Tschernobyl: Die Kuppel des Labor-Containments
U m ehrlich zu sein, hatte Sam nicht ganz Unrecht. Jeder, der sah, was sie jetzt sahen, würde zu einem ähnlichen Schluss kommen. Es war eine dieser Situationen, in denen Unwissenheit ein Segen ist. Wenn es so aussah, als würden die Kreaturen etwas tun, was Menschen als schmutzig ansehen könnten, nahmen die meisten einfach an, dass schmutzige Dinge vor sich gingen. Fairerweise musste man sagen, dass sie meistens recht hatten.
Aber nicht in diesem Fall. Sal hatte recht. Sie spritzten den blauen Schleim in die Bäume, um sie wieder zum Leben zu erwecken. Mit dem gleichen Ziel ließen sie es auch in den Boden eindringen. Er fragte sich, ob das nicht etwas mit der Beseitigung der schweren Strahlung zu tun hatte, die jahrzehntelang alles in der Gegend durchdrungen hatte, damit die Pflanzen wachsen konnten.
Als er das Gebiet genauer untersuchte, stellte er fest, dass einige Teile des Waldes in einem schlechteren Zustand waren als andere. Sie kämpften immer noch gegen die Strahlung und obwohl der Schleim alle Todesstrahlen herausgesaugt hatte, war immer noch genug davon da, um praktisch alles zu töten, egal, wie fremdartig es war.
Da war natürlich noch die Kleinigkeit, dass das Zeug Bäume wieder zum Leben erweckte, die schon seit Jahrzehnten tot waren. Das war eine erschreckende Sache. Es war bahnbrechend und trotzdem erschreckend.
Er bemerkte, dass die anderen fünf Mitglieder seines Teams ihn ansahen und auf einen Befehl von ihm warteten. Offensichtlich war er wieder in Gedanken versunken und jemand hatte etwas gesagt und auf seine Antwort gewartet. Wenn er jetzt nur wüsste, wer gefragt hatte und was sie gefragt hatten.
»Was machen wir jetzt, Sal?« Courtney sah aus, als wäre sie sich selbst nicht sicher. Er wusste, dass es auf diese Frage keine richtige Antwort gab. Sie konnten versuchen, das Labor einzukreisen, aber es gab keine Möglichkeit herauszufinden, ob die Monster es komplett umzingelt hatten – in diesem Fall würden sie nur Zeit und Mühe umsonst verschwenden.
Selbst wenn es nicht so war, hatte Savages Leuchtrakete eine Gruppe von Monstern aufgedeckt, die größer waren als die, die auf dem Boden und in den Bäumen hockten. Ihr Ziel war es offensichtlich, das Labor zu verteidigen. Er hatte das Gefühl, dass, wenn das Team gezwungen war, diese Kreaturen anzugreifen, der Rest angerannt kommen würde. So funktionierte der Zoo und bis sie den Beweis für das Gegenteil hatten, mussten sie davon ausgehen, dass es auch hier so war.
Aber all das erklärte nicht, warum alle darauf warteten, dass er – der Jüngste in der Gruppe – mit Antworten aufwarten würde.
Sobald ein Umweg vom Tisch war, hatten sie nur noch zwei Möglichkeiten. Sie konnten sitzen und warten oder sich durch die Masse vor ihnen durchschlagen.
Keine von beiden würde die richtige Antwort sein, bis sie mehr Daten zur Verfügung hätten, was bedeutete, dass es wirklich nur eine Antwort gab.
»Wir werden vorwärtsgehen«, antwortete er leise. »Aber langsam und nähern uns ihnen, um zu sehen, wie sie auf uns reagieren.«
»Sie wissen, dass wir schon hier sind«, sagte Savage. »Wenn sie angreifen wollten, hätten sie das schon getan und nicht gewartet.«
»Stimmt, aber es gibt einige Unterschiede«, warf Courtney ein. »Manchmal greifen sie ohne Grund an. Manchmal rennen sie weg und vereinzelt beschützen sie einfach ihr eigenes Revier oder ihre Jungen oder so etwas. Wir können nicht sagen, was passieren wird, egal was wir tun.«
»Den Zoo kann man nicht vorhersehen.« Madigan seufzte. »Ich schätze, diese Regel gilt auch hier.«
»Genau«, antwortete Sal und richtete sich auf. »Deshalb ziehen wir weiter …«
Er ließ seine Stimme verstummen und zog seine Waffe näher heran. Irgendetwas hatte seine Bewegungssensoren ausgelöst und zwar etwas, das etwas zu nah war, um es sich gemütlich zu machen – etwas, das über ihnen war und sich schnell näherte.
Auch die anderen Teammitglieder reagierten. Savage, Sam und Terry hielten ihre Waffen auf die Masse vor ihnen gerichtet, versuchten aber auch, einen Blick auf das zu werfen, was es geschafft hatte, sich so nah heranzuschleichen, ohne von der hochmodernen Technologie, mit der sie angeblich ausgestattet waren, entdeckt zu werden.
»Es sieht genauso aus wie das, was wir die ganze Zeit angestarrt haben«, sagte Madigan. »Allerdings nur eines – eines dieser Insektenwesen.«
»Arachnid«, sagte Courtney.
»Was?«, fragte die andere Frau und ihre Stimme klang verwirrt.
»Sie hat recht«, stimmte Sal zu. »Acht Beine und nur zwei Körperteile, den Kopf und den Bauch. Das ist ein Spinnentier.«
Niemand bestritt die wissenschaftliche Argumentation oder dass sie qualifiziert waren, diese Entscheidung zu treffen. Aber die Tatsache, dass es eine Art Hybrid war, war ziemlich offensichtlich. Sal achtete darauf, alles aufzuzeichnen, während die Kreatur langsam den Baum hinunterkam. Vier Beine an der Vorderseite des Körpers und vier an der Rückseite waren eine Abweichung von der üblichen Physiologie der Spinnentiere. Auch die Tatsache, dass die Beine unterschiedlich waren, war interessant.
Die Beine auf der Außenseite sahen aus wie die von Spinnentieren. Sie waren segmentiert und griffen die Oberfläche des Rumpfes wie die einer Spinne. Die vier Beine auf der Innenseite hatten kein Exoskelett und sahen eher wie Rattenbeine aus. Sie griffen und hielten und die beiden näher am Kopf gelegenen schienen sogar opponierbare Daumen zu haben, die man zum Klettern, Festhalten oder für hundert andere Dinge benutzen konnte.
Die Schädelstruktur entsprach der eines Säugetiers, insbesondere einer Ratte, aber die Augen waren zusammengesetzt und ragten aus dem Schädel heraus. Das ermöglichte es der Kreatur, sich umzusehen, ohne den Kopf zu bewegen.
»Das ist … verdammt beunruhigend«, sagte Savage.
»Dem schließe ich mich an«, sagte Sam vehement und Terry nickte zustimmend.
»Passt auf, dass ihr nicht in eure Anzüge kotzt«, warnte Madigan sie und trat näher an Sal heran. »Habt ihr so etwas schon einmal gesehen?«
»Nein«, antwortete er und sammelte in aller Ruhe alle Daten, während das Spinnentier seinen Abstieg fortsetzte. Vorsichtig beobachtete sie die Menschen, die mit ihren Waffen auf sie zielten. »Eine brandneue Spezies.«
»Wirst du es erschießen?«, fragte Madigan. »Oder soll ich?«
»Noch nicht«, sagte er. »Sieh dir den Unterleib an – oder besser gesagt, den Stachel an seinem Ende. Er trieft vor etwas und das ist keine Seide. Das ist blau und klebrig, meinst du nicht auch?«
Sie nickte.
»Das bedeutet, dass sie die Bäume und den Boden mit Schleim aus dem Inneren des Bauches infundieren«, fuhr er fort.
»Ich folge immer noch«, ermutigte sie, aber mit einem Hauch von Ungeduld.
»Entweder produzieren die Kreaturen es in sich selbst oder sie nehmen es von irgendwoher auf und bringen es hierher. Du erinnerst dich doch sicher daran, was passiert, wenn eine Kreatur mit dem blauen Zeug in ihrem Körper erschossen wird und der Schleim verschüttet wird, oder?«
»Eklig, aber … ja«, sagte sie und schüttelte den Kopf bei der lebhaften Erinnerung an den Zoo, der plötzlich ausrastete. Die Reaktion war dieselbe, wenn jemand eine der Pita-Pflanzen aus dem Boden riss. Der ganze Dschungel drehte durch und es schien, als ob sogar die Bäume nach Blut dürsteten, da das Pheromon, das die Tiere verrückt machte, in die Luft abgegeben wurde. Das waren Erinnerungen, die sie nicht so schnell vergessen würden.
Angesichts der vielen Kreaturen, mit denen sie es hier zu tun hatten, war es wirklich sinnlos, herauszufinden, wie sie reagieren würden, wenn einer von ihnen durchlöchert würde.
Es war am besten, es einfach zu beobachten, beschloss Sal und schlurfte ein wenig näher, als das Tier schließlich den Waldboden erreichte. Sobald es den Baum hinter sich gelassen hatte, benutzte es seine äußeren Spinnenbeine fast gar nicht mehr – abgesehen von einer kleinen Berührung hier und da, um das Gleichgewicht zu halten – sondern bewegte sich ganz auf seinen rattenähnlichen Beinen und ging auf die Gruppe zu.
»Können wir es jetzt erschießen?«, fragte Savage. Er drehte sich von der Stelle, an der er ihnen den Rücken decken sollte und richtete eine seiner Pistolen auf ihn. Der Mutant schien sich mehr aus Neugierde zu nähern als mit spürbarer Aggression.
»Nein, nicht schießen«, schnauzte Madigan und hob eine Hand, um ihn zurückzuhalten. Er tat, wie ihm geheißen, aber seine Körpersprache schien Verwirrung, Verärgerung und sogar ein wenig Angst widerzuspiegeln, als die Kreatur flink über den Boden schritt, ohne eine offensichtliche Bedrohung darzustellen.
»Ich glaube nicht, dass es ein Angriff ist«, sagte Sal. Er schaute Savage an und deutete ihm an, dass er sich verdammt noch mal zurückhalten sollte. »Es untersucht uns nur … irgendwie … Es will herausfinden, ob wir eine Bedrohung darstellen.«
»Okay, wir sind in Ganzkörperanzüge gehüllt, also muss die Sicht dieser Kreaturen auf das menschliche Aussehen verzerrt sein, oder?«, fragte Courtney. »Ich glaube, sie haben noch nie einen Menschen ohne Anzug gesehen.«
»Wir sind nicht das erste Team von Menschen, das in dieses Gebiet kommt«, antwortete Madigan.
»Ja, wenn man darüber nachdenkt, aber wenn die anderen menschlichen Teams angegriffen und in …verrückte Schrägstrich-Rattenhybridfutter verwandelt worden wären, hätten sie sich durch die Rüstung gefressen und einfach angenommen, dass es sich um eine Art natürliches Exoskelett mit einem matschigen Kern handelt.« Sie fuhr fort, ihren Standpunkt darzulegen. »Richtig?«
»Ich weiß nur, wenn ihr euch irrt, werde ich euch auf jeden Fall als Geist die Scheiße aus dem Leib heimsuchen«, erklärte der Agent und schwenkte seine Waffe, um auf die größere Anzahl von Mutanten zu zielen, die keine hundert Meter von ihnen entfernt waren. »Dir ganz besonders, Jacobs.«
»Warte, warum gerade ich?«, forderte Sal.
»Weil du der Chef bist, also ist alles, was hier schiefläuft, die Schuld von allen, aber besonders von dir«, erklärte er schnell.
»Der Mann hat nicht ganz Unrecht«, stimmte Madigan zu. Mit zunehmender Dauer der Mission schien sie sich immer mehr für Savage zu erwärmen. Sal bezweifelte jedoch, dass sie in nächster Zeit aufhören würde, ihn den Kampfhund zu nennen.
»Sag nicht, dass der Mann, der vor allem mich heimsucht, wenn er hier stirbt, recht hat«, protestierte er, nur halb im Scherz. Er glaubte nicht an Geister oder Spuk, aber auch wenn er ein Wissenschaftler war, der Beweise für seine Behauptungen brauchte, gab es keine Beweise für die Behauptung, dass es keine Geister oder ein Leben nach dem Tod gab. Es erschien ihm nicht besonders klug, sich gegen etwas zu wehren, für das es so oder so keine Beweise gab.
Er beschloss, dass es an der Zeit war, die Stimmung aufzuhellen, die plötzlich über die Gruppe gekommen war. »Ich habe über einen Namen nachgedacht, während wir hier so düster drauf sind. Habt ihr irgendwelche Vorschläge?«
»Sag mir, dass du die wissenschaftlichen Namen der verschiedenen Kreaturen, die hier gekreuzt wurden, nicht einfach vermischen wirst, oder?«, fragte Terry.
»Nun, das müssen wir natürlich tun, aber das wird die Klassifizierung sein, nicht der Name«, erklärte er. »Was haltet ihr von … A-Ratten-Chnoiden?«
»Ich glaube, du hast getrunken und brauchst noch etwas Zeit, um deinen Rausch auszuschlafen«, sagte Madigan. »Abgesehen davon kommen den Leuten manchmal die besten Ideen, wenn sie betrunken sind und je mehr ich darüber nachdenke, desto besser gefällt es mir.«
»Wir lassen ernsthaft zu, dass er sie Arattenchnoiden nennt?«, protestierte Savage und blickte zu seinen Teamkollegen.
»Das ist ein Arbeitstitel«, antwortete er abwehrend.
»Außerdem, wer sagt ihm, dass er das Tier nicht so nennen darf?«, fragte Courtney und klopfte ihm auf die Schulter. »Mir fällt wirklich kein besserer Name für etwas so Hässliches ein.«
»Ja.« Sal sah sich um. »Ich meine, ja, es ist hässlich, aber schau es dir an. Das Fell ist dick und glänzt sogar. Die Gliedmaßen sind schlank, sehen aber kräftig aus, also scheint es, was immer es ist, gut genährt zu sein und ehrlich gesagt, hat es die Art von Hässlichkeit, die man liebt. Wie ein Mops.«
»Möpse sind bezaubernd«, antwortete Sam schnell. »Dieses Viech ist einfach … falsch.«
»Ich schätze, auf einem fremden Planeten, auf dem es mehr Säugetier- und Spinnentierhybriden gibt, würde man diese Kreatur wahrscheinlich niedlich finden«, kommentierte Madigan. »Aber ich glaube, wir sind jetzt lange genug abgelenkt worden. Wollt ihr jetzt darüber reden, wie wir zum Labor kommen?«
Sal antwortete nicht und ließ sich stattdessen auf seine Fersen sinken, als die Kreatur noch näher kam. Sam hatte recht. Es war beunruhigend, wie sehr es gekreuzt worden war und etwas tief in ihm sagte ihm, dass das nicht akzeptabel sein konnte und auch niemals sein würde. Aber Tatsache war, dass derjenige, der dieses Ding zusammengebaut hatte, dies mit großer Überlegung und Absicht getan hatte. Er wusste ehrlich gesagt nicht, dass das Zeug so etwas konnte.
Nun, nein, das stimmte nicht. Er hatte einige der Hybriden aus dem Zoo gesehen, aber die meisten von ihnen waren ihm nicht so nahe gekommen, ohne dass er sie ausschalten musste, damit sie sich nicht durch seine Rüstung und in den matschigen Wissenschaftler darunter fraßen.
Natürlich erinnerte es ihn an seine erste Begegnung mit einem der Zoo-Monster. Zuerst hatte er nicht gedacht, dass es ein Monster war. Es war eine der riesigen blauen Heuschrecken aus einer Zeit, als sie noch keine Skorpionschwänze hatten. Das Tier war allein gewesen, erinnerte er sich und hatte ihn und den Rest seines Teams – zu dem auch Madigan gehörte – angesehen und schien neugierig und fasziniert von der Gruppe zu sein, die es getroffen hatte. Es hatte nichts Gewalttätiges an sich und nichts, was ihn auf die Idee gebracht hätte, ihm etwas anzutun. Er konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass diese erste Begegnung seine Sicht auf den Zoo geprägt hatte.
Er wusste, dass das, was danach kam, auch seine Ansichten geprägt hatte. Lynch, ein verrückter, gewalttätiger und meuternder Söldner aus Großbritannien, hatte die Kreatur erschossen und gelacht, als er von ihr wegging. Er konnte sich zwar nicht mehr an die genauen Worte des Mannes erinnern, aber die Absicht war klar gewesen. Viele Menschen sahen den Zoo als etwas an, aus dem sie Profit schlagen konnten und deshalb wurde alles, was sich zwischen sie und ihren Profit stellen könnte, sehr leicht als Feind abgestempelt.
Als die Kreatur näher kam und ihre sehr säugetierähnliche Nase gegen den harten, gepanzerten Handschuh drückte, konnte Sal nicht anders, als zu denken, dass es vielleicht, nur vielleicht, eine Chance gab, dem Kämpfen und Töten ein Ende zu setzen. Es waren ruhige Momente wie diese, in denen er seiner Liebe zu Tieren frönen konnte, anstatt sich am Töten zu erfreuen. Nun, er genoss es nicht wirklich, sondern eher den Nervenkitzel, seinen Körper bis zum Äußersten zu strapazieren und die Tatsache zu genießen, dass er, ein dünner Wissenschaftler-Schrägstrich-Freak, in der Lage war, so einen Scheiß zu machen.
Sal erinnerte sich an sein Gespräch mit Savage vom Vorabend. Der Mann war deutlich betrunkener als er gewesen, obwohl er noch nicht so lange getrunken hatte und sie hatten über die Probleme gesprochen, die man hatte, wenn man sich selbst belog und versuchte, technische Gründe zu finden, die es einem erlaubten, das, was man tat, moralisch zu bewerten, egal wie schrecklich es war. Trotz allem war er ein guter Kerl und hatte die eine oder andere Weisheit parat. Sal wusste das zu schätzen.
»Was zum Teufel ist hier passiert?«, fragte Terry und ging zu einem der Bäume. Er fuhr mit den Fingern über die Blätter und die knospenden Äste, die sich durch die einst tote Rinde zu drücken begannen. Ehrlich gesagt hatte Sal festgestellt, dass die toten Bäume dadurch vielleicht nicht wieder zum Leben erweckt wurden. Stattdessen könnten die neuen Bäume in die Leichen der alten hineinwachsen und die noch vorhandenen Nährstoffe aufsaugen, während sie gleichzeitig ein gewisses Maß an Schutz genossen. Er würde das weiter untersuchen müssen. Aber ein anderes Mal.