Kapitel 13

Der Zoo

E r war sich nicht wirklich sicher, was er erwartet hatte und so konnte Sal nicht sagen, ob er enttäuscht war oder nicht.

Die Gruppe, die aus dem Zoo kam, entsprach in etwa dem, was er erwartet hatte, vielleicht mit ein paar Unterschieden. Angesichts der Verluste, die das russische Forschungsteam erlitten hatte, war er davon ausgegangen, dass es eine größere Gruppe sein würde. Doch so wie die verbliebenen Söldner aussahen, hatten sie mit einer größeren Zahl angefangen und der Zoo hatte sie immer weiter reduziert, bis nur noch die übrig waren, die er jetzt vor sich sehen konnte.

Nur wenige von ihnen hatten die verräterischen Einschusslöcher auf ihren Anzügen, wo sich die Russen verteidigt hatten. Es waren weniger, als er gedacht hätte, aber er vermutete, dass es sich um einen Überraschungsangriff gehandelt hatte. Auf jeden Fall hatten diese Leute ziemlich schnell aufgegeben, was bedeutete, dass sie wahrscheinlich aus demselben Grund dort waren, aus dem die meisten anderen Leute in den Zoo gingen – Geld.

Sie sahen ziemlich kompetent aus und waren gut ausgerüstet, um mit allen Überraschungen fertig zu werden, die der Dschungel für sie bereithielt. Worauf sie nicht vorbereitet waren, war ein Überraschungsangriff von Menschen, die ihnen zahlenmäßig und – im Fall von Sal, Madigan und dem Rest des Heavy-Metal-Teams – auch waffentechnisch überlegen waren.

Sie waren Söldner, die wegen des Geldes dabei waren und es hatte keinen Sinn, loyal zu sein, wenn man dadurch keine Chance hatte, das Geld auszugeben. Es war besser, den Ruf zu haben, unmögliche Missionen aufzugeben und am Leben zu bleiben, als den Ruf von jemandem zu haben, der diese unmöglichen Missionen annahm und starb. Die Leute erinnerten sich ohnehin nie an jemanden aus der zweiten Kategorie.

Sal konnte es in ihren Augen sehen. Sie würden nicht viel Schlaf darüber verlieren, so geschlagen zu werden. Sie waren frustriert und nicht gerade glücklich darüber, dass jemand sie überrumpelt hatte, aber das war der Preis für das Geschäft da draußen. Sie waren einfach erleichtert, dass sie die Möglichkeit hatten, zu überleben. Die hatte nicht jeder.

Es hatte keinen Sinn mehr, die Wichser zu töten, wenn sie sich schon ergeben hatten. Madigan und Davis hatten beide gesagt, dass er angefangen hatte, ein wenig rücksichtslos zu sein. Vielleicht stimmte das ja, aber nicht so rücksichtslos.

Er ging auf ein Mitglied der Gruppe zu, das gefangen genommen worden war und hockte sich neben ihn. Der Mann war nicht besonders groß, knapp 1,80 m und hatte das hagere, trockene Aussehen von jemandem, der es gewohnt war, am Rande der Gesellschaft zu leben. Seine Haut war dunkler, fast wie die von Sal, aber er konnte nicht sagen, ob es eine natürliche Bräune war oder ob er einfach so viel Zeit in der Sonne verbracht hatte.

Ein bisschen von beidem, entschied er.

»So«, sagte er grimmig und schaute den Mann mit einem festen Blick an. »Es sieht so aus, als ob du und deine fröhliche Bande ein neues Leben mit kriminellen Absichten begonnen habt. Ich sage es nur ungern, aber ihr seid wirklich mies darin. Ich würde sagen, das ist euer erster Job im Zoo – jedenfalls gemeinsam – und ihr habt viele Leute mit noch mehr Verwundeten verloren, nur um … diese verdammte große Kiste aus dem Dschungel zu holen. Es ist nicht gut, so gebremst zu werden. Du hast es darauf angelegt, von einem der größeren Monster angegriffen zu werden und du wärst ohne Gleitmittel in den Arsch gefickt worden.«

Der Söldner schmunzelte über die Wortwahl, deshalb hatte er sie ja auch benutzt. Der Schockeffekt war der beste Weg, um das Eis mit solchen Leuten zu brechen. »Wir hatten Glück«, sagte der Gefangene nach einer kurzen Pause.

»Du hattest nicht genug Glück, aus dem Zoo zu kommen, bevor die Russen beschlossen, sich das zurückzuholen, was ihnen gehört«, sagte er. »Aber ja, du hast Glück, dass du noch am Leben bist. Da wir jetzt festgestellt haben, dass du Englisch sprichst, kannst du mir sagen, warum ihr dieses russische Forschungslager angegriffen habt? Und sagt nicht, ihr seid einfach darüber gestolpert.«

»Darf ich dich zuerst etwas fragen?«, fragte der Mann nach einer Pause, als hätte er mit sich selbst gerungen und seiner persönlichen Neugier den Vortritt gelassen. Sein Akzent war mediterran-italienisch, es sei denn, Sal hatte ihn falsch eingeschätzt. »Wer bist du? Du gehörst nicht zu den Russen und bist eindeutig Amerikaner. Du und dein Team seid Experten, benutzt modifizierte Hightech-Anzüge und seid bis an die Zähne bewaffnet, so wie dein … äh, Schwert aussieht.«

Sal fragte sich, ob es klug war, dem Mann Informationen zu geben. Kontrolle war eine heikle Sache und konnte in einem Moment, der den Spieß umdrehte, abgegeben werden. Jetzt hatte er sie, aber wenn sein Gefangener entkam und auf Rache sann, wäre es ein guter Anfang, ihm einen Namen zu geben, mit dem er arbeiten konnte.

»Ich sag dir was«, antwortete er und nickte. »Ich werde deine Frage beantworten, wenn du meine beantwortest. Als Olivenzweig werde ich dir sagen, dass ich Salinger Jacobs heiße.«

Der Söldner kniff sofort die Augen zusammen, als ob der Name ihm bekannt vorkam. Kurz darauf grinste er. »Ah …der Salinger Jacobs? Von Heavy Metal? Kein verdammtes Wunder, dass der Kunde so viel Geld für ›Bedrohungen, die nicht aus dem Zoo kommen‹ ausgibt. Die verdammte Schlampe wusste, dass wir hier draußen auf dein Team stoßen würden. Ich bin übrigens Andres Pirlo.«

»Interessant, Andres Pirlo, da wir nicht wussten, dass wir hier draußen sein würden«, sagte er. »Wir waren den Russen einen Gefallen schuldig. Ehrlich gesagt, wenn wir nicht gekommen wären, hätten sie dich genauso wie wir gefunden und dich einfach auf der Stelle erschossen. Wer ist dein Kunde?«

»Ich habe sie einmal getroffen«, antwortete er. »Zu Hause. Sie hatte Beziehungen zu den Familien, die bereit waren, für sie Schläger anzuheuern, wenn sie bereit war zu zahlen. Und, oh Mann, sie war bereit zu zahlen. Sie erzählte uns, dass sie etwas im Zoo wollte, gab uns die Koordinaten und alles und sagte, ich würde ein Team leiten, das sie zusammenstellen würde. Alles Zoo-Veteranen, sagte sie. Aber keiner war so oft im Zoo wie ich, deshalb sollte ich das Team leiten. Es war keine besonders gute Empfehlung, wenn man weiß, dass ich erst dreimal hier war und das alles vor etwa sechs Monaten.«

»Der Ort hat sich seither stark verändert.« Sal grunzte, als er die Auswirkungen dieser Information durchdachte. Courtney hatte ihn mehr oder weniger über die Probleme informiert, die sie und Anderson zu lösen versuchten. Es war von einer Kundin die Rede, die hinter den meisten, wenn nicht allen Problemen steckte. Sein Gefühl sagte ihm, dass das, was dort passiert war, mit dem zu tun hatte, was sie in Philadelphia in den Griff bekommen wollten.

Noch wichtiger war, dass ihm diese Art von Aktivität dort draußen und näher an seinem Zuhause vertrauter war. Es war seltsam, dass er den Zoo momentan als sein Zuhause betrachtete. Dann erinnerte er sich, dass ein anderes Team in den Zoo geschickt worden war, um etwas zu suchen. Damals war der Zoo jedoch in Aufruhr gewesen und sie hatten sich zurückziehen müssen und nur mit seiner Hilfe überlebt. Man hatte ihnen gesagt, dass sie nie wiederkommen sollten. Madigan hatte die Drohung persönlich überbracht, damit sie wussten, dass sie sie persönlich auf eine Art und Weise fertigmachen würde, die sie sich nie hätten träumen lassen, wenn sie versuchten zurückzukehren.

Sogar Sal fühlte sich ein wenig eingeschüchtert von der Art und Weise, wie sie ihre Drohungen umsetzte. Sie war dafür bekannt, dass sie ihre Drohungen auch umsetzte. Und er sollte der Rücksichtslose sein?

»Hat dir deine Kundin gesagt, was du abholen sollst?«, fragte er und beobachtete den Gesichtsausdruck des Mannes genau. Er war kein Experte im Lesen von Körpersprache oder Ähnlichem, aber es gab eine bestimmte Gesichtsreaktion, wenn Menschen logen. Normalerweise veränderten sich die Gesichtszüge und das Gesicht schien zu erstarren, während sich der Blick von ihm abwandte. Dieser Mann zeigte nichts von alledem.

»Sie hat nichts gesagt und ich habe nicht gefragt«, antwortete Pirlo und schüttelte entschlossen den Kopf. »Wenn solche Leute etwas in einem Käfig mitten im verdammten Zoo wollen, stellt man keine Fragen.« Er hielt inne und sein Blick glitt zur Seite, als ein metallischer Knall aus dem Käfig ertönte und auch Sal’s Aufmerksamkeit auf den Käfig zog. »Kennst du dieses seltsame Gefühl der Neugierde, das dich fast dazu bringt, dein Versprechen zu brechen, niemals nachzusehen und niemals nachsehen zu wollen?«

»Ja?«, antwortete Sal und wartete auf die Antwort.

»Ich spüre es hier überhaupt nicht«, flüsterte der Söldner und schüttelte erneut den Kopf. »Ich weiß es zu schätzen, dass du unser Leben verschont hast und ich würde es noch mehr schätzen, wenn du uns vor den Russen bewahren könntest. Sie sind als sadistische Bastarde bekannt, wenn es darum geht, ihre eigenen Leute zu rächen. Aber unter uns gesagt, ich will so weit wie möglich aus diesem verdammten Dschungel verschwinden.«

Er nickte. »Dass ich dich nicht töte, ist eine Sache und wir werden noch früh genug von hier verschwinden. Aber ich kann dir nicht versprechen, dass du den Russen nicht in die Hände fällst.«

»Das ist fair, nehme ich an.« Pirlo kicherte und lehnte sich gegen eins der Fahrzeuge. Sal hatte noch ein paar Fragen, die er dem Mann stellen wollte, aber die mussten warten. Es juckte ihn in den Fingern, aber den Juckreiz würde er nicht stillen, wenn er mit einem Profi wie diesem Mann sprach. Der Mann würde einige Informationen preisgeben – genug, um sich selbst und vielleicht auch sein Team am Leben zu erhalten – aber wenn er zum sprichwörtlichen Kern der Sache kommen wollte, musste er tiefer graben.

Gregor und Madigan kauerten bereits in einiger Entfernung zusammen und starrten auf den Käfig, während sie sich leise flüsternd unterhielten.

»Sollen wir darauf wetten, was da drin ist?«, fragte er und weckte ihre Aufmerksamkeit.

»Gregor sagt, dass sie eines der Biester von drinnen gefangen haben«, sagte sie und stieß ihren Ellbogen in die Rippen des Mannes. »Das glaube ich nicht. Ich hätte gedacht, dass es für jeden, der versucht, eines der eigenen Tiere herauszuziehen, viel mehr Ärger geben würde, oder? So funktioniert das, wenn man Tiere lebendig herausholen will und deshalb waren wir die Ersten, die das gemacht haben.«

»Daran erinnere ich mich«, sagte der Russe. »Was ist eigentlich mit Shuri passiert? Doktor Monroe sagte mir, dass du ihr einen Namen gegeben hast.«

»Sie blieb eine Zeit lang in der Basis, bis sie alt genug war, um zu reisen«, antwortete Sal und schaute weg. »Sie ist gerade auf Weltreise, besucht verschiedene Labore und wird von Zoologieexperten untersucht. Mir gefällt das nicht, aber hey, wir wurden dafür bezahlt, dass wir ein Tier herausholten und sie ist jetzt so etwas wie eine Berühmtheit. Wusstest du, dass sie einen Instagram-Account für sie eröffnet haben?«

»Es ist gut zu wissen, dass sie in Sicherheit ist«, pflichtete Gregor mit einem Nicken zu. »Du glaubst doch nicht, dass da ein Tier drin ist?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich glaube nicht, dass wir zu diesem Zeitpunkt etwas ausschließen können. Was auch immer da drin ist, es will raus. Wollen wir wirklich wissen, was es ist?«

»Ich gebe zu, dass ich vielleicht zu neugierig bin, um zu sehen, was da drin ist«, sagte Madigan.

»Du weißt doch, was man über die Neugierde der Katze sagt, oder?«, fragte er.

»Ja, die Neugierde hat die Katze getötet«, gab sie zu. »Aber die Zufriedenheit hat sie zurückgebracht. Die wenigsten Menschen wissen, wie das ganze Sprichwort heißt oder dass sie ein Sprichwort falsch zitieren, das das Gegenteil von dem bedeutet, was sie sagen wollen.«

»Was, ernsthaft?«, fragte er und verengte seine Augen. »Zufriedenheit hat sie zurückgebracht? Wie kann das die zweite Hälfte des Sprichworts sein?«

»Ich wette mit dir um alles.« Sie grinste. »Schlag es nach.«

»Auf ein Sprichwort würde ich nicht wetten«, brummte er, obwohl er sich halb sicher war, dass sie recht hatte. »Aber ich wette darauf, was da drin ist. An was für Quoten denken wir denn?«

»Komm schon, sehe ich etwa aus wie ein Buchmacher?«, lachte Gregor. »Wir drei raten und setzen gleich viel Geld und derjenige, der richtig rät, bekommt den Pott. Wenn niemand richtig tippt, bekommt jeder sein Geld zurück.«

»Klingt fair«, stimmte Madigan zu.

»Sonst geht’s?«, knurrte einer der Wissenschaftler in der Nähe. »Unsere Freunde und Teammitglieder wurden getötet und wir wurden gekidnappt und versklavt, um diesen verdammten Käfig aus dem Zoo zu schleppen. Könntet ihr ein bisschen Respekt haben?«

»Das kommt darauf an«, antwortete Madigan und warf ihm einen strengen Blick zu. »Bist du bereit, uns zu erzählen, was du im Zoo gemacht hast und was genau in diesem Käfig ist?«

Der Mann wich schnell zurück und wandte seinen Blick ab. Sal war nicht überrascht. Die Gespräche mit Anja hatten ihm gezeigt, wozu der FSB bereit war, um seine Geheimnisse zu schützen und wie weit er gehen würde, um zu verhindern, dass sie jemandem in die Hände fielen. Sie waren furchteinflößend, so viel war sicher.

Seine Kollegen zeigten keine Neigung, den Protest fortzusetzen. Sie sahen nicht glücklich darüber aus, dass Sal, Madigan und Gregor in ihrem Forschungsobjekt wühlten, aber allem Anschein nach wollten sie sich weder einmischen noch helfen. Sie sahen aus wie Leute, die mit dem Zoo und allem, was er zu bieten hatte, fertig waren. Sal konnte das nachvollziehen, auch wenn ihn ab und zu das Bedürfnis überkam, den Kopf einzuziehen.

»Ich sage …da drin ist eine Bestie.« Gregor grunzte entschlossen und klopfte gegen seinen Helm.

»Ich vermute, dass sie ein Tier von draußen eingeschleppt haben«, sagte Sal leichthin. »Ich habe gesehen, dass sie Pflanzen von draußen mitgebracht und neben einigen Bäumen in den Boden gepflanzt haben. Es könnte sein, dass sie die Auswirkungen des Zoos auf Lebewesen untersuchen wollten.«

»Beides gute Vermutungen«, räumte Madigan ein, aber sie schüttelte den Kopf und schien nicht überzeugt zu sein. »Ich habe keine Ahnung, warum man einen der beiden in einen Käfig mit einer Tür und ein paar Löchern auf der Oberseite sperren sollte. Das ist eine Eindämmungsvorrichtung, die sie mitgebracht haben, weil sie wussten, dass sie sie brauchen würden. Für normale Tiere bräuchten sie diesen Schutz nicht und wenn sie etwas darin untersuchen wollten, bräuchten sie Glasscheiben, damit sie es auch wirklich sehen können, um es zu untersuchen. Nein, ich vermute, dass die Russen jemanden erwischt haben – entweder einen ihrer eigenen Leute, der abtrünnig geworden ist oder einen Außenstehenden – und dass sie ihn auf diese Weise bestrafen wollen. Mit der Forschung hat das nichts zu tun.«

»Hm.« Sal grunzte, und blickte nachdenklich zu Gregor. »Daran habe ich gar nicht gedacht.«

Der Russe zuckte mit den Schultern. »So wie ich die Leute kenne, für die ich arbeite, ist das durchaus möglich. Ich bleibe aber bei meiner Vermutung und wette um …sagen wir, eine Kiste Wodka.«

»Das klingt fair«, stimmte er zu und Madigan nickte. »Was hältst du davon, wenn ich das Baby aufmache und wir sehen, wer dieses Jahr zwei Kisten Wodka zu Weihnachten bekommt?«

»Wir wissen beide, dass Kennedy sowieso den Großteil des Alkohols bekommt, wenn Jacobs gewinnt.« Ihr Begleiter lachte über seinen eigenen Scherz und sie nickte einfach zustimmend.

Sal zuckte mit den Schultern. »Ich muss mich damit zufriedengeben, dass ich der beste Rater von uns dreien bin.«

Es dauerte eine Weile, bis er herausfand, wie er den Käfig öffnen konnte. In der Tür waren verschiedene Mechanismen eingebaut, aber die meisten davon schienen dazu gedacht zu sein, das Eingesperrte drinnen zu halten, während sie jedem, der versuchte, von außen hineinzukommen, den Zugang erleichterten. Das bestärkte ihn in seiner Annahme, dass sie das, was da drin war, zu wissenschaftlichen Zwecken benutzten und schwächte Madigans Theorie, aber das würde er jetzt nicht laut sagen, nicht, solange sie noch aussteigen und ihre Meinung ändern konnte.

Die einzige Möglichkeit, ihn von außen zu öffnen, war ein einfaches Vorhängeschloss, das alle Riegel in Position hielt. Er testete es ein paar Mal und versuchte, es abzureißen und als es sich wehrte, zog er sein Schwert. Amanda hatte es an die hohen Geschwindigkeiten angepasst, denen es dank der Vibrationen ausgesetzt sein würde. Das Ergebnis war eine Titanlegierung, die dem Druck des Schlosses mehr als gewachsen war, als er die Klinge durch den Bogen schob und zog.

Selbst mit dem vollen Gewicht und der Kraft seines Anzugs brauchte er ein paar kräftige Züge, bis er endlich ein Nachgeben spürte. Die Klinge verbog sich zwar, als er sie als Hebel benutzte, aber sie nahm sofort wieder ihre normale Form und Größe an, als er aufhörte. Schließlich deutete ein Knacken darauf hin, dass der innere Mechanismus des Schlosses unter dem Druck nachgegeben hatte. Nach ein paar weiteren Zügen sprang es auf.

Madigan trat näher, um ihm beim Ziehen der Bolzen zu helfen.

»Bist du bereit?«, fragte sie mit einem Grinsen. Er zuckte mit den Schultern – er wollte nicht sagen, dass er bereit geboren worden war, aber es war das Einzige, was ihm einfiel – und sie arbeiteten zusammen, um das Tor zu öffnen. Es war verstärkt und das merkte man an seinem Gewicht. Der Gedanke, dass die Wissenschaftler den Käfig durch die raue Umgebung des Dschungels geschleppt hatten, sagte etwas über ihre Entschlossenheit aus, dort lebend herauszukommen.

Das erste Anzeichen für das, was dort eingesperrt war, waren die Dellen, die er an der Innenseite der Tür sehen konnte, als sie sich öffnete. Von außen waren sie nicht zu sehen, was ein deutlicher Hinweis darauf war, wie viel Arbeit in die Planung und den Bau des Geheges geflossen war. Die Tatsache, dass das, was da eingesperrt war, dies brauchte, um es zu halten, machte ihn noch wachsamer, als er es ohnehin schon war. Jedes normale Tier – selbst die, die der Zoo gewöhnlich aus seinem Albtraum-Handbuch hervorzauberte – würde mit zerschmetterten Knochen zurückbleiben, wenn es versuchte, sich den Weg nach draußen zu erkämpfen.

Jeder andere Käfig wäre ebenfalls zerstört worden, wenn man den Schaden betrachtete, der angerichtet worden war.

Das Licht, das in die vordere Hälfte der Kiste fiel, hatte eine unmittelbare Wirkung auf die Kreatur darin. Sie kroch schnell auf die andere Seite und kauerte schwer atmend im Schatten. Helle Augen leuchteten in der Dunkelheit, als sie das Licht aus den drei Löchern am oberen Ende des Käfigs auffingen und zu den Menschen zurückwarfen, die draußen standen.

»Hallo, du«, sagte Sal, aber Madigan legte ihm eine Hand auf die Schulter und zog ihn zurück.

»Komm ihm nicht zu nahe«, warnte sie.

Er deutete auf die Ketten am Boden des Käfigs. »Unser Freund wird so schnell nirgendwo hingehen. Die sehen so aus, als bräuchte man viel Kraft, um sich von ihnen zu befreien.«

»Genug Kraft, um eine verstärkte Stahltür zu verbeulen?«, erinnerte sie ihn.

»Stimmt«, gab er zu und trat einen Schritt vom Käfig zurück. Was auch immer darin war, musste ihren Rückzug bemerkt haben, denn es kauerte nicht mehr im hinteren Teil des Geheges. Die Augen, die schnell geblinzelt hatten, blieben plötzlich offen und auf die Menschen gerichtet. Nach einigen Momenten des Nachdenkens bewegte es sich langsam vorwärts ins Licht.

»Was zum Teufel?«, keuchte Madigan. Sal hätte das Gleiche gesagt, aber sie kam ihm zuvor.

Als er in das Blickfeld der Gruppe trat, wurde eine Sache klar. Alle ihre Wetten waren falsch. Die von Sal und Gregor waren es auf jeden Fall und die von Kennedy bewegte sich auf dünnem Eis. Zweibeiner war die erste Schlussfolgerung, die sie ziehen konnten. Alles an ihm sah menschlich aus – zumindest im Profil. Es stand auf zwei Füßen, hatte zwei Arme und einen Kopf mit Haaren wie ein Mensch, aber das konnte man vom Rest des Körpers nicht behaupten. Das war kein humanoider Affenmensch. Es war ein Mensch.

Die Betonung lag auf ›war‹, entschied Sal. Es schien schon eine Weile in Gefangenschaft gewesen zu sein und war so nackt wie an dem Tag, an dem es geboren worden war. Ein fauliger Geruch strömte aus dem Behälter, obwohl es keine Anzeichen für die Ausscheidungen gab, die normalerweise von einem menschlichen Körper stammen. Sie könnten den Käfig von außen gereinigt haben, überlegte er.

Aber das war nicht das bemerkenswerteste Detail an der Kreatur.

Die Tatsache, dass es blau war, erregte seine Aufmerksamkeit. Nicht ganz blau stellte er nach einer genaueren Untersuchung fest. Seine Haut war immer noch normal, aber die Adern darunter hatten einen hellen, sehr vertrauten Blauton. Es gab genug davon, um auf den ersten Blick den Eindruck zu erwecken, dass es ganz blau war, sogar die Augen.

»Es sieht so aus, als würdet ihr mir alle einen Schnaps schulden«, sagte Madigan mit einem etwas süffisanten Blick auf ihre beiden Begleiter.

»Wir … wissen nicht, ob es jemand war, den sie hergebracht haben«, protestierte Gregor.

»Ich bin sicher, wir werden es herausfinden.« Sie kicherte und machte einen Schritt nach vorn. »Hey, sprichst du Englisch?«

Es neigte den Kopf und starrte die Gruppe neugierig an, schien dann aber etwas mutiger zu werden und ließ sich in die Hocke fallen. Sal bemerkte, dass es langsam die Glieder der Ketten aufnahm.

»Ich glaube, du solltest jetzt zurückgehen«, warnte er sie und sie drehte sich zu ihm um, als wolle sie seine Warnung infrage stellen, während ihre Waffe auf seinen Kopf gerichtet blieb.

Das war die Eröffnung, die die Kreatur brauchte. Sal war sich nicht sicher, warum er in diesem Moment das plötzliche Bedürfnis verspürte, in Aktion zu treten, aber er war froh, dass er auf sein Bauchgefühl hörte. Die Kreatur stand plötzlich auf und brüllte vor Anstrengung, die es benötigte, um seine Ketten loszureißen. Ohne auch nur eine Pause zu machen, griff es Madigan an. Sie schaffte es, einen hastigen Schuss abzugeben, der er verfehlte und an dem Käfig hinter ihr abprallte, bevor Sal sie erreichte, sie aus dem Weg schob.

Es war schnell, wusste aber weder seine Kraft noch seine Geschwindigkeit zu kontrollieren und stolperte und fiel, als sein Ziel dem Angriff auswich.

Sal war bereits auf den Beinen, aber er hatte sein Gewehr verloren, als er versuchte, sie vor der Kreatur wegzuschieben. Im Nachhinein erschien es ihm dumm, das zu tun, denn ihr Anzug hätte der Kraft der Kreatur wahrscheinlich standgehalten.

Aber er hatte ja noch sein Schwert. Er zog es schnell aus der Scheide auf seinem Rücken, verband es mit der Steckdose in der Hand seines Anzugs und aktivierte es, während das Tier sich sammelte und umsah. Es wollte fliehen, aber der Sand der Sahara war nicht attraktiv. Genauso wenig wie die Gruppe von Russen, die gesehen hatte, was passiert war und die begonnen hatte, ihre Waffen zu ziehen, um sich zum Feuern vorzubereiten. Ein gewisser Selbsterhaltungstrieb blieb in ihm, was auch immer es war. Es würde nicht einfach angreifen, wie es die meisten Zootiere taten, selbst wenn sie in der Unterzahl waren.

Sal hielt den Atem an, als sich sein Blick auf den Hammerhead richtete, den sie an die Rückseite des Käfigs gehängt hatten, um ihn zu einem der Stützpunkte zu transportieren. Dann auf Sal und Madigan, die sich immer noch auf die Beine kämpfte.

»Nun … Scheiße.« Er senkte seine Haltung, als sein Gegner die Zähne fletschte und sich ohne weitere Vorwarnung auf ihn stürzte und wie eine Bestie knurrte. Er wollte glauben, dass in seinen Augen etwas Intelligenz lag, als es ihn anstarrte, aber dafür blieb ihm nicht viel Zeit. Er hob die Klinge und hielt sie zwischen sich und die Kreatur und war überrascht, dass sie einfach weiter angriff. Das schnell vibrierende Schwert schnitt sanft durch seine Haut und trotzdem wurde es kaum langsamer.

Scheiße, es blutete auch blau.

Die schiere Kraft des Wesens, selbst während es aufgespießt war, schleuderte ihn von den Füßen. Da seine Klinge effektiv eingeklemmt war, musste er hilflos mit ansehen, wie es versuchte, ihn in den Hals zu beißen. Stattdessen stieß es auf die Stahl-Titan-Legierung, brüllte verärgert auf und zog sich zurück, um einen weiteren Versuch zu unternehmen. Er wollte es ehrlich gesagt nicht töten. Ein Mensch, der so stark vom Zoo beeinflusst worden war, war etwas, das man studieren, von ihm lernen und ihm hoffentlich helfen konnte.

Aber es würde nicht aufhören, bis er aus dem Weg war und Madigan war zu weit weg, um helfen zu können. Außerdem, wie konnte er sicher sein, dass es ihr besser ergehen würde?

Er traf eine blitzschnelle Entscheidung, von der er wusste, dass er sie bereuen würde, aber es musste getan werden. Mit zusammengebissenen Zähnen drehte er die Klinge so, dass sie in der Brust des Monsters stecken blieb. Als die Vibro-Klinge im Brustkorb stecken blieb, gab es einen kleinen Widerstand, aber der war nur kurz. Er drehte die Klinge herum, um das Innere des Monsters zu durchbohren und stieß sie dann tiefer hinein, bis er die Wirbelsäule fand. Obwohl er wusste, dass er ihm bereits eine tödliche Wunde zugefügt hatte, schnitt er weiter, bis das Vieh schließlich auf ihm zusammenbrach und nur noch hier und da zuckte.

Sal brauchte einen Moment, um sich zu vergewissern, dass es sich nicht wieder erholen würde, bevor er sich unter ihm herauskämpfte und versuchte, das obszön blaue Blut von seiner Rüstung zu streichen. Als seine Waffe wieder frei war, reinigte sie sich durch die schnellen Vibrationen selbst. Er ließ sie eine Sekunde lang laufen, bevor er sie ausschaltete.

»Geht es dir gut?«, fragte Madigan und sah aus, als wolle sie dafür sorgen, dass die Bestie ein für alle Mal tot war. Er verstand den Instinkt, aber angesichts des klaffenden Lochs, das er in ihrem Rumpf hinterlassen hatte, ging er davon aus, dass das nicht nötig sein würde. Außerdem hatten sie größere Probleme zu bewältigen.

Sein Blick fiel auf die Gruppe von Wissenschaftlern, die die ganze Schlacht beobachtet hatten. Einige von ihnen wussten ganz genau, wie die Reaktion auf ihr Handeln ausfallen würde und ließen beschämt die Köpfe hängen. Sie schienen entschlossen, den anklagenden Blicken der Leute, die ihnen zu Hilfe gekommen waren, auszuweichen.

Andere hingegen schauten entsetzt und erschrocken.

»Was hast du getan?«, schrie der Mann, der zuvor gesprochen hatte, als er plötzlich seine Stimme wiederfand. »Warum hast du ihn umgebracht? Monatelange Arbeit wurde einfach weggefegt, weil du deinen kleinen spitzen Stock nicht für dich behalten konntest.«

»Sprich weiter, Professor und du wirst auch meinen spitzen Stock zu spüren bekommen«, schnauzte er als Antwort. »Was zum Teufel war das?«

Der Mann blieb sichtlich empört, aber sein Blick blieb auf dem Schwert in den Händen des anderen Mannes haften. Da er nicht nur bei einer, sondern gleich bei zwei Demonstrationen der Wirksamkeit des Schwertes dabei war, beschloss er, nicht weiter darauf einzugehen. Er trat zu seinen Leuten zurück, schüttelte den Kopf und murmelte etwas, das nur eine Aneinanderreihung von wenig schmeichelhaften Bemerkungen sein konnte. Aber das war in Ordnung, denn Sal wollte ohnehin nicht mit ihnen reden. Er hatte das Gefühl, dass er Schläge austeilen würde, wenn er sie auch nur zu lange ansah.

»Ist es das, was die Russen hier draußen machen, Gregor?«, fragte Madigan den Mann, der genauso entsetzt aussah, wie sie sich fühlten. »Führt ihr hier draußen Menschenversuche durch, wo ihr denkt, dass niemand euch findet und dafür verurteilt?«

Der Russe schüttelte angewidert den Kopf. »Nicht, dass ich wüsste. Diese … Mudak , die es nicht verdienen, Wissenschaftler genannt zu werden, werden nach Moskau gebracht, wo sie für das, was sie hier getan haben, vor Gericht gestellt werden.«

Angesichts der Tatsache, dass der FSB vor Ort war und wahrscheinlich sehr genau wusste, welche Tests durchgeführt worden waren, war es zweifelhaft, dass es irgendwelche ernsthaften Konsequenzen geben würde, abgesehen von einer ganzen Reihe von Vertuschungen.

»Das war notwendig«, rief der Wissenschaftler, der offensichtlich den Eindruck hatte, dass er in Sicherheit war, solange er unter den Seinen war. »Das ist die nächste Stufe der menschlichen Evolution. Alles, was wir hier tun, ist … sie zu kontrollieren.«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich ihn erschießen werde, wenn dieses Stück Scheiße noch einmal mit mir spricht«, flüsterte Sal schulterzuckend Madigan zu.

»Du hättest meinen Segen.« Sie grunzte angewidert. »Schieß ruhig.«

Gregor schüttelte den Kopf. »Mir wäre es lieber, du würdest das nicht tun. Ich muss diese Wissenschaftler immer noch dem FSB ausliefern. Sie werden herausfinden, ob das Team, das ich mitgebracht habe, dafür verantwortlich war, dass einer von ihnen erschossen wurde und das reicht mir nicht.«

»Ich glaube, sie könnten etwas darüber sagen, dass wir ihr Experiment zerstört haben«, meinte Madigan.

»Nun, daran können wir nichts ändern«, brummte er. »Aber wir können dafür sorgen, dass sie nicht darüber reden können, wie du sie getötet hast.«

»So oder so, es scheint, als würde Heavy Metal auf die Karte des FSB gesetzt werden.« Sal schüttelte verärgert den Kopf. »Ich muss ein paar Anrufe tätigen. Seid ihr in der Lage, das ganze Chaos zu beseitigen?«

Madigan wusste, wovon er sprach und nickte. Er ging in die andere Richtung und verband sich mit dem Heavy-Metal-Commlink, um Anja zu warnen, was passiert war.

»Hey, Anja, bist du da?«, fragte er. Wie er sie kannte, konnte er davon ausgehen, dass sie zu jeder Stunde des Tages irgendwo zwischen einer Mahlzeit, einem Nickerchen oder der Arbeit an irgendetwas steckte. Sie hatte ihm gesagt, dass sie sich nicht von etwas so Trivialem wie dem Drehen der Erde um ihre Achse vorschreiben lassen würde, wie sie ihre Zeit zu verbringen hatte. Für jemanden in ihrem Beruf war das eine Option.

Ohnehin würde es eine Weile dauern, bis sie sich bei ihm meldete. Das bedeutete, dass er ihr auch eine Nachricht hinterlassen konnte, wenn sie ihm nicht bald antwortete.

»Anja, wenn du nicht da bist, werde ich einfach …« Die Worte wurden unterbrochen, als er sah, dass ihre Leitung mit dem Commlink verbunden war.

»Sal, bist du das?«, fragte sie und hörte sich an, als wäre sie wach und das schon einer ganzen Weile.

»Ja, wir sind gerade aus dem Zoo gekommen und es gibt eine Situation, von der ich dachte, dass du sie wissen solltest.«

»Das ist toll, denn ich habe auch eine Situation für dich«, sagte sie schnell. »Es geht um Courtney. Jemand hat versucht, sie in Philadelphia umzubringen.«