Kiew: Eine private Landebahn
S al hatte noch nicht so oft in einem Hubschrauber gesessen. Bei einigen Besuchen in den verschiedenen Basen rund um den Zoo war Eile geboten, was dazu führte, dass sie in einige der Militärhubschrauber stiegen, die sie in der Basis nicht benutzten. Auf diese Weise konnte die Reise zwischen den Stützpunkten von etwa fünf Stunden mit dem Auto auf eineinhalb Stunden in der Luft verkürzt werden.
Allerdings waren die Flugzeuge, die er in der Nähe des Zoos benutzen durfte, die kleineren, leichteren Flugzeuge mit leichter Panzerung und Verteidigung. Sie dienten vorwiegend dazu, hochrangige Beamte ohne großen Aufwand und mit einem Minimum an Komfort zu den verschiedenen Stützpunkten zu bringen und wieder abzuholen. Die alten Leute hatten alle möglichen Knochenprobleme, die auf das Zittern und Schütteln der großen Hubschrauber nicht gut reagieren würden.
Dieses Flugzeug gehörte definitiv nicht dazu. Zum einen hatte es zwei Rotoren und zum anderen sah es aus, als wäre es voll gepanzert. Amanda hätte ihn wahrscheinlich darüber aufklären können, was in einem größeren Maßstab wie diesem entwickelt wurde. Jede Platte sah aus, als wäre sie aus einem Bienenstock geschnitten worden und mit der grünen und grauen Farbe sah sie sogar aus wie Bienenwachs, verdammt noch mal.
Der Hubschrauber selbst war so groß wie die meisten kleineren Häuser und die massiven Geschütze waren strategisch so angebracht, dass sie jeden denkbaren Angriffspunkt abdeckten – von oben, von unten oder von den Seiten – wobei eine Reihe von Raketenwerfern zur Verstärkung der Verteidigung hinzukam. Er war offenbar für den Transport schwerer Lasten ausgelegt, möglicherweise für Panzer, APCs oder andere Ausrüstung.
Als sie eintraten, wiesen die sichtbaren Tore, die sich von unten nach außen öffneten, eindeutig darauf hin, dass der Hubschrauber speziell für den Transport und den Einsatz von Soldaten in schwerer Rüstung gebaut worden war. Die Anzüge selbst waren mit Fallschirmen und Höhenmessern ausgestattet, die den Absprung aus dem Hubschrauber bis zur Landung im Wesentlichen automatisch ablaufen ließen. Aber Sal hatte noch nie einen Fallschirmsprung gemacht.
Der ganze Hubschrauber bebte beim Start, sodass er sich fragte, ob es sich um ein Erdbeben handelte. Das Team war an den Seiten des Hubschraubers angeschnallt und wurde sicher festgehalten, als er sich in Bewegung setzte.
»Du siehst ein wenig grün aus, Jacobs.« Savage kontaktierte ihn über einen privaten Kanal. »Warst du schon mal Teil eines Fallschirmabsprungs?«
»Nicht wirklich, nein«, antwortete er, während er den Mann ansah und sich fragte, warum er ihr Gespräch für sich behalten hatte. »Du?«
»Der größte Teil meiner Ausbildung war das, was man unkonventionelle Kriegsführung nennt«, erklärt er. »Einer dieser Parameter beinhaltet zahlreiche Luftlandeoperationen in einer Vielzahl von Situationen. Regen, stürmische Winde, Absprünge bei Nacht und eine Kombination aus all dem und mehr. Ich bin schon mal gesprungen.«
»Nun, es gibt keinen Grund, es mir unter die Nase zu reiben«, brummte Sal. »Hast du einen Rat für einen Neuling?«
»Ja«, antwortete Savage. »Entspann dich. So wie diese Anzüge gebaut sind, werden sie die meisten Kleinigkeiten des Sprungs erledigen. Sie halten dich aufrecht, bringen dich in die beste Position, öffnen den Fallschirm zum richtigen Zeitpunkt und steuern die Landung. Also entspann dich. Lass deinen Anzug seine Arbeit machen. Genieße die Fahrt, es sei denn, du hast ein Problem mit Höhen. Oder … mit dem Fallen.«
»Ich habe kein Problem mit Höhen oder dem Fallen«, sagte er und schüttelte den Kopf in seinem Helm. »Das Problem ist die Landung mit einem Platsch auf dem Boden.«
»Dein Anzug hat Trägheitsdämpfer, was bedeutet, dass du, selbst wenn sich dein Fallschirm nicht öffnet, eine bessere Chance hast, den Fall zu überleben, als Leute, die mit Fallschirm und ohne Anzug springen«, fuhr der Agent fort. »Also entspann dich. Denk dir einen guten Spruch aus, für nach deiner Landung.«
»Einen guten Spruch?«
»Ja, jeder hat einen«, behauptete er. »Es ist so etwas wie ein Schlachtruf, der dich in Stimmung für einen Kampf bringt.«
»Okay, das kann ich machen«, erklärte Sal, der erleichtert war, etwas zum Nachdenken zu haben, anstatt hilflos in einen schmutzigen Tod zu stürzen. »Ich habe schon ein paar gute Kandidaten.«
»Fantastisch.« Der Mann klang anerkennend. »Du musst nur das, was dich am meisten begeistert, so laut wie möglich schreien.«
»Danke.« Er seufzte. Überraschenderweise fühlte er sich ein wenig besser und drehte sich zu dem Mann um. »Was ist mit dir? Was hältst du von dieser Mission?«
»Abgesehen davon, dass es mir nicht gefällt, dass wir Anja mit Elena allein gelassen haben?«, fragte er. »Es könnte mir nicht besser gehen.«
»Wir reden uns jetzt mit Vornamen an, ja?«, warf Madigan kichernd ein. Sal bemerkte jetzt, dass der andere Mann den Rest des Teams in das Gespräch einbezogen hatte, nachdem er gemerkt hatte, dass das Gespräch, das er vielleicht nicht mit ihnen teilen wollte, beendet war. Das konnte er gut verstehen.
»Wer, Jacobs und ich?«, fragte Savage.
»Nein, du und Elena.« Courtney lachte. »Hatten du und sie Zeit für euch? Wir haben alle gesehen, wie sehr ihr beide es hasst, euch zu lieben.«
»Darauf will ich gar nicht erst antworten«, erwiderte er und lehnte sich in seinen Gurt. Er schien sich immer noch nicht sonderlich wohl in seinem Anzug zu fühlen. Sal konnte sich keinen guten Grund vorstellen, warum Spezialeinheiten nicht mit Kampfanzügen ausgestattet wurden. Natürlich gab es finanzielle Gründe, die es verhinderten, dass die einfachen Soldaten auf dem Boden regelmäßig mit dieser Art von Spezialausrüstung ausgestattet wurden. Diejenigen, die buchstäblich Millionen in ihre Ausbildung und Entwicklung investiert hatten, um sie zu den weltweit besten Killermaschinen zu machen, konnten – und sollten – davon profitieren.
Vielleicht sollten sie sich mehr auf ihre Fähigkeit verlassen, sich unauffällig in ihre Operationen einzuschleichen und diese heimlich zu verlassen, als genug Feuerkraft zu haben, um leichtere Panzer und APCs im Alleingang zu bekämpfen. Aber wenn das so war, warum hatten sie dann nicht an der Entwicklung von Anzügen gearbeitet, die dafür verwendet werden konnten, um diese Fähigkeiten zu nutzen? Das würde den Männern mehr Sicherheit und mehr Feuerkraft geben, wenn sie sie am dringendsten benötigten.
Ihm fiel ehrlich gesagt keine vertretbare Antwort ein, die nicht mit haushaltspolitischen Bedenken von Bürohengsten zu tun hatte, die sich mehr um das Geld kümmerten, das ausgegeben werden würde, als um die Leben, die letztlich verschwendet werden würden. Idioten wie diese hatten nur auf den kurzfristigen Gewinn geschaut und nicht auf die Millionen, die sie möglicherweise sparen würden. Es war viel teurer, neue Spezialeinheiten auszubilden, wenn diejenigen, die ohne Schutzanzug in den Kampf zogen, aufgrund des fehlenden Schutzes getötet wurden.
»Absprung in fünf Minuten«, rief Kennedy über den Funk und Sal merkte, dass mehr Zeit vergangen war, als er gedacht hatte, während er in Gedanken versunken war. Er hatte nicht einmal darüber nachgedacht, was er bei der Landung als Schlagwort rufen würde.
Nein, er glaubte nicht, dass es etwas war, was echte Springer taten und er wusste ganz genau, dass Savage nur Mist erzählte und ihn zum Spaß verarschte. Wie auch immer, es machte ihm nichts aus. Es hatte gereicht, um ihn von dem bevorstehenden Sprung abzulenken. Oder, nach der Art und Weise zu urteilen, wie sich die Schachttüren von unten öffnen würden, vom Fall.
»Waffen- und Systemcheck«, wies sie an. Sie rief die Grundschemata aller Anzüge des Teams auf, um sicherzustellen, dass nichts schiefgehen würde, sobald sie aus dem Hubschrauber gesprungen waren. Interessanterweise bemerkte Sal, dass sie die Aufgabe, ihren Anzug zu überprüfen, an Savage weitergab, der die Verantwortung kommentarlos übernahm. Sie waren Profis und hatten zusammen genug Kampftraining absolviert, um zu wissen, wie der andere funktionieren würde, auch wenn es das erste Mal war, dass sie sich gemeinsam in den Einsatz wagten.
»Davis, bereit«, rief Sam.
»Mixon, bereit«, antwortete Terry.
»Savage, bereit.«
Sal tauschte einen kurzen Blick mit Courtney aus, bevor er hinzufügte: »Jacobs, bereit.«
»Monroe, bereit.«
»Kennedy, bereit«, beendete Madigan, die mit dem Aussehen der Anzüge zufrieden war und sich erst einmal auf ihren Anzug konzentrierte. »Die Lichter leuchten grün, um die Bereitschaft zu signalisieren und dann öffnen sich die Tore des Schachtes. Die Magnetklammern an euren Anzügen werden sich lösen. Wir lassen uns aus etwa sechshundert Metern Höhe fallen. Das Wetter ist angenehm und es gibt kaum Wind. Bleibt also in Formation, aber kommt nicht so nah, dass ihr einen Zusammenstoß mit anderen riskiert. Lasst eure Anzüge die Arbeit machen. Ihr seid nur die Passagiere für diesen Flug. Verstanden?«
Die Rede war anscheinend mehr für Sal und Courtney als für die anderen, aber sie reagierten alle schnell und entschlossen eine Sekunde, bevor das Licht über ihren Köpfen anging. Es war zunächst rot, aber weniger als eine Minute später wurde es grün.
Eine Sirene ertönte, als sich die Türen unter ihnen zu öffnen begannen. Es war eine beängstigende Erfahrung, zu sehen, wie der Boden plötzlich von einem weggezogen wurde und zu wissen, dass das ganze Gewicht des Körpers und des anderthalb Tonnen schweren Anzugs nur von einer elektromagnetischen Klammer gehalten wurde. Sal schwang seine Füße über den offenen Raum unter ihm und hielt den Atem an, als Kennedy als erste verschwand, gefolgt von Terry, Sam und Courtney. Er stieg als nächster aus, sodass Savage der letzte ihres Teams war, der in der Luft verschwand.
Die Software führte eine Handvoll Korrekturen durch, bevor er überhaupt merkte, was geschah und der Wind peitschte ihn herum. Sein Anzug sorgte dafür, dass er nicht aus dem Gleichgewicht geriet, erst mit den Füßen nach unten, dann mit der Anpassung, um ihn in die Bauchlage zu bringen, damit er sehen konnte, wie die Welt auf ihn zustürzte.
Der Höhenmesser zeigte einen Abstieg an, der viel schneller war, als er erwartet hatte. Mit dem Anzug würde seine Endgeschwindigkeit deutlich höher sein, was bedeutete, dass der Abstieg nicht so lange dauern würde, bis sich der Fallschirm öffnete. Er musste natürlich stark genug sein, um die anderthalb Tonnen des Anzugs zu tragen. Aber wie Savage ihm gesagt hatte, war es wahrscheinlicher, dass er überlebte, selbst wenn der Fallschirm versagte, als jemand, der ohne Anzug und mit einem normalen Fallschirm sprang.
Ihm fiel auf, dass der Mann vergessen hatte zu erwähnen, woher er diese Information hatte. Da er noch nie in Kampfanzügen gesprungen war, war das plötzlich eine verdammt wichtige Frage, die er gerne gestellt hätte.
Der Boden rauschte ein wenig zu nah und ein wenig zu schnell auf ihn zu und die ersten Anzeichen von Panik machten sich bemerkbar, kurz, bevor der Höhenmesser rot wurde und sich der Fallschirm auf seinem Rücken öffnete. Der Ruck war hart, aber viel sanfter als er erwartet hatte. Trotz aller möglichen Ängste, die ihm noch Sekunden zuvor durch den Kopf gegangen waren, schwebte er ohne Probleme oder Schwierigkeiten. Der Abstieg war immer noch ziemlich schnell, aber langsam genug, dass ihre Anzüge sie davor bewahrten, zu Brei zu werden.
Als sie sich der Baumgrenze näherten, wuchs seine Zuversicht und da seine Teamkameraden bereits auf dem Boden waren und er ein paar Sekunden hinter ihnen eintraf, dachte er, er würde einen denkwürdigen Auftritt hinlegen.
Sal überprüfte die Höhe – um sicherzugehen, dass es sicher war – und löste den Notauslöser aus den Gurten seines Fallschirms, fiel ab und ließ die Kappe frei in den nahe gelegenen Wald gleiten. Er kam schnell herunter und führte eine sanfte und geübte Dreipunktlandung durch.
»Verdammt«, murmelte Madigan durch den Funk. »Sag es bloß nicht.«
Er war zu sehr von seiner eigenen perfekten Ausführung eingenommen, um ihre Warnung zu beachten. »Superheldenlandung. Juhu!«
»Verdammt«, brummte sie wieder. Er stellte sich vor, wie sie dramatisch mit den Augen rollte und wünschte, sie könnte sein typisches freches Grinsen sehen. Sie konnte nicht wütend auf ihn sein und das wusste sie. Vielleicht würde er ihr sogar eine Antwort entlocken oder zumindest ein amüsiertes Grinsen.
Die anderen Teammitglieder schienen seine Albernheiten jedenfalls zu genießen. Man konnte ihnen verzeihen, dass sie mit einem Kichern reagierten, da sie in der Vergangenheit nicht viel mit ihm zu tun gehabt hatten, und nicht an seine besondere Art gewöhnt waren, mit den Gefahren da draußen umzugehen. Courtney schien es auch zu genießen, denn sie hatte ihn schon hundertmal dabei gesehen, wie er so eine Scheiße abzog.
Vielleicht war Kennedy einfach generell ein mürrischer Mensch? Alles, was er wirklich wollte, war, dass sie dieses seltene und fantastische Lächeln aufsetzte. Er glaubte, dass ihm das bereits gelungen war – nun ja, vielleicht halbwegs.
Sal wandte sich wieder der Sache zu und stellte fest, dass die Geigerzähler der Anzüge unisono sangen. Das war die absolute Bestätigung dafür, dass sie sich an einem Ort befanden, der mit genug Strahlung gesättigt war, um sie zu töten. Es würde vielleicht nicht sofort passieren, aber es wäre effektiv, und zwar eher früher als später. Es war ein erschreckender Gedanke, dass nur ihre Rüstungen zwischen jedem von ihnen und einem schnellen und schmerzhaften Tod standen.
Das erklärte hoffentlich die Ehrfurcht, die er empfand, als er begann, ihre Umgebung zu untersuchen. Alles, was er über Tschernobyl gelesen hatte, besagte, dass die schiere Menge an Strahlung in der Luft buchstäblich alles töten würde – einschließlich der Flora und Fauna bis zu den Bakterien, die von der Natur dafür vorgesehen waren, alles Lebendige zu zersetzen, wenn es starb.
Das war vor allem am Anfang der Fall gewesen, aber von dort, wo das Team stand, konnte er sehen, wie Mutter Natur wie durch ein Wunder neues Leben in die Verwüstung brachte. Ein Großteil des Waldes war trotz der hohen Strahlenbelastung auf dem besten Weg, sich zu erholen – an manchen Stellen noch etwas dürftig und schäbig, aber definitiv auf einem Weg, der fast unmöglich schien.
In diesem Moment erkannte er die Parallele zu der Art und Weise, wie sich der Zoo veränderte und anpasste, um jede neue Bedrohung zu überwinden, die die Menschen erfanden. Als er Zeuge eines Wunders wurde, das fest auf der Erde verankert war, erschienen ihm der Dschungel und der Schleim plötzlich weniger fremd. Die Prinzipien, die beide antrieben, schienen sehr ähnlich zu sein.
Sie waren auf einer großen Lichtung zwischen verstreuten Bäumen gelandet, die die Regeneration noch nicht eingeholt hatten, obwohl es Anzeichen dafür gab, dass sie es versuchten. Es dauerte einen Moment, bis ihm einfiel, dass das Labor absichtlich in einem der Hotspots platziert worden war, was die extrem hohe Strahlung und das träge Wachstum erklärte.
Er drehte sich um und kniff die Augen zusammen, um in die Richtung zu sehen, wo sich ihr Zielort in einigen hundert Metern Entfernung abzeichnete und ging ein paar Schritte weiter, um eine bessere Sicht zu haben. Madigan stellte sich neben ihn.
»Das ist es«, bestätigte sie. »Es passt zu den Koordinaten, die wir bekommen haben und wenigstens haben wir keinen langen Weg vor uns.«
»Woraus ist es gemacht?«, fragte Courtney, als sie sich zu den beiden gesellte und durch den Wald spähte. »So etwas habe ich noch nie gesehen.«
»Ich habe keine Ahnung.« Er zuckte mit den Schultern. »Es scheint irgendwie getarnt zu sein, aber superstark. Ich würde gerne die Spezifikationen dafür sehen.«
»Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um zu grübeln«, erinnerte Madigan ihn und gab dem Team ein Zeichen, näherzukommen. »Soweit ich sehen kann, müssen wir einen kleinen Kreis gehen, um an die Türen heranzukommen – ich nehme an, die Vorderseite ist in dieser Richtung.« Sie machte eine Geste nach links und Sal nickte.
Sie bewegten sich vorsichtig in die angegebene Richtung, mit ihr an der Spitze und Savage als Schlusslicht. Niemand sprach, als sie sich dem riesigen Bauwerk näherten, das fehl am Platz wirkte, aber auch dominant, wie eine Erinnerung daran, dass der Mensch selbst in der Niederlage noch ein gewisses Maß an Kontrolle hatte. Das Team ging in Bereitschaftsstellung, während Sal den Zahlencode eingab, den Molina ihm gegeben hatte. In dem Moment, in dem sich die großen Türen öffneten, schwang sich Madigan hinein und Sam folgte ihr auf den Fersen. Die anderen traten ein, als sie die Entwarnung erhielten und Sal hielt inne, um die Türen zu schließen und sicherzustellen, dass sie dicht waren.
Die Helligkeit der Beleuchtung überraschte ihn. In gewisser Weise hatte er die gleichen tiefen Schatten und den das Sonnenlicht verdunkelten Dschungel erwartet, wie sie ihn im Zoo vorgefunden hatten. Er war auch etwas verwirrt von der Tatsache, dass das Gras, auf dem sie standen, sehr grün und, in Ermangelung eines besseren Wortes, lebendig aussah. Es wuchs pulsierend aus dem Boden, als wäre es Frühling, obwohl es in Wirklichkeit mitten im Winter und in einer Kuppel war.
Natürlich war das üppige Wachstum ein Merkmal des Zoos, aber der Dschungel hatte nicht mit den unglaublich hohen Strahlungswerten zu kämpfen. Er hatte erwartet, dass das Zeug eine gewisse Wirkung hat, aber das überwältigend üppige Grün wirkte … fremd. Ganz und gar nicht wie das, was Mutter Natur außerhalb machte. Außerdem hatte er nicht erwartet, dass das Sperrgebiet auch einen Teil des Waldes umfasste.
Zum Glück war er nicht der Einzige, der von dem, was sie sahen, verwirrt war.
»Nun … das ist unerwartet.« Courtney sagte das Offensichtliche in einem etwas ungläubigen Ton.
»Was?«, fragte Anja durch den Funkverkehr, aber ihre Stimme knisterte und war fast unhörbar, wahrscheinlich wegen der Strahlung in der Luft, die die Verbindung beeinträchtigte. »Was siehst du denn da? Ungeheuer? Tödliche Zoo-Kreaturen?«
»Nicht … wirklich«, antwortete Savage und sah sich um. Er zog seine beiden Pistolen und drehte sie müßig in seinen behandschuhten Händen wie ein Cowboy. »Überhaupt nicht, eigentlich.«
»Noch eine interessante Anmerkung …« Courtney lenkte die Aufmerksamkeit auf sich. »Die Strahlung um uns herum reicht aus, um uns alle etwa fünfzehn Mal zu töten, aber sie ist weniger als die Hälfte selbst der ehrgeizigsten Vorhersagen in den Unterlagen, die das Labor geschickt hat, bevor sie von der Bildfläche verschwanden. Nicht nur das: Sie ist ganz anders als das, was ich vor der Tür gesehen habe.«
»Was soll das bedeuten?«, fragte Sam, als sie in die Hocke ging und mit dem Lauf ihres Sturmgewehrs ein sprießendes Unkraut anstupste.
»Das bedeutet, dass das, was die Strahlung aufgesogen hat, sein Tempo erhöht hat«, flüsterte Sal und vervollständigte Courtneys Gedanken für sie.
»Das ist doch gut, oder?«, fragte Terry und richtete seine Aufmerksamkeit auf die beiden Spezialisten in ihrem Team. »Weniger Strahlung ist eine gute Sache, nicht wahr? In einem Jahrzehnt könnte dieser Ort wieder bewohnbar sein.«
»Ja, der Teil ist in Ordnung«, antwortete sie, während sie sich als Gruppe auf das bewaldete Gebiet zubewegten, in dem sich das Labor befinden sollte. »Was uns aber Sorgen macht, ist die Tatsache, dass das, was die Strahlung hier aufsaugt, dazu neigt, die Monster auszuspucken, die gerne unser Knochenmark fressen.«
»Sollten wir nicht schon ein paar von diesen Monstern um uns herum sehen?«, fragte Savage und sein Ton verriet, dass er alles andere als das wollte.
»Es gibt nicht viel, was wir machen können, um vorherzusagen, was die Tiere tun werden«, erklärte Sal. »Es ist schon schwer genug, herauszufinden, was sie im Zoo machen, wo wir seit fast einem Jahr regelmäßig hingehen. Aber hier draußen in diesem Scheiß-Nobyl? Ich habe keinen blassen Schimmer.«
»Fantastisch«, zischte Savage seinen Unmut. Sam trat näher an ihn heran, klopfte ihm sanft auf die Schulter und sprach über einen privaten Kommunikationskanal mit ihm, wahrscheinlich um zu sehen, wie es ihm ging. Einem Mann, der sich darauf verließ, dass die Leute ihn mehr fürchten als verstanden wie Savage, konnte es nicht gefallen, dass sein Unbehagen so offensichtlich war. Aber er hatte recht. Es gab einen guten, logischen Grund dafür, dass die Menschen vor allem, was der Zoo zu bieten hatte, Angst hatten. Die Tatsache, dass er trotz all seiner Ängste dort draußen war, zeigte Sal, wie verrückt der Mann war.
Er war auch verrückt, aber er hatte die Ängste aus dem Zoo an einen gesunden Ort gebracht, wo sie ihm halfen, besser auf die Gefahren zu reagieren, denen er ausgesetzt war. Der andere Mann hatte diesen Punkt noch nicht erreicht.
Als sie sich dem Wald im Inneren des riesigen Gebäudes näherten, war das üppige Grün, das wie der erste Frühlingsvorstoß wuchs, mit keinem anderen Wort zu beschreiben als mit ›gruselig.‹ Alles an diesem Ort war falsch.
»Warum haben sie uns nicht über dem Laborgebäude abgesetzt? Ich nehme an, dass sie eine Art Absprungluke haben müssen, da es keine Straßen gibt.« Savage schien jetzt konzentriert zu sein. Sein Blick suchte den Boden und die Bäume um sie herum ab und er hielt seine Waffen in den Händen. »Es scheint, als wären wir den ganzen Weg umsonst gelaufen.«
Sein Akzent nahm eine seltsame, übertriebene, westliche Qualität an. Als niemand antwortete, zuckte er mit den Schultern und sah sich um. »Cowboy-Akzent? Nichts? Hartes Publikum.«
Sam klopfte ihm wieder auf die Schulter. »Solange du dich selbst zum Lachen bringst, ist das alles, was zählt.«
»Leck mich«, brummte er.
»Bitte mich nett darum«, antwortete sie schnippisch.
Sal erinnerte sich daran, dass der Mann in Kiew die gleiche Frage gestellt hatte und sie abgelenkt worden waren, ohne dass jemand geantwortet hatte. Er wollte die Frage gerade beantworten, als er aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahrnahm. Auch auf seinen Bewegungssensoren flackerte etwas auf und er drehte sich um, um es besser sehen zu können.
Gleichzeitig machte er sein Sturmgewehr scharf und griff nach dem Schwert auf seinem Rücken. Kennedy folgte seinem Beispiel und richtete ihre Waffe dorthin, wohin er zeigte. Ihre Teamkollegen rückten näher zusammen und machten ihre Waffen in alle anderen Richtungen bereit, um sicherzustellen, dass sich nichts und niemand von hinten an sie heranschleichen konnte, während sie nach der Kreatur suchten.
»Was hast du gesehen?«, fragte Madigan. Er schätzte die Tatsache, dass in ihrer Stimme kein Hohn oder Zweifel lag, als sie seinem Beispiel folgte. Sie hatten lange genug zusammengearbeitet, um den Instinkten des anderen fast so viel zu vertrauen wie ihren eigenen.
Sie spähten beide durch die Bäume, aber was auch immer er gesehen hatte, war nicht mehr da und seine Bewegungssensoren konnten nichts erkennen. Wäre da nicht der winzige Fleck gewesen, den er in der Historie der Sensoren sehen konnte, hätte er sich vielleicht gefragt, ob er überhaupt etwas gesehen hatte.
Er war sich jedoch sicher, dass sich dort etwas bewegt hatte und nicht nur von einem unerwarteten Windstoß aufgewühlt worden war.
»Ich habe keine Ahnung«, antwortete er ehrlich. »Aber da draußen ist etwas. Wahrscheinlich. Wie auch immer, lass uns wachsam bleiben. Wer weiß, worauf wir stoßen könnten.«
Er wusste, dass sie alle schon ziemlich vorsichtig waren, also gab es keinen Grund, sie daran zu erinnern, ihre Arbeit zu tun. Der einzige Vorteil war, dass er sich dadurch etwas besser fühlte.