Kapitel 6

Der Zoo

N un, Gregor«, sagte Sal und schaute auf das Glas in seiner Hand, das immer noch halb voll mit klarer Flüssigkeit war, »ich muss sagen, ich bin ein bisschen enttäuscht, dass du dich mit dem guten Zeug zurückgehalten hast. Warum haben wir das nicht in die Bars in den Basen gebracht? Du würdest ein Vermögen machen.«

»Ich wünschte, ich könnte das, mein Freund«, antwortete der Russe lachend und beugte sich vor, um Sal, Madigan und sich noch ein paar Finger voll Wodka einzuschenken, bevor er einen weiteren Schluck nahm und zufrieden seufzte. »Aber das ist mein persönlicher Vorrat, den mir mein Großvater für besondere Anlässe vererbt hat. So ein Wodka wird heute nicht mehr hergestellt. Ich kenne die Wissenschaft dahinter nicht, aber die Wahrheit ist, dass dieser Wodka eine limitierte Auflage ist. Ich teile ihn nur, weil ihr beide gute Freunde seid, die mir zu Hilfe kommen, wenn ich sie darum bitte.«

Davis schaute von seinem Glas auf. »Nun, Gregor, ich würde nicht sagen, dass wir uns gut genug kennen, um uns als Freunde zu bezeichnen, aber wenn du deine Freunde mit Alkohol dieser Qualität verbindest, hätte ich nichts dagegen.«

Gregor grinste. »Nun, du bist mir auch in der Not zu Hilfe gekommen. Wenn das keine Freunde sind, weiß ich nicht, was das ist.«

Sal lächelte und lehnte sich in dem Sitz zurück, den er aus Teilen seines Anzugs und seines Rucksacks improvisiert hatte, den er mit dieser Idee im Hinterkopf gehärtet hatte. Es war ein langer Tag, an dem sie durch den Zoo gestapft waren, aber als die Nacht hereinbrach, sah es so aus, als würden sie die Koordinaten sowieso nicht erreichen. Die achtundzwanzigköpfige Gruppe beschloss, ihr Lager aufzuschlagen und die Wanderung am nächsten Morgen fortzusetzen. Jeder hoffte, dass die Forscherinnen und Forscher, die sie verfolgten, nur eine technische Panne hatten.

Die Wahrscheinlichkeit, dass dies der Fall war, war jedoch noch kleiner als die, dass sie zudem am Leben waren. Sal wollte das natürlich nicht mit Gregor besprechen, denn der Ruf des Mannes – und möglicherweise sogar sein Leben – hing davon ab, dass sie etwas und sei es auch noch so winzig, von den Forschern fanden, das sie seinen FSB-Oberherren überbringen konnten. Er wusste, dass er mit dem Mann darüber reden musste, ihnen nicht zu sagen, dass Heavy Metal an der Mission beteiligt gewesen war. Sie konnten es nicht gebrauchen, dass ihnen der russische Geheimdienst im Nacken saß, vor allem nicht, wenn Anja noch in der Basis war.

Das war natürlich etwas, auf das er sich konzentrieren konnte, etwas, das ihn davon ablenkte, dass es im Zoo immer noch etwas zu ruhig war, als dass er sich wohlfühlte.

»Also«, sagte Gregor und drehte sich zu ihm um. »Was hast du gemacht, seit wir dich aus dem Zoo geholt haben?«

Er bemerkte, dass Madigan sofort den Blick abwandte und das Gesprächsthema vermied. Es gefiel ihr nicht, dass er unter ihrer Aufsicht als Wissenschaftler entführt worden war, obwohl sie das Team angeführt hatte, um ihn wieder herauszuholen. Es gefiel ihm nicht, sie so zu sehen, also beschloss er, seine Antwort zu diesem Thema kurz und bündig zu halten.

»Ich habe meine Doktorarbeit mit den Daten abgeschlossen, die ich bei diesem kleinen Abenteuer gesammelt habe«, antwortete er. »Daher die ganze Sache mit dem Doktortitel. Außerdem haben mir die Söldner, die mich entführt haben, einen erstklassigen Anzug hinterlassen, den ich selbst mitentwickelt habe. Natürlich muss ich noch ein paar Verbesserungen vornehmen, aber das muss warten, bis ich Amanda auf der französischen Basis in die Finger bekomme.«

»Würdest du also sagen, dass es für dich eine lohnende Erfahrung war?«, fragte der andere Mann.

»Ich habe davon profitiert, klar.« Er zuckte mit den Schultern. Madigan war aufgestanden und in eine andere Ecke des Lagers gegangen. »Aber, das heißt nicht, dass ich froh wäre, wenn mir das noch einmal passieren würde. Es gibt einfachere Möglichkeiten, Geld zu verdienen und Daten zu sammeln, die für eine Dissertation taugen, als von einer Gruppe grüner Söldner in den Zoo gezerrt zu werden. Wenn ihr mich entschuldigen würdet?« Er deutete auf den Weg, den Madigan eingeschlagen hatte und die Männer nickten, als er sich aufrichtete und ihr folgte.

»Was bedeutet dieser amerikanische Ausdruck ›grün‹?«, hörte Sal Gregor fragen und Davis begann zu erklären. Er blendete das Gespräch aus, als er zu ihr hinüberging, wo sie einen anderen Platz gefunden hatte und immer noch ihr Glas Wodka trank.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte er und ließ sich neben ihr nieder. Es gab keinen Stuhl für ihn, aber dank seines leichteren, beweglicheren Anzugs konnte er sich im Schneidersitz auf den Boden setzen. »Ich weiß, dass du nicht gerne darüber sprichst, was passiert ist, als ich entführt wurde. Vielleicht hätte ich es nicht ermutigen sollen.«

Sie kicherte und schüttelte den Kopf, beugte sich hinunter, um seine Lippen sanft zu küssen und streichelte sein Haar. »Nein, nichts dergleichen, Dumpfbacke. Na ja, vielleicht ein bisschen, aber das ist nicht das, woran ich denke.«

Er lächelte wie ein Idiot über den Kuss und schüttelte den Kopf, um sich wieder ins Hier und Jetzt zu versetzen. »Nun, erzähl schon. Was hast du auf dem Herzen? Vielleicht kann ich dir helfen? Leider glaube ich nicht, dass ein Quickie für uns infrage kommt, da sich sechsundzwanzig Andere in unmittelbarer Nähe befinden. Aber ich bin bereit, ein kleines Abenteuer zu wagen, wenn du es willst.«

»Sei nicht so schmutzig, Jacobs«, erwiderte sie. Er kannte sie gut genug, um zu wissen, dass sie es ernst meinte, wenn sie ihn mit seinem Nachnamen ansprach.

»Mein Verstand ist …von Schmutz befreit«, sagte er entschuldigend. »Was gibt’s, Madigan?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Es ist nur … Ich weiß noch, wie du warst, als du ankamst. Blitzgescheit, schätze ich, aber ohne die Art von Körperlichkeit, die es dir ermöglichen würde, in dieser Art von Leben zu überleben. Ich weiß noch, dass ich dachte, du würdest es hier nicht lange aushalten, selbst wenn du die erste Reise überlebt hättest. Du hast mich eines Besseren belehrt.«

»Ich … äh, danke?«, antwortete er fragend. »Du hast eine seltsame Art, mir Komplimente zu machen, weißt du das?«

»Das habe ich nicht gemeint«, antwortete sie mit leiser Stimme. »Zuerst dachte ich, deine Verbesserungen kämen daher, dass du dich für die Arbeit einsetzt und das spielt sicher auch eine Rolle. Aber in letzter Zeit habe ich mich gefragt, ob deine plötzlich wachsenden und aufblühenden Fähigkeiten daher rühren, dass du … um es vorsichtig auszudrücken, Madie jetzt intensiver schmeckst als früher. Ich meine nicht, dass du mich leckst.«

Sal zuckte mit den Schultern. »Ich habe in letzter Zeit nicht mehr von dem Zeug genommen als vorher. Ich achte darauf, meine Dosen gering zu halten und mache mir genaue Notizen darüber, was sich in meinem Körper verändert hat, seit ich es nehme. Sicher, es gibt körperliche Veränderungen, die etwas damit zu tun haben könnten, aber noch nichts Definitives. Ich muss noch mehr Tests machen.«

»Bist du sicher, dass das klug ist?« Madigan legte ihren Kopf schief und betrachtete ihn mit einem leichten Stirnrunzeln. »Ich meine … klar, ich bin froh, dass es dir geholfen hat, besser zu werden, denn es hat deinen Arsch länger am Leben gehalten, als es sonst der Fall gewesen wäre. Aber hast du auch bedacht, dass es Nebenwirkungen geben könnte, die du nicht bemerkt hast – Dinge, die du vielleicht erst merkst, wenn es schon zu spät ist? Nicht nur in deinem Körper, sondern auch in deinem Geist?«

Er kniff die Augen zusammen und wippte leicht, während er seinen Blick über die Dunkelheit schweifen ließ, die sich über ihren kleinen Lagerplatz hinaus erstreckte. Die Warnsensoren waren bereits im Boden verankert und die Gruppen hatten sich in drei Teams aufgeteilt, die in der Nacht Wache halten sollten. Sie schienen sich in gebrochenem Russisch und Englisch darüber zu streiten, wer die mittlere der drei Schichten übernehmen würde. Es war natürlich die schlimmste, da sie die wenigsten Stunden ununterbrochenen Schlafs erlaubte und den Streit hatte er schon hundertmal gehört.

Konzentriere dich, verdammt noch mal, das ist wichtig. Für sie, also ist es auch für dich wichtig. Er schüttelte den Kopf, um seine Gedanken wieder auf das Gespräch zu lenken.

»Ich … glaube wirklich nicht, dass das der Fall ist«, sagte Sal leise, obwohl er es nicht wirklich glaubte, zumindest nicht ganz. Es gab kleine Veränderungen in seinen Gedankengängen. Anfangs dachte er, dass es nur darum ging, dass er mehr Vertrauen in seine Fähigkeiten hatte und deshalb Dinge tun konnte, die er sich selbst nie zugetraut hätte.

Zumindest sich selbst gegenüber musste er jedoch zugeben, dass es darüber hinausging. Es war so, wie Davis und Madigan es beide erwähnt hatten. Er war etwas rücksichtsloser, etwas kälter zu den Menschen um ihn herum und hatte einen massiv gesteigerten Sexualtrieb, obwohl er sich nicht sicher war, ob das eine körperliche oder psychologische Veränderung war.

Die Heavy-Metal-Gruppe hatte natürlich nicht die Hauptlast seiner Veränderungen zu tragen, aber alle anderen schon. Er hatte es nie angesprochen, vor allem, weil er nicht denken wollte, dass mit seinen Veränderungen etwas nicht stimmte.

Vielleicht war es nicht die beste Idee, die er je gehabt hatte und er ärgerte sich, dass er sich dafür entschieden hatte, etwas zu vertuschen und zu ignorieren, anstatt es zu untersuchen und offen anzusprechen. Schließlich sollte er ein Wissenschaftler sein. Daran sollte auch sein neu erworbener Doktortitel in Biologie nichts ändern. Im Gegenteil, er sollte ihn noch wissenshungriger machen.

Er sah Madigan an und obwohl sie bereit schien, seine Zusicherungen zu akzeptieren, konnte er erkennen, dass sie die gleichen Zweifel hatte wie er. Aber sie hatte schon genug auf seine Kosten durchgemacht und er wollte nicht, dass sie sich darüber Sorgen machte. Sie war sein Bordschütze, also war sie für seine körperliche Sicherheit verantwortlich, während er im Zoo unterwegs war. Er brauchte sie nicht mit seinen psychischen Problemen zu belasten, vor allem nicht, wenn er sie selbst verschuldet hatte.

Und da tat er es schon wieder. Sie war mehr als seine Schützin. Sie waren sich näher als das. Sein Instinkt sollte es sein, mit ihr zu teilen und ehrlich zu sein, aber leider war er dazu noch nicht bereit.

»Ich komme schon klar«, sagte Sal schließlich mit einem Nicken, mit dem er sowohl sich selbst als auch Madigan überzeugte, die nickte und ihm sanft auf die Schulter klopfte.

»Ich bin für dich da, Sal«, flüsterte sie und nippte an ihrem Wodka. »Was immer du von mir brauchst, lass es mich wissen und ich werde mein Bestes tun, um dir zu helfen. Aber das kann ich nicht tun, wenn du mich ausschließt.«

Er nickte. »Ich … schließe dich nicht aus. Ich verstehe nur die Veränderungen selbst nicht oder ob es überhaupt Veränderungen gibt, über die man reden kann. Ich … brauche Zeit, um darüber nachzudenken, bevor ich es mit jemand anderem besprechen kann, falls das Sinn ergibt.«

Sie nickte und beugte sich näher, um ihm einen weiteren Kuss auf die Lippen zu drücken, bevor sie zu dem kleinen Zelt ging, das sie mit ihm teilte. Er atmete tief ein, schüttelte den Kopf und versuchte, den lästigen Schauer loszuwerden, der ihm über den Rücken lief, als er sich vom Boden erhob und den letzten Wodka leerte.

Natürlich würde er keine Wirkung auf ihn haben. Es war schon eine Weile her, dass Alkohol irgendeine Wirkung auf ihn hatte, aber das hielt ihn nicht davon ab, es trotzdem zu versuchen. Er schlenderte dorthin, wo Davis und Gregor anscheinend schon ihren Rausch ausschliefen und stellte sein Glas dort ab, wo der Russe es finden würde, bevor er zu dem Zelt ging, in dem Madigan bereits eingeschlafen war.

Bevor er jedoch einschlief, rief er seine private Notizblock-App auf und rief die Datei auf, in der er seine laufenden Veränderungen festhielt. Er holte tief Luft und nickte, bevor er einen neuen Unterordner mit dem Titel Psychologische Veränderungen anlegte. Nachdem er das getan hatte, legte er sich neben sie und ließ zu, dass der Schlaf ihn einholte.