Kiew: Das Lagerhaus von Elena Molina
N ach einer kurzen Fahrt in die Außenbezirke von Kiew führte Elena sie zu einem Lagerhausviertel, das an eine längst stillgelegte Bahnlinie angeschlossen war. Ein paar der Gebäude schienen noch für die Lagerung von Fahrzeugen genutzt zu werden, aber der Rest schien schon seit Jahrzehnten verlassen zu sein.
»Es gab eine Zeit, in der Kiew das Herz des gesamten Handels zwischen den verschiedenen europäischen Staaten der Zweiten Sowjetunion war«, erklärt sie. »Es wurde zu einem Zentrum für alle Ölbarone, die ihre Produkte in die Europäische Union exportierten. Als sie nicht mehr im Geschäft waren, beschlossen die Politiker hier, dass es ihnen lieber wäre, wenn ihre Stadt sich mehr auf den legalen Handel aus dem Süden des Landes, der mit dem Schwarzen Meer verbunden ist, verlassen würde. Sie wollten nichts mit den Kriminellen zu tun haben, die von den brutalen Diktaturen übrig geblieben waren, die ihr Land so lange in Geiselhaft gehalten hatten. So oder so haben die meisten Zuglinien ihr Geschäft hier verloren und es woanders hin verlagert, sodass viel freier Platz für alle übrig blieb, die große Mengen an Waren lagern wollen, von denen sie nicht wollen, dass jemand anderes sie findet.«
»Lassen Sie mich raten«, sagte Sal. »Sie sind eine der wenigen Glücklichen.«
»Ein Keks für den brillanten Wissenschaftler.« Sie lachte und lehnte sich gegen den Sitz. Obwohl sie ruhig und entspannt wirkte, war sie angespannt, wie die Art und Weise zeigte, wie sie unaufhörlich zappelte und mit den Nägeln auf die Tür klopfte. Er konnte nicht umhin, das zu erkennen. Zu vieles am Verhalten der Frau kam ihm bekannt vor – genug, um sich Sorgen darüber zu machen, was in Zukunft auf ihn zukommen könnte.
Sie kamen an einem der wenigen bewohnten Lagerhäuser an, das ebenfalls von einer Truppe bewaffneter Wachen umgeben war. Ausgeklügelte Sicherheitssysteme schützten die Tore, für die Elena alle Codes kannte. Einer der Söldner, die zur Bewachung des Gebäudes angeheuert worden waren, joggte zu ihnen, um sie beim Aussteigen zu begrüßen.
»Entschuldigen Sie, Ma’am«, sagte er auf Englisch mit einem Hauch von britischem Akzent, obwohl er indisch aussah. »Die Leute, die geschickt wurden, um Sie auf dem Flughafen zu begrüßen, kamen zurück und sagten, dass etwas, das wie ein Regierungsfahrzeug aussah, auf sie wartete und dass sie sich verziehen sollten, sonst würde man sie erschießen.«
»Es wäre besser gewesen, wenn sie erschossen worden wären, aber dafür habe ich jetzt keine Zeit«, frotzelte sie, aber es klang, als ob dies nicht komplett als Scherz gemeint war. »Ich bin hier, um das Team auszustatten, das für das Labor angeheuert wurde.«
»Noch eins?«, fragte der Mann und runzelte die Stirn. »Ich hätte gedacht, Sie hätten …Ihre Verluste begrenzt, wie man so schön sagt.«
»Stellen Sie wirklich meine Beweggründe infrage, George?«, fragte Elena und ihre Miene wurde kalt. Sie schien kurz davor zu sein, den Mann mit seiner eigenen Waffe zu erschießen. Sal hatte Mitleid mit ihm und verurteilte ihn nicht im Geringsten dafür, dass er einen kleinen Schritt von der gefährlichen Frau wegging, als er eine Hand zur Entschuldigung hob.
»Ganz und gar nicht, Ma’am«, antwortete er schnell und führte sie in Richtung des riesigen Lagergebäudes. »Ich habe mich nur gefragt, ob wir vielleicht bessere Ergebnisse erzielen, wenn wir unsere Strategie überdenken.«
»Deshalb habe ich ein kleines Team von Spezialisten mitgebracht«, antwortete sie und deutete auf die Gruppe, die sich ihnen näherte. »Sie sind Experten für den Kampf im Zoo, was die anderen Teams, die mich im Stich gelassen haben, definitiv nicht waren. Deshalb werden wir sie mit dem Besten ausstatten, was man für Geld an Rüstung und Waffen kaufen kann.«
»Das würde ich gerne sehen«, sagte Madigan mit einem Hauch von Spott in ihrem Ton. Keiner aus der Gruppe sah besonders glücklich aus, hier zu sein, am wenigsten Anja, die immer noch aussah, als bräuchte sie einen Drink, nachdem sie das Feuergefecht auf der Landebahn miterlebt hatte.
Sie betraten das Lagerhaus und kamen in einen riesigen Raum, in dem, wie Sal annahm, eine Reihe von Anzügen zur Ansicht ausgestellt waren. Es gab eine große Auswahl, obwohl sie im Wesentlichen dem entsprach, was sie anderswo gesehen hatten. Die besseren Spezifikationen der einzelnen Anzüge waren jedoch interessant und während er einen der Hybriden untersuchte, glitt Elena neben ihn.
»Das ist ein Prototyp, der gründlich getestet wurde und bereits für Versuche an Menschen zugelassen ist«, erklärte sie und gab einem der Spezialisten ein Zeichen, sich zu nähern und ihn für auf den Einsatz vorzubereiten. »Ich denke, Sie werden einige der Verbesserungen ziemlich revolutionär finden.«
»Inwiefern?«, fragte er und fummelte an den Teilen herum, während er begann, sie anzuziehen.
»Nun, es gab genug Vorschläge, um sie kompatibler mit dem zu machen, was man im Zoo antreffen würde, was einige interessante Software- und Hardware-Upgrades erforderte«, erklärte der Techniker, als er zur Unterstützung eintrat. Der Großteil der Hardware sah praktisch gleich aus, aber als Sal die Software aktivierte, sah er Ergänzungen auf dem HUD.
Innerhalb von Sekunden zeigte ihm das Display genau, was sie mit revolutionären Upgrades gemeint hatten.
»Die erste Änderung, die Ihnen auffallen wird, ist das Fehlen des Raketenantriebs im Rücken und in den Stiefeln«, fuhr der Mann fort. »Stattdessen haben wir einen magnetischen Antrieb verwendet. Das ist ein bisschen wie bei den hüpfenden Stelzenstiefeln, die heutzutage im Internet der letzte Schrei sind, aber um das Hundertfache verstärkt. Sie bieten Ihnen nicht nur einen ähnlichen Antrieb vom Boden aus wie die Raketenrucksäcke, sondern dienen auch als brauchbare Waffen. Außerdem helfen sie Ihnen, unwegsames Gelände zu durchqueren und das alles mit einem vernachlässigbaren Effekt auf die Akkus des Anzugs. Es ist nicht mehr nötig, den hyperkomprimierten und offen gesagt ziemlich gefährlichen Raketentreibstoff im Anzug mitzuführen.«
Sal testete die Mobilität und bewegte sich im Lagerhaus, während das Team die Auswahl testete. Es sah so aus, als ob alle Anzüge mit den magnetischen Upgrades anstelle von Raketenpaketen ausgestattet worden waren und sie schienen sich viel leichter und geschmeidiger zu bewegen. Sogar Madigans Panzeranzug schien leichtfüßig zu sein.
»Was ist das?«, fragte er und aktivierte das, was er für den Kampfmodus hielt. Das Hüpfen in den Stiefeln ließ schnell nach und obwohl er sich dadurch immer noch schneller bewegen konnte, blieb er mehr oder weniger stabil und sein Ziel wurde automatisch angepasst, um den leichten Auftrieb auszugleichen, der seinen Bewegungen hinzugefügt wurde. Das war eine nützliche und sehr praktische Ergänzung, ebenso wie die plötzliche Erkennung aller anderen Rüstungen um ihn herum, ein Beweis für ein sehr fortschrittliches Freund-Feind-System. Er hätte Geld darauf gesetzt, dass Anja dafür verantwortlich war.
Die Veränderung, die seine Aufmerksamkeit am meisten beanspruchte, waren natürlich die beiden zusätzlichen Armpaare, die sich mit seinem Anzug verbanden, sodass er nun insgesamt sechs Arme hatte. Sie zogen ihre Waffen aus dem Rücken seines Anzugs – insgesamt vier – und hielten sie in einer offenen Formation bereit, um alle möglichen Angriffspunkte abzudecken, sei es von oben, unten oder von den Seiten.
Noch besser: Sie reagierten intuitiv auf Befehle und folgten seinen Augenbewegungen, die vom HUD aufgezeichnet wurden. Sie griffen auf seine Bewegungssensoren und alle anderen Sensoren zu, um eine virtuelle Karte seiner Umgebung zu erstellen und lokalisierten alle Personen, die nicht als Freunde identifiziert wurden.
»Aktivieren?«, fragte ihn der Anzug und er drückte mit dem Kinn auf die Option ›Ablehnen‹, um die plötzlich sehr feindseligen Zusatzarme zu deaktivieren.
Sie senkten sich gehorsam, behielten aber die Waffen und nahmen einfach eine passive Haltung ein, immer noch bereit für den Kampf, wenn es nötig war.
»Beeindruckend, oder?« Der Techniker lachte und klopfte dem Hybridanzug auf den Rücken. »Das ist leider der einzige Anzug mit acht Gliedmaßen. Er ist noch ein Prototyp, aber Sie scheinen genau die richtige Person zu sein, um ihn auf seine Jungfernfahrt mitzunehmen. Wenn Sie sich die Optionen ansehen, werden Sie feststellen, dass er für weit mehr als nur den Kampf nützlich ist.«
Sal brauchte keine weitere Ermutigung. Er konnte klettern, sich in jedem Gelände bewegen und wie ein Insekt über den Boden gleiten. Nicht nur das: Er konnte auch verschiedene Programme miteinander kombinieren, denn jeder Arm schien eine eigene CPU zu haben.
»Ich glaube, ich bin verliebt«, sagte er und war beeindruckt von dem technischen Wunderwerk, das er gerade trug.
»Vorsicht, Sal, du willst uns doch nicht alle eifersüchtig machen«, warnte Courtney ihn scherzhaft.
Er bemerkte, dass Elenas Interesse auf die Stelle gerichtet war, an der Savage gerade in seinen Anzug gesteckt wurde. Nach seiner Akte zu urteilen, sah es nicht so aus, als hätte er viel Zeit in Kampfanzügen verbracht, also wäre das ungewöhnlich für ihn. Aber Leute wie er lernten schnell und nach ein paar Versuchen, sich daran zu gewöhnen, dass er sich etwas bewusster bewegen musste, damit der Kampfanzug sich auch bewegte, hatte er einen effizienten Rhythmus gefunden.
Von der Größe her sah der Anzug, den er trug, wie ein Hybrid aus – schlank und wendig – und hatte nicht die Masse und Kraft, die die anderen hatten. Interessanterweise sah er jedoch so aus, als wäre er speziell für den Mann entworfen worden, ohne die fein abgestimmten kleinen Bewegungen der Finger, die eine wissenschaftliche Interaktion mit dem Zoo ermöglichten, ohne dass man die schützende Enge des Anzugs verlassen musste.
Dennoch gab es Veränderungen, für die Sal einen Moment brauchte, um sie zu untersuchen. Eine Art Endoskelett folgte seiner Form und sorgte für etwas mehr Struktur, aber es gab eine Verbindung von den Handschuhen zu zwei Waffen, die in Holstern an seinen Hüften gehalten wurden. Ehrlich gesagt sah es so aus, als hätte Iron Man drei Wochen lang Cowboyfilme gesehen und beschlossen, daraus etwas Neues und Aufregendes zu machen. Das war natürlich nicht völlig unwahrscheinlich.
So wie Comics heutzutage verzweifelt versuchten, ihre Verkaufszahlen zu steigern, fragte er sich, warum sie nicht schon längst auf diese Idee gekommen waren. Auf jeden Fall passte eine pistolengroße Waffe mit denselben verlängerten Läufen wie die aktuelle Pistole des Mannes in beide Holster.
»Wir haben euch in Aktion beobachtet und einer unserer Spezialisten konnte die Art von Waffe nachbauen, die ihr benutzt habt«, erklärte Elena und fuhr mit ihrer Hand über den Anzug. »Dann haben sie es auf die nächste Stufe gebracht. Der Magnetstreifen im Lauf wird von dem Fusionsreaktor angetrieben, der auch den Anzug antreibt. Dadurch kann er die tödlichen kleinen Nadeln bis zu fünfhundert Meter weit abfeuern. Noch wichtiger ist, dass Sie den Lauf so anpassen können, dass er mehr als nur die Nadeln abfeuert. So können Sie zum Beispiel richtige Kugeln in allen Größen abfeuern und sogar einen längeren Lauf anbringen, um sie wie Gewehre zu benutzen. Oder Sie können sie zum Abfeuern von Granaten und allen möglichen lustigen Dingen verwenden, die Sie benötigen könnten. Es ist der letzte Schrei in Sachen Vielseitigkeit.«
Sal kniff die Augen zusammen. Elena war ihm als der kalte, rationale und offen gesagt psychopathische Typ aufgefallen, der wenig oder gar keine Ermutigung brauchte, um sich von Bindungen zu lösen, sobald sie ihr nicht mehr passten. Jetzt war sie da und himmelte Savage an wie eine Ballkönigin den beliebten Quarterback der Highschool.
Er konnte nicht sagen, ob die Frau ein Spielchen trieb oder ob sie sich aus irgendeinem Grund zu dem Agenten hingezogen fühlte, obwohl er die Anziehungskraft des Mannes selbst nicht erkennen konnte. Er sah zwar nicht schrecklich aus, aber es gab auch nichts, was ihn körperlich auszeichnete.
Andererseits, was zum Teufel wusste er schon von all dem? Er war in die Beziehungen, die er jetzt hatte, quasi hineingestolpert. Nein, das stimmte nicht. Beide Frauen waren zu ihm gekommen und es gibt Leute, die sich fragten, wie er das geschafft hatte.
Doch Elenas offensichtliches Interesse erschien ihm in jeder Hinsicht merkwürdig.
»Ich bin mit der zusätzlichen Feuerkraft einverstanden«, gab Savage zu, zog die Pistolen aus ihren Holstern und verband sie mit dem HUD in seinem Helm. Es würde Probleme geben, wenn er zwei Waffen gleichzeitig verfolgen müsste. Er kam offenbar zu demselben Schluss, steckte eine der Pistolen in ihr Holster und zielte mit der anderen auf verschiedene Orte im Lagerhaus.
»Wenn Sie mich nett bitten, dürfen Sie ihn behalten«, antwortete Elena und erntete abwechselnd von Sal und Savage einen weiteren überraschten und verwirrten Blick, aber es gab keine Reaktion, die die richtige gewesen wäre. Der Agent sah aus, als wolle er den Anzug und die darin enthaltenen Waffen behalten, aber er wollte der Frau, die für das Attentat auf seine Tochter und seine Ex-Frau verantwortlich war, nichts schuldig sein.
Sie arbeiteten im Moment zusammen, also mussten sie zumindest einigermaßen höflich zueinander sein, aber sie versuchte sicherzustellen, dass es etwas gab, das sie in Form einer Beziehung weiterverfolgen konnte, sei es beruflich oder – in Savages Fall – vielleicht auch körperlich. So konnte sie sich von der schlechten Seite des Heavy-Metal-Teams fernhalten, wenn diese verrückte Mission vorbei war.
Sal gefiel diese Idee nicht. Ganz und gar nicht.
»Fahren wir mit den Hammerheads zum Tschernobylgebiet, so wie wir es im Zoo machen?«, fragte Courtney die Gruppe, um das angespannte Schweigen zu brechen, das sich über sie gelegt hatte und um die Kommunikationssysteme in den neuen Anzügen zu testen. Anja hatte bereits damit begonnen, sie zu testen.
»Im Moment sind die einzigen Fahrzeuge, die euch nahe genug an das Gelände heranbringen können, Militärhubschrauber«, erklärt Elena. »Dafür gibt es anscheinend viele Gründe, vor allem politische, die beim letzten Mal, als ich versucht habe, ein Team dorthin zu bringen, rüpelhaft vorgetragen wurden. Wie auch immer, es bleibt dabei, dass wir dorthin fliegen müssen.«
»Können wir direkt auf dem Gelände des Labors landen?«, fragte Savage. »Wenn wir keine Zeit mit der landschaftlich reizvollen Route verschwenden und nicht durch den Ort spazieren müssen, würde das den Bedarf an schwerer Artillerie verringern. Nicht, dass ich mich über die Schwere unserer Artillerie beschweren würde. Ich bin immer ein Fan von ›erst schießen, dann schießen, dann noch mehr schießen und dann, wenn sich nichts mehr bewegt, ein oder zwei Fragen stellen‹, wenn es um … außerirdische Gefahren geht.«
Sal öffnete den Mund, um darüber zu sprechen, dass er sich Zeit nehmen wollte, um das Gebiet, das sie durchqueren würden, zu inspizieren. Es war der Forscher in ihm, der sehen wollte, welche Veränderungen in dem fast fiktiven Land Tschernobyl stattgefunden hatten. Eigentlich wollte er das Gebiet schon lange besuchen, vor allem wegen des Ruhmes der Katastrophe, die sich dort ereignet hatte. Doch jetzt, wo er wusste, dass dort weitere Tests mit Zoo-Gift durchgeführt wurden, übte es eine fast beängstigende Anziehungskraft auf ihn und Leute wie ihn aus. Courtney war wahrscheinlich genauso aufgeregt wie er.
Was seine Aufmerksamkeit im Moment erregte, war die Tatsache, dass Savage, obwohl er eine Rüstung trug, die den berühmten Master Chief zum Keuchen gebracht hätte, wirklich nervös aussah. Es war zermürbend, jemanden, der so eiskalt war wie er, so zu sehen.
»Wir werden uns darauf vorbereiten, morgen früh aufzubrechen«, sagte Elena und wandte sich widerwillig von dem Agenten ab, um sich an die ganze Gruppe zu wenden. »Bis dahin habt ihr fast freie Hand in der fantastischen Stadt Kiew. Außer vielleicht Miss Anja, die … nun ja, Sie sollten sich besser nicht blicken lassen, da sich noch einige Mitglieder unserer Begrüßungsgruppe in der Gegend aufhalten.«
»Gutes Argument«, stimmte die Hackerin zu und sah aus, als ob ihr bei der Vorstellung, jemandem wie Elena zustimmen zu müssen, körperlich schlecht werden könnte.
»Also gut«, sagte die Frau und klatschte entschlossen in ihre Hände. »Ihr habt alle eine Reservierung im örtlichen Radisson und morgen früh steht eine Limousine bereit, die euch alle zu dem Ort bringt, von dem aus wir in den Zoo – ich meine nach Tschernobyl – fliegen werden.«
Savage fühlte sich bei der Erwähnung des Dschungels wieder sichtlich unwohl, als sie begannen, ihre Anzüge abzunehmen.
Sal nahm sich vor, mit ihm zu reden, sobald sie außer Hörweite ihrer Arbeitgeberin und ihrer Lakaien waren.