson angerufen hatten und es war ihm egal. Zu diesem Zeitpunkt war er bereit, sich feuern zu lassen. Er hatte das Geld und konnte an die Westküste ziehen, um in Abbys Nähe zu sein. Sie aus der Ferne aufwachsen zu sehen, war besser, als sie gar nicht zu sehen. Vielleicht würde er irgendwann in ihr Leben treten und ihr sagen, dass er nicht tot war.
Vielleicht, aber wahrscheinlich nicht. Sie war immer noch in Gefahr durch diejenigen, die nicht wollten, dass die Leute wussten, dass er noch am Leben war. Sie würden sehr einträgliche Karrieren verlieren, wenn die falschen Leute von den falschen Dingen erfuhren. Er hatte sie schon genug in Gefahr gebracht.
Näher an sie heranzurücken war definitiv keine Option. Nimm noch ein Bier, alter Mann und vergiss die Wünsche und Fantasien.
Savage war sich nicht sicher, wie oft er dieses Gespräch schon mit sich selbst geführt hatte. Es waren mehr als ein Dutzend, so viel wusste er. Die Jalousien waren heruntergezogen und verhinderten, dass er feststellen konnte, wie viel Zeit vergangen war, seit er zu Hause angekommen war. Er wusste, was das für ein Gefühl war. Das unvermeidliche, plötzliche Tief nach dem Ende einer Mission, bei dem er die Details durchging und sich einredete, dass man es besser hätte machen können.
Post-Action-Depression nannten es die Experten oder so ähnlich. Er nannte es einfach schlechte Laune. In Wirklichkeit fühlte er sich lebendig, wenn er in einer Situation war, in der er auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten sein musste und Adrenalin durch seinen Körper raste, um seine geschärften Sinne auszulösen.
Als sich diese Situation änderte, blieb ihm nichts anderes übrig als die tickende Uhr bis zum nächsten Einsatz.
Er musste wieder raus und Zeit mit dem Training verbringen, um das Klingeln aus seinen Ohren zu vertreiben und den Schmerz … Verdammter Schmerz . Warum hatte er Schmerzen, wo vorher nur Taubheit herrschte?
Es klopfte, laut und eindringlich. Es dauerte einen Moment, bis er aus seinen Gedanken zurückkam und merkte, dass jemand an der Tür war.
»Verdammte Scheiße«, brummte Savage. Er hievte sich von seinem Barcalounger hoch und schwankte etwas, als das Blut wieder durch seinen Körper zu pumpen begann.
Anderson wartete auf der anderen Seite der Tür, als sie sich öffnete.
»Heilige Scheiße, Mann.« Der ehemalige Colonel kicherte, als er sich hineindrängte. »Du siehst beschissen aus. Hier riecht es wie im Sumpf, das muss ich sagen.«
»Freut mich auch, dich zu sehen, Anderson«, erwiderte er, rieb sich die Augen und zuckte zusammen, als die erste Handlung seines Besuchs darin bestand, zielstrebig zum Fenster zu schreiten und die Jalousien zu öffnen. Es drang viel zu viel Sonne in den Raum. Das gefiel ihm nicht und er wollte sie loswerden. »Nein, klar, komm doch rein. »
»Du warst eine Woche lang in deiner Wohnung eingesperrt. Sam und Terry wollten dich fragen, ob du etwas für das Football-Spiel morgen vorbereiten wirst. Aus irgendeinem Grund hast du immer noch den besten Fernseher von euch dreien.«
»Warum machen wir es nicht bei dir zu Hause?«, fragte er und rieb sich abfällig die Augen. Sein Chef ignorierte die Andeutung.
»Weil ich ein Kind und eine Frau habe, die nicht wollen, dass vier Agenten mit Zugang zu Waffen wegen ihrer Lieblingssportmannschaften gewalttätig werden«, sagte er grinsend. »Es war eine Sache, als ein Angriff drohte, aber jetzt hat sich die Lage beruhigt und ich denke, sie sind sicher genug, um einen Nachmittag Pause von ihren Leibwächtern zu machen. Egal, deshalb bin ich nicht hier. Es ist etwas dazwischen gekommen und wir brauchen dich morgen in Pegasus. Es gab ein paar Komplikationen und du musst eine Erklärung zu deiner Arbeit für das Unternehmen abgeben.«
»Zu meiner tatsächlichen Arbeit?«, fragte Savage und griff nach dem Bier, das er vorhin vergessen hatte. Anderson fing es ab und stellte es wieder auf den Tisch.
»Nein, Dumpfbacke«, sagte sein Chef. »Anja hat eine Präsentation für dich ausgearbeitet, die du der Firma vorlegen sollst. Wir müssen nur die Summe rechtfertigen, die wir dir gezahlt haben. Also werd verdammt noch mal nüchtern, rasier dich, werd deinen Landstreicher-Bart los, dusche um Himmels willen und mach hier sauber. Das Spiel findet morgen nach dem Treffen statt – und nichts für ungut, Alter, aber du stinkst und deine Bude auch.«
»Es gibt keinen Grund, verletzend zu werden«, protestierte er und blickte seinen Besucher an.
»Ich habe wirklich das Gefühl, dass es dazu einen Grund gibt, doch«, sagte Anderson und schüttelte den Kopf. »Das tue ich wirklich.«
Philadelphia: Pegasus-Gebäude
»Mach dir keine Sorgen, Savage«, sagte Anja in seinen Ohrhörer. »Ich habe dir alle Details geschickt. Sie sollten bereits auf deinem Handy sein.«
»Warum sollte ich mir Sorgen machen?«, fragte er ätzend und widerstand dem Drang, sich einfach umzudrehen und nach Hause zu gehen. Er hatte getan, was Anderson ihm gesagt hatte. Er war ausgenüchtert und vielleicht ein bisschen verkatert, aber er war sauber, rasiert und bereit für ein Meeting. Sein Chef hatte dafür gesorgt, dass er einen guten Anzug und eine Krawatte trug und mehr oder weniger vorzeigbar dafür aussah.
Der Agent hatte nicht wirklich die Gelegenheit, viele Orte zu infiltrieren, an denen er Anzug und Krawatte tragen musste. In seiner Branche war das einfach nicht gefragt und er war auch nie einer der Anzugträger. Normalerweise war er jemand, der dort arbeitete – uniformierte Leute wie das Sicherheitspersonal, die für die Leute in den Anzügen meistens unsichtbar waren.
Jetzt gehörte er zu den Dummköpfen, die keinen der Uniformierten sehen konnten.
»Also«, brummte er, als er den Inhalt der Dateien, die sie ihm geschickt hatte, überprüfte, »ist irgendetwas davon wahr? Ich weiß natürlich, dass ich nichts davon getan habe, aber wie viel davon ist nachweisbar?«
»Nun, natürlich alles«, sagte die Hackerin mit einem leisen Kichern. »Dachtest du, ich sitze nur auf meinem Hintern, um dich aus der Patsche zu holen? Ich bin für die Sicherheit von Courtney und Pegasus zuständig, seit wir angefangen haben. Ich überlasse dir einfach die Anerkennung für all meine harte Arbeit.«
»Also, eigentlich nicht«, protestierte er und neigte nachdenklich den Kopf. »Ich bin der Einsatzleiter, was im Grunde bedeutet, dass ich die Arbeit anderer anerkennen darf. Na gut.«
»Gern geschehen.« Sie lachte. »Ich habe dich vermisst, Savage. Ich komme nicht dazu, mit jedem so zu scherzen. Die Leute hier sind immer damit beschäftigt, herumzulaufen. Es ist schön, jemanden zu haben, mit dem man reden kann, weißt du?«
»Ja«, sagte er mit sanfter Stimme. »Ich habe dich auch vermisst, Anja.«
Die Limousine, die ihn abholen sollte, kam zum Stehen und der Fahrer stieg aus, um ihm die Tür zu öffnen. Savage kam ihm jedoch zuvor und war bereits ausgestiegen, um seinen Mantel nervös zurechtzurücken, während er das Gebäude vor ihm betrachtete.
»Das ist hier nicht nötig, Mann«, sagte er und klopfte dem Fahrer sanft auf die Schulter. Er hinterließ einen knackigen Hundert-Dollar-Schein in der Manteltasche seiner Uniform.
»Das weiß ich sehr zu schätzen, Sir«, sagte der Mann und zog seine Mütze hoch.
»Wir arbeiten alle hier, Mann«, antwortete er. »Ich wünsche Ihnen trotzdem einen schönen Tag.«
Er betrat das Gebäude und wurde sofort von einer jungen Assistentin empfangen, die ihn schnell zu den Aufzügen führte. Sie teilte ihm mit, dass das Meeting bereits begonnen hatte, steckte ihm ein Namensschild ans Revers und drückte es ein paar Mal zu oft in seinen Anzug. Er kniff die Augen zusammen, als sie in den Aufzug stiegen, der sie in denselben Konferenzraum brachte, in dem Savage Anderson und Courtney zum ersten Mal gesehen hatte. Mit einem knappen Nicken zu einigen Leuten, die ihn anschauten, ließ er sich auf einen der wenigen leeren Stühle im Raum fallen.
Die Anwesenden sprachen um ihn herum. Sie sprachen Englisch, aber er verstand immer noch nicht, worüber sie sprachen, als sie Kommentare über Treuhandgesellschaften und Trusts und hundert andere Begriffe machten, die er in diesem Zusammenhang nicht verstand.
Diese Leute lebten in einer anderen Welt als er. Er dachte, er verdiene gutes Geld, aber als er sich umsah, stellte er fest, dass sie Anzüge trugen, für die er ein Jahr bräuchte, um sie zu kaufen, Uhren, für die er noch länger bräuchte und teure Haarschnitte und Anstecknadeln. Diese Leute lebten in einer ganz anderen Welt und hatten nicht einmal eine Ahnung davon.
Einen Moment lang fühlte er sich, als hätte er die Möglichkeit, eine fremde Spezies zu studieren.
»Um uns einen Überblick über die Sicherheitsverbesserungen zu geben, die wir in unseren neuen Einrichtungen eingeführt haben, heiße ich Jeremiah Savage willkommen.«
Er schaute von seiner Uhr auf und war überrascht, als er sich umdrehte und Courtney Monroe in natura sah, ganz anders als bei den vorherigen Treffen, an denen er teilgenommen hatte. Sie war immer im Zoo und leitete die Treffen über einen Videochat.
Die Gruppe der Vorstandsvorsitzenden und Mehrheitsaktionäre und Gott wusste, welche anderen Titel sie für sich selbst hatten, starrten ihn alle erwartungsvoll an. Anderson war auch da, wie er feststellte. Er saß ganz vorn am Tisch neben Courtney.
Richtig. Showtime. Du musst dir nur vorstellen, dass sie wie ein Haufen blutrünstiger Schläger zwischen dir und einem besonders schwierigen Ziel stehen, dann solltest du klarkommen. Der Gedanke brachte ein inneres Lächeln hervor, das ihm half, aufzutauen.
Er zog die Akten aus seiner Mappe, während die Grafiken, die auf seinem Handy waren, auf den Fernsehbildschirm übertragen wurden, der sich über die andere Wand des Raumes erstreckte.
»Nun, ich denke, Sie werden von den Veränderungen in unseren neuen Einrichtungen begeistert sein«, begann er und ließ seine Stimme durch den Raum schallen. »Die US-Regierung hat strenge Sicherheitsstandards für die Unternehmen, denen sie ihre Forschungsgelder anvertraut und es wird Sie freuen zu hören, dass wir seit letzter Woche diese Standards erreichen und sogar übertreffen konnten. Eine weitere positive Tatsache ist, dass die meisten der für diesen Zweck angepassten Spitzentechnologien von uns selbst bereitgestellt wurden. Das hat nicht nur die Kosten für die Implementierung gesenkt, sondern ist auch ein Beispiel dafür, was wir in Zukunft für Sicherheitsfilialen unternehmen können, wenn alle Einrichtungen innerhalb eines Monats voll ausgelastet sind …«
Er hatte sich während der Autofahrt alle Daten von Anja gemerkt. Er bezweifelte, dass jemand von denen, die am Tisch saßen, von Sicherheitsfunktionen beeindruckt sein würde, die sie überhaupt nicht verstanden, war das nicht der Grund, warum er hier war.
Anja hatte ihm gesagt, dass das alles nur ein Vorwand sei, um den Marktanteil zu erhöhen oder so ähnlich. Er sollte nur sicherstellen, dass keiner der derzeitigen Aktionäre beschloss zu verkaufen, bevor die Carlson-Aktien auf den Markt kamen, was in der nächsten Woche der Fall sein sollte. Das war nicht seine Welt, aber als er am Ende seines zehnminütigen Vortrags darüber, wie beeindruckend die Sicherheitsvorkehrungen für ihre Investition waren, ein wenig Beifall erhielt, musste er davon ausgehen, dass er seine Sache ganz gut gemacht hatte.
»Danke, Savage«, sagte Courtney mit einem kleinen Lächeln, bevor sie in ihren Unterlagen blätterte. »Als Nächstes werden wir den Gesamtgewinn besprechen, den wir nach dem Verkauf der Aktien erwarten können …«
Der Agent machte keinen Hehl daraus, dass er all diese neuen Informationen aus dem Hut gezaubert hatte. Er war ein Untergebener, der dafür sorgte, dass sich seine Chefs besser fühlten und das war’s. Nichts an seiner aktuellen Arbeit hatte etwas mit dem zu tun, was besprochen wurde. Außerdem war er ein Fan der Theorie von Sir Arthur Conan Doyle, dass das menschliche Gehirn wie ein Dachboden ist. Wenn man es ständig mit nutzlosen Informationen vollstopfte, wurden nützliche Informationen zwangsläufig in die Ecken oder, noch schlimmer, aus dem Fenster gedrängt.
Er bezweifelte, dass dahinter eine Wissenschaft steckte, aber es war einfach genug für ihn, um es zu verstehen.
Die Sitzung verging trotz seiner Langeweile wie im Flug und bevor er es merkte vertagten sich alle zum Mittagessen. Mit einer gewissen Erleichterung nahm er an, dass er nicht wiederkommen musste, wenn die Sitzung fortgesetzt wurde. Er stand langsam auf, nachdem der erste Andrang abgeklungen war, streckte sich diskret und folgte Courtneys Bewegungen, als sie mit ein paar anderen die Tür erreichte.
»Wir sehen uns alle morgen«, sagte sie und setzte ein freundliches Lächeln auf, als sie denjenigen, die noch um sie herumstanden, bedeutete, sich zu verabschieden. »Savage, würden Sie mich bitte kurz in mein Büro begleiten?«
»Natürlich«, antwortete er und bemerkte, dass Anderson sich ebenfalls zu ihnen gesellte, als sie sich auf den Weg ins obere Stockwerk des Gebäudes machten, wo ein riesiges Eckbüro auf sie wartete. Er hatte keine Ahnung, warum sie so viel Platz zum Arbeiten brauchte. Es gab auch einen kleinen Konferenzraum in einer Ecke, etwas, das wie ein kleines Zimmer aussah, in dem sie auch übernachten konnte, wenn sie wollte, eine Bar und natürlich ein Büro. Es hat sich gelohnt, das Geschäft zu führen, dachte er, als sie ihm bedeutete, an ihrem Schreibtisch Platz zu nehmen. Anderson setzte sich ebenfalls, aber er sah verdächtig gedämpft aus.
Courtney sah aus, als würde das kein angenehmes Gespräch werden.
»Also«, sagte sie und zeigte ein paar Bilder auf ihrem Computerbildschirm an. »Wie du weißt, war Carlson in einem Gefängnis mit minimaler Sicherheitsstufe inhaftiert, bis er wegen seiner Verbrechen vor Gericht gestellt wurde und weil er als Zeuge in einer Reihe von Fällen auftrat, die vom FBI untersucht wurden. Als der Gefängnisdirektor seinen Tod meldete, war man sich nicht genau sicher, woran er gestorben war. Es sah aus, als wäre er erschossen worden, aber es wurden keine Kugeln in seinem Körper gefunden. Einschusslöcher, aber keine Kugeln. Du weißt nicht zufällig etwas darüber, oder?«
Savage schüttelte den Kopf. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich an dem Tag bei einem Football-Spiel war.«
Sie grinste. »Ich habe nicht gesagt, welcher Tag es war.«
»Das hättest du nicht tun müssen.« Er knurrte verärgert und lehnte sich in seinem Sitz vor. »Verstehe ich hier etwas nicht? Seit wann heuert ihr mich nicht mehr an, nur weil ihr einen angeblich toten Regierungsmitarbeiter auf der Gehaltsliste habt?«
Die Frau seufzte, rieb sich die Schläfen und richtete sich in ihrem Sitz so aus, dass sie sich zurücklehnen konnte. »Dieser Verkauf wird stattfinden. Niemand stellt das infrage. Wir haben uns darauf vorbereitet und alles Nötige in die Wege geleitet. Dann hast du Carlson im wahrsten Sinne des Wortes vor den Kopf gestoßen und unsere Pläne über den Haufen geworfen, um es mal so zu sagen. Deshalb muss ich wissen, wann du so einen Scheiß vorhast. Wenigstens eine Vorwarnung.«
»Ich wusste nichts von irgendwelchen Plänen«, sagte er und hielt seine Stimme ruhig. »Die ganzen Vorbereitungen und Verkaufsvorbereitungen liegen über meiner Gehaltsklasse. Die Eliminierung von Banks hat gezeigt, dass es noch einen anderen Spieler auf dem Feld gibt. Irgendein … Kunde, der die Aktionen der Leute koordinierte, mit denen wir die ganze Zeit aneinandergeraten sind. Ich dachte, es wäre klug, das nicht auszusitzen, denn sie haben eine Möglichkeit, auf unsere persönlichen Daten zuzugreifen.
Es gab jemanden, der verwundbar war und uns Informationen über diesen mysteriösen Kunden geben konnte. Daher hielt ich es für das Klügste, dafür zu sorgen, dass wir nicht auf unseren Hintern sitzen, falls dieser Schlüsselspieler beschließen sollte, uns erneut ins Visier zu nehmen.«
»Genau.« Courtney kicherte, obwohl ihr Gesichtsausdruck verriet, dass ihr sein Tonfall nicht ganz gefiel. »Und das hatte nichts mit Rache zu tun?«
»Das kommt darauf an«, antwortete Savage.
»Worauf?«, fragte sie.
»Ob du willst, dass ich lüge oder nicht«, schnauzte er sanft. »Ich hatte mit Carlson noch eine Rechnung offen, aber wenn du auch nur eine Sekunde lang glaubst, dass ich aus rein persönlichen Gründen hinter ihm her war, hast du eindeutig nicht den richtigen Mann hier.«
Sie öffnete ihren Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn aber schnell wieder. Das sagte ihm, dass sie wusste, dass er recht hatte – oder es sah zumindest so aus.
»Gut.« Sie seufzte schließlich und rieb sich vorsichtig die Augen, um ihr Make-up nicht zu ruinieren. »Mir gefällt das nicht, aber wir haben im Moment sowieso größere Sorgen. Wir benötigen deine Hilfe, Savage, um die Feuer zu löschen, die rund um den Verkauf der Aktien aufgeflammt sind. Wir benötigen Leute vor Ort, die sicherstellen, dass nichts dazwischenkommt. Wir müssen dieser mysteriösen Kundin auf den Grund gehen … wie war ihr Name?«
»Elena«, sagte er leise. »Elena Molina.«