Der Zoo
E ndlich fühlte es sich für Sal mehr wie der Zoo an, den er kannte und zu dem er eine Hassliebe hatte. Jetzt rannten noch mehr Monster herum und brüllten ihren Hass auf die Tatsache heraus, dass Menschen in ihr Revier eindrangen. Das war definitiv eher das, was die Tiere hätten tun sollen, als einfach zuzusehen, wie das Team durch den Zoo marschierte, ohne auch nur einen Hauch von Widerstand zu leisten. Das warf die Frage auf, warum sie die Menschen bis zu diesem Zeitpunkt geschont hatten und ob sie nun vorhatten, diese Nachlässigkeit wieder gutzumachen.
Allerdings vermisste Sal sofort, dass er sich nicht mehr mit Monstern herumschlagen musste, die alle zehn Sekunden durch den dichten Dschungel auf ihn zustürmten. Es gab eine Zeit, in der Angriffe dieses Ausmaßes ausgereicht hätten, um die Leute daran zu hindern, zu tief in den verdammten Dschungel einzudringen. Selbst die Profis hätten ihnen geraten, sich Zeit zu lassen, sich zu formieren und in Bewegung zu bleiben. Heutzutage war jeder Angriff, der nicht in einer so beeindruckenden, beschissenen Welle aus schierer Masse erfolgt, dass man ihn nicht verfehlen konnte – selbst wenn man mit geschlossenen Augen um sich schoss und betete – ein überlebbarer Angriff.
Schüttel es ab, Soldat. Warte, bis die echten Angriffe dich treffen.
Trotz seines früheren Unbehagens und seiner Verärgerung darüber, dass der Zoo sich untypisch verhielt, musste er zugeben, dass es nützlich war. Diese Angriffe entsprachen zwar eher der wahren Natur des fremden Dschungels, aber sie verlangsamten ihr Vorankommen erheblich und sie standen unter Zeitdruck. Da die Russen den größten Teil ihrer Gruppe ausmachten, entschieden sich Sal und Kennedy für die Speerspitze an der Front, um die Schusslinie gegen die Kreaturen zu halten, die sie von allen Seiten angriffen.
Seine Fähigkeiten mit der Waffe waren unbestreitbar. Dennoch war er der ruhigen, gleichmäßigen Präzision, die Madigan an den Tag legte, nicht gewachsen. Ihr Stil war nicht besonders aufregend, aber das führte er auf ihre militärische Disziplin oder Ähnliches zurück. Er musste dafür sorgen, dass seine Arbeit einen gewissen Pfiff hatte. Sogar unter den Russen hatten die Leute das von ihm erwartet. Sie hatten die Videos gesehen, die er und seine Teamkollegen gefilmt hatten und die zeigten, wie er todesmutige Stunts vollführte, um die größeren und schlimmeren Monster in der Gegend loszuwerden.
Ihm war klar, dass es nicht von Dauer sein würde und dass er irgendwann auf ein Monster treffen würde, das seine Mätzchen durchschaute. Aber bis dahin würde er weitermachen und Spaß dabei haben.
Kennedy duckte sich, um ihr Sturmgewehr nachzuladen. Die schiere Größe der Waffe und die Anzahl der Kugeln in den massiven Magazinen bedeuteten, dass es eine gute Sekunde dauerte. Obwohl sie die Raketenwerfer und die Minigun auf ihren Schultern trug, musste Sal immer noch in Deckung gehen, wenn sie schoss. Die Gruppe, die sie angegriffen hatte, sah aus, als wäre sie so gut wie erledigt und da sie das wussten, beschlossen sie, härter und schneller vorzudringen. Das bedeutete, dass dies ihr letzter Vorstoß war – ein letztes Aufbäumen, wenn man so wollte.
Er hielt das Feuer aufrecht und bemerkte, wie ein paar Panther durch die Lücke, die er hinterlassen hatte, als er nach vorn getreten war, nutzten, um anzugreifen. Während er feuerte, zog er mit der freien Hand das Schwert, das er auf dem Rücken trug. Er hatte Amanda überredet, die Waffe so zu verbessern, dass sie ein sogenanntes Vibro-Schwert war – sie sagte, das sei eine Anspielung auf Star Wars . Es ärgerte ihn etwas, dass er das übersehen hatte – das viel effektiver war als ein normales Stück scharfes Metall. Es war an die Batterie angeschlossen, die seinen Anzug mit Strom versorgte und ließ die Klinge zwischen drei Mikrometern Abstand und mehreren tausendmal pro Minute vibrieren, wenn er sie in die Hand nahm.
Sal hatte sich über die Grundlagen der Technologie informiert, obwohl er nicht viel über Technik oder die Art von Technologie wusste, die dafür nötig war, damit es funktionierte, aber der Punkt blieb. Mit der Klinge, die sich so bewegte, konnte er praktisch alles durchschneiden, als ob die Welt aus Butter wäre und er ein heißes Messer in der Hand hätte.
Die Tatsache, dass er diese neue Waffe auf dem Feld getestet hatte, wo sie am Ende nicht funktionieren hätte können, war beunruhigend, aber auch ohne die Vibrationen würde sie immer noch als effektive Nahkampfwaffe funktionieren. Er schob den Gedanken beiseite und trat vor, um die Panther aufzuhalten. Die Software seines Anzugs übernahm die Kontrolle über das Feuern auf die anderen Monster, während er die Klinge in schneller Folge auf und ab schwang und auf den Hals der Kreatur zielte. Nach dem ersten Moment des Zweifels war er froh, sie zu haben.
Abgesehen von einem Hauch von roter Gischt funktionierte die Klinge wie ein Traum. Er spürte kaum den Widerstand der Muskeln und Knochen des Monsters, als der Kopf abfiel und der Körper sich im Todeskampf wand.
Das zweite Tier schien von der neuen Waffe fast genauso überrascht zu sein wie er. Es knurrte, schürzte die Lippen und zeigte seine vor Gift glänzenden Reißzähne, während es auf einen der nahen Bäume sprang und sich sofort auf ihn stürzte. Sal hob seine Waffe erneut und schnitt mit ihr in die Mitte des Tieres, bevor es versuchen konnte, seine Reißzähne in seinen Anzug zu bohren. Auch hier gab es fast keinen Widerstand und ein Hauch von Rot spritzte auf, als er die Kreatur in zwei Hälften schnitt.
Madigan, geladen und wieder kampfbereit, sah ebenfalls überrascht aus.
»Amandas Arbeit?«, fragte sie und er nickte als Antwort.
»Oh ja.« Er kicherte und schaltete die Klinge aus, bevor er sie in die Scheide auf seinem Rücken steckte. »Langsam habe ich ernsthafte Zweifel, ob ich sie so einfach von Heavy Metal weggehen hätte lassen sollen.«
»Du hast sie nichts tun lassen«, erinnerte sie ihn, als sie sich neu gruppierten und schnell durchzählten, um sicherzugehen, dass sie niemanden während des Angriffs verloren hatten. »Sie hat die Entscheidung getroffen, ihrem Herzen zu folgen und mit einer Frau zusammen zu sein, die die Richtige für sie sein könnte. Ich glaube nicht, dass du etwas hättest unternehmen können, um sie umzustimmen.«
Sal zuckte mit den Schultern. »Ich hätte zumindest einen kleinen Versuch unternehmen können, sie zum Bleiben zu überreden. Vielleicht hätte ich sie mit einem kleinen Schuldgeständnis unter Druck gesetzt oder ihr mehr Geld angeboten. Oder beides. Irgendwas. Ganz ehrlich, die Frau hat echt was drauf.«
»Da sind wir uns einig.« Sie schmunzelte, aber ihre Unterhaltung wurde unterbrochen, als die Erde bedrohlich vibrierte. Vorbei waren die Zeiten, in denen er es für ein Erdbeben gehalten hätte. Jetzt wusste er genau, dass die Erschütterungen von einer der größeren Kreaturen verursacht wurden, die auf sie zudonnerten. Vielleicht waren die Menschen ein wenig zu nah an seinem Zuhause und es würde sie nicht noch näher kommen lassen.
Oder vielleicht hatte der Zoo selbst der Kreatur befohlen, das zu tun. Er wusste immer noch nicht, was die Mutanten wirklich motivierte, schon gar nicht die riesigen Monster. Was er wusste, war, dass es auf dem Weg war und dass sie darauf vorbereitet sein mussten.
Er überprüfte die Bewegungssensoren für einen Moment, lange genug, um zu erkennen, was sich näherte. Sie wurden im Zoo immer häufiger eingesetzt und er konnte nicht verstehen, warum. Natürlich waren sie verdammt groß und die Hörner an der Vorderseite ihres Kopfes und die opponierbaren Daumen machten ihre Angriffe mächtiger. Sie erlaubten ihnen, sich schneller zu bewegen, obwohl sie immer noch zu groß waren, um auf Bäume klettern zu können.
Die riesigen gorillaähnlichen Kreaturen mit den Nashornhörnern, die aus ihren Köpfen ragten, hatten noch keinen richtigen Namen. Natürlich gab es einen wissenschaftlichen Namen – Gorillini Rhinocerotidae , denn die Leute, die diesen Viechern Namen gaben, hatten absolut keine Fantasie. Gleichzeitig war er besser als alles, was ihm bisher eingefallen war. Rhinorilla war das Beste, was ihm bis jetzt eingefallen war. Es sei denn, er wollte es mit etwas versuchen, das eher an King Kong erinnerte? Das hätte vielleicht Potenzial.
Sal orientierte sich an dem Panther, den er in zwei Hälften geteilt hatte und aktivierte die Sprungvorrichtung in seinem Anzug, um auf einen der nahen Bäume zu springen. Er schaffte es mühelos, sich ruhig zu verhalten, als die Kreatur in Sichtweite kam und ein paar der nahen Stämme zur Seite schob, um sich einen Weg zu bahnen.
Es stieß ein ohrenbetäubendes Gebrüll aus, als es die Menschen sah, die sofort das Feuer eröffneten. Madigan schoss ein paar Raketen von ihren Schulterhalterungen ab und lockte die Kreatur damit zu dem Baum, auf dem er gerade hockte und hinunterspähte, als es näher kam.
Als es sich direkt unter ihm befand, stieß er sich erneut mit der Sprungvorrichtung vom Baum ab und ließ sich mit gestreckter Klinge fallen. Das Monster, das sich voll und ganz auf Madigan konzentrierte, bemerkte seinen Angriff nicht. Die Vibro-Klinge schlug als erstes zu und schnitt glatt durch das dicke Fell, die Haut und sogar den Schädel, um das darunter liegende Gehirn zu finden. Er landete abrupt auf den Schultern des Tieres und balancierte sich aus, während das Tier langsam und schwerfällig fiel.
Der erschütternde Aufprall verursachte ein Beben in der Erde, auf das er reagierte. Er sprang ab, rollte sich über die Schulter und kam leichtfüßig wieder auf die Beine. Als er zu seinem Team joggte, wusste er, dass sie ihn beobachteten und er deaktivierte lässig sein Schwert und steckte es in die Scheide.
Madigan war die Einzige, die nicht von der ganzen Aktion fasziniert zu sein schien und ihm statt Ehrfurcht die Faust entgegenstreckte. Er schlug mit einem frechen Grinsen dagegen.
»Angeber«, brummte sie, als er sich umdrehte, um die Schleimsäcke einzusammeln, von denen er wusste, dass sie sich an der Schädelbasis der Kreatur befanden und die er bei seinem Angriff sorgfältig vermieden hatte. Bevor sie sich wieder in Bewegung setzten, hatte Gregor das Bedürfnis, ihm zu seiner Leistung zu gratulieren, was ihm ein weiteres Augenrollen von Madigan einbrachte.
»Im Ernst, ich kenne niemanden sonst im Zoo, der bereit ist, so einen verrückten Scheiß wie du zu machen, Doktor Jacobs«, sagte der Russe, als Madigan joggte, um sie einzuholen. »Ich meine es ernst. Wenn du es nicht so ernst nehmen würdest, Wissenschaftler zu sein und so einen Scheiß zu machen, dann wüsste ich – wüsste, wohlgemerkt – dass du in Russland ein riesiges Potenzial hättest, um Filme zu drehen. Du wärst in wenigen Wochen ein Star. Nun, vielleicht Monate. Du müsstest erst einmal Russisch lernen.«
»Komm schon, Mann«, beschwerte Madigan sich und schlug dem Mann auf die Schulter. »Warum zum Teufel machst du seinen Kopf noch größer, als er sein muss? Es kostet mich alle Zeit der Welt, ihn kleiner zu machen, als er ist. Ich will nicht, dass ihr hier einen Fanclub gründet.«
»Wenn es einen Fanclub gäbe, würde ich beitreten«, antwortete er lachend und brachte seine Waffe in eine bequemere Position. »Na ja, vielleicht nicht beitreten, aber ich würde an den Treffen teilnehmen. Viele Leute wissen von dem legendären Heavy-Metal-Team, das immer größer wird, allem Anschein nach habt ihr also auch einen Fanclub. Das sollte man im Hinterkopf behalten, denke ich.«
»Aber mal im Ernst …« Sal lachte. »Alles, was ich über den Zoo gelernt habe, wie man dort überlebt und alles tötet, was sich mir in den Weg stellt, habe ich von dieser Frau hier gelernt. Wenn es irgendwo einen Fanclub gibt, dann ist sie diejenige, die ihn verdient.«
»Willst du mich verarschen?« Sie schnaubte. »Ich habe keine Zeit für irgendeinen Club und wenn ich einen hätte, würde es nicht darum gehen, was ich im Zoo mache.«
Er zuckte mit den Schultern. »Nun, du kannst mich als Gründungsmitglied dieses Fanclubs betrachten. Du musst dich nicht einmal um die Arbeit kümmern. Vielleicht musst du Autogramme geben, aber das ist nichts für jemanden wie dich, oder? Fünfzehn Sekunden am Tag hier und da. Du bekommst das ganze Merch-Geld.«
»Nun, wenn Geld für mich drin ist, könnte ich vielleicht mehr als fünfzehn Sekunden jeden zweiten Tag erübrigen«, stimmte sie mit einem Nicken zu, was Gregor ein lautes Lachen entlockte, während sie weiter zu den Koordinaten vordrangen, die ihnen das FSB übermittelt hatte. Sal versuchte, die Tatsache zu vergessen, dass diese Wichser in all das verwickelt waren und sich einfach ruhig zu verhalten. Hier ging es darum, einem Freund zu helfen, nicht mehr und nicht weniger.
Nun, vielleicht auch, um neue Spielzeuge zu testen, aber das war zweitrangig. Sie konnten beides tun, ohne ihr Hauptziel zu gefährden.
Als sie das Zielgebiet erreichten, gab es jedoch unzählige Anzeichen dafür, dass sie an der richtigen Stelle angekommen waren. Ein paar Bäume waren gerodet und Verteidigungspositionen eingerichtet worden, die bereits teilweise vom Dschungel überwuchert waren. Nach dem, was Sal über den Zoo wusste, deutete die Tatsache, dass nicht schon das ganze Lager von Pflanzen und Bäumen überwuchert war, darauf hin, dass das, was dort passiert war, noch nicht lange zurücklag.
»Da siehst du, dass sie neue Kommunikationssysteme für den Zoo getestet haben«, sagte der Russe und zeigte auf etwas, das anscheinend einmal so etwas wie eine Satellitenschüssel war, obwohl auch sie fast vom Zoo zurückerobert worden war.
»Wir haben Leichen«, sagte Madigan und rief Sal in eine der Ecken des Lagers.
»Leichen trifft es«, sagte er leise und betrachtete die Gruppe. Er war sich nicht sicher, wie viele es ursprünglich waren, aber sie waren alle in dieser Ecke gestapelt worden. Wenn sie nicht durch die Ranken schneiden wollten, die die Leichen – die noch in ihren Kampfanzügen steckten – unter die Erde zogen, mussten sie sich auf die wenigen beschränken, die noch an der Oberfläche waren.
Er hockte sich neben den obersten, kniff die Augen zusammen und fuhr mit den Fingern über den Anzug. Das Metall hatte bereits begonnen so zu korrodieren, wie es nur die Rüstung konnte. Jedes Mal, wenn sie herauskamen, mussten kleine Reparaturen vorgenommen werden, weil Teile einfach abgefallen waren oder die Oxidation mit einer Geschwindigkeit eingesetzt hatte, die anderswo auf der Welt undenkbar gewesen wäre. Der Dschungel selbst hatte eine erschreckende Wirkung auf alles, was ihn betrat.
Aber der Zoo war es nicht, der diese Männer getötet hatte.
»Einschusslöcher«, sagte er leise und deutete auf die Gruppierung auf der Brust des Mannes. Er drehte die Leiche um und zeigte auf eine größere Wunde, die mit den Löchern auf der Vorderseite übereinstimmte. »Panzerbrechende Kugeln. Wer zum Teufel bringt panzerbrechende Munition mit in den Zoo?«
»Ich habe gesehen, dass einige Spezialisten sie benutzen«, sagte Madigan, als sie sich neben ihn kniete. »Sie wechseln zwischen Schreddern, Hohlspitzgeschossen und panzerbrechenden Geschossen, um mit größeren Zahlen und größeren, aber weicheren Zielen oder solchen mit Panzern oder einer anderen Art von Panzerung fertig zu werden. Aber trotzdem … ja, das ist hier nicht so üblich, vor allem für Teams, die nicht über die US-Basis kommen. Jemand kam extra mit der Absicht hierher, Kugeln zu benutzen, die harte Panzerungen durchschlagen können.«
»Ich schätze, das ist der eindeutige Beweis für ein falsches Spiel, oder?«, fragte er und hob eine Augenbraue, als Gregor auf sie zuschritt.
»Ich würde sogar sagen«, vermutete sie und legte den Kopf schief, »dass jemand extra hierhergekommen ist, um diese Gruppe ins Visier zu nehmen und das zu stehlen, was sie gerade getestet haben.«
»Wie kommst du darauf?«, fragte Gregor, als er näher kam.
»Die Tatsache, dass die Leichen alle Schützen zu sein scheinen«, betonte sie. »Soweit ich sehen kann, wurde keiner der Spezialisten bei der Schießerei getötet und es ist sehr wahrscheinlich, dass sie gefangen genommen und gezwungen wurden, mit den Leuten zu gehen, die sie angegriffen haben.«
»Und es sieht so aus, als hätten sie das, weswegen sie hierhergekommen sind und machen sich bereits auf den Weg nach draußen«, ergänzte der Russe. »Aber sie werden sich langsam bewegen und leicht zu verfolgen sein.«
»Wie kommst du darauf, dass … Oh, richtig.« Sals Frage wurde unterbrochen, als er bemerkte, dass etwas Riesiges – wahrscheinlich ein Würfel von etwa drei Metern Kantenlänge und sehr schwer – von der Stelle weggezogen worden war.
»Ich nehme nicht an, dass du genau weißt, woran sie geforscht haben, oder, Gregor?«, fragte Madigan und warf einen Blick auf das Team, das den Lagerplatz schnell durchsuchte.
»Ich weiß es ehrlich gesagt nicht«, antwortete er und schüttelte den Kopf. »Aber es war etwas, das die russische Regierung anscheinend sehr interessiert hat, denn sie waren bereit, so schnell eine Gruppe loszuschicken, um sicherzustellen, dass hier draußen nichts verloren geht oder vermisst wird. Fast, bevor wir überhaupt wussten, dass es ein russisches Team gab, welches Nachforschungen anstellte. Sie sagten uns nicht, was wir bergen sollen, sondern nur, dass wir es bergen und keine Fragen stellen sollen.«
»Und ich dachte, wir wären alle Freunde hier draußen.« Sal schnaubte, sein Protest war von Spott durchdrungen.
»Wir sind alle Freunde im Zoo, Doktor Jacobs«, sagte der andere Mann. Er klang weniger enthusiastisch über ihre Mission und den unwiderlegbaren Beweis, dass sie etwas Konkretes hatten, um das Gerücht über ein falsches Spiel zu untermauern. »Deshalb hatte ich gehofft, dass du kommen würdest. Wir brauchen mehr Freunde wie Heavy Metal um uns herum, wenn wir hier noch lange überleben wollen.«
»Ich stimme zu«, knurrte Madigan mit unterdrückter Wut und wandte sich an das Team. »Wenn wir das finden wollen, wofür wir geschickt wurden, sollten wir uns auf den Weg machen. Ich glaube nicht, dass unsere Beute sehr weit gekommen ist, wenn man bedenkt, was sie transportieren, aber wir wissen nicht, wie groß ihr Vorsprung ist. Lasst uns die Lücke so schnell wie möglich schließen.«
Die Männer und Frauen sowohl der amerikanischen als auch der russischen Gruppe traten in Aktion und befolgten ihre Befehle schnell und ohne zu fragen.