Tschernobyl: Die Kuppel des Labor-Containments
S avage hatte schon einmal Bilder von Tschernobyl gesehen. Einige waren natürlich aktueller als andere, aber selbst dann waren die meisten verdammt ähnlich. Er hatte den Ort sogar schon persönlich gesehen. Zugegeben, das war aus einer sehr, sehr großen Entfernung gewesen und durch die Linsen eines Fernrohrs, das jemand mit seiner Erfahrung testen sollte.
Es war ein Hightech-Gerät, das sie entwickelt hatten, um die Lowtech-Vorteile eines Zielfernrohrs mit Satellitenbildern zu kombinieren, mit denen sich Entfernungen allein durch das Zielfernrohr bestimmen ließen, ohne dass man dafür Laser einsetzen musste. Der Entwurf war im Grunde ein Reinfall, wie die meisten Dinge, die zu kompliziert waren und zu viel Technik enthielten. Auf jeden Fall sah die ganze Gegend so tot aus wie Jimmy Hoffa und genauso unattraktiv.
Seitdem deutete natürlich alles darauf hin, dass die Gegend zum Leben erwacht war. Er hatte die Wartezeit genutzt, um den Roten Wald, wie sie ihn wegen der Strahlung nannten, zu erforschen und war so auf den Wald da draußen vorbereitet. Die Natur hat ihre eigene Art, Dinge zu tun, die Menschen nie verstehen konnten.
Er war etwas beeindruckt, aber nicht überrascht. Dies war jedoch ein ganz anderer Albtraum. Neue Knospen sprossen buchstäblich aus den Stämmen, die eigentlich seit Jahrzehnten tot sein sollten, während er zusah. Soweit er wusste, waren die Strahlungswerte dort extrem hoch. Doch irgendetwas erweckte diese Bäume wieder zum Leben, nachdem sie mit so viel nuklearem Scheiß bombardiert worden waren, dass es niemanden überrascht hätte, wenn sie plötzlich zu richtig wütenden Superhelden geworden wären, die für den Schutz des Amazonaswaldes oder so kämpfen. Das war eine verrückte Nekromantie-Scheiße, die da ablief.
Savage scherzte, aber das lag nur daran, dass er das Gefühl hatte, dass etwas mit einer Million Beinen seinen Rücken hinaufkroch. Das hatte vielleicht ein wenig mit den etwa zwei Tonnen experimenteller Rüstung zu tun, die er trug, aber auch mit der Tatsache, dass er in eine Gräueltat der Natur hineinspazierte. Schlimmer noch, er tat so, als wäre das nicht etwas, wofür Kinder im Kino Proteste schreien würden, denn es war buchstäblich das Dümmste, was er tun konnte.
So fühlte es sich wohl an, im Zoo zu sein, beschloss er, als er eine der Pistolen in den Halfter steckte und die andere bereithielt. Zuerst hatte er sich einen Spaß daraus gemacht, beide in den Händen zu halten und sie mit den Abzugsbügeln zu drehen, als wäre er in einer Art Mega-Western. Die Bewegung lenkte ihn genug ab, um ihn von seinen sehr rationalen Befürchtungen darüber abzulenken, was der Ort für sie bereithielt.
Jetzt, da Jacobs etwas Bewegung wahrgenommen hatte, war es jedoch an der Zeit, sich auf einen möglichen Kampf vorzubereiten. Das bedeutete, die zweite Waffe zu verstauen, da sie praktisch nutzlos war, es sei denn, sie befanden sich in einer Situation, in der das Zielen kein Problem darstellte, dann konnte er immer noch seine Schnellziehfähigkeiten einsetzen.
Der Agent schämte sich nicht, zuzugeben, dass er diese Fähigkeit früher vor dem Spiegel geübt hatte, wenn er dachte, dass niemand zusah.
Jacobs blieb erneut abrupt stehen und sein Blick schien etwas zu verfolgen, das sich am Rande dessen bewegte, was ihre Sensoren erfassen konnten. Die Tatsache, dass es sie tiefer in den Wald und zu den Koordinaten führte, die als Standort des Labors markiert worden waren, kam ihm völlig zufällig vor. Er und Monroe waren Wissenschaftler, Doktoren auf ihrem Gebiet und deshalb waren sie neugierig auf das, was sie sahen und versuchten, es zu begreifen.
Ehrlich gesagt hätte Savage vielleicht ein ähnliches Interesse verspürt, wenn auch weniger intensiv, wenn er nicht ständig die Vorahnung im Hinterkopf gehabt hätte, dass sich etwas von einem Baum auf sie stürzen und sie in Sekundenschnelle verstümmeln würde.
Er hätte das als Phobie bezeichnet, aber auch hier handelte es sich um eine sehr rationale Angst, für die es gute Gründe gab. Phobien waren nur die irrationalen Ängste, richtig?
Trotzdem schienen alle anderen um ihn herum ruhig und gefasst zu sein, während er das Gefühl hatte, dass er nur einen winzigen Fehltritt davon entfernt war, völlig durchzudrehen. Schlimmer noch, er fürchtete, dass sein Zustand für die Menschen um ihn herum nur zu offensichtlich war. Sam war schon ein paar Mal zu ihm gekommen, um sich zu vergewissern, dass es ihm gut ging und selbst der immer stoische Terry sah ein wenig besorgt aus.
Das ging gegen alles, woran er glaubte und das gefiel ihm nicht. Er war derjenige, der sie beschützen und sicherstellen sollte, dass es ihnen gut ging, nicht umgekehrt. Es war seine Verantwortung.
Jacobs kam wieder zum Stehen und brachte das ganze Team zum Stillstand. Es beruhigte ihn zumindest ein wenig, dass Doktor Salinger ›der Zooflüsterer‹ Jacobs ähnlich reagierte wie er selbst. Ein kleiner Trost, aber immerhin ein Trost.
»Siehst du dieses Mal etwas?«, fragte Kennedy. Sie sah aus, als wäre sie auch mit den Nerven am Ende, obwohl Savage nicht sagen konnte, ob sich ihre Verärgerung gegen Jacobs richtete oder ob sie einfach nur Angst hatte, dort zu sein.
»Ich habe etwas aufgeschnappt«, sagte Sal leise und gestikulierte wage in diese Richtung.
Der Agent wurde das Gefühl nicht los, dass er von etwas beobachtet wurde. Ein Rinnsal Schweiß lief ihm langsam den Rücken hinunter und schien noch intensiver zu werden, als sie anhielten. Im Moment konnte er feststellen, dass er nicht der Einzige war, der sich in seiner Umgebung ein wenig paranoid fühlte.
Sam und Terry hielten ihre Waffen in der Hand, als ob sie erwarteten, dass bald etwas schiefgehen würde. Er hatte lange genug mit ihnen zusammen gearbeitet, um den Unterschied zwischen ihrer Wachsamkeit und ihrer Anspannung in Erwartung einer bevorstehenden Gewalttat zu erkennen. Kennedy, die selbst beim Militär war, sah aus, als befände sie sich in der gleichen mentalen Verfassung. Courtney und Jacobs schienen etwas nervöser als sonst zu sein, was bedeutete, dass sie sich alle in einer ähnlichen Situation befanden, auch wenn er sich nicht ganz auf der Höhe fühlte.
Er wusste, dass die Gewissheit, dass der Rest seiner Kameraden nervös war, ihn nicht beruhigen sollte, aber die Tatsache, dass er sich nach dieser Erkenntnis ruhiger fühlte, war eine gute Sache. Er beschloss, diesem besonderen und metaphorischen geschenkten Gaul nicht ins Maul zu schauen.
»Die Bewegung ist immer noch da und sie kommt näher«, warnte Jacobs, der seinen Kopf in Richtung der Gruppe drehte. Savage erkannte, dass die Sensoren des Jungen viel empfindlicher sein mussten als die in seinem Anzug, denn es vergingen einige Minuten, bis er die Annäherung der Kreaturen bemerkte – wenn man sie überhaupt so nennen konnte. Es gab wirklich keine Möglichkeit zu sagen, was sie waren.
»Sollen wir weitergehen?«, fragte Courtney.
»Ich würde vorschlagen, dass wir uns verteidigen und warten, bis das, was da draußen ist, zu uns kommt«, antwortete Savage und hoffte, dass sie ihn ernst nehmen würden.
»Ich glaube, ich muss mein Gehirn untersuchen lassen, aber ich stimme dem Kampfhund zu«, antwortete Kennedy und schüttelte den Kopf.
»Du brauchst ihn nicht so zu nennen«, schnauzte Courtney.
»Hey, wem der Schuh passt, richtig?«, sagte er laut und zog seine zweite Waffe. Er hatte nicht vor, sie zur Verteidigung zu benutzen, aber diese Pistolen hatten einen interessanten Nebeneffekt: Sie konnten mit ihrem magnetischen Abschusssystem mit einer Vielzahl von Geschossen bestückt werden. Er befestigte eine Leuchtrakete an der Pistole in seiner linken Hand und wechselte die Munition der Pistole in seiner rechten Hand gegen eine Auswahl normaler Kugeln aus, die in seinem Anzug aufbewahrt wurden. Der Agent hatte das Gefühl, dass sie gebraucht werden würden, wenn sie angreifende Monster aus der Ferne in Schach halten wollten. Es musste besser sein, ihre schnappenden Kiefer und Klauen von den Anzügen fernzuhalten.
»Was machst du da?«, fragte Kennedy in einem fast anklagenden Ton, als er einen Schritt nach vorn machte.
»Ich dachte nur, wir könnten eine bessere Sicht auf das, was da draußen ist, gebrauchen«, antwortete er, hob die Leuchtrakete an und benutzte das HUD, um eine akzeptable Flugbahn zu berechnen, die sie unter der Baumgrenze halten und trotzdem einen guten Bogen machen würde, um den Wald vor ihnen zu beleuchten. Das helle Licht vertrieb zwar den größten Teil der Dunkelheit, aber es warf auch Schatten und schuf versteckte Ecken zwischen den Bäumen, vor allem weiter vorne. »Alles klar?«
Sie seufzte, aber schließlich nickte sie. »Ja, mach weiter. Verschaff uns da drinnen etwas Sicht.«
Er antwortete nicht und drückte einfach mit der linken Hand den Abzug, um die Fackel tief in den Wald zu schießen.
Etwas bewegte sich als Antwort. Er suchte den Wald ab, der nun von der Helligkeit erhellt wurde und eine ganze Horde von Irgendetwas war zu erkennen. Sie bewegten sich zusammen, während ihre Augen die Fackel beobachteten, die immer noch über ihnen schwebte.
»Heilige Scheiße!« Savage stöhnte ungläubig und trat instinktiv einen Schritt zurück.
Was auch immer die Kreaturen waren, es sah nicht so aus, als ob sie vorhätten, die Ursache für die Leuchtrakete genauer zu untersuchen. Als das Licht schwächer wurde, zeigten die Bewegungssensoren, dass die Wesen immer noch ihre Position hielten.
»Was sind das für Dinger?«, fragte Sam.
»Woher soll ich das wissen?«, antwortete Monroe. Keinem von ihnen gefiel der Gedanke an etwas, das sie nicht sehen konnten und schon gar nicht an etwas, das sie zu ignorieren schien. Für Savage fühlte es sich wie eine Falle an.
»Was sollen wir tun, Boss?«, fragte er und sah Jacobs an. Der Junge sah fast überrascht aus, dass er derjenige war, der gefragt wurde.
»Madigan, was meinst du?«, fragte er und wandte sich an die Frau.
»Was auch immer da drüben ist, liegt zwischen uns und dem Labor«, antwortete sie mit sachlicher Stimme. »Wenn wir in diese Richtung gehen wollen, müssen wir zumindest ein bisschen näher ran.«
»Na gut.« Er schien nicht sehr erfreut zu sein, zuzustimmen. »Lasst uns vorwärtsgehen, aber … haltet euch bereit, die Verteidigungspositionen einzunehmen, wenn wir sie brauchen.«
»Verstanden, Boss«, antwortete Savage schnippisch und wies Sam und Terry an, ihn an der Spitze zu flankieren, während Kennedy den hinteren Teil der Gruppe bildete. Courtney und Sal blieben zwischen ihnen und bildeten eine kleine, umgekehrte Pyramide.
Die große Ansammlung von Kreaturen, die sie an den Rändern ihrer Sensoren sehen konnten, schien an der Gruppe von Menschen, die sich ihnen näherte, genauso desinteressiert zu sein wie an der Fackel. Selbst als sie in Sichtweite der Tiere kamen, blickten ein paar von ihnen von ihrer Arbeit auf, um zu sehen, was es mit der ganzen Aufregung auf sich hatte, bevor sie sich wieder dem zuwandten, was sie gerade taten.
»Was zum Teufel?«, murmelte Terry durch den Teamkanal und ehrlich gesagt spiegelte die Frage des Mannes das wider, was allen in diesem Moment durch den Kopf ging. Tausende von Kreaturen verteilten sich nicht nur auf dem Waldboden, sondern auch in den Bäumen und Ästen und bedeckten das gesamte Gebiet. Von dort, wo das Team stand, sahen sie vage wie Insekten aus, mit großen, zusammengesetzten Augen, die sich unabhängig vom Kopf drehten. Das wurde noch dadurch verstärkt, dass sie alle mehr als vier Gliedmaßen zu haben schienen, obwohl es aus dieser Entfernung schwierig war, genau zu sagen, wie viele sie hatten.
Der Agent hatte viele Geschichten gehört und zahlreiche Videos über die verschiedenen Tiere im Zoo gesehen, die offenbar Kreuzungen von Tieren waren, die ursprünglich von der Erde stammten. Unzählige Menschen, sowohl Fachleute als auch Nicht-Wissenschaftler, hatten sich gefragt, warum der angeblich außerirdische Schleim – auch wenn die Regierung noch immer nicht genau wusste, woher er kam – Tiere von der Erde verändern und hybridisieren sollte.
Er achtete darauf, sich diese Online-Videos nur anzusehen, wenn er betrunken oder high war. So konnte er zwar alle Informationen verarbeiten, aber nichts davon behalten. Zumindest tat er so, als würde er die Informationen verarbeiten.
Als sie sich dem bizarren Spektakel bis auf wenige Meter genähert hatten, blieb das Team abrupt stehen. Sie hatten nicht darüber gesprochen oder es sogar angekündigt. Aus irgendeinem Grund schien es nur so, als wüssten sie alle, dass es ein guter Ort war, um innezuhalten und zu besprechen, was sie als nächstes tun würden.
»Es sieht nicht so aus, als wollten sie uns angreifen«, sagte Savage und starrte auf die Monster. Er hatte keine Ahnung, ob es sich um etwas handelte, das man normalerweise im Zoo sah oder nicht. Er erinnerte sich an etwas unheimlich Ähnliches, als er und Anderson sich vor nicht allzu langer Zeit in eines der Labore des Pentagons geschlichen hatten.
Doch als sie näher kamen, konnte er die Details besser erkennen. Sie sahen definitiv wie Insekten aus, aber die Tatsache, dass ihr Rücken mit Fell bedeckt war und sie ein sehr säugetierähnliches Gebiss zu haben schienen, sagte ihm, dass sie eine Art Hybrid sein mussten.
Oh, da war auch noch die Tatsache, dass sie die Größe eines übergroßen Pudels hatten. Auch das musste erwähnt werden und sei es nur, um sich daran zu erinnern, wie unmöglich das alles war.
»Das wirft die Frage auf, was sie hier tun«, fügte Kennedy hinzu. Sie stellte sich an die Spitze der Gruppe und hob einen der Raketenwerfer auf ihrer Schulter. Ihr ganzes Auftreten deutete darauf hin, dass sie bereit für einen Kampf war oder sich einen Weg durch die Bestien bahnen wollte, um das Labor auf der anderen Seite zu erreichen. Wenn sie sich einen Weg durch die tausenden von Kreaturen zwischen ihnen und ihrem Ziel bahnen müssten, würde es mit Sicherheit einen heftigen Kampf geben.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf hoffte Savage, dass sie etwas Abstand zwischen sich und die Monster bringen würden, die sie durchqueren mussten. Sie mussten sich genug Platz verschaffen, um so viele von ihnen wie möglich zu töten, bevor die Kreaturen nahe genug herankamen, um sie zu töten. Vorausgesetzt, sie hatten noch keine Möglichkeit gefunden, Projektilwaffen oder Ähnliches zu benutzen, dachte er missmutig.
»Sie sehen aus, als würden sie die Bäume rammeln«, sagte Sam und zoomte mit ihrem HUD auf die Masse der Kreaturen vor ihnen. »Sie rammeln auch den Boden.«
»Sie haben Stacheln am Bauch«, sagte Jacobs und sah sich das Ganze genauer an. »Sie … injizieren diese Stacheln in den Boden und die Bäume.«
»Wie ich schon sagte, rammeln«, wiederholte Sam.
»Nicht wirklich.« Monroe schüttelte den Kopf. »Es sieht so aus, als würden sie etwas in den Boden und die Bäume spritzen, um alles irgendwie wieder zum Leben zu erwecken.«
»Ich wette zehn Dollar, dass sie den Schleim dafür benutzen«, erklärte Sal. »Obwohl ich das im Zoo noch nie gesehen habe. Ich habe immer angenommen, dass es über Wurzeln und so weiter durch den Boden übertragen wird.«
»Ich verstehe immer noch nicht, wie das alles nicht einfach mit den Insektenmonstern erklärt werden kann, die den Boden und die Bäume rammeln«, beharrte Sam und klang genervt.